— Бабушка, внучка тоже не знает. Мне хочется только быть рядом с вами и никуда не уезжать.
— Глупышка.
Госпожа Лу протяжно вздохнула:
— Какая женщина не выходит замуж? Это ведь твоё будущее, твоё счастье — нельзя молчать из-за робости. Людей видно внешне, но сердца их не разгадаешь, особенно мужчин.
Некоторые мужчины кажутся статными и благородными, а на деле — слабовольные. Достаточно одной нежной наложнице прошептать ему на ухо, и он позабудет обо всём, даже о чести знатного рода.
— Теперь ты — первая дочь главной ветви дома герцога, и в вопросе брака тебе нельзя соглашаться на унизительный союз. В столице немало достойных юношей из знатных семей. Но чем больше род, тем больше в его внутренних покоях всякой грязи. Лучше выйти замуж в дом поменьше, где людей немного.
Мин Ю полностью разделяла мнение бабушки. В больших семьях правил больше, а связей — запутаннее. А вот в скромном доме всё гораздо проще и спокойнее.
— Бабушка права, мне тоже не нравится, когда вокруг слишком много людей.
Видя, что внучка понимает её заботу, госпожа Лу почувствовала облегчение. Многие этого не осознают: им кажется, что чем больше род, тем он процветающе. Но на самом деле чем больше людей, тем больше тайн и интриг. Богатый и влиятельный мужчина вовсе не обязательно надёжен — может оказаться слабым и безвольным.
Она прожила долгую жизнь и лишь теперь поняла главное: в конце концов, для женщины важнее всего жить так, чтобы ей самой было легко и свободно. Ни почести, ни любовь мужчины не сравнятся с этим.
— Я знаю твой характер — тебе нравится тишина и покой. Ты ведь гостила в доме маркиза Уань, помнишь, как там тихо и спокойно? Во дворце самого маркиза даже служанки-наложницы нет. Если бы найти такого человека — это было бы идеально.
Мин Ю чуть не подпрыгнула от испуга и едва сдержалась, чтобы не посмотреть вверх, на балки.
Что это значит? Неужели бабушка присмотрела именно его? Только не этого! Пусть уж лучше кто угодно, но не Цзи! Ведь у него в сердце — белая луна, да и к тому же он… неспособен к близости.
Она хоть и не была особо чувственной, но всё же не хотела становиться живой вдовой.
— Бабушка… маркиз Цзи — мой старший родственник…
Госпожа Лу, глядя на растерянное лицо внучки, сжалась сердцем от жалости:
— Какой ещё родственник? Не настоящий же дядя или дедушка! Разница в десять лет — совсем ничего. Он сейчас в расцвете сил, знатного происхождения и при этом хранит верность одному сердцу. Такого мужчину и с фонарём не сыскать. К тому же мне кажется, он к тебе относится иначе, чем к другим. Если ты выйдешь за него, тебе не придётся кланяться свекру и свекрови, не будет забот о наложницах и завистливых служанках. Просто удержи его расположение — и, учитывая заслуги твоего деда перед ним, он непременно будет тебя уважать.
Мин Ю была ошеломлена. Её собственная бабушка! Да, этот человек действительно относится к ней иначе… но совсем не так, как думает бабушка. И вряд ли он помнит какие-то заслуги её деда, не говоря уже об уважении к ней самой.
А ведь он прямо здесь, в комнате! Она не могла сказать ничего плохого вслух.
— Бабушка, я не хочу выходить замуж за маркиза.
Этот человек часто сходит с ума — нужно было всё прояснить. Вдруг он решит, что она тоже питает к нему чувства? Тогда ей точно несдобровать. Она всегда знала меру и не хотела втягивать отца в неприятности из-за недоразумений с таким влиятельным господином.
Госпожа Лу решила, что внучка просто ещё ребёнок и не понимает серьёзности брачных дел. Инлу ушла в монастырь и не могла научить Мин Ю тонкостям женской жизни. От этой мысли у неё снова сжалось сердце.
— Глупышка, маркиз Цзи — человек высоких качеств и прекрасной внешности. Такого мужа и мечтать трудно.
— Бабушка, маркиз, конечно, замечательный человек… для меня он словно старший родственник. А ещё… когда я жила в его доме, мне казалось, будто у него в сердце есть кто-то…
Сидевший на балке Цзи Юаньчжа опасно прищурился. У него в сердце кто-то есть? Он сам об этом ничего не знал. От кого она это услышала? Неужели в его доме действительно ходят такие слухи?
Похоже, пора хорошенько почистить свой дом.
Внизу госпожа Лу нахмурилась. Если у него действительно есть возлюбленная, то даже самые лучшие качества не делают его подходящей партией. Вспомнив, что маркиз до сих пор не женился, она задумалась: возможно, правда, в его сердце кто-то есть.
— Ты не слышала, кто эта женщина?
Мин Ю не осмелилась назвать имя Цзюнь Ваньвань — боялась, что Цзи прикажет убить её за такие слова. Всё-таки желать себе чужую жену — не самое почётное занятие, особенно если речь о таком беспощадном человеке.
— Нет, этого я не слышала.
Госпожа Лу задумчиво кивнула. Она прожила долгую жизнь и знала: не всё, что говорят, — правда. Внутренние покои полны лжи и правды, переплетённых так, что разобрать их почти невозможно. То, что можно произнести вслух, ещё не факт, что правда, не говоря уже о шёпоте за спиной.
— Слухи — вещь ненадёжная. Я всё равно проверю. А теперь ложись спать.
Она погладила внучку по руке, помогла ей лечь и укрыла одеялом. Убедившись, что Мин Ю послушно закрыла глаза, бабушка ласково вышла из комнаты.
Мин Ю подождала полчаса, потом осторожно открыла глаза. Едва она это сделала, как с потолка что-то упало, и перед ней появился Цзи Юаньчжа.
— Господин маркиз, моя бабушка просто так сказала. Прошу вас, не думайте, что я хоть на миг осмелилась питать к вам какие-то чувства или мечтать стать вашей женой.
Он молчал, пристально глядя ей в лицо.
Она говорила с полной серьёзностью, боясь, что он ей не поверит.
Его сердце сжалось.
— Почему?
Почему? Разве это не очевидно?
Они были из разных миров. Только бы он не подумал, что она его презирает!
— Господин маркиз, вы молоды, талантливы и прекрасны собой. Ваша будущая супруга непременно будет образцом благородной девы из самых лучших семей. А я — всего лишь девушка, выросшая в глухомани. Мне и в голову не придёт питать к вам какие-то дерзкие мысли. Прошу вас, поверьте мне.
Его глаза потемнели, и он коротко кивнул:
— Хм.
Мин Ю подумала, что объяснилась вовремя — он, кажется, поверил. Хорошо, что удалось предотвратить недоразумение, которое могло бы навредить всему дому герцога.
— Господин маркиз, уже поздно… не пора ли вам отдохнуть?
Он снова кивнул и стремительно развернулся.
Воздух дрогнул от его последних слов:
— Твоя бабушка — старшее поколение. Её слова полны мудрости. Тебе стоит их послушать.
Мин Ю поспешно ответила, убедилась, что он действительно ушёл, перевернулась на другой бок и зевнула, закрывая глаза. Засыпая, она всё ещё размышляла над его последней фразой.
Какую именно фразу бабушки он имел в виду?
Во дворе Лиццин царила непроглядная тьма.
В комнате Цзюнь Ваньвань все свечи были потушены. Чу Ечжоу не остался ночевать у неё, а ушёл в свою библиотеку. Недавно слуги уже привыкли к холодной войне между первым господином и его супругой. В последние дни всё изменилось — они вновь стали нежны и страстны, как влюблённые.
Но сегодня, после визита старой госпожи и двух других членов семьи, они снова спали врозь.
Перед этим Чу Ечжоу велел всем выйти и остался с женой наедине. Слуги не знали, о чём они говорили, но запомнили зелёный от ярости цвет лица господина и ясно видимый след пощёчины на щеке госпожи.
Внутри комнаты стояла полная тишина. Горничная, дежурившая ночью, щипала себя, чтобы не заснуть. Она знала: госпожа не спит. После такого события заснуть невозможно — особенно для такой женщины, как она.
Цзюнь Ваньвань действительно не спала. Она лежала с открытыми глазами, бездумно глядя в потолок. Без света всё вокруг казалось серым и размытым — точно так же, как её душевное состояние.
Когда трое гостей ушли, муж, бледный от гнева, велел ей войти в спальню.
Не дав ей и слова сказать, он ударил её так сильно, что у неё зазвенело в ушах. Она никогда не видела Чу Ечжоу в таком бешенстве: его лицо исказилось, взгляд полон ненависти — и в этот миг он напомнил ей мужа из прошлой жизни.
Она онемела от шока. На мгновение ей показалось, что она снова — супруга из дома Ци, а не из дома Чу. Лишь остатки разума удержали её от того, чтобы броситься на него с кулаками.
В этой жизни она так устала притворяться кроткой и покорной.
В прошлой жизни она была сильной и властной. Выйдя замуж за наследника дома Ци, она стала ещё более резкой и вспыльчивой. Её муж, ничтожество Ци Лэй, только и делал, что гулял с женщинами и требовал у неё денег. Если бы она не была такой сильной, её бы давно съели заживо.
Но Чу Ечжоу был другим. Он — старший сын герцога, учтивый, изящный, прекрасный собой. Сколько женщин мечтали о таком муже! В прошлой жизни она часто слышала, как восхищаются любовью между герцогом Чу и его супругой, и завидовала своей двоюродной сестре.
Вернувшись в этот мир, она сделала всё возможное, чтобы стать женой Чу Ечжоу. Родила ему детей, строила его карьеру. Она думала, что, став другой, получит всё то, что принадлежало той женщине.
Кто бы мог подумать, что однажды этот мужчина, ради которого она столько трудилась, станет таким? Сейчас он выглядел как побитая собака, которая злится на всех подряд — ничуть не лучше Ци Лэя, хоть и одет в шёлк.
Мужчины… на них нельзя положиться.
Та пощёчина пробудила её. Больше она не станет возлагать свою судьбу на мужчину. Да, её целью было стать герцогиней, но за эти годы она вложила в этот брак и настоящее чувство. Чем сильнее была надежда, тем глубже разочарование.
Она не сдастся. Она верит: небеса дали ей второй шанс, чтобы возместить все страдания прошлой жизни. Она обязательно станет той, кем хочет быть. Что с того, что она сболтнула лишнего? Она не признает, что лгала, и чётко объяснит ему все выгоды от молчания.
Пусть весь свет знает, что она лжёт — но есть ли у кого-нибудь доказательства?
Муж и жена — одно целое. Если она потеряет лицо и репутацию, что хорошего останется и ему? В такой ситуации он не только не сможет развестись с ней или обвинить, но и будет вынужден защищать её от сплетен.
Поэтому она не боится.
Она смутно понимала, почему эта жизнь отличается от прошлой — всё из-за её перерождения. Иначе бы не существовало Чу Есина и того ненавистного ребёнка.
Именно они разрушили всё, что она строила. Её зубы скрипели от ярости, будто точили лезвие. Стрела выпущена — назад дороги нет. Она посвятила всю эту жизнь великому замыслу и никому не позволит его испортить.
Погодите.
Она медленно закрыла глаза, но мысли продолжали метаться. Воспоминания прошлой жизни хлынули потоком. Позже она уже не могла различить, спит она или бодрствует — старые, давно забытые события преследовали её всю ночь.
Когда она проснулась с тяжёлой головой, её доверенная нянька в панике сообщила, что семья собирается делить имущество.
Цзюнь Ваньвань побледнела. В таких семьях, как их, раздел имущества — дело нешуточное. Она думала, что слова свекрови — просто гнев, и не воспринимала их всерьёз, ведь отец семейства точно не согласится.
— Который час?
— Уже третья четверть часа Чэнь, госпожа. Все старейшины клана собрались, старая госпожа и старый герцог уже в главном зале. Остальные ветви семьи тоже пришли. Госпожа…
— Пойдём.
Цзюнь Ваньвань вскочила так резко, что перед глазами потемнело, и она чуть не упала в обморок.
Нянька поспешила подхватить её. После быстрой умывки и нанесения плотного слоя пудры, чтобы скрыть бледность, усталость и след пощёчины, они направились в главный зал.
Ещё не дойдя до двери, она услышала громкий смех — похоже, это был самый уважаемый из старейшин.
Она глубоко вдохнула и вошла.
Госпожа Лу бросила на неё холодный взгляд, будто не заметила, и снова обратилась к старейшине. Цзюнь Ваньвань прикусила губу, поклонилась и встала рядом с Чу Ечжоу.
Тот, видимо, тоже плохо спал — под глазами залегли тёмные круги, брови нахмурены, и он даже не взглянул на неё. В душе она закипела от ненависти, но внешне сохраняла спокойствие.
Старейшина хвалил госпожу Лу:
— Вы поистине великодушны, госпожа. Говорят: «большое дерево даёт множество ветвей». Обычно при разделе семьи каждая ветвь строит свой дом. Но вы так добры, что позволяете остальным ветвям оставаться в прежних покоях.
Цзюнь Ваньвань немного успокоилась. Пока они живут под одной крышей, для внешнего мира они — единая семья. Никто не заметит раздора.
Но тут же старейшина добавил:
— А решение возвести стену посередине — тоже имеет прецеденты. Особенно благородно, что вы оставляете маленькую дверь для общения между ветвями.
Госпожа Лу скромно ответила на комплимент.
Цзюнь Ваньвань будто окаменела. Стена внутри дома? Значит, они больше не будут частью дома герцога? Это хуже, чем выселение!
Она заговорила, стараясь сохранить спокойствие:
— Матушка… первый господин вырос под вашим присмотром и много лет жил рядом с вами. Он часто говорил мне, как хочет заботиться о вас в старости. Я, как его жена, тоже мечтаю исполнять свой долг перед вами…
Едва она произнесла эти слова, как несколько старейшин странно на неё посмотрели.
http://bllate.org/book/10125/912765
Готово:
