Она усмехнулась. В прошлый раз, из-за дела с отцом, действительно она послала людей пригласить его на встречу. Высокий, стройный мужчина стоял у её постели и смотрел сверху вниз, как ястреб на добычу. Сердце у неё вдруг забилось тревожно.
— Прежде я поступила неправильно. Именно потому, что однажды совершила ошибку и глубоко раскаялась, не хочу повторять её снова. Господин маркиз, вы человек великодушный — прошу, не судите строго простую девушку без большого ума.
Если бы он не знал, какая она смелая, то, пожалуй, поверил бы в её испуг и проглотил бы эту ложь. Услышав, что ей чуть не досталось, он растерялся и потерял голову, а тут она даже видеться с ним не захотела.
Он перебрал в уме бесчисленные варианты, но так и не мог понять, почему она отказывается от встречи. Он думал, что для неё он особенный, что он… её опора.
Чем ниже она кланялась, тем сильнее разгорался в нём гнев. Она пыталась усмирить его ярость, принижая саму себя — значит, в её глазах он всего лишь какой-то чужак.
— Правда? А мне показалось, будто ты не хочешь меня видеть?
— Господин маркиз — мой старший родственник. Как я могу избегать вас?
«Чёртова родня!» — потемнело у него в глазах, и он сел на край кровати.
Она в ужасе замерла. Неужели он переходит черту? Он ведь не настоящий родственник — как может мужчина просто так садиться на её постель?
— Спасибо за присланные рецепты.
А?
Ах да, те самые рецепты. Она отдала их без всякой задней мысли — просто боялась, что, если не даст, он снова потащит её готовить. А уж хорошо ли ему спится или естся — ей до этого нет никакого дела.
— Это было моим долгом.
— Хм.
«Хм»?! Что за «хм»? Она же просто вежливо отшучивается! Они ведь даже не родственники — с чего бы ей, посторонней, что-то ему «должна»? Он, видно, воспринял её вежливость за слабость и теперь устроился тут, как барин.
В комнате повисло неловкое молчание. Она смутно чувствовала, что что-то не так, но не могла понять — что именно. Сейчас главное — прогнать этого упрямца, пока кто-нибудь не застал их вместе. Иначе ей и десяти ртов не хватит, чтобы оправдаться.
— Господин маркиз, я могу объяснить вам сегодняшнее происшествие.
— Объяснить что?
Его взгляд стал острым, как клинок. Неужели она ещё что-то скрывает? Почему вообще употребила слово «объяснить»?
Под его пронзительным взглядом она напряглась. «Точно, этот упрямый мужчина явился ради Цзюнь Ваньвань», — подумала она.
— Господин маркиз, дело касается репутации моего учителя. Я не могу пойти ни на какие уступки. Насколько мне известно, мой учитель и тётушка из старшего дома вовсе не были подругами и уж точно не делили одно имя. Если вы пришли ходатайствовать за тётушку, то прошу простить — я не согласна.
«Ходатайствовать?» Он удивился. Зачем ему ходатайствовать за Цзюнь Ваньвань? Внезапно всё стало ясно. Из-за прежних связей между ним и старшим домом рода Чу она решила, будто он выступает на стороне старших.
Поняв, насколько глубоко её заблуждение, он почувствовал усталость и бессилие.
Разве его действия не были достаточно очевидны? Разве он недостаточно ясно показывал, чью сторону держит? Откуда у неё такое впечатление, будто его отношения со старшим домом остались прежними?
— Кто сказал, что я пришёл за неё?
«Если не ради своей возлюбленной, зачем же ты врываешься ко мне ночью?» — подумала она. Ведь говорят: «Гнев героя — всегда ради красавицы». Когда мужчина теряет рассудок и совершает безрассудства, почти всегда виновата женщина.
Её растерянный взгляд раздражал его. Эта женщина, казалось, умна во всём, но в некоторых вопросах — совершенно слепа. Цзюнь Ваньвань разве стоит того, чтобы он из-за неё волновался?
— Расскажи мне подробно, что случилось сегодня.
При тусклом свете свечи он смотрел на её растерянное личико и вдруг почувствовал тяжесть в теле — вставать не хотелось совсем.
Она недоумевала, подняв глаза к чёрному окну. Неужели этот упрямец делает это нарочно? Что ночью рассказывать? Разве он не слышал, что уже разнеслось по городу?
Добрая молва редко выходит за ворота, а дурная — мгновенно облетает весь свет.
Она была уверена: всё, что произошло сегодня в Доме Графа Чэнъэнь, давно уже стало достоянием общественности. При его связях он наверняка знает полную версию событий — зачем же просить её повторять?
Не хочет. Ни единого слова.
— Господин маркиз, мне хочется спать…
Сегодня она и правда измоталась — сил не осталось.
Мягкий, чуть капризный голосок, в котором она сама не замечала ноток ласки, прозвучал в ушах Цзи Юаньчжи как кокетливая просьба. Он вдруг почувствовал неловкость, сжал кулаки и откашлялся.
— Мин Ю, ты ещё не спишь?
Голос госпожи Лу донёсся снаружи, и сердце Мин Ю ёкнуло.
— Бабушка, я… просто хотела воды попить.
— А Цзинцю? Почему тебя никто не прислуживает?
По шагам было слышно, что госпожа Лу собирается войти.
Лица обоих в комнате мгновенно изменились. Мин Ю в панике огляделась вокруг. Шкаф не подходит — слишком много одежды, ему, высокому и длинноногому, туда не влезть. Под стол тоже нельзя — скатерть не закроет его полностью.
— Под кровать! Быстро… залезай под кровать!
Цзи Юаньчжа снова нахмурился. На самом деле у него было достаточно времени выбраться через окно. Но, увидев её испуг и растерянность, он решил остаться.
Правда, под кровать — нет.
Его взгляд упал на тёмно-зелёное шёлковое одеяло с вышитыми фениксами, и он уловил лёгкий, изысканный аромат.
Мин Ю испугалась его взгляда и, крепко прижав одеяло к груди, шепотом предупредила:
— Нет! На кровать нельзя! Бабушка сразу заметит. Быстрее лезь под кровать!
Он отвёл глаза, бросил на неё последний взгляд и подумал: «Она запрещает мне прятаться на кровати не из-за меня, а боится, что бабушка что-то заподозрит». В душе мелькнула странная радость. Он стремительно прыгнул и взлетел на балку под потолком.
Мин Ю только успокоилась, как в комнату вошла госпожа Лу. Ощутив холод чайника, она недовольно нахмурилась.
— Чай холодный. Цзинцю даже не проснулась, когда ты встала?
— Бабушка, Цзинцю и другие служанки всегда хорошо за мной ухаживают. Просто я сама не захотела будить их.
Госпожа Лу вздохнула. «Мин Ю слишком добрая. Доброта — и благо, и беда. Если встретишь благодарных людей — будет благо. А если коварных — беда».
— Слуг нужно иногда придерживать в рамках. Не стоит быть слишком мягкосердечной.
— Бабушка, я поняла.
Бедная Цзинцю — сегодня ей досталось ни за что. Всё из-за этого Цзи Юаньчжи! А он всё ещё сидит на балке и слушает, как она разговаривает с бабушкой. Ей стало крайне неловко.
Госпожа Лу, не подозревая о присутствии постороннего, ласково погладила внучку по голове.
— Мин Ю, тебе тоже не спится?
Мин Ю кивнула.
— Бабушка, вам тоже?
— В возрасте часто бывает бессонница. Сегодня в Доме Графа Чэнъэнь ты публично противостояла этой Цзюнь. Ты не боялась?
Мин Ю покачала головой. Она не боялась и даже не думала об этом. В той ситуации, если бы она не выступила, мать, возможно, не сдержалась бы. Она не хотела, чтобы тайна матери раскрылась перед Цзюнь Ваньвань, и не желала, чтобы слава матери и тётушки досталась этой женщине.
Поэтому тогда она обязательно должна была выйти против Цзюнь Ваньвань.
— Внучка не боится. Я не позволю, чтобы то, что принадлежит тётушке, украли другие.
Госпожа Лу растрогалась. Много лет она усердно занималась буддийской практикой и считала, что ко всему в мире относится спокойно. Только дети могли вывести её из равновесия.
Тот двор она не посещала много лет. Лишь ради детей она решилась найти того человека, которого называла мужем. До чего дошло — муж и жена! Какая ирония.
Старший дом устроил такой скандал, а он всё ещё пытался защищать их. Если бы она не настояла на разделе семьи и не пригрозила разводом, он, наверное, продолжал бы покрывать старших.
Она не хотела больше видеть ни госпожу Лэн, ни её потомков. По её первоначальному замыслу, после раздела все ветви должны были выехать из дома. Но он категорически отказался.
В итоге ей пришлось пойти на компромисс — разделить Дом герцога надвое.
— Правильно, не бойся. Помни: ты — законнорождённая старшая дочь Дома герцога. За тобой стоят бабушка и отец. Пока ты права, бояться нечего. Что бы ни случилось, бабушка и отец всегда будут тебя защищать.
Мин Ю растрогалась. В большинстве знатных семей интересы рода и репутация всегда ставились выше всего, а девушки рассматривались лишь как инструменты для политических браков. То, что бабушка ставит её, внучку, на первое место, дорогого стоит.
— Внучка запомнила.
Госпожа Лу с любовью смотрела на свою цветущую внучку и снова вздохнула, вспомнив о внимании принцессы Цзиньчэн к ней. Мин Ю искренняя, а принцесса Цзиньчэн — не злая.
Если бы принцесса была похарактеру круче, семья Вань никогда не осмелилась бы завести наложницу. Да и если бы принцесса была вспыльчивой, давно бы устроила скандал — как можно допустить такое унижение?
Принцесса из императорского дома могла бы без труда избавиться от пары-тройки людей. Да и обычная знатная госпожа, узнав о наложнице мужа, легко расправилась бы с ней — и никто бы её не осудил.
Если бы принцесса не была такой мягкой, дети от наложницы не дожили бы до взрослого возраста. Такая женщина вряд ли способна на злые умыслы.
— Сегодня всё обошлось благодаря принцессе Цзиньчэн. Иначе тебе одной было бы трудно.
— Бабушка права. Принцесса Цзиньчэн очень за меня заступалась. Без неё я не осмелилась бы возражать принцессе Хуачэн — та полностью доверяет тётушке из старшего дома.
Лицо госпожи Лу стало суровым. Принцесса Хуачэн — дочь наложницы Лэн, поэтому, конечно, поддерживает эту ядовитую Цзюнь.
— Хм, обе из одного гнезда.
— Бабушка, у меня есть к вам важное дело…
Мин Ю раньше не говорила о признании принцессы матерью — это нельзя было скрывать от бабушки. После долгих размышлений она решила рассказать всё лично.
Госпожа Лу смотрела на свою цветущую внучку с ещё большей нежностью.
Эта нежность вызвала у Мин Ю чувство вины. Она думала только о том, чтобы соединить отца и мать, забыв о чувствах бабушки. С точки зрения бабушки, главное — чтобы у младшего дома появились наследники. Всю жизнь она боролась с наложницей Лэн и никогда не допустит, чтобы титул достался потомкам наложницы.
Неспособность матери рожать — серьёзный недостаток.
Мин Ю, возможно, потому что не была настоящей древней девушкой, не считала, что пара без детей не может быть счастливой. У них ведь есть она — дочь.
— Бабушка, мне сразу понравилась принцесса Цзиньчэн. Она тоже ко мне расположена и признала меня своей дочерью.
Госпожа Лу удивилась и насторожилась.
«Значит, мои догадки…»
— А как сама Мин Ю к этому относится?
Мин Ю поняла: бабушка проверяет её намерения.
— Я никогда не видела маму… Принцесса такая добрая, мне кажется, она и есть моя мама…
Сердце госпожи Лу сжалось. По словам внучки, она прекрасно относится к принцессе. Если принцесса действительно претендует на место хозяйки Дома герцога, то выбора у них не будет.
Она не против самой принцессы, но в таком случае у отца Мин Ю не будет законнорождённых сыновей. Ни одна женщина не любит чужих детей от наложниц. Хотя если принцесса согласится усыновить их и воспитывать как своих — дело можно уладить.
— Мин Ю, за кого выйдет твой отец — решать взрослым. Я уже в годах и хочу лишь одного: чтобы ты и твой отец были счастливы. За отца я не переживаю — он мужчина, герцог. А вот за тебя — очень. Ты уже достигла возраста, когда пора думать о замужестве.
Мин Ю опешила, вспомнив о мужчине на балке, и стало не по себе.
О замужестве она пока не думала. Она не стеснялась и не боялась обсуждать это с бабушкой, но не хотела, чтобы посторонний слышал — да ещё такой, что носит фамилию Цзи.
— Бабушка, я ещё молода…
Она сделала вид, что стесняется, надеясь, что бабушка прекратит разговор.
Но госпожа Лу никогда не считала, что девушке следует стыдиться разговоров о браке. Ведь от этого зависит вся её жизнь. Лучше заранее всё обдумать, чем потом в спешке выйти замуж не за того.
— Мин Ю, замужество — естественная часть жизни женщины, стыдиться тут нечего. Ты уже не маленькая — через пару лет выйдешь замуж. Бабушка обязательно подыщет тебе достойного жениха. Скажи, какого мужа ты хочешь?
Мин Ю всё ещё притворялась стеснительной, но про себя подумала: «Какая бабушка замечательная — даже спрашивает моё мнение о будущем муже! С такой бабушкой я хотя бы выйду за человека, который мне хоть немного нравится».
http://bllate.org/book/10125/912764
Готово:
