— Она считает, будто весь свет — сплошные дураки! С таким посредственным талантом осмеливается посягать на славу моей Инлу? Да разве это не наглейшее бесстыдство? Я и говорила: в их второй ветви нет ни одного порядочного человека. Уж украли у моей Сянцзе всё, что могли, так теперь ещё и за мою Инлу взялись! Пойдём, я сама поговорю с этой ядовитой женщиной!
Няня Ань поддерживала госпожу Лу, за ними следовали Чу Есин и его дочь. Они направлялись к двору Лиццин.
Во дворе Лиццин царила тишина. Вернувшись домой, Цзюнь Ваньвань лишь сказала, что устала и просила слуг не беспокоить её, будто бы ничего особенного не случилось. Такая расчётливость и хладнокровие — неудивительно, что она осмелилась претендовать на чужое. Раньше они действительно недооценивали её.
Слуги из двора Лиццин, завидев госпожу Лу, сразу пришли в смятение.
Госпожа Лу холодно фыркнула и велела позвать Цзюнь Ваньвань. Вскоре та вышла, будто её только что разбудили ото сна: спокойная, но с лёгкой растерянностью во взгляде.
— Матушка, вы какими судьбами?
— Услышала, что у тебя в Доме Графа Чэнъэнь неприятности, решила заглянуть.
Каждое слово госпожи Лу звучало ледяным лезвием, пронизывая воздух до самого сердца.
Цзюнь Ваньвань бросила взгляд на Мин Ю, будто колеблясь, стоит ли говорить.
— Матушка, неужели Минцзе вам что-то наговорила? Всё это недоразумение произошло лишь потому, что я раньше не объяснила всего как следует.
— Тогда объясни сейчас. Я слушаю.
— Матушка, вы, вероятно, уже знаете. Сегодня на банкете в честь дня рождения в Доме Графа Чэнъэнь возник скандал из-за одной картины. Та картина была создана мной и младшей сестрой Инлу много лет назад. В юности мы даже придумали себе псевдоним — Бу Пин Шань Жэнь. Но это было делом юношеской безрассудности, и вскоре после того я поклялась больше никогда не браться за кисть. С тех пор я никому об этом не рассказывала.
Минцзе ведь выросла под опекой сестры Инлу, так почему же она ни разу не обмолвилась об этом? Я не хотела втягивать в историю сестру Инлу и просто сказала, будто картина написана мной много лет назад. Но Минцзе приняла это за попытку выдать себя за сестру Инлу. Принцесса Цзиньчэн тоже подхватила её слова. Мне было нечем оправдаться — разве я могла воскресить сестру Инлу, чтобы она сама всё разъяснила перед всеми? Поэтому я и ушла с банкета пораньше. Голова до сих пор болит… И вот вы пришли.
Какая гибкая речь! Значит, она решила упереться и отрицать всё до конца.
Госпожа Лу рассмеялась от ярости, и всё её тело задрожало от гнева.
— Видно, отец и мать госпожи Цзюнь отлично воспитали дочь — такую красноречивую и изворотливую! С таким умом неудивительно, что она осмеливается на всё.
— Матушка слишком хвалите меня. На самом деле мне очень тяжело. Когда мы с сестрой Инлу обсуждали поэзию и живопись, рядом всегда были служанки. Но после трагедии со смертью сестры Инлу все, кто был при ней, тоже погибли. Я даже свидетеля найти не могу, чтобы подтвердить мои слова. Никаких доказательств не осталось.
Все слуги, которые когда-то служили Чу Инлу, мертвы. Цзюнь Ваньвань прекрасно понимала: если она будет стоять на своём, никто не сможет её разоблачить, даже если весь свет заподозрит её во лжи.
Такая наглость, такое полное безразличие к последствиям — госпожа Лу впервые видела подобное.
Чу Цинжоу, услышав, как её мать говорит эти слова, внезапно всё поняла.
Да! Главное — чтобы бабушка не сдавалась. Тогда никто ничего не сможет сделать.
Она выбежала вперёд и «бух» — упала на колени перед госпожой Лу.
— Бабушка, моя мама и правда Бу Пин Шань Жэнь! Та картина действительно создана ею вместе со старшей тётей. Мы же одна семья, родная кровь! Мама молчала, чтобы старшая сестра не потеряла лицо. Я знаю, что отец — незаконнорождённый сын, и вы не любите наложницу Лэн, да и отца тоже не жалуете. Но моя мама — законная супруга главы Дома герцога! Если она потеряет лицо, то позор падёт на весь наш род! Бабушка, ради чести семьи Чу прошу вас — смилуйтесь, не мучайте мою маму больше…
Чу Ечжоу ворвался во двор в ярости. Он пил чай с друзьями в чайхане, когда услышал, как внизу оживлённо обсуждают имя его жены.
Узнав подробности, он почувствовал, будто небо рухнуло на него. Ему было так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю.
Взгляды друзей заставили его пожалеть, что вообще вышел из дома.
Зайдя во двор, он увидел, как его жена прячет лицо в ладонях, а дочь на коленях умоляет бабушку. Его гнев мгновенно перерос в ненависть, и он уставился на Чу Есина.
— Матушка, что происходит? Почему Ваньвань плачет? Почему Жоу на коленях?
Все прекрасно понимали, что он делает вид, будто ничего не знает. Никто не ответил ему.
Цзюнь Ваньвань смотрела на мужа с печалью и слезами на глазах, а Чу Цинжоу, всхлипывая, повторила свою историю, уже дополнительно приукрасив детали. Сначала на лице Чу Ечжоу отразилось потрясение, которое постепенно сменилось болью.
— Матушка, Ваньвань — моя жена. Даже если вы её не любите, нельзя так с ней обращаться. Вы же знаете, какая она на самом деле! Не стоит верить словам Минцзе на слово и считать Ваньвань такой…
— Муж, я не виню Минцзе. Она ещё молода… Многое ей неведомо. Не вини и ты её. Виновата только я — все эти годы молчала…
Госпожа Лу холодно наблюдала за этой сценой супружеской любви и преданности и чувствовала лишь горькую насмешку. Ечжоу так похож на своего отца — оба слепы.
Раз так, она сама всё устроит.
— Цзюнь, я прекрасно вижу, где правда, а где ложь. И весь свет тоже имеет своё мнение. Ты упрямо твердишь, будто не лжёшь, лишь потому, что уверена: моя дочь Инлу не сможет воскреснуть и разоблачить тебя. Но помни: над тобой есть небеса, и я, как мать, хоть и не смогла защитить свою дочь при жизни, всё же остаюсь хозяйкой Дома герцога. И я не потерплю в нашем доме таких коварных и злобных людей, как ты. Разделим дом!
Слова «разделим дом» ударили, как гром среди ясного неба, и Чу Ечжоу остолбенел.
Нельзя делить дом!
Если дом разделят, он станет просто побочной ветвью рода! После возвращения второго брата его положение и так сильно пошатнулось. Если же его семью отделят от Дома герцога, какой авторитет у него останется в обществе?
— Матушка, пока отец жив, делить дом нельзя!
Цзюнь Ваньвань тоже вздрогнула от страха. Если дом разделят, как она сможет дальше строить свои планы? Ведь всё это должно принадлежать ей! Неужели она, получив второй шанс от небес, снова ничего не добьётся?
— Матушка, это моя вина! Я все эти годы не объяснила как следует. Вините меня, но только не делите дом! Что подумают люди о семье Чу, о Доме герцога?
— Семья Чу? Дом герцога? Да разве можно говорить о чести в доме, где наложница затмевает законную жену, где наложницу называют госпожой? А с такой «прекрасной» невесткой, как ты, семья Чу и вовсе стала посмешищем!
Цзюнь Ваньвань в ярости подумала: «Эта старая ведьма! Почему она не умерла раньше? Если бы она умерла, ничего этого не случилось бы! И этот маленький ублюдок… Почему я тогда сжалилась? Надо было сразу избавиться от него навсегда!»
— Матушка, отец ведь ещё жив! Он точно не согласится!
Госпожа Лу презрительно усмехнулась:
— Это тебя не касается. Помни своё место, жена незаконнорождённого сына.
Чу Ечжоу не мог поверить своим ушам. Раньше, как бы ни поступала наложница Лэн, матушка никогда не позволяла себе так ранить его этим словом «незаконнорождённый».
На этот раз она действительно потеряла всякое терпение.
Он бросил на Цзюнь Ваньвань тяжёлый, зловещий взгляд. Та похолодела от страха, а затем и от обиды. Разве он не понимает, ради чего она всё это делает?
Она делает это ради него, ради их будущего!
А он? Всё это время проводит с какими-то ничтожными приятелями, совсем забыв, что значит быть первым сыном Дома герцога. Сам ничего не добивается, а теперь ещё и осуждает её!
— Муж, я говорю правду…
— Я тебе верю.
Госпожа Лу лишь холодно усмехнулась, полная насмешки.
Она подозвала сына и внучку и, не обращая внимания на остальных, покинула двор Лиццин.
Мин Ю не верила, что «старый мерзавец» согласится на разделение дома. В те времена мужчины дорожили репутацией больше всего на свете. Она тревожно высказала свои сомнения — и встретила проницательный взгляд бабушки.
— Чего бояться? Если он не согласится — я подам на развод!
— Бабушка…
Госпожа Лу, решив, что напугала внучку, мягко погладила её по руке:
— Не бойся, Мин Ю. Я наконец всё поняла. Лучше разорвать отношения, чем терпеть дальше.
Чу Есин мрачно кивнул в знак согласия:
— Мама права. Если они сами не стесняются позора, зачем нам его беречь?
Госпожа Лу была довольна. Услышав такие слова от сына, она успокоилась.
— Иди занимайся своими делами. А я… пойду повидаю его.
Под «ним» подразумевался Герцог Чу.
Мин Ю вернулась одна во двор Юхуань. Вэйцао, увидев её, тут же подбежала и тихо что-то прошептала на ухо. Затем с тревогой посмотрела на хозяйку, будто совершила ошибку.
— Ты говоришь, он хочет меня видеть?
— Да, Личун лично передала приглашение. Мне показалось это странным… Если и вам так кажется, лучше не ходить.
Мин Ю опустила глаза. Зачем Цзи Юаньчжа хочет её видеть именно сейчас? Неужели собирается просить защищать репутацию Цзюнь Ваньвань? Какой же он наивный! Почему она должна помогать им? Смешно!
— Да, это и правда неподобающе. Он ведь посторонний мужчина. Впредь, если он снова пришлёт кого-то, скажи прямо, что мне неудобно встречаться.
Вэйцао запомнила. Обе решили не придавать этому значения.
Позже Мин Ю узнала от бабушки, что «старый мерзавец» согласился на разделение дома. Завтра соберут старейшин рода для официального подтверждения — и дом будет разделён.
После разделения в самом Доме герцога возведут стену, отделяющую третью ветвь. Четвёртая ветвь, разумеется, останется в доверии.
Услышав эту новость, Мин Ю почувствовала облегчение и спала этой ночью крепче обычного. Но посреди ночи ей почудилось, будто за ней кто-то следит. Приснился кошмар, в котором за ней гнались убийцы.
Она проснулась в полудрёме и почувствовала чьё-то присутствие в комнате. Подумав, что это Вэйцао, сонно спросила:
— Вэйцао, почему ты ещё не спишь?
Но тут же поняла, что что-то не так. Вэйцао не такая высокая.
— Кто здесь? — резко крикнула она.
Из темноты человек подошёл к светильнику и поднял фитиль. Комната наполнилась светом. Мин Ю инстинктивно зажмурилась, а открыв глаза, увидела ледяное лицо мужчины.
— Маркиз Цзи…
Он, источая опасность, шаг за шагом приближался к её постели. Она почувствовала, как сердце заколотилось от страха.
— Вы… что вы хотите?.. Не подходите!.. Если подойдёте — я закричу!
Он не остановился и продолжал идти вперёд. Его тёмные глаза то вспыхивали, то гасли, как небо перед грозой — тяжёлое, давящее, готовое разразиться в любой момент. От этого взгляда становилось трудно дышать.
Она в ужасе вцепилась в одеяло.
Он сумел проникнуть в спальню — значит, Цзинцю надолго выведена из строя. Если она закричит и сюда сбегутся слуги, пострадает только она сама.
Мозг лихорадочно работал: чем она могла его обидеть? Кажется, кроме сегодняшнего отказа от встречи, ничего такого не происходило.
Неужели он пришёл выяснять отношения? Не только из-за отказа, но и из-за того, что она разоблачила Цзюнь Ваньвань? Если так — ей нечего бояться.
— Маркиз, вы пришли ночью… У вас срочное дело?
Его взгляд был ледяным, когда он смотрел на девушку, сидящую в постели, укутанную в одеяло. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, а в глазах, освещённых свечой, дрожала тревога.
— Сегодня я пригласил тебя — почему ты не пришла?
Вот оно.
Всё из-за его «белой луны». Неудивительно, что он так разволновался — даже вломился ночью в девичью спальню! Думает, что если лично явится, она согласится прикрыть ложь Цзюнь Ваньвань?
Мечтает!
Пусть лучше готовится к тому, что она никогда не изменит своих слов, даже если придётся враждовать с ним до конца.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть тайных встреч, маркиз. Если вам что-то нужно, передайте через слуг. Личная встреча — непристойность. Если нас кто-то увидит, это испортит репутацию и вам, и мне.
Цзи Юаньчжа тяжело фыркнул и уже был у самой постели.
— Если не ошибаюсь, это ты сама как-то приглашала меня. Почему, когда приглашаю я, у тебя столько отговорок?
http://bllate.org/book/10125/912763
Готово:
