Линь Сятао вздрогнула. В памяти мгновенно всплыло: в прошлой жизни героиня, не сумев договориться о покупке щенка, просто убила его и насильно увела с собой. Из-за этого маленький Цинь Чжэнь годами ненавидел её — и даже повзрослев так и не смог простить.
Поэтому, как бы ей ни хотелось оставить щенка рядом с собой, она не осмеливалась произнести ни «продайте мне», ни «подарите».
Она посмотрела на Цинь Чжэня — и тут же увидела, как тот хмуро бросил:
— Это моя собака, не твоя.
Он даже трижды подчеркнул, будто боялся, что его не услышат:
— Это мой щенок. Не продаётся.
Линь Чанцинь не сдавался:
— А если я тебе чем-нибудь обменяю?
Линь Сятао тут же зажала ему рот ладонью:
— Сань-гэ, мы не будем покупать щенка.
Цинь Чжэнь ответил с полной серьёзностью:
— Не обменяю.
Заметив, насколько Линь Чанцинь привязан к сестре, Цинь Чжэнь ткнул пальцем в Линь Сятао:
— Даже твоей сестрой не обменяю.
Эти слова задели Линь Чанциня. Он ведь собирался предложить серебро, свои книги, нефритовую подвеску или любые другие вещи, которые у него были, — но ни за что на свете не стал бы менять сестру на собаку.
— Да он мне и вовсе не мил! — возмутился он. — Мой Сяохэй и рядом не стоит с моей сестрой! Хмф!
И, показав Цинь Чжэню язык, добавил:
— Я с тобой меняться не хочу!
Цинь Чжэнь, чьего любимца только что оскорбили, мгновенно парировал:
— Твоя сестра и одной собачьей шерстинки не стоит.
Линь Сятао закатила глаза. Эти два мелких драчуна! Боясь, что из словесной перепалки дело дойдёт до драки, она потянула Линь Чанциня за руку:
— Сань-гэ, пойдём к тётушке Сян.
Снаружи Вэй Сянъя разговаривала с госпожой Ли. Она уже согласилась отдать Цинь Чжэня в обучение к Линь Чанциню.
Раньше она колебалась, но сегодня вечером, после захода солнца, снова пришёл какой-то мужчина, стучал в дверь и выкрикивал пошлости. Ей стало ещё страшнее.
Если останется жить в деревне, рано или поздно случится беда.
Узнав, что Вэй Сянъя согласилась, Линь Сятао обратилась к госпоже Ли:
— Няня, пошли кого-нибудь домой передать маме: у тётушки Сян живут плохие люди, мне не нравится, что она здесь остаётся.
Госпожа Ли вспомнила ту тень, которую видела по дороге сюда. Ясно было — это один из местных мужчин, мечтающих заполучить «лебедя». Его намерения она прекрасно понимала.
Быстро выйдя, госпожа Ли отправила слугу с поручением передать весть от имени двух маленьких господ.
Яо Юйлань всё ждала, когда вернутся сын и дочь, чтобы вместе поужинать, но вместо них прибыл слуга с сообщением.
Ей ничего не оставалось, кроме как велеть служанкам подготовить комнаты. На южном дворе освободили две комнаты для Вэй Сянъя и Цинь Чжэня — там было ближе всего к павильону Нуаньфэн, где жил Линь Чанцинь, так что детям будет удобно играть и учиться вместе.
Линь Цзышэн сказал:
— Мама, а мы с братом тоже хотим поехать в деревню Байюнь.
Линь Юань кивнул. Ему было десять лет, он был старшим сыном и, несмотря на юный возраст, уже проявлял большую степенность, словно взрослый.
Яо Юйлань махнула рукой:
— Поезжайте.
Когда Линь Вэньчань вернулся из управы, он удивился, увидев дома только жену:
— Где дети?
Яо Юйлань с тревожным выражением лица рассказала ему обо всём, что произошло с Вэй Сянъя, и добавила:
— Мне показалось, что сирота с ребёнком вызывает жалость, поэтому я решила пригласить их пожить у нас.
Она помолчала и продолжила:
— Госпожа Вэй кажется такой хрупкой, но внутри — стальная. Я всё думаю: если бы ты когда-нибудь взял наложницу, хватило бы у меня смелости последовать её примеру и уйти, забрав всех четверых детей?
Линь Вэньчань почувствовал, как у него закружилась голова. Мысль о «госпоже Вэй» вызывала у него раздражение: женщина, которая развелась с мужем, да ещё и увела законнорождённого сына! И не просто увела — даже не вернулась в родительский дом!
Он и не думал заводить наложниц, да и не смел бы. Даже мысли о содержании наложницы у него не возникало — знал, что тогда в доме начнётся настоящий ад.
Да и вообще, он искренне любил Яо Юйлань. Иначе зачем было отказываться от множества благородных невест и вопреки воле родителей жениться именно на ней? Он увёз её, лишь чтобы спасти от унижений в том доме.
Родные, злясь на его упрямство, отправили его служить в глухой уезд Утун, надеясь, что он пожалеет о своём выборе.
— Что ты такое говоришь? — мягко упрекнул он жену и притянул её к себе. — Я никогда не возьму наложницу. Больше так не говори. Пойдём заберём детей. Эх, ни одного спокойного...
Получив согласие Яо Юйлань, Линь Сятао распорядилась, чтобы слуги помогли с переездом.
Большинство вещей принадлежало прежним хозяевам дома — старику и старухе. Только одежда и одеяла были куплены самой Вэй Сянъя. Мебель брать не стали, так что имущества оказалось немного — даже одна повозка не заполнилась полностью.
Закончив сборы, все сели в карету. Цинь Чжэнь тоже залез внутрь, крепко прижимая к себе Сяохэя.
Линь Чанцинь уселся рядом с Линь Сятао и то и дело косился на щенка в руках Цинь Чжэня. Ему ужасно хотелось спросить: «Твой пёс что, мёртвый?»
По дороге из деревни они встретили Линь Юаня и Линь Цзышэна, которые тоже забрались в карету.
В уезде их уже ждали Яо Юйлань и Линь Вэньчань.
Убедившись, что с детьми всё в порядке, Линь Вэньчань немного успокоился, сделал Линь Чанциню замечание и вытащил Линь Сятао из кареты. При этом случайно заметил Вэй Сянъя и Цинь Чжэня.
Линь Вэньчань на миг замер — эти лица показались ему знакомыми.
Правда, в столице он никогда не встречал Вэй Сянъя: разница в возрасте была слишком велика. Однако он знал Вэй Гочжана и даже пил с ним и императором.
Но прошло уже больше десяти лет с тех пор, как он покинул столицу, да и новости в уезде Утун доходили редко. Поэтому он не знал, что с императрицей и наследником случилась беда, и даже не представлял, кто сейчас является маленьким наследником престола.
Естественно, он и не подумал о такой возможности. Но, увидев благородную осанку и изысканные манеры Вэй Сянъя, он лишь кивнул в знак приветствия.
Вэй Сянъя тоже слегка склонила голову.
В доме Линей Яо Юйлань сразу же отправила служанок проводить Вэй Сянъя и Цинь Чжэня отдыхать и сказала, что им нужно — пусть обращаются к ней.
Семья ещё не ужинала, и когда все уселись за стол, каждый чувствовал сильный голод.
После ужина все разошлись по своим покоям.
Перед сном Линь Вэньчань не удержался:
— Эта госпожа обладает истинно аристократической грацией. Скорее всего, она из знатного рода.
Яо Юйлань думала то же самое:
— В столице есть знатные семьи по фамилии Вэй?
Линь Вэньчань задумался. Такие семьи, конечно, существовали. Родовые связи между кланами были запутанными и переплетёнными, как корни древних деревьев. Например, их собственный род Линей тоже считался влиятельным в столице.
— Вероятно, она из побочной ветви рода Вэй, — предположил он.
— А не может быть из главной? — уточнила Яо Юйлань.
Линь Вэньчань усмехнулся:
— Главная дочь рода Вэй — это родная сестра генерала Вэя, а также самая высокопоставленная женщина во дворце.
Яо Юйлань слышала, что императрица из рода Вэй, но имени её не знала.
Линь Сятао уснула и проснулась в теле Сяохэя. Цинь Чжэнь ещё не спал и, увидев, что щенок очнулся, радостно воскликнул:
— Сяохэй!
Линь Сятао бросила на него взгляд и тут же отвела глаза, оглядывая комнату. Помещение было небольшим, но всё необходимое имелось, включая письменный стол и книжную полку для Цинь Чжэня.
Цинь Чжэнь постоянно чувствовал, что Сяохэй его не любит и даже презирает — щенок почти не обращал на него внимания.
— Говорят, три дня кормишь — всю жизнь помнит, — ворчал он, присев рядом с собакой. — Почему же ты не приручаешься? Покажи мне хвостик!
Линь Сятао лежала, не шевелясь, и даже не смотрела на него.
Цинь Чжэнь звал её:
— Сяохэй, Сяохэй...
Повторил раз десять, но собака так и не отреагировала.
— Глупая собачка, — пробормотал он, поглаживая уши щенка. — Ты такая глупая.
Линь Сятао продолжала игнорировать его, даже взглядом не удостоив.
Через полмесяца в уезд Утун въехали пятнадцать повозок, вызвав переполох среди местных жителей. Кареты направились к большому особняку на западной окраине города, который до этого долгое время стоял пустым.
Линь Сятао лежала на кушетке и зевала, когда служанки Цююэ и Синхуа обсуждали это событие.
— Говорят, из столицы приехали важные господа, чтобы здесь поправить здоровье.
Цююэ не видела их сама и с любопытством спросила:
— А сколько лет?
— Говорят, маленькая девочка, лет пяти-шести. Когда она вышла из кареты, все на улице остолбенели.
Обе служанки считали, что Линь Сятао ещё слишком мала, чтобы понимать их разговоры. Цююэ взглянула на неё и сказала:
— Как бы ни была хороша эта девочка, наша госпожа красивее.
— Конечно! Наша госпожа — самая прекрасная, — подхватила Синхуа.
Линь Сятао смотрела на свои пальчики. Что там красивого в двухлетнем ребёнке? Судя по шумихе, это, скорее всего, Фан Цзяоюэ — приехала гораздо раньше, чем она ожидала.
Цююэ и Синхуа ещё немного поговорили, а потом обе взяли вышивальные рамки. Недавно они освоили новый узор, которому их научила Вэй Сянъя.
Линь Сятао сидела на мягкой кушетке и скучала. Вдруг захотелось почитать.
Она несколько раз зевнула — сон клонил, но уснуть никак не получалось.
— Братцы уже вернулись из школы? — спросила она.
Цююэ ответила:
— Ещё через полчаса.
Линь Сятао кивнула, спрыгнула с кушетки и захотела выйти на улицу. Стало всё холоднее, и, возможно, скоро пойдёт снег.
Но не успела она дойти до двери, как её подхватила на руки госпожа Ли:
— Госпожа, на улице холодно, нельзя гулять.
Линь Сятао замахала ручками:
— Я хочу посмотреть на Сяохэя!
За полмесяца все в доме уже привыкли к тому, что Цинь Чжэнь держит щенка по имени Сяохэй. Сначала боялись, что собака будет злой, лаять на чужих и пачкать пол, но оказалось наоборот: пёс оказался послушным и ленивым, больше похожим на свинью, чем на собаку.
Несколько дней назад Сяохэй так крепко уснул, что Линь Чанцинь и Цинь Чжэнь решили искупать его. Высушили шерсть у жаровни, а щенок так и не проснулся. Слуги даже подумали, что собака умерла.
Только ночью Сяохэй очнулся и весело побежал к двери, ожидая ужин.
Несмотря на свою лень, щенок стал любимцем всех маленьких господ, и слуги тоже старались ему угождать. Однако всё, что они предлагали, Сяохэй игнорировал.
Госпожа Ли усадила Линь Сятао обратно на кушетку:
— Сяохэй спит, — пробурчала она. — За всю свою жизнь не видела такой ленивой собаки.
Линь Сятао подняла на неё большие глаза:
— Я только посмотрю, не простужусь.
Госпожа Ли не выдержала такого жалобного взгляда, принесла лисью шубку, накинула на девочку, надела ей перчатки и шапочку и только потом повела смотреть на Сяохэя.
Щенок по-прежнему спал в своей корзинке. Вэй Сянъя, увидев их, положила вышиваемый мешочек с благовониями и приветливо спросила:
— Сяотао, что привело тебя сюда?
Линь Сятао мило улыбнулась:
— Скучала по тётушке Сян и Сяохэю.
С этими словами она соскочила с рук госпожи Ли и побежала в комнату Цинь Чжэня.
Корзинка Сяохэя стояла у изголовья кровати Цинь Чжэня. После купания щенок стал чистым и не пах, да и блох на нём не было. Каждый день после занятий Цинь Чжэнь обнимал своего питомца.
Однажды он даже попытался лечь спать вместе с собакой, но Вэй Сянъя строго его отругала.
Сейчас Сяохэй спал, укрытый чёрным хлопковым одеялом. Линь Сятао несколько раз взглянула на него. Днём, когда она просыпалась в теле щенка, это происходило только ради еды; ночью же она не бегала, а просто лежала и думала. Похоже, ей не придётся встречать героиню.
Фан Цзяоюэ прибыла в уезд Утун два дня назад. В ту же ночь она велела управляющему Фан Ци купить в деревне дворняжку.
Повар, которого она привезла с собой, немедленно зарезал собаку, ошпарил кипятком, ободрал шкуру и приготовил для Фан Цзяоюэ целый пир из собачатины.
В семье Фаней любили собачье мясо, и слуги, находясь под их влиянием, тоже пристрастились к этому блюду.
Да и людей с ней приехало больше десятка — одной собаки не хватило даже на один приём пищи.
Прошёл всего день, а Фан Цзяоюэ снова захотелось собачатины. Она решила съездить в деревню за новой собакой.
— Позови управляющего, — сказала она. — Пусть конюх подготовит экипаж. Я поеду в деревню.
Фан Ци удивился:
— Сама поедете, госпожа?
Фан Цзяоюэ бросила на него ледяной взгляд:
— Проблема?
После того как Фан Цзяоюэ оправилась от простуды, она словно переменилась. Фан Ци чувствовал, что теперь уважает и предан ей даже больше, чем самому канцлеру и его супруге.
Он поспешно закивал, приказал конюху подготовить карету и послал двух слуг сопровождать госпожу в деревню.
Фан Цзяоюэ села в карету, прижимая к рукам изящный грелочный мешочек, наполненный бездымным древесным углём. Её маленькие ручки были в тепле.
На её нежном, белоснежном личике читалась зрелость, не соответствующая возрасту. Фан Цзяоюэ холодно усмехнулась, вспоминая события прошлой жизни. Она сбежала с телохранителем, который тайно её любил, но по дороге напали разбойники, и она погибла в ужасных муках.
Полмесяца назад она возродилась.
Вспоминая всё, что случилось в прошлом, Фан Цзяоюэ испытывала ненависть к Цинь Чжэню. Она так сильно его любила, а он... он выдал её замуж за другого!
Он был наследником престола, а потом стал императором — но теперь она, переродившаяся, обладала «золотым пальцем», способным заставить всех влюбиться в неё.
http://bllate.org/book/10112/911825
Готово:
