Это было слишком странно. Сколько ни пыталась разузнать — все трое из Третьего дома держали рты на замке, и ничего толком не выведаешь. Горничные и няньки из Двора Цюйтана видели лишь, как служанка Шестой барышни самолично проводила Лу Цзюньи обратно и даже принесла ей коробку с едой в тот же двор. Откуда у этой «глупышки» такие тёплые отношения с Третьим домом?
С тех пор как Лу Цзюньи начала учиться правилам приличия у наставницы Лю, её дни стали расписаны по минутам.
Каждое утро она отправлялась в Двор Дусунъ кланяться госпоже Второго дома, затем шла в Юйцинский двор к Третьей барышне заниматься с наставницей Лю. После занятий гуляла в саду с маленьким наследником, провожала его и направлялась в Третий дом поболтать с Шестой барышней. Её день был чётко распланирован.
Ей казалось, что такая жизнь вполне хороша — обыденная, спокойная.
Особенно приятно было то, что во всех этих местах подавали чай и сладости, так что вечерний ужин уже не вызывал интереса.
Только вот отсутствие денег серьёзно её беспокоило: без серебра ни расспросить, ни что-либо предпринять невозможно.
Лу Цзюньи почувствовала лёгкий шлепок по руке. Та, кто её хлопнула, мгновенно натянула одеяло на голову и, выглядывая из-под него одними глазами, прошептала:
— Мама пришла. Всё зависит от тебя.
Лу Цзюньи вздохнула. За несколько дней она уже успела понять характер Шестой барышни: настоящая безбашенная хулиганка! Будь она мужчиной, наверняка бы уже лазила по крышам и устраивала бесчинства повсюду. А так, запертая в хрупком женском теле, всё равно не унималась и даже подстрекала её выйти за ворота.
На самом деле, когда Шестая барышня заговорила о прогулке, Лу Цзюньи сразу загорелась идеей. Пусть Дом канцлера и велик, но всё же имеет границы. Сидя здесь так долго, хочется хоть раз взглянуть на мир за стенами.
Но её положение в доме было неясным: чтобы выйти, нужно просить разрешения у госпожи Второго дома, а подходящего повода у неё нет — и согласия не дождаться.
Пока она размышляла, в покои вошла госпожа Третьего дома со своей служанкой. Лу Цзюньи ещё больше восхитилась Шестой барышней: всего за несколько дней та научилась определять, кто идёт, просто по звуку шагов. Сама Лу Цзюньи пробовала — иногда не слышала даже лёгких шагов горничной, а Шестая барышня не только различала, но и узнавала, чьи именно.
Увидев гостью, Лу Цзюньи встала со стула и сделала реверанс:
— Тётушка, Шестая сестра приняла лекарство и только что заснула.
Госпожа Третьего дома кивнула, подошла к кровати и поправила одеяло на дочери. Затем, подняв глаза, сказала:
— Седьмая, не стой. Садись.
За эти дни она всё больше проникалась симпатией к Седьмой барышне: та была послушной и разумной. С тех пор как Лу Цзюньи стала общаться с Юэ, девочка перестала устраивать истерики — разве что всё ещё не узнавала людей.
После удара головой она проснулась совсем другой: даже мать не помнила, слуг не узнавала и постоянно бормотала что-то про убийства — это пугало до ужаса.
— Тётушка, сегодня лекарь осмотрел Шестую сестру и сказал, что простуда прошла. Он выписал новое средство для восстановления сил.
Госпожа Третьего дома кивнула — ей уже доложили об этом.
— Седьмая, ты молодец. Эти дни ты очень помогала Юэ.
— Не стоит благодарности, тётушка. Шестая сестра — избранный человек, простуда ей не страшна.
Лу Цзюньи всё ещё думала, как начать разговор, как вдруг рука под одеялом больно ущипнула её.
Она склонилась над кроватью и увидела, что девушка по-прежнему с закрытыми глазами, но уголки губ дрогнули в улыбке. «Да уж, характер у нашей полководицы — огонь», — подумала она.
— Тётушка, лекарь сказал, что простуда у Шестой сестры прошла, теперь главное — восстановление. Простите за дерзость, но в комнате слишком много запаха лекарств. Шестая сестра тревожная натура, а врач посоветовал чаще гулять на свежем воздухе — так выздоровление пойдёт быстрее.
Заметив задумчивость госпожи Третьего дома, Лу Цзюньи добавила:
— Тётушка, несколько дней назад я видела, в каком состоянии была Шестая сестра… — Она не договорила, но госпожа Третьего дома уже изменилась в лице. Лу Цзюньи, чувствуя её взгляд, с трудом продолжила: — Я боюсь, не наткнулась ли она где-то на нечистую силу. Может, стоит съездить в храм, помолиться Будде и заказать оберег? Я, конечно, не разбираюсь в таких делах, но это поможет и от лекарственного запаха избавиться, и душу успокоить.
Когда лицо госпожи Третьего дома потемнело, Лу Цзюньи поняла, что, возможно, перегнула палку. За эти дни она уяснила: хотя госпожа Третьего дома и умеет ладить с людьми, она очень гордая и не терпит, когда намекают, будто её дочь сошла с ума. Именно поэтому Шестую барышню и держали взаперти — в первые дни её даже привязывали к кровати служанки.
Поначалу госпожа Третьего дома действительно разозлилась: её дочь точно не сумасшедшая! Но слова Лу Цзюньи заставили её задуматься: может, странное поведение дочери и правда вызвано встречей с нечистью? Поездка в храм — отличная идея, чтобы снять порчу.
— Юэ только что оправилась после болезни. Не слишком ли сильно будет трясти в карете? Выдержит ли она?
— Лекарь сказал, что опасности нет, теперь всё зависит от настроения. Если душа будет подавлена, тело не сможет восстановиться, — мысленно извиняясь перед врачом, Лу Цзюньи использовала его имя как щит.
Госпожа Третьего дома подумала и решила, что Седьмая права. Служанки тоже докладывали, что Шестая барышня стала лучше: говорит, смеётся, хотя иногда впадает в мрачность и бормочет невнятные слова. Возможно, действительно наткнулась на нечисть.
Она взяла Лу Цзюньи за руку:
— Седьмая, можешь выполнить для тётушки одну просьбу?
— Конечно, тётушка. Всё, что в моих силах.
— Юэ только что оправилась, дорога в храм будет долгой и утомительной. Я хочу, чтобы ты поехала с нами. С тобой Юэ будет радостнее, и ты поможешь мне.
Лу Цзюньи боялась только одного — что её не возьмут. Раз госпожа Третьего дома сама предложила, она, конечно, согласилась.
Госпожа Третьего дома действовала стремительно. Утром, после обычного поклона старшей госпоже, она уже всё подготовила и доложила:
— Шестая очнулась, но во время болезни всё время бредила. Я хочу отвезти её в храм, чтобы отстоять ночь и попросить у мастера оберег.
Старшая госпожа уже две недели не видела внучку, поэтому сразу дала благословение. Госпоже Второго дома накануне уже сообщили, и кареты были готовы.
Все удивились, что госпожа Третьего дома берёт с собой Лу Цзюньи. Раньше ходили слухи, что Седьмая сблизилась с Третьим домом, но никто не верил — оказывается, это правда.
От внутренних покоев до конюшен Лу Цзюньи ехала в мягкой паланкине, благодаря Шестой барышне. Как только сошла, та тут же повисла на ней всем весом и тихо спросила:
— Ну как? Убедительно сыграла?
Лу Цзюньи изо всех сил поддерживала её, щёки покраснели от напряжения:
— Переборщила! Ещё чуть-чуть — и я рухнула бы. Тётушка решит, что тебе совсем плохо, и поездку отменит!
Шестая барышня тут же выпрямилась и перестала шутить.
Три хозяйки и их прислуга разместились в трёх каретах. В первых двух ехали люди, в третьей — багаж, одежда и еда.
Поездка оказалась не такой уж простой — скорее походила на путешествие.
Карета только выехала из Дома канцлера и набрала скорость, как вдруг резко остановилась. Все трое едва не упали вперёд.
Госпожа Третьего дома, убедившись, что с ними всё в порядке, отдернула занавеску и строго спросила возницу:
— Как ты управляешь?!
Тот сам был в шоке:
— Госпожа, кто-то остановил карету!
Госпожа Третьего дома строго сказала:
— Оставайтесь здесь.
Девушки послушно кивнули.
Госпожа Третьего дома вышла и столкнулась с запыхавшейся нянькой, которая судорожно схватила её за руку и что-то быстро зашептала.
Голоса были слишком тихими, Лу Цзюньи ничего не разобрала, но выражение лица госпожи Третьего дома менялось: то мрачное, то радостное — явно случилось что-то важное.
Ей было неинтересно, кто эта нянька, но остановка прямо у ворот Дома канцлера казалась подозрительной. Неужели старшая госпожа прислала человека?
Она насторожилась и спросила Шестую барышню, которая уже выглянула в окно:
— Слышно, о чём они говорят?
Глаза Шестой барышни потемнели, рука, державшаяся за край окна, сжалась в кулак.
— Плохо дело. Эта нянька всё испортит.
Не успела Лу Цзюньи спросить, что именно, как госпожа Третьего дома уже направлялась обратно к карете.
— Быстро! Опускаем занавеску!
Они в спешке задёрнули шторы и сели на места. Лу Цзюньи сложила руки на коленях, а Шестая барышня прижалась к её плечу, изображая слабую и беззащитную девушку.
Через мгновение госпожа Третьего дома открыла занавеску. Шестая барышня первой заговорила, тоненьким голоском:
— Мама, Седьмая сестра сказала, что если ехать быстрее, можно успеть на монастырскую трапезу. Мы поедем дальше?
Госпожа Третьего дома на миг замерла. Полтора месяца прошло с тех пор, как дочь очнулась, а это первый раз, когда та назвала её «мама».
Она не хотела разочаровывать дочь, но… дело слишком срочное, ждать нельзя.
— Седьмая, выйди на минутку. Тётушке нужно с тобой поговорить.
Лу Цзюньи переглянулась с Шестой барышней, в глазах которой читалось недоумение. Она не задавала вопросов и вышла из кареты, думая, что госпожа Третьего дома передумала ехать в храм.
— Седьмая, поездка в храм отменяется.
Лу Цзюньи поняла: так и есть. Нянька явилась в самый неподходящий момент. Интересно, что же случилось?
Госпожа Третьего дома взяла её за руку:
— Юэ только начала поправляться, и я не могу допустить, чтобы она расстроилась. Но мне самой нельзя ехать — обстоятельства требуют моего присутствия. Я попрошу няньку Ван сопровождать вас. Однако Юэ сейчас никому не доверяет, кроме тебя. Седьмая, поможешь мне присмотреть за ней?
За эти дни госпожа Третьего дома убедилась: Седьмая барышня вовсе не такая глупая, как о ней говорили. Напротив, у неё острый ум.
«Поворот событий!» — обрадовалась про себя Лу Цзюньи, но внешне сохранила спокойствие:
— Не волнуйтесь, тётушка. Я позабочусь о Шестой сестре.
Услышав это, госпожа Третьего дома успокоилась. Она дала наставления няньке Ван — главной служанке Третьего дома, чей авторитет равнялся её собственному.
Госпожа Третьего дома действительно спешила. Нянька, остановившая карету, приехала на своей повозке и сразу увезла её.
Тем временем три кареты Дома канцлера двинулись в путь.
Нянька Ван пересела в первую карету и рассказала Лу Цзюньи, кто такая та нянька.
У госпожи Третьего дома есть родная младшая сестра, почти на десять лет моложе. После смерти матери отец женился снова, и с появлением мачехи началась череда унижений. Сёстры буквально держались друг за друга. Госпожа Третьего дома всегда заботилась о младшей, как о собственной дочери.
Сестра вышла замуж за младшего сына министра церемоний. Три года брака — и ни одного ребёнка. Зато дети от наложниц появлялись один за другим. Свекровь, жена министра, была жестокой женщиной. Без поддержки старшей сестры бедняжку давно бы затоптали. Наконец, она забеременела.
Роды должны были начаться через месяц, но сегодня схватки начались внезапно. Нянька, которую госпожа Третьего дома поставила рядом с сестрой, и приехала срочно известить.
Рожать раньше срока — дело серьёзное. Неудивительно, что госпожа Третьего дома так разволновалась.
Кареты доехали до монастыря Даминь. Нянька Ван организовала всё: под её присмотром девушки перешли в кельи.
Как раз настало время обеда. После трапезы нянька Ван уложила их отдыхать.
Цель поездки в Даминь была двойной: во-первых, заказать молебен для умиротворения духа Шестой барышни; во-вторых, просто отдохнуть и развеяться. Так как планировалось остаться на ночь, времени было вдоволь.
Во время дневного отдыха Аси и Сяодие охраняли их в келье, остальные слуги расположились в соседней комнате.
Прошло около получаса, когда одна из лежавших на кровати вдруг открыла глаза. Она огляделась, посмотрела на спящую рядом и тихо прошептала:
— Спасибо.
Затем она осторожно встала и вышла из кельи, стараясь не издавать ни звука.
Лу Цзюньи на самом деле не спала. Просто не хотела. Жизнь в древнем мире и так однообразна: как только стемнеет, делать нечего, кроме как ложиться спать. Если ещё и днём поспишь, ночью не уснёшь. Уже две недели она не спала днём.
Она не сказала об этом няньке Ван, потому что хотела кое-что проверить. И, как она и предполагала, всё оказалось именно так.
http://bllate.org/book/10130/913141
Готово:
