Старуха провела ладонью по глазам, и её лицо исказилось от смешанных чувств.
— Раньше я не задумывалась об этом как следует. Всегда казалось, будто кто-то замыслил зло против госпожи Цзюнь. А теперь вспоминаю — многое не сходится.
— Я служанка из внешнего двора, всех стражников в доме маркиза видела лично. Когда случилась беда с третьим молодым господином, маркиз в гневе прогнал всех стражников, дежуривших в тот день. Тот человек поступил на службу позже. Я встречала его несколько раз — выглядел он прямо, с живостью во взгляде, совсем не похож был на злодея… Но ведь люди могут быть коварны: знаешь лицо, да не знаешь сердца. Кто бы мог подумать, что он способен на такое…
Третьим молодым господином был родной брат Цзюнь Сянсян — Цзюнь Фэнцзи. Поскольку Цзюнь Фэнцзи был единственным сыном Цзюнь Линьцюаня, тот, потеряв ребёнка в воде, пришёл в ярость — это было вполне естественно, и прогон стражников тоже был оправдан.
Если эта старушка говорит, что мужчина выглядел порядочным, неужели и он, подобно Цзюнь Сянсян, стал жертвой чьего-то заговора? Ведь он был новичком в доме — его легко было подставить.
— Скажите, почтённая, что с ним стало?
Старуха сочувственно посмотрела на неё. Какое доброе дитя! Даже после всего ещё помнит своего родного отца и интересуется его судьбой. Бедняжка их госпожа — столько горя пережила ни за что.
— Когда с госпожой случилась беда, госпожа-мать уже умерла. Маркиз так тосковал по ней, что впал в глубокую хандру и совершенно перестал заниматься делами дома. Мужчине ведь не пристало управлять внутренним двором, и все заботы легли на плечи госпожи. Бедняжка ещё и траур за матерью соблюдала — сил не хватало. Тогда вторая госпожа добровольно взяла часть обязанностей на себя. Узнав о случившемся, она пришла в ярость и приказала избить того человека до смерти палками… Говорят, тело выбросили на кладбище для изгнанников, чтобы собаки рвали.
Мин Ю не удивилась такому ответу. Независимо от того, был ли тот человек невиновен или нет, Цзюнь Ваньвань никогда бы не оставила свидетеля в живых.
— А как его звали?
Старуха удивилась, но потом вздохнула:
— Девушка, вы добрая душа. Он ведь ваш родной отец. Раз человек умер, хоть надгробие поставьте — так и подобает детям проявлять почтение. Я слышала, как его звали… Кажется, Наньшань.
Наньшань?
В голове Мин Ю словно молния вспыхнула. Она напряглась, пытаясь ухватить проблеск мысли, и почти сразу поняла. Она вспомнила: у Цзюнь Сянсян было прозвище — Чжу-Чжуэр.
«Чжуцзи».
«Цзаньчжугэ», «Цзиньчжуцзи», «Чжэньчжулoу» — во всех этих названиях есть иероглиф «чжу» — жемчуг. Кто же тогда этот «третий господин»? Сердце её заколотилось от шокирующего предположения, возникшего в уме.
Третий господин?
Наньшань!
Автор добавляет:
Дорогие читатели, следующая глава станет платной. Буду рада вашей поддержке!
Завтра обновления не будет. 25-го числа до часа ночи выйдет глава объёмом десять тысяч иероглифов, а также будут раздаваться денежные конверты. Обнимаю!
Мин Ю почувствовала, как тяжело дышится, как сильно стучит сердце. От осознания тайны её так и подмывало немедленно броситься к нему и выяснить всё до конца.
Сдерживая волнение, она задала старухе ещё несколько вопросов. Узнав, что сын той женщины работает вторым управляющим в «Чжэньчжулoу» и пользуется большим доверием хозяина, она окончательно убедилась в своей догадке.
Проводив старуху, Мин Ю тут же приказала возничему возвращаться в «Цзаньчжугэ».
Вэйцао стояла в отдалении и ничего не слышала ни из разговора между своей госпожой и Цзи Юаньчжа, ни из беседы со старухой. Поэтому, услышав приказ вернуться, она удивилась:
— Госпожа, почему снова туда?
— Я забыла кое-что важное сказать третьему господину. Раз уж мы вышли, лучше съездить сейчас, чем потом снова тревожиться.
Вэйцао не усомнилась. В знатных домах строго следят за порядком, и выходить наружу непросто. К тому же её госпожа — не настоящая дочь герцогского дома; слишком частые выходы могут вызвать сплетни.
Когда они снова вошли в «Цзаньчжугэ», господин Ху был крайне удивлён. Его лицо, обычно омрачённое заботами, с трудом вытянулось в улыбку. Услышав, что девушка хочет ещё раз поговорить с хозяином, он немедленно провёл её в боковой зал заднего двора и отправился звать Сян Наньшаня.
Сян Наньшань тоже удивился, но в душе обрадовался возможности снова увидеть дочь.
Мин Ю отослала Вэйцао, и когда он вошёл, просто смотрела на него.
Неудивительно, что раньше он казался ей знакомым. Ведь кровная связь не обманешь — даже не зная друг друга, они чувствовали родство. Теперь всё стало ясно: именно потому, что они связаны кровью, она инстинктивно ощущала, что он не причинит ей зла.
Он чувствовал себя крайне неловко под её взглядом и занервничал. Это было то же самое чувство, что и в тот раз, когда госпожа вызвала его на разговор — тревога, смешанная с надеждой. Его взгляд то осторожно скользил по ней, то, словно испугавшись собственной дерзости, отводился к безделушкам на полке. Почти сорокалетний мужчина вёл себя как робкий мальчишка.
Ей стало горько на душе, и она тихо спросила:
— Вас тогда в доме маркиза подставили или вы сами замыслили недоброе?
Без всякой связи с предыдущим разговором вопрос обрушился на него как гром среди ясного неба. Зрачки Сян Наньшаня резко сузились, ноги подкосились, лицо побледнело.
Она узнала, кто она.
Значит, она теперь презирает и ненавидит его. Любой на её месте сочёл бы своим позором иметь такого отца. Возможно, она больше никогда не захочет его видеть?
— …Если я скажу, что меня подставили, вы поверите?
— Верю.
Глаза не обманешь. Если бы он был порочным человеком, давно бы воспользовался своим положением отца и потребовал выгоды, особенно учитывая её близость к бабушке.
Он не мог поверить своим ушам. Она сказала… что верит ему? Неужели она не злится? Не считает позором иметь такого низкородного отца?
— Я верю, что вас, как и мою мать, оклеветали.
— Я…
Голос его прервался. Многолетняя тяжесть, давившая сердце, словно испарилась. Он не знал, как выразить переполнявшие его чувства.
Мин Ю смотрела, как он сначала улыбнулся, потом заплакал, а затем, рыдая и смеясь одновременно, опустился на корточки и спрятал лицо в ладонях. Слёзы стекали сквозь пальцы и капали на пол.
Столько лет он не мог простить себе случившегося.
А его дочь сказала, что верит ему.
Говорят, в высшей степени горя или радости человек не издаёт звука — ни в печали, ни в восторге. Он сам не мог сказать, что чувствует — скорбь или блаженство. Он лишь знал, что многолетнюю боль наконец-то поняли, а радость от встречи с дочерью и её доверия была настолько велика, что слёзы текли сами собой.
Прошло немало времени, прежде чем он поднялся.
Глаза его покраснели и были полны слёз. Почти сорокалетний мужчина плакал перед дочерью, как ребёнок, и ему было стыдно за свою слабость.
Мин Ю хотела утешить его, но не находила слов. Ведь больше всех пострадала Цзюнь Сянсян. Она вспомнила смерть прежней хозяйки тела. Если бы он раньше признался в отцовстве, всё могло бы сложиться иначе?
— Почему вы раньше не признались мне?
Лицо Сян Наньшаня потемнело. Как же он хотел признать дочь! Но он был низкого происхождения, а дело получилось позорное. Он боялся, что вновь поднимут историю с госпожой и та не обретёт покоя даже в могиле. Боялся, что из-за такого отца дочь будет страдать от насмешек света. Кроме того, он и не надеялся, что она когда-нибудь захочет признать его.
Для неё лучше остаться в доме маркиза или герцога. Герцогиня всегда любила госпожу Цзюнь Сянсян и, конечно, проявит доброту к её дочери.
— Я… простой торговец. Тебе со мной будет хуже.
От этих слов «хуже» Мин Ю всё поняла. Ей захотелось плакать — неизвестно, от своих ли чувств или от эмоций прежней хозяйки тела. Иногда судьба действительно любит издеваться над людьми, создавая такие трагические повороты.
— Но вы подумали ли, что в чужом доме я всё равно чужая? Пусть вы и простой торговец, но дома я — хозяйка, а не гостья. Это куда свободнее, чем жить у чужих.
Он смотрел на свою дочь. Это ребёнок той самой благородной девы из дома маркиза.
С каким чувством она родила их дитя, он не знал. Но каждый раз, вспоминая всё, что с ней случилось, он чувствовал, будто сердце его режут ножом. Конечно, он понимал, что дочери может быть неуютно в чужом доме, и знал, что даже в бедности сумеет обеспечить ей достойную жизнь. Но в этом мире строго соблюдается иерархия. Если бы они были законными супругами, он никогда бы не отдал ребёнка на воспитание чужим.
Но они не были мужем и женой.
Он был слугой, даже не достойным подавать обувь госпоже, и не смел называть себя её мужчиной или забирать дочь к себе. С таким отцом она вряд ли смогла бы выйти замуж удачно — даже за простого человека.
— Я… как же я не хотел, чтобы ты осталась со мной! Но не мог допустить, чтобы ты пострадала из-за меня.
Он уже причинил зло госпоже. Не мог он губить и их дочь. Если бы они признали друг друга и стали жить вместе, она всю жизнь носила бы клеймо незаконнорождённой и никогда не смогла бы поднять голову перед людьми.
Мин Ю горько усмехнулась. Реальность не оставляла выбора — он поступил правильно. И сама она понимала: даже сейчас, признав отца, ей всё ещё выгоднее оставаться в доме герцогини.
Кроме того, об их связи нельзя никому рассказывать — даже бабушке.
— Говорят, вас избили до смерти и выбросили на кладбище для изгнанников. Как вам удалось выжить?
Сян Наньшань горько улыбнулся и начал рассказывать свою историю.
Когда-то он приехал из Дуцзэна в столицу, но по дороге потратил все деньги. Надеясь найти хоть какую-то работу, услышал, что в доме маркиза набирают стражников. Подался туда наугад — и его приняли.
Почти три месяца он служил в доме маркиза и видел госпожу всего дважды: один раз при поступлении на службу и второй — когда она вызвала его на разговор.
Он хорошо помнил: госпожа задала ему множество вопросов и сказала, что будет им дорожить.
Тогда он был вне себя от счастья и рассказал об этом одному из стражников, с которым подружился. Тот тоже порадовался за него и предложил выпить.
В вино подсыпали снадобье — об этом он узнал позже.
Он так сильно опьянел, что потерял сознание. Стражник отвёл его обратно, и дальше он ничего не помнил. Очнувшись, увидел вокруг толпу людей, а рядом — госпожу.
Вторая госпожа закричала: «Развратник!» — и слуги схватили его, заткнули рот и утащили. На кладбище он ещё дышал. Слушая вой псов и карканье ворон, он наконец понял, что произошло.
Ему повезло: мимо проезжал купец из Сунцзянфу, заметил его и отвез в свой город. Год он боролся за жизнь, ещё год восстанавливал здоровье — и только потом стал похож на обычного человека.
У купца не было детей, и он усыновил Сян Наньшаня, обучая торговле. Тот же тайком вернулся в столицу, чтобы узнать новости. Но дом маркиза уже пал, а госпожу изгнали из рода Цзюнь. От горя он заболел.
Полгода он лечился, параллельно изучая торговлю у приёмного отца.
С тех пор он вёл дела и искал информацию. Несколько лет назад ему наконец удалось узнать о госпоже — но было уже поздно: она умерла. Позже он случайно узнал, что у неё родился ребёнок, и начал долгие поиски.
После смерти приёмных родителей он перевёл бизнес в столицу. В душе он копил решимость: госпожу явно погубили, и он не мог оставаться безучастным. Даже если это и попытка сломать камень яйцом, он должен был попробовать.
И вот, наконец, нашёл дочь.
— То, что я тебя нашёл, уже делает меня счастливым. Ни в коем случае не говори никому обо мне. Я недостоин… Оставайся с герцогиней, выйди замуж за хорошего человека. Всё моё состояние станет твоим приданым.
С этими словами он достал тот самый нефритовый жетон.
— Возьми… это.
Мин Ю с трудом сглотнула ком в горле, увидев мольбу в его глазах, и взяла жетон.
— У вас больше никого нет в семье?
Сян Наньшань покачал головой и снова горько усмехнулся, рассказывая о своём происхождении.
Он родом из Дуцзэна, его подкинули в горах. Приёмный отец нашёл его на южном склоне и дал имя Наньшань.
http://bllate.org/book/10125/912725
Готово:
