Мечтой Линь Юаня было стать великим генералом, и потому он, разумеется, знал всех полководцев Великой Цинь. Среди них самым прославленным был великий генерал Вэй Гочжан — именно он с детства оставался кумиром Линь Юаня.
И вот неожиданно выяснилось, что дядя Цинь Чжэня — никто иной, как сам Вэй Гочжан! Из-за этого у Линь Юаня к Цинь Чжэню пробудилось чувство близости и лёгкой привязанности.
Он поднял Линь Сятао со стола, усадил на стул и накинул на неё пурпурное шерстяное одеяло.
— Маленькая Тао, — серьёзно сказал он, — ты тоже должна пообещать брату: то, что тебе сказали Цинь Чжэнь и тётушка Сян, нельзя рассказывать никому, кроме меня. Особенно не говори Цзышэну и Чанциню. Они ещё малы, а Чанцинь вообще не умеет хранить секреты — сразу проболтается. Поняла?
Линь Сятао энергично хлопнула себя в грудь:
— Не скажу! Мы хотим сделать для Цинь Чжэнь-гэге сюрприз!
Она протянула ручку, сжалась в крошечный кулачок и изогнула мизинец, приглашая брата к обещанию.
Линь Юань мягко рассмеялся и зацепил свой мизинец за её.
Потом он потрепал сестру по волосам, подошёл к столу и аккуратно сложил уже готовый портрет. Ещё не успев положить его на место, услышал жалобный голосок:
— Братик… Ты разве перестал любить меня? Ты ведь мне так и не нарисовал.
Линь Юань тихо засмеялся:
— Сейчас же нарисую. Братик больше всех на свете любит маленькую Тао.
Он взглянул на сестрёнку: двухлетняя девочка была такая нежная и миловидная, вся — чистая детская прелесть.
Линь Сятао послушно села прямо на стуле и тоненьким голоском произнесла:
— Братик, нарисуй меня красивой! Я обещаю — буду сидеть тихо и не двигаться.
А потом спросила:
— Братик, я красивая?
— Конечно, красавица! — ответил Линь Юань. — Маленькая Тао — самая красивая и очаровательная девочка на свете.
Сятао удовлетворённо улыбнулась, обнажив два белоснежных резца. Но тут же вспомнила, что нельзя широко улыбаться, прикрыла рот ладошкой и тихонько хихикнула. Затем она похлопала себя по коленкам и зевнула — большим, настоящим зевком.
Линь Юань ещё не начал рисовать, как заметил, что сестра уже клевала носом на стуле, головка её то и дело кивала вперёд. Испугавшись, что она упадёт, он быстро подхватил её на руки.
— Маленькая Тао…
— Хочу спать… — пробормотала она, прижавшись к нему. — Уложи меня спать…
— Хорошо, братик отнесёт тебя в постельку, — с улыбкой сказал Линь Юань. — Вот уж точно ребёнок!
Уложив Сятао в кровать и укрыв одеялом, он отправился в соседнюю комнату — там находился его кабинет. Туда же он вызвал служанок Цююэ и Синхуа и велел им присматривать за спящей девочкой, а как только та проснётся — сразу сообщить ему.
Но Линь Сятао вовсе не спала. Она лежала на боку в постели брата и размышляла. Ей не нужно было волноваться, что брат заподозрит её в чём-то странном из-за слов, не соответствующих возрасту двухлетнего ребёнка. Ведь Линь Юань, как и большинство людей, был крайне пристрастен к тем, кого любил, и смотрел на них сквозь толстые розовые очки.
В книгах, которые она читала, героиня могла убить десятки людей и безжалостно хлестать кнутом тех, кто ей не нравился, а её братья всё равно говорили: «Какая же наша сестрёнка милая!»
Линь Сятао подумала о себе: она ведь ничего плохого не сделала — просто рассказала брату про Цинь Чжэня.
Ранее они с Линь Юанем беседовали о мечтах. Он говорил, что станет великим генералом, и перечислял ей имена многих полководцев, включая Вэй Гочжана.
Но Линь Юань считал, что двухлетний ребёнок ничего не запомнит.
Поэтому, когда Сятао прибежала к нему и шепнула, что подслушала разговор Цинь Чжэня с тётушкой Сян и хочет помочь найти дядю Цинь Чжэня, чтобы сделать ему сюрприз, брат воспринял это лишь как детскую доброту.
Девочка перевернулась на другой бок и услышала голос служанки:
— Маленькая госпожа, вы проснулись?
Цююэ и Синхуа наклонились над ней, и перед лицом Сятао возникли два миловидных женских лица. Притворяться дальше было бесполезно.
— А я и не знала, что уснула! — потёрла она глазки. — Где братик?
— Молодой господин читает, — ответила Цююэ, беря с кресла одежду. — Вставать будете?
Линь Сятао покачала головой:
— Ещё немного полежу.
Вставать не имело смысла — делать всё равно было нечего. Играть скучно: все игрушки надоели до тошноты. Читать книги тоже не хотелось — вдруг решат, что она одержимая или вундеркинд? Сятао совершенно не стремилась быть вундеркиндом.
Зачем быть умной? Даже если к трём годам выучишь все классики, всё равно не станешь чиновницей.
Лучше быть счастливой лентяйкой: хорошо есть, крепко спать и весело играть.
Прошло почти два часа, когда Линь Юань вошёл в комнату. Он только опустился на край кровати, как увидел пару больших чёрных глазок, которые живо вертелись туда-сюда.
— Вставай, братик оденет тебя, — сказал он, кивнув служанкам, чтобы подали одежду.
Но Сятао категорически отказалась:
— Ты же не умеешь! Пусть Цююэ-цзецзе и Синхуа-цзецзе оденут меня!
Линь Юань покорно отступил в сторону и дождался, пока служанки переоденут сестру. Только после этого он взял её на руки и отнёс в кабинет играть.
Там стояли деревянные лошадки, рыбки, птички и прочие игрушки из дерева. Линь Юань дал Сятао маленькую резную птичку.
— Братик, птичка такая милая! Мне очень нравится! — обрадовалась девочка.
До самого обеда они провели время в кабинете, затем пошли в столовую. После обеда Сятао играла несколько часов с Линь Цзышэнем, а вечером ещё немного повеселилась с Линь Чанцинем.
Что до Цинь Чжэня? Линь Сятао прекрасно понимала: ей всего два года, а пятилетний Цинь Чжэнь предпочитает играть со сверстником — Линь Чанцинем. Не стоит лезть туда, где её не ждут. Гораздо приятнее проводить время с братьями — они-то уж точно самые лучшие!
Через несколько дней Линь Юань и Линь Цзышэн закончили сборы. Яо Юйлань выбрала для них более десятка охранников, а также целую свиту горничных и слуг. Всё имущество уместилось в четыре повозки: помимо подарков для родных, там были одежда и книги Линь Юаня и Линь Чанциня.
Линь Вэньчань ещё несколько дней назад отправил письмо в столицу, а также послал гонца в Цзяннань, сообщив, что Линь Юань и Линь Цзышэн возвращаются домой на Новый год.
Утром, едва забрезжил рассвет, кареты уже готовились к отъезду.
Линь Сятао, ещё сонная, позволила госпоже Ли взять себя на руки. Её умыли, причёскали и облачили в жёлтое пальто с капюшоном. Госпожа Ли отнесла девочку провожать братьев.
Яо Юйлань не могла сдержать слёз — сердце разрывалось от расставания с сыновьями. Линь Юань и Линь Цзышэн долго утешали мать, пока та наконец не успокоилась, но всё равно продолжала держать их за руки и что-то шептать без умолку.
Только когда туман рассеялся и тёплые солнечные лучи осветили двор, стало ясно: пора отправляться.
Линь Вэньчань лёгкой рукой погладил жену по плечу:
— Им пора.
Линь Сятао тоже немного поплакала, а теперь смотрела на братьев большими блестящими глазами.
Линь Юань вспомнил о тайне, которую они с сестрой держали вместе. Он взял Сятао у госпожи Ли и отвёл под большое дерево, где их никто не мог услышать.
— Маленькая Тао, помнишь, что пообещала брату? — тихо спросил он.
Сятао приняла невинный вид:
— О чём?
— О нашем секрете. Никому нельзя рассказывать, даже маме с папой.
Малышка задумчиво закусила губу, будто стараясь вспомнить. Лицо её сморщилось, как испорченный огурчик.
— Кажется… я забыла, — призналась она с сожалением.
«Дети и правда быстро всё забывают», — подумал Линь Юань и нежно поцеловал сестру в лоб.
— Ничего, если забыла — забыла. Главное, не забудь меня и Цзышэна.
Он смотрел на её миловидное личико и думал: «Путь туда и обратно займёт как минимум полгода. Когда мы вернёмся, она, наверное, совсем нас забудет».
От этой мысли ему стало ещё грустнее, и он снова поцеловал Сятао в щёчку.
— Я никогда вас не забуду! — заявила она, прижимаясь к нему.
Линь Юань лишь улыбнулся — решил, что сестра просто хочет его порадовать. Ну и ладно. Вернётся — поиграет с ней немного, и всё вспомнит.
Линь Юань и Линь Цзышэн уехали. Линь Вэньчань проводил их до главной дороги, а затем отправился в управу: до Нового года оставалось мало времени, и ему предстояло повести людей в горы, чтобы истребить бандитов и обеспечить жителям уезда Утун спокойный праздник.
Прошло две недели, а Линь Вэньчань так и не вернулся домой.
Линь Сятао помнила сюжет книги: отец успешно справится с бандитами и не получит ранений.
Но Яо Юйлань думала иначе. Она постоянно тревожилась и за эти дни сильно похудела.
Фан Цзяоюэ несколько раз приходила к воротам дома Линь, но каждый раз их встречали закрытыми ставнями — никто не откликался на стук. Тогда Фан Цзяоюэ перестала приходить, но про себя поклялась: эта семья ещё пожалеет!
Пока она ничего не могла сделать. Решила подождать, пока Вэй Сянъя родит ребёнка, а затем вместе с ней, Цинь Чжэнем и маленькой принцессой отправиться в столицу. По дороге она тайно убьёт Вэй Сянъя и свалит вину на семью Линь.
Третьего декабря по лунному календарю Линь Вэньчань наконец вернулся домой. Его одежда была в лохмотьях, волосы спутались в соломенную копну — сухие, грязные и жирные. Он выглядел хуже нищего.
Неделями он бродил по горам, пока не обнаружил логово бандитов. Потом ещё несколько дней ушло на то, чтобы полностью уничтожить их. Лишь после этого Линь Вэньчань вывел отряд из леса, организовал захоронение тел и поспешил домой.
Услышав, что отец вернулся, Линь Сятао обрадовалась и вместе с Линь Чанцинем побежала к нему, чтобы немного повеселиться.
Но Яо Юйлань тут же увела детей, сказав, что Линь Вэньчаню нужно отдохнуть. Сятао послушно ушла — ведь отец давно не мылся, не менял одежду, и от него исходил такой запах, что после долгих объятий ей самой срочно требовалась ванна.
Линь Вэньчань выкупался и сразу уснул. Он проспал до самого полудня следующего дня.
Линь Сятао уже пообедала и теперь играла во дворе с Цинь Чжэнем, гладя собаку по кличке Сяохэй.
— Цинь Чжэнь-гэге, Сяохэй такой соня, — сказала она, щипая ушки пса у его лежанки.
Собака принадлежала Цинь Чжэню, и даже если бы та спала больше свиньи, он всё равно считал бы её драгоценной.
— Это хорошо! — гордо заявил он. — Кто хорошо спит, тот здоров. Сяохэй сильно подрос!
И правда, пес стал крупнее в несколько раз. Линь Сятао почесала ему живот и заметила: Сяохэй явно поправился, оброс жирком и уже не был стройной, мускулистой собакой, какой был раньше.
«Видимо, я последние две недели слишком ленилась, — подумала она. — Каждый раз, просыпаясь на нём, сразу бегу есть, а сама гулять забываю».
— Цинь Чжэнь-гэге, я пойду спать, — сказала она, убирая руку.
Цинь Чжэнь не хотел её отпускать:
— Останься спать у меня в комнате! Скоро ужин, Сяохэй проснётся, и мы вместе посмотрим, как он ест.
Линь Сятао, конечно, не собиралась оставаться. Комната Цинь Чжэня ничто по сравнению с её павильоном Нуаньшуй.
Она ушла, поговорила немного с госпожой Ли, позволила служанкам раздеть себя и уютно устроилась под тёплым одеялом.
Цинь Чжэнь ещё немного погладил Сяохэя и увидел, как тот открыл глаза. Чёрные собачьи глаза с любопытством уставились на хозяина. Цинь Чжэнь глупо улыбнулся:
— Сяохэй!
Собака вильнула хвостом, выскочила из лежанки и направилась к выходу.
Цинь Чжэнь тут же последовал за ней.
Сяохэй прошёлся по двору несколько кругов — надо было сжечь лишние калории. Но двор показался ему слишком маленьким, и он вышел за ворота. Цинь Чжэнь не отставал.
Так они дошли до павильона Нуаньшуй. Несколько служанок, увидев Сяохэя, добродушно улыбнулись и приветливо поздоровались с псом.
Цинь Чжэнь подумал: раз уж они здесь, почему бы не проведать маленькую Тао?
Он вежливо спросил одну из служанок:
— Сестрица, а маленькая Тао дома?
— Сейчас спрошу, — ответила та и пошла к госпоже Ли.
Госпожа Ли узнала, что Цинь Чжэнь пришёл с собакой, и подумала: «Госпожа так любит этого пса. Уже почти время ужина, а она легла спать. Может, если узнает, что Сяохэй пришёл, проснётся пораньше?»
Она впустила Цинь Чжэня с собакой.
Сяохэй слышал разговор служанки с Цинь Чжэнем и молча последовал за ними. В передней комнате спальни он увидел, как Цююэ и Синхуа убирают в углу, а госпожа Ли сидит у жаровни и шьёт стельки.
Увидев Цинь Чжэня, госпожа Ли поставила стул поближе к огню:
— Садись, грейся, а то простудишься.
Цинь Чжэнь недавно бегал с собакой во дворе, и ему было тепло — даже ноги отогрелись. Но он всё равно подошёл к стулу и вежливо поблагодарил:
— Спасибо, няня.
Мальчик был воспитанным и благородным, несмотря на юный возраст.
Госпожа Ли осталась довольна:
— Цююэ, Синхуа, принесите Цинь Чжэню фруктов и орешков.
— Хорошо! — хором ответили служанки.
Вскоре они принесли блюдо с мандаринами, апельсинами, половину грейпфрута, несколько сушеных хурм и тарелку жареных арахиса, семечек и каштанов.
http://bllate.org/book/10112/911837
Готово:
