— Неужто эта законная супруга воображает, что весь свет состоит из дураков? Где же её «сыновняя почтительность», где «забота»? За все эти годы разве она хоть раз проявила участие? Всё дело в том, что ей не хочется делить дом — боится утратить славное имя Дома герцога.
Интересы порождают союзы.
Младшая госпожа Лэн тут же подхватила:
— Матушка, старшая невестка права. Ведь говорят: пока родители живы — дом не делят. Прошу вас и отца пожалеть нас, ваших детей. Нам так хочется остаться рядом и исполнять перед вами свой долг!
Чу Ебо молчал, лишь холодно переводил взгляд с госпожи Лу на угрюмого отца.
Старый герцог не проронил ни слова с тех пор, как они вошли; всё это время переговоры вели госпожа Лу и несколько старейшин рода. Его молчание означало согласие.
Чу Ебо не мог понять, что же случилось. Почему отец так изменился?
Сначала он возненавидел наложницу и запер её под домашний арест, затем передал главенство второму сыну, а теперь ещё и хочет разделить дом. Разве они с братьями не его родные дети? Неужели вся его прежняя забота и ласка были лишь притворством?
— Отец, сын умоляет вас отменить это решение.
Он резко поднял полы халата и опустился на колени.
Младшая госпожа Лэн немедленно последовала его примеру.
После этого Цзюнь Ваньвань уже не могла не преклонить колени. Она мечтала, чтобы кто-нибудь встал на сторону старшего крыла и вместе с ними выступил против раздела дома. Третье крыло и первое всегда были едины. Чу Ечжоу долго колебался, но так и не опустился на колени.
Он никогда не унижался перед другими, никогда не просил милости. Его гордость и достоинство не позволяли ему кланяться кому бы то ни было.
Четвёртое крыло — Чу Ецяо и его супруга госпожа Хуа — переглянулись и поспешили поднимать их.
— Старшая невестка, вторая невестка, давайте говорить спокойно. Зачем падать на колени?
— Да, второй брат, я уверена: матушка и отец никого не обидят. Но если вы будете настаивать, то добрые люди скажут, что вы лишь из сыновней любви не хотите покидать родителей, а злые подумают, будто вы принуждаете отца и мать к своему решению.
Чу Ецяо был силён, а Чу Ебо упрямо сопротивлялся. В этой борьбе взгляд Чу Ебо становился всё мрачнее. Какое там «не обидят»! Они — незаконнорождённые, при разделе им достанутся жалкие крохи, всё главное уйдёт второму крылу.
Этот четвёртый брат целыми днями льстит второму, так что ему, конечно, нечего бояться.
Он упорно не желал вставать, но в конце концов Чу Ецяо одержал верх и поднял его насильно.
Госпожа Лу холодно наблюдала за происходящим, не выказывая эмоций.
Мин Ю послушно стояла за спиной бабушки — скромная и благовоспитанная. Раздел дома — дело взрослых; молодым не полагалось вмешиваться. Из всех внуков и внучек только её бабушка взяла с собой.
Госпожа Хуа подняла младшую госпожу Лэн, но никак не могла поднять Цзюнь Ваньвань.
Всю жизнь Цзюнь Ваньвань мечтала прожить судьбу Цзюнь Сянсян: стать уважаемой герцогиней, иметь благородного и учтивого мужа и талантливых детей. А теперь этот учтивый супруг показал своё истинное лицо — такое же жестокое, как у того мужа в прошлой жизни.
Жоу-цзе'эр — не Сянсянь. Когда случилась беда, она лишь спряталась, вместо того чтобы встать рядом и поддержать мать. Сын ещё слишком юн, чтобы можно было судить о нём.
Два из трёх желаний оказались недостижимы. А самое важное — титул герцогини — она не собиралась упускать.
— Матушка, я хочу остаться рядом с вами и поучиться управлять домом.
— Разве тебя всё это время никто не учил? Зачем тогда мои усилия?
Раньше старшее крыло управляло домом, а третье получало выгоду. Наложница Лэн фактически правила Домом герцога. Цзюнь Ваньвань во всём советовалась с ней.
От этих слов госпожи Лу лицо старого герцога стало ещё мрачнее.
Старейшины переглянулись, и наконец тот, чей авторитет был выше всех, заговорил:
— Старшая госпожа, матушка уже проявила к вам великую милость. Не злоупотребляйте её добротой. Вашему крылу при разделе достанется две доли из десяти. Живите скромно и благоразумно — и вам не придётся нуждаться.
Цзюнь Ваньвань, пришедшая позже других, ещё не знала условий раздела. Услышав, что на три крыла приходится всего две доли — менее чем по одной на каждого — она похолодела.
— Матушка, первый господин вырос у вас на глазах. Он так предан вам…
— Первый господин, безусловно, предан. Но ты, Цзюнь, всячески мешаешь разделу и прикрываешься его именем. Это ли называется сыновней почтительностью?
Старейшины получили подарки от госпожи Лу и потому поддерживали её. Даже самые честные из них встали на сторону законного наследника — второго сына. С древних времён в знатных родах наследует старший законнорождённый; лишь при его отсутствии очередь доходит до незаконнорождённых.
Когда второго сына не находилось, все считали, что первому суждено унаследовать титул, и относились к нему с особым уважением. Теперь же, когда законный наследник вернулся, незаконнорождённым следует знать своё место и жить скромно.
Старейшина презрительно взглянул на Цзюнь Ваньвань, и даже на Чу Ечжоу его взгляд лег с неодобрением.
— Первый господин, верно ли это?
Чу Ечжоу покраснел от стыда. Он не смел взглянуть ни на отца, ни на старейшин, чьи глаза полны были осуждения. Он не понимал, за что ему такое наказание — жениться на этой женщине.
Наложница Лэн была права: она — несчастливая звезда.
Он совершенно забыл, как некогда был околдован этой женщиной и всем сердцем стремился сделать её своей. Раньше он ненавидел Цзюнь Сянсян, а теперь так же ненавидел Цзюнь Ваньвань.
Если бы не она, не привезла бы девочку из Дома маркиза, ничего бы не случилось. Всё переменилось в день рождения отца.
— Решение принимают отец и мать! Вставай скорее — позоришь семью!
Он говорил тихо, но гнев в его голосе был очевиден.
Цзюнь Ваньвань встретилась с его взглядом, полным отвращения, и почувствовала, как кровь застыла в жилах. Этот взгляд был ей до боли знаком. В прошлой жизни Ци Лэй так же смотрел на неё.
Нет, он не Ци Лэй.
Он — Чу Ечжоу, старший сын герцога, будущий Герцог Чу. Всю жизнь он шёл по гладкому пути, всё у него ладилось. В глазах мира он — недосягаемая вершина. А для неё — самый лучший мужчина на свете, нежный с женой и заботливый с детьми.
Такого мужчину она мечтала заполучить ещё в прошлой жизни.
Голова её раскалывалась от боли, будто вот-вот лопнет. Сознание помутилось, и ей показалось, что она снова погружена в странный и бессвязный сон. Всё вокруг казалось неправильным, не таким, как должно быть.
Цзюнь Сянсян вышла за него замуж и стала герцогиней. Почему же она, Цзюнь Ваньвань, не может?
— Ты ведь должен стать герцогом…
Все присутствующие в изумлении уставились на неё.
Её взгляд стал рассеянным, лицо — неестественно бледным, почти зловещим. Она не слышала, как окружающие в ужасе ахнули.
— Ты почему уступаешь? Зачем соглашаешься на раздел? Ведь всё это должно принадлежать тебе!
Мин Ю нахмурилась. Похоже, Цзюнь Ваньвань переживает сильнейший стресс. Неужели воспоминания из прошлой жизни начали смешиваться с настоящим, и разум её пошатнулся?
Если это так…
Госпожа Лу почуяла неладное:
— Старшая невестка, что ты имеешь в виду?
Старейшины зашептались между собой.
Младшая госпожа Лэн открыла рот от изумления. Неужели старшая невестка сошла с ума и проговорилась вслух? Как раз в такой момент терять голову!
— Старшая невестка…
Цзюнь Ваньвань не слышала её. Она продолжала бормотать:
— Я точно помню: именно ты станешь Герцогом Чу. Почему ты не борешься? Почему не отбираешь то, что принадлежит тебе по праву?
Взгляд старого герцога, до этого угрюмый, вдруг стал пронзительным и острым:
— Старший, это и твои мысли?
Чу Ечжоу пришёл в себя и начал отчаянно мотать головой. Эта глупая женщина хочет погубить его!
— Отец, сын никогда не осмеливался мечтать об этом!
Госпожа Лу холодно усмехнулась. Не смел мечтать? Так прямо и сказали! Значит, они не только мечтали, но и действовали. Если бы не наложница Лэн, её Гуань-гэ'эр никогда бы не пропал!
Она закрыла глаза, лицо исказилось от боли, а когда открыла их снова — взгляд стал ледяным.
— Старший, это слова твоей жены. Разве можно в них сомневаться? Очевидно, вы с ней не раз обсуждали это между собой. Я и не знала, что, пока законный сын не найден, незаконнорождённый уже готов занять его место. На каком основании?
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Цзюнь Ваньвань прижала ладонь ко лбу, пытаясь отогнать воспоминания прошлой жизни. Но чем сильнее она сопротивлялась, тем яснее вспоминала всё, что хотела забыть. Всё стало настолько отчётливым, что она окончательно растерялась, будто снова оказалась в том прошлом.
Чу Ечжоу смотрел на неё, и в его зрачках плясал огонь ярости.
Эта глупая женщина — и вправду несчастливая звезда.
Громкий звук пощёчины разнёсся по залу. Цзюнь Ваньвань не поверила своим ушам и прижала ладонь к щеке. Этот удар вывел её из оцепенения, но вместе с тем разрушил всю её гордость и самоуважение.
Если бы не обстановка, младшая госпожа Лэн едва сдержала бы смех.
Говорят, невестки — вечные враги. А уж эта — особенно. Ведь если бы не Цзюнь Ваньвань, за Чу Ечжоу вышла бы она. Тогда все считали, что первый сын унаследует титул герцога.
Младшая госпожа Лэн ненавидела Цзюнь Ваньвань уже больше десяти лет. Зависть, пустив корни, проросла в огромное дерево, затмившее разум.
Не только потому, что та отняла у неё жениха, но и потому, что сумела покорить сердце Чу Ечжоу. Будучи женщинами и невестками, младшая госпожа Лэн считала себя выше по положению, но постоянно чувствовала себя униженной. Почему у старшего крыла такая гармоничная пара, без единой наложницы, а ей приходится терпеть, как муж спит с служанками, и растить чужих детей?
После этой пощёчины старшая невестка больше не сможет гордиться перед ней. Одна мысль об этом доставляла удовольствие.
Цзюнь Ваньвань была ошеломлена. Она не чувствовала боли на щеке — лишь бесконечное унижение. Воспоминания о далёком стыде и безнадёжности хлынули на неё, и она будто снова оказалась в тесном домишке семьи Ци.
Ци Лэй, этот ничтожный трус, впервые ударил её, когда она отказалась дать деньги на выпивку с друзьями. Тогда она долго плакала, ненавидела его и свою судьбу, своё низкое происхождение.
Как только мужчина начинает бить, он уже не остановится.
Позже, когда из-за денег её били снова и снова, она научилась сопротивляться. Она била в ответ и даже хватала ножницы, чтобы колоть наугад, отчего Ци Лэй только ругался, но больше не осмеливался поднимать на неё руку.
Теперь её взгляд стал ледяным и зловещим. Она смотрела на Чу Ечжоу, но в её глазах он уже не был Чу Ечжоу — он превратился в Ци Лэя, её мужа из прошлой жизни.
Среди общего изумления она вскочила на ноги, вырвала шпильку из волос и бросилась на Чу Ечжоу:
— Ты ещё посмеешь поднять руку?! Попробуй только — я сделаю тебя калекой! Ты, ничтожный трус! Я родила тебе детей, вела твой дом, а ты всё ещё недоволен! Слушай сюда, Ци Лэй: если ещё раз посмеешь ударить — отрежу тебе то, чем ты так гордишься, и посмотрим, где ты тогда будешь веселиться!
— Ты сошла с ума!
Чу Ечжоу отскочил, спотыкаясь и падая.
— Да, я сошла с ума! Вышла замуж за такого ничтожества — рано или поздно сойдёшь с ума!
Цзюнь Ваньвань полностью погрузилась в свои чувства. Она уже не различала прошлое и настоящее. Единственное, что она знала: больше никогда не позволит мужчине бить себя и не вернётся к той ужасной жизни.
Она яростно колола шпилькой, тяжело дыша.
Когда Чу Ечжоу уклонился, а она, промахнувшись, упала на пол, глаза её закатились, и она потеряла сознание.
Госпожа Лу холодно кивнула служанкам, чтобы унесли её.
Госпожа Хуа прижала руку к груди, всё ещё в ужасе:
— Матушка, а кто такой Ци Лэй?
Все отчётливо слышали, как Цзюнь Ваньвань, сойдя с ума, кричала это имя.
Мин Ю нахмурилась, будто задумавшись:
— Бабушка, в столице есть знатные семьи по фамилии Ци?
Её вопрос сразу подхватила госпожа Хуа:
— Дом графа Шуньи! Там как раз фамилия Ци!
Лицо Чу Ечжоу исказилось. Да, старший сын Дома графа Шуньи — Ци Лэй. Когда-то, в дни своего величия, тот пытался заискивать перед ним. Но он презирал таких обедневших аристократов и особенно негодяя Ци Лэя, поэтому даже не удостаивал его вниманием.
Если бы сегодня жена не произнесла это имя, он бы и не вспомнил о нём.
Госпожа Лу нахмурилась:
— Почему старшая невестка вдруг заговорила о постороннем человеке? И ещё упомянула рождение детей — будто они давно знакомы.
— Бабушка, — тихо сказала Мин Ю, — мне кажется, с тётей что-то не так. Будто её одолело нечто…
http://bllate.org/book/10125/912766
Готово:
