Что до Цинь Чжэня? Она его не пощадит. Она доведёт его до гибели государства и разорения дома.
А ещё императрица… Из-за того, что та убила собачку, которую выращивал Цинь Чжэнь, императрица невзлюбила её и даже запретила маленькой принцессе с ней играть. Когда её отец пришёл во дворец просить императора о свадьбе, тот колебался — и именно императрица решительно отказалась одобрить брак.
Фан Цзяоюэ опустила глаза. Всего лишь собака… Их семья за свою жизнь съела не одну тысячу псов — если не десять тысяч, то уж точно восемь. Она предложила Цинь Чжэню серебро, но он отказался и даже поднял палку, чтобы ударить её.
Её слуги, защищая госпожу, избили Цинь Чжэня и убили пса. Но она всё равно дала ему серебро.
Всего лишь мелочь, давно забытая ею. А Цинь Чжэнь до сих пор помнит и после восшествия на престол даже мстит ей.
Фан Цзяоюэ всегда считала, что Цинь Чжэнь выдал её замуж за Гу Сюйюаня в отместку за то, что она съела его пса. Этот Гу Сюйюань — сын наложницы, лицо изуродовано, она его терпеть не могла.
Сейчас она хоть и дочь наложницы, но живёт как законнорождённая: одежда, еда, украшения — всё на уровне первородной. Законная мать очень её любит. А после перерождения, обладая «золотым пальцем», стала ещё больше расположена к ней, чем в прошлой жизни.
Добравшись до деревни Байюнь, Фан Цзяоюэ выпрыгнула из кареты. На ней был багряный плащ, на голове — шапка из лисьего меха, окаймлённая белоснежным, мягким кроличьим пухом, отчего она казалась особенно нежной и миловидной.
Местные жители, увидев её, остолбенели: откуда взялась такая знатная госпожа?
— Госпожа, — последовал за ней слуга, — отсюда идти.
Фан Цзяоюэ гордо подняла подбородок:
— Многословишь.
Она пошла по дорожке на западной окраине деревни. На этот раз всё будет иначе, чем в прошлой жизни. Она добьётся расположения Цинь Чжэня и императрицы.
Особенно Цинь Чжэня. Если императрицы не станет, она будет добра к нему. А с «золотым пальцем» в руках он непременно влюбится в неё.
Через десяток лет она отомстит.
Подойдя к маленькому дворику, Фан Цзяоюэ заглянула внутрь. Слуга сразу понял намёк и вошёл во двор.
Но дверь была заперта, будто хозяев не было дома.
Слуга постучал — никто не отозвался.
— Госпожа, никого нет.
Фан Цзяоюэ нахмурилась:
— Приведи сюда пару местных крестьян, расспрошу их.
Она вспомнила прошлую жизнь: в это время императрица уже была беременна и редко выходила из дома. Сейчас же день, светло — почему её нет?
Осмотревшись, она отметила, что двор выглядит запущенным, безжизненным.
Вскоре слуга привёл крестьянина, который работал неподалёку в поле.
Фан Цзяоюэ указала на дом:
— Куда делись жившие здесь люди?
Крестьянин дрожал от страха:
— Уехали.
Они не знали, куда именно. Просто однажды утром, когда начали работу, заметили, что женщина так и не открыла дверь. Только к полудню старая пара вернулась из уезда, и тогда выяснилось, что женщина с ребёнком уехали.
Куда — старики не знали, а уж тем более они.
Фан Цзяоюэ задала ещё несколько вопросов, но, поняв, что ничего полезного не узнает, велела слуге дать крестьянину несколько медяков.
Когда тот ушёл, слуга спросил:
— Госпожа, всё ещё покупаем собак?
— Идите сами. Я подожду здесь, — ответила она с раздражением. — Куда они делись?
Она пробормотала себе под нос:
— Не должно быть так.
Слуга не расслышал и не осмелился переспрашивать. Двое слуг поспешили в деревню, оставив возницу недалеко для охраны госпожи.
Фан Цзяоюэ обошла дворик кругом, но не нашла ни единой зацепки. Вэй Сянъя беременна и с пятилетним ребёнком — далеко уехать не могла.
Вероятно, в уезд. Это даже лучше: не придётся постоянно ездить в деревню.
А ещё та мерзкая собачонка Цинь Чжэня… Пока она ещё мала. Подождём немного, пусть подрастёт — иначе мяса не хватит.
Примерно через четверть часа два слуги вернулись с корзинами. В них лежали две убитые собаки — местные крестьяне держали их для охраны двора, но сами питались с трудом, поэтому особо не жалели псов.
Обычно таких животных держали до продажи. Когда пришли покупатели и предложили хорошие деньги, крестьяне, несмотря на плач детей, позвали собак и вчетвером забили их.
Фан Цзяоюэ заглянула в корзины: одна жёлтая, другая — серая, с тусклой, нездоровой шерстью, явно недоедавшие.
Она вспомнила чёрного пса Цинь Чжэня — шерсть блестящая, ухоженная. Цинь Чжэнь относился к нему с невероятной заботой: если в миске оказывался кусочек мяса, он сам отказывался от него, чтобы отдать собаке.
Фан Цзяоюэ поняла: ей всё ещё хочется именно Сяохэя.
— Домой, — сказала она и села в карету.
Внутри она вызвала Фан Ци:
— Пошли людей в уезд, пусть тайно разыщут Вэй Сянъя. Не называй имени — просто скажи, что ищем молодую красивую женщину с большим животом и пятилетним ребёнком.
Фан Ци, получив приказ, немедленно собрал слуг и велел завтра начать поиски, строго настрожив их действовать незаметно.
Повернувшись, он увидел, что госпожа стоит прямо за его спиной, скрестив руки на груди. Фан Ци поклонился:
— Госпожа.
Фан Цзяоюэ бесстрастно произнесла:
— Завтра сходи в уездную школу и узнай, есть ли там ученик по имени Цинь Чжэнь.
Она решила, что если Вэй Сянъя приехала в уезд, то обязательно отдала сына в школу. В уезде всего три учебных заведения — там быстрее всего найти нужного человека.
Фан Ци поспешно ответил:
— Слушаюсь.
Тем временем Линь Сятао нашла в комнате Цинь Чжэня экземпляр «Книги песен» и прочитала несколько страниц. Вскоре Цинь Чжэнь и Линь Чанцинь вернулись из школы.
За полмесяца общения они стали хорошими друзьями. Цинь Чжэнь был умён и прилежен, и Линь Чанцинь, не желая отставать, тоже стал серьёзнее относиться к учёбе.
Яо Юйлань была в восторге: решение взять Цинь Чжэня в качестве товарища по учёбе оказалось самым верным.
— Сестрёнка! — Линь Чанцинь, увидев Линь Сятао, бросился к ней и обнял. — Я так по тебе соскучился!
Цинь Чжэнь неторопливо подошёл и тихо сказал:
— Сятао.
Линь Сятао одарила его сладкой улыбкой:
— Братец Цинь Чжэнь.
Затем повернулась к Линь Чанциню:
— Третий брат, чему ты сегодня научился? Научи меня!
Ей было скучно дома — нельзя гулять на улице, слишком холодно, а возраст ещё маленький.
Линь Чанцинь воодушевился:
— Сестрёнка, я научу тебя писать твоё имя.
На следующий день за обедом Фан Цзяоюэ услышала, как вошёл Фан Ци.
— Госпожа, в академии Утун есть ученик по имени Цинь Чжэнь, пяти лет от роду. Он товарищ по учёбе третьего молодого господина уездного судьи.
Фан Цзяоюэ положила палочки:
— Нашла.
Фан Цзяоюэ расспросила Фан Ци, как Цинь Чжэнь стал товарищем третьего сына уездного судьи, и поинтересовалась происхождением самого судьи.
В прошлой жизни она прожила в уезде Утун больше полугода, но с этим судьёй не сталкивалась. Великие кланы Дайцинь обладали огромной властью, и даже на местах чиновники были представителями тех или иных знатных родов.
Фан Ци доложил:
— Его зовут Линь Вэньчань. Он настоящий наследник клана Линь из столицы. Более десяти лет назад он настоял на браке с дочерью торговца и был сослан сюда, в эту глушь.
Перед отъездом канцлер Фан лично проинформировал Фан Ци: Линь Вэньчань, скорее всего, никогда не вернётся в столицу, поэтому не нужно искать с ним дружбы, но и врагом становиться не стоит.
Хотя Линь Вэньчань после крупной ссоры с родителями и братьями уехал с женой в Утун, он всё же остаётся членом рода Линь. Лучше не наживать лишних врагов.
Фан Цзяоюэ кивнула:
— Кажется, припоминаю.
Позже в столице знатные девицы часто говорили об этом случае, насмехаясь, что дочь торговца была настоящей соблазнительницей, которая околдовала Линь Вэньчаня, заставив его отвергнуть всех благородных невест.
Все презрительно фыркали, и однажды Линь Сяньхуэй даже побледнела от злости.
— Хорошо, ступай, — сказала Фан Цзяоюэ и снова села за стол. Ей нужно было придумать, как подойти к Цинь Чжэню.
В тот же день после обеда Линь Сятао немного погуляла на улице, а потом вместе с двумя служанками сидела у теплящегося очага.
Госпожа Ли очистила для неё мандарин, но, опасаясь, что тот слишком холодный, дала съесть только половину. Затем стала кормить пирожными, купленными на рынке.
Линь Сятао позволяла себя кормить. Съев несколько миндальных пирожных, она выглянула в окно: солнце уже садилось. По времени братья должны были вернуться из школы.
Она знала, какое место занимает в их сердцах — они обожали её. Обычно первым делом после возвращения домой они бежали к ней, болтали без умолку, а потом уже садились за уроки. Вечером вся семья ужинала вместе.
Почему сегодня они не идут?
— Сестра Синхуа, — сладко обратилась Линь Сятао, — сходи, узнай, не задержались ли братья в школе?
Синхуа отложила вязание носочков для госпожи и поспешила:
— Сейчас сбегаю!
Она добежала до переднего двора и уже собиралась спросить у привратника, не видел ли он молодых господ, как заметила карету, стоявшую неподалёку.
Подбежав, она спросила у слуги Линь Юаня:
— Госпожа послала узнать, где молодые господа?
Тот ответил:
— По дороге домой молодые господа встретили упавшую девочку и привезли её сюда. Все теперь вокруг неё хлопочут.
— Девочка? — переспросила Синхуа.
— Лет пять-шесть, одета в лисий мех, очень знатная.
Синхуа кивнула и побежала обратно в покои.
Она передала каждое слово слуги Линь Сятао:
— Молодые господа добрые — спасли человека.
— В лисьем мехе? — нахмурилась Линь Сятао. — Шестилетняя девочка?
В уезде Утун таких госпож, которые могут позволить себе лисий мех, можно пересчитать по пальцам. У неё самой несколько таких вещей — подарки дедушки с материнской стороны. А вот со стороны отца… она вообще не помнила своих бабушки и дедушки. Возможно, они давно умерли.
— Да, именно так сказал слуга старшего молодого господина, — подтвердила Синхуа. — Госпожа, может, мне ещё раз сходить?
Линь Сятао покачала головой:
— Не надо. Оставайтесь здесь.
Она посмотрела на госпожу Ли:
— Няня, отнеси меня в передний двор. Хочу посмотреть на эту девочку.
Госпожа Ли дала указания Цююэ и Синхуа, затем взяла Линь Сятао на руки и направилась вперёд.
Линь Сятао чувствовала, что, возможно, чересчур подозрительна — чуть услышала «знатная девочка лет пять-шесть», и сразу подумала о главной героине Фан Цзяоюэ.
Если это она, то явно придумала способ подойти к её братьям… или через них — к Цинь Чжэню.
Линь Сятао потёрла виски.
Госпожа Ли испугалась:
— Госпожа, нельзя тереть глаза!
Линь Сятао опустила руки в карманы:
— Ладно.
В переднем дворе, кроме слуг, собрались все трое братьев и Цинь Чжэнь. Пришли даже мать и Вэй Сянъя. Рядом стоял врач с сундучком — самый известный в уезде доктор Чжан, у которого Линь Сятао лечилась раньше.
— У девочки лёгкая травма колена, — сказал он. — Главное — не мочить рану несколько дней, чтобы не началось воспаление.
Он оставил баночку с мазью и ушёл.
Первым заметил Линь Сятао Линь Цзышэн:
— Сятао!
Он подошёл, протянул руки, и госпожа Ли передала ему сестру. Линь Сятао обвила шею брата ручонками и звонко спросила:
— Второй брат, почему ты не пришёл ко мне?
Все тут же обернулись на неё, переключив внимание с Фан Цзяоюэ на Линь Сятао.
Линь Чанцинь обеспокоился:
— Сестрёнка, иди скорее греться!
Линь Цзышэн понёс её к очагу, Линь Чанцинь тут же подставил стул. Линь Цзышэн посадил сестру и объяснил:
— По дороге домой мы встретили раненую девочку и привезли её сюда.
Линь Чанцинь подтвердил:
— Доктор сказал, что с ней всё в порядке. Мама скоро отправит её домой.
Фан Цзяоюэ сидела на красном деревянном стуле, глаза её наполнились слезами. Она капризно жаловалась Яо Юйлань:
— Колено так болит…
Яо Юйлань уже обработала рану:
— Через несколько дней пройдёт, дитя моё. Не плачь. Скажи, где твой дом? Я пошлю людей известить твоих родителей, пусть приедут за тобой.
http://bllate.org/book/10112/911826
Готово:
