Разложив вещи по местам, Синхуа и Цююэ снова отправились убирать уголок.
Цинь Чжэнь сидел совершенно прямо, спина его была вытянута, как струна. Он взглянул большими глазами на госпожу Ли, наклонился и погладил уши чёрного щенка — Сяохэя — сидевшего рядом.
Пятилетнему мальчику, разумеется, не о чем было говорить со служанкой, да и та не знала, что сказать ребёнку. Опустив голову, она быстро шила стельки для обуви.
Цинь Чжэнь просидел несколько минут, протянул руку, взял арахисину, расщёлкнул скорлупу и увидел, как от ядрышек отделилась розоватая кожица. Он бросил и скорлупу, и кожицу в корзину для мусора и съел обе половинки.
— Няня, а где сестрёнка Сяотао? Она говорила, что вернётся спать.
Госпожа Ли повернула к нему голову:
— Госпожа сейчас спит внутри. Может, зайдёшь и разбудишь её? Днём слишком долго спит — ночью не уснёшь.
Цинь Чжэнь давно хотел зайти и разбудить Линь Сятао, но стеснялся: боялся, что госпожа Ли сочтёт его невежливым, если он сам попросит.
Он спрыгнул со стула и побежал во внутренние покои.
Линь Сятао, которая в этот момент присела у жаровни, чтобы погреть собачьи лапы в теле Сяохэя, с сожалением покинула уютное тепло и неспешно зашагала следом. Увидев Цинь Чжэня у изголовья кровати — маленького мальчика, склонившегося над постелью, — она остановилась.
— Сестрёнка Сяотао, — тихонько похлопал Цинь Чжэнь по одеялу, прикрывавшему плечи девочки, — пора вставать.
— Проснись же, — голос его становился всё тише и тише, — сестрёнка Сяотао.
Линь Сятао подошла и присела рядом с ним, глядя на своё спящее тело. Из-под одеяла выглядывало белое, пухлое личико и чёрные блестящие волосы.
Ощущение было странным: ведь её душа занимала сразу два тела. Это напоминало выход души из тела — или, если говорить по-иному, как в ужастиках, когда герой смотрит на собственный труп.
Но Линь Сятао всегда отличалась смелостью и никогда не верила в духов и богов, так что не испугалась. Напротив, немного полюбовалась собой и даже решила, что выглядит довольно мило.
Она больше походила на свою мать — ту, что была настоящей красавицей. Иначе бы её отец не отказался ради неё от стольких благородных невест из знатных семей и не уехал добровольно из шумной столицы в глухой уезд Утун.
Цинь Чжэнь позвал ещё несколько раз, но Линь Сятао не просыпалась. Мальчик с досадой посмотрел на Сяохэя и продолжил говорить тихим голоском:
— Сяохэй, сестрёнка Сяотао спит так же крепко, как и ты.
Линь Сятао: «…»
— Я не могу разбудить сестрёнку Сяотао. Может, пойдём домой? Завтра снова приду поиграть с ней.
Цинь Чжэнь с грустью посмотрел на спящую Линь Сятао. Ему так хотелось поиграть вместе с ней и Сяохэем, а она всё спит. Да ещё и не просыпается — точно так же, как Сяохэй, который тоже обожает поспать.
Не сумев разбудить Линь Сятао, Цинь Чжэнь вышел наружу. Госпожа Ли, увидев, что он один, сразу всё поняла.
— Дети спят очень крепко. Когда госпожа проснётся, я скажу ей, что ты с Сяохэем заходили.
Цинь Чжэнь немного расстроился, но всё равно улыбнулся:
— Няня, тогда мы с Сяохэем пойдём домой.
Госпожа Ли, опасаясь, что малыш упадёт, тут же позвала Синхуа, велела ей собрать все сладости и отнести Цинь Чжэню, заодно проводив его обратно.
Вечером Линь Сятао наконец проснулась. В доме уже поужинали, и пока госпожа Ли кормила её, рассказала, что днём Цинь Чжэнь приходил с собакой поиграть.
Линь Сятао зевнула:
— А почему братец Цинь Чжэнь не разбудил меня?
Госпожа Ли рассмеялась:
— Госпожа так крепко спала — не разбудить!
На следующий день, едва Сяохэй проснулся и вышел погулять сам по себе, Цинь Чжэнь снова привёл его в павильон Нуаньшуй, но вновь услышал, что Линь Сятао спит.
Цинь Чжэнь подумал, что после завтрака она, возможно, ещё не уснула, и поспешил войти, чтобы разбудить её.
Но сколько он ни звал — Линь Сятао не просыпалась.
Днём Цинь Чжэнь и Линь Чанцинь пришли с Сяохэем поиграть с Линь Сятао — и снова застали её спящей.
Линь Чанцинь подошёл к кровати и начал будить сестру громким голосом:
— Сестрёнка, вставай играть!
— Сестрёнка, Сяохэй пришёл!
— Сестрёнка, пойдём запускать змея!
— Сестрёнка! — Линь Чанцинь склонился над кроватью и почти крикнул прямо в ухо: — Сестрёнка! Сестрёнка!
Линь Сятао, стоявшая рядом в теле Сяохэя: «Ты хочешь оглушить меня?!» Она мысленно фыркнула: хорошо ещё, что Сяохэй не умеет говорить, иначе бы она обязательно отругала своего третьего брата.
Ещё немного повозившись, Линь Чанцинь сдался и, уныло усевшись на пушистый ковёр, сказал Цинь Чжэню:
— Цинь Чжэнь, тебе не кажется, что моя сестра похожа на Сяохэя?
Цинь Чжэнь внимательно посмотрел на Линь Сятао, потом на Сяохэя и сделал вывод:
— Не похожа. Сяохэй — собака, а сестрёнка Сяотао — человек. Сяохэй чёрный, а сестрёнка Сяотао — белая.
Линь Чанцинь закатил глаза к потолку и начал царапать пальцами тёплый ковёр:
— Я имею в виду, что они одинаково спят!
Цинь Чжэнь задумался. За последние дни Сяохэй стал меньше спать, а вот сестрёнка Сяотао, наоборот, стала спать всё больше. Каждый раз, когда он приходил, она спала — днём и ночью. Не беременна же она, чтобы так клевать носом, как его мама.
— Сестрёнка Сяотао спит так же, как Сяохэй, — прошептал Цинь Чжэнь, наклоняясь ближе к Линь Сятао. — Чанцинь, она правда похожа на Сяохэя: рот как у него, нос как у него, глаза такие же, и волосы тоже чёрные.
Линь Сятао решила, что эти двое маленьких нахалов её оскорбляют — конечно, без злого умысла, но всё же.
Собакам нужно много двигаться. Если бы не боялась, что Сяохэй растолстеет и заболеет, она бы и не стала целыми днями торчать в его теле, просто чтобы больше гулять.
Ночью она тоже хотела бы погулять, но Цинь Чжэнь запирал дверь, а собачьи лапы не могли открыть замок. Разве что устраивать переполох в доме? Но там и так мало чего интересного, да и боялась разбудить Цинь Чжэня или помешать ему и соседке Вэй Сянъя спать.
А теперь эти двое осмелились сказать, что она похожа на собаку! Не только спит, как собака, но и выглядит как собака! Хотелось их хорошенько отлупить.
Цинь Чжэнь и Линь Чанцинь просидели в спальне Линь Сятао почти час, болтая обо всём на свете. Наконец они встали, отряхнули одежду и подошли к кровати — Линь Сятао всё ещё спала.
Линь Чанцинь покачал головой с тяжким вздохом:
— Моя сестра и Сяохэй оба родились в год Свиньи.
Цинь Чжэнь тоже подошёл и заглянул.
Так прошло несколько дней. Линь Чанцинь заметил, что каждый раз, когда он приходит к сестре, та спит, и ему приходится играть только с Цинь Чжэнем и Сяохэем.
К пятнадцатому числу занятия в школе прекратились, учитель ушёл в отпуск. До Нового года оставалось совсем немного, и в доме постепенно воцарилось праздничное настроение.
Детям нечего было делать, кроме как играть или помогать подавать табуретки — хотя взрослые считали, что от такой помощи больше вреда, чем пользы.
Цинь Чжэнь и Линь Чанцинь играли так неистово, что оба получили по нескольку ударов деревянной дощечкой от своих матерей.
Линь Сятао поняла, что в человеческом теле ей трудно играть с ними: они бегают слишком быстро, а двухлетняя девочка просто не поспевает. Если просить служанку носить её на руках — неинтересно, а если бегать самой — легко упасть и простудиться.
Поэтому она решила использовать тело собаки. Так в доме Линей каждый день можно было видеть двух мальчишек и чёрную собаку, мчащихся туда-сюда: дети полны энергии, собака — тоже.
Восемнадцатого декабря в уезде Утун пошёл снег. К утру следующего дня Линь Сятао увидела, что снега выпало уже полметра.
С карнизов свисали длинные сосульки — острые, прозрачные, источающие леденящий холод.
Яо Юйлань боялась, что сосульки упадут и кого-нибудь ударят, поэтому приказала служанкам и слугам не выпускать троицу на улицу — боялась, что дети простудятся. Им строго запретили выходить играть в снег.
Пока слуги стучали по карнизам палками, сбивая опасные сосульки, Линь Сятао, Линь Чанцинь и Цинь Чжэнь катались по ковру, а Сяохэй мирно дремал рядом у жаровни.
Линь Сятао очень хотелось выйти на улицу, Линь Чанцинь и Цинь Чжэнь тоже мечтали об этом, но взрослые не разрешали. Цинь Чжэнь и Линь Чанцинь уже понимали стыд и не осмеливались устраивать истерики, а Линь Сятао и подавно не смела.
Покатавшись немного, они уселись у окна и смотрели, как слуги сбивают сосульки. Те падали на снег, некоторые раскалывались на куски — выглядело очень заманчиво.
— Я тоже хочу выйти и стучать! — хлопнул себя по груди Линь Чанцинь.
— Мне тоже хочется, но боюсь, мама меня отшлёпает, — признался Цинь Чжэнь. — Сегодня утром я надел валенки, вышел и набрал горсть снега… Мама Вэй Сянъя сразу дала мне по попе.
— Нельзя! Мама сказала — это опасно, — поспешила остановить Линь Сятао. — Третий брат, няня говорит, что если сосулька упадёт на человека, можно и умереть.
Линь Чанцинь испугался:
— Тогда пойдём играть в снег, только не трогать эти ледяные штуки.
Увидев, что они отказались от затеи, Линь Сятао посмотрела на Сяохэя, дремавшего у жаровни. В человеческом теле она не может выйти, но в собачьем — вполне!
Снег шёл больше двух недель. Уезд Утун окутало белоснежным покрывалом, повсюду стоял леденящий холод.
Новый год прошёл, снег прекратился, но температура стала ещё ниже, чем до праздника.
Линь Сятао стояла в снегу, полностью экипированная: на ней был чисто белый кафтан из лисьего меха и поверх — ярко-алый плащ. Рядом возвышался снеговик, выше её самой.
Этого снеговика вчера слепили Цинь Чжэнь и Линь Чанцинь. Они даже сбегали на кухню, украли морковку и вымазали её чернилами, чтобы сделать глаза. Но вскоре служанка заметила снеговика и доложила Яо Юйлань.
В результате Цинь Чжэня забрала Вэй Сянъя, Линь Чанциня увёл Линь Вэньчань, и обоим устроили взбучку ремнём.
Линь Сятао отделалась легко: она несколько раз играла в снегу в теле Сяохэя. Но за полмесяца постоянных снегопадов даже самая красивая зимняя картина ей порядком надоела. Она мечтала лишь об одном — чтобы снег растаял, потеплело и наконец наступила весна.
Госпожа Ли только что вышла из кухни с чашей горячего супа из женьшеня. Увидев Линь Сятао на улице, она всполошилась и с тревогой воскликнула:
— Госпожа, как ты сюда попала?!
Она поставила чашу на край кровати и бросилась к девочке, чтобы увести её в дом.
Линь Сятао послушно позволила себя унести:
— Я хотела найти маму и спросить, пришло ли письмо от старшего и второго брата?
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Линь Юань и Линь Цзышэн уехали. Они наверняка добрались до столицы до Нового года и некоторое время пробудут в родовом доме. Линь Сятао предполагала, что только к апрелю–маю они отправятся в Цзяннань, к деду по матери.
Поскольку это их первый визит, они, вероятно, пробудут там долго. Линь Юань, хоть и серьёзный для десяти лет, в родовом доме будет занят бесконечными делами. Линь Сятао боялась, что он забудет о том, о чём они с ней говорили.
Но прошло столько времени, а писем всё нет. Возможно, братья писали, но родители, получив письма, не стали рассказывать об этом маленькой дочери.
Линь Сятао действительно волновалась: живот Вэй Сянъя уже сильно округлился — она была на седьмом месяце беременности.
Если её старший брат найдёт Вэй Гочжана и тот увидит его, то, имея при себе портрет, обязательно спросит о Вэй Сянъя и Цинь Чжэне.
Узнав, что сестра и племянник находятся в уезде Утун, Вэй Гочжан непременно отправит людей на поиски — даже если информация окажется ложной. В прошлой жизни именно он прибыл в Утун и увёз Вэй Сянъя с детьми обратно в столицу.
Императрица и наследный принц слишком долго отсутствовали при дворе. Император, окружённый тысячами наложниц, по своей природе был равнодушен и переменчив в чувствах. Чем скорее императрица и наследник вернутся, тем лучше.
Судя по событиям прошлой жизни, Вэй Сянъя снова станет императрицей, а Цинь Чжэнь — наследным принцем. Линь Сятао думала: чтобы выжить в коварных интригах императорского гарема, Вэй Сянъя, должно быть, заплатила огромную цену, чтобы защитить себя и своих детей.
Госпожа Ли с улыбкой посмотрела на неё — и в то же время ей стало жалко эту маленькую заботливую госпожу. Она внесла Линь Сятао во внутренние покои и усадила у жаровни.
— Моя глупенькая госпожа, снег идёт уже столько времени, что дороги перекрыты, горы закрыты. Даже если молодые господа и послали письма, гонцы просто не смогут сюда добраться.
Она улыбнулась:
— Согрейся скорее. Суп уже остыл — я велю Цююэ сходить на кухню за новой чашей.
Линь Сятао подняла голову и посмотрела на няню:
— Дороги перекрыты?
На лице девочки появилось выражение досады. Она недооценила ситуацию, применяя современные представления к этому времени. Она думала, что даже при длительных снегопадах жители Утуна обязательно расчищают дороги, чтобы поддерживать связь с внешним миром.
Но оказалось, что снег действительно отрезал уезд от всего мира — никакой связи больше не было.
http://bllate.org/book/10112/911838
Готово:
