Вэй Сянъя стояла рядом и тихо беседовала с Цинь Чжэнем, расспрашивая в основном о Фан Цзяоюэ. Пятилетняя девочка упала на обочине дороги, рядом никого не было — Вэй Сянъя почувствовала к ней жалость и смотрела на неё с нежностью.
— Мои родители в столице, — прошептала Фан Цзяоюэ, кусая губу. — Я приехала сюда лечиться: здоровье слабое. Сегодня потерялась — няня с управляющим исчезли.
Услышав это, Вэй Сянъя тут же насторожилась:
— Из столицы?
Фан Цзяоюэ моргнула, её лицо выражало детскую наивность:
— Да. Мой папа — канцлер.
Взгляд Вэй Сянъя потемнел. Она отвела Цинь Чжэня за спину:
— Иди поиграй со Сяохэем.
Фан Цзяоюэ заметила этот жест. В прошлой жизни всё было точно так же: стоило Вэй Сянъя узнать, что она убила собачку Цинь Чжэня и при этом является дочерью канцлера, как её неприязнь только усилилась.
И сейчас то же самое. Она ещё ничего не сделала, а Цинь Чжэнь уже держится от неё на расстоянии.
Для Цинь Чжэня первая встреча с Фан Цзяоюэ была просто проявлением детской доброты — он привёл её в дом Линь, больше ничего. Эта девочка всё равно не сравнится с любимым щенком.
— Мама, я пойду поиграю со Сяохэем, — послушно сказал он. — Немного поиграю и сразу за уроки.
Когда он убежал, Вэй Сянъя перевела взгляд на Яо Юйлань:
— Госпожа Линь, я пойду домой. Надо подогреть ребёнку еду.
— Осторожнее, ступай не спеша, — напомнила Яо Юйлань. После ухода Вэй Сянъя она велела няням отвести молодых господ обратно — боялась простудить своих детей, если те ещё долго пробудут в зале.
Когда госпожа Ли собиралась унести Линь Сятао, та взглянула на Фан Цзяоюэ. Та была одета в белую лисью шубку, кожа её казалась почти прозрачной, глаза большие и яркие, ротик маленький. Пятилетней девочке черты лица ещё не раскрылись, но она выглядела изысканно и прекрасно.
Линь Сятао вдруг не захотелось уходить:
— Мама, я хочу с тобой посидеть.
Раз она не уходила, братья тоже отказались — сказали, подождут, пока не найдутся няня и управляющий Фан Цзяоюэ.
Яо Юйлань пришлось снова спросить у девочки:
— Где ты живёшь с няней?
Фан Цзяоюэ склонила голову набок:
— Не знаю, как объяснить… Мы живём в одном доме.
Она заморгала, и в её глазах заблестели крупные слёзы:
— Тётушка, я очень голодная. Есть что-нибудь поесть?
Яо Юйлань подумала: раз дочь канцлера приехала сюда, даже если свита небольшая, жильё точно не будет плохим.
Она позвала нескольких слуг и отправила их наружу разузнать. Если Фан Цзяоюэ пропала так надолго, её люди наверняка в панике ищут её повсюду.
Затем Яо Юйлань велела управляющему передать на кухню, чтобы подавали ужин, и послала ещё одного слугу в уездную управу узнать, когда сегодня вернётся Линь Вэньчань. Если поздно — ужинать без него.
Уездная управа находилась совсем рядом с домом Линь, и слуга быстро вернулся с ответом: господин велел жене и детям ужинать без него.
Когда блюда были поданы, Линь Сятао послушно села за стол. Яо Юйлань предложила и Фан Цзяоюэ присоединиться.
Фан Цзяоюэ взглянула на еду. Для обычной семьи это был богатый стол, но для дочери канцлера всё казалось бедным. Тем не менее, она немного поела.
После ужина Линь Сятао всё равно пришлось уносить — госпожа Ли унесла её насильно.
Три брата пошли делать уроки, и в переднем зале остались только Яо Юйлань и несколько служанок с Фан Цзяоюэ.
Прошёл почти час ожидания. Слуги вернулись и доложили, что никто не ищет пропавшую девочку. Они постучались во многие дома, где недавно делали ремонт, спрашивали, не приехали ли откуда-то из столицы, но везде отвечали «нет» — у них нет пропавшей госпожи.
Ночь становилась всё глубже, холод усиливался. Фан Цзяоюэ сидела в кресле и уже зевала.
Яо Юйлань не видела другого выхода: велела двум служанкам подготовить комнату и отвести девочку отдыхать.
— Тётушка, — жалобно произнесла Фан Цзяоюэ, — мне страшно. Я не хочу спать в незнакомом месте. Останься со мной?
Она спустилась с кресла и, прихрамывая, пошла к Яо Юйлань. Та вспомнила про рану на колене и взяла девочку на руки. Увидев её хрупкость и жалобный вид, Яо Юйлань смягчилась.
Она подумала: пятилетний ребёнок, один в уезде Утун, далеко от родителей, потерялся, и никто его не ищет. Наверное, слуги к ней равнодушны, дома её, возможно, никто и не любит, часто обижают.
— Тётушка отведёт тебя спать, — мягко сказала она.
— Но ты не уходи! Мне страшно, — снова заплакала Фан Цзяоюэ.
— Не уйду. Буду с тобой.
Тем временем братья закончили уроки и пришли играть с Линь Сятао. На ковре валялись игрушки.
Поиграв немного, Линь Сятао спросила у госпожи Ли:
— Няня, мама с папой, наверное, занята?
Госпожа Ли уже посылала человека в передний зал:
— Господин ещё не вернулся. Та маленькая госпожа боится спать одна в чужом месте, поэтому госпожа всё время с ней и не может прийти.
Сердце Линь Сятао тревожно ёкнуло. Её мама уже провела с Фан Цзяоюэ два часа! А завтра или послезавтра ещё посидит часок — у той ведь есть «золотой палец»! Боюсь, мама перестанет любить меня и братьев и начнёт любить только её.
Линь Сятао положила деревянную рыбку и встала:
— Няня, сходи ещё раз посмотри.
Госпожа Ли кивнула. Она невзлюбила Фан Цзяоюэ: хоть та и дочь канцлера, но для госпожи Ли она всего лишь чужая. Она — няня Линь Сятао, и после того как её собственный ребёнок умер в младенчестве, у неё больше никого не осталось. Всю свою любовь она отдала Линь Сятао.
Уже так поздно, а маленькой госпоже всего два года! Вместо того чтобы убаюкивать свою дочь, госпожа утешает чужую!
Госпожа Ли подбежала к комнате, отведённой Фан Цзяоюэ, и ещё не войдя, услышала всхлипы.
— Тётушка, мне всё ещё страшно, — говорила Фан Цзяоюэ из-под одеяла, показывая заплаканное личико. — Не хочу спать. Как только я усну, ты уйдёшь.
Яо Юйлань терпеливо и с сочувствием уговаривала:
— Спи, малышка. Я не уйду.
Сама же она волновалась за сыновей и дочь. Особенно за сыновей — в этом возрасте они такие непоседы. Господин занят делами и ещё не вернулся, а она не может присмотреть за ними. И за дочерью тоже тревожно — не проверив, не успокоишься.
— Тётушка, можешь лечь со мной? — Фан Цзяоюэ снова зарыдала. — Ты не хочешь — ничего страшного. Просто… когда я смотрю на тебя, мне кажется, будто рядом мама. Она такая же добрая и нежная, как ты.
С этими словами она отпустила руку Яо Юйлань и спряталась под одеяло, оставив снаружи лишь прядь волос.
Яо Юйлань видела, как одеяло дрожит — девочка плакала. Сердце её сжалось от жалости.
Но спать вместе с ней — невозможно. Её собственная дочь такая маленькая, и та всегда спит с няней и служанками.
— Давай я тебе сказку расскажу? — предложила Яо Юйлань. — Устала — сама уснёшь. Просто пока не хочется.
— Не хочу слушать, — глухо ответила Фан Цзяоюэ. — Иди спать, тётушка. Не надо обо мне заботиться. Мне так хочется, чтобы папа с мамой были рядом…
Госпожа Ли не выдержала и ворвалась в комнату:
— Госпожа, скорее идите! Маленькая госпожа упала и плачет без умолку!
Яо Юйлань вскочила:
— Быстро зови лекаря! — приказала она двум служанкам. — Оставайтесь с госпожой Фан.
Она поспешила к тепловому павильону, где жила Линь Сятао. По пути спросила у госпожи Ли:
— Лекаря вызвали?
— Ещё нет, — тихо ответила госпожа Ли.
— Скорее посылай!
Яо Юйлань уже не думала о приличиях — побежала. Добежав до павильона, увидела четверых детей: они сидели на ковре и весело болтали.
Слава небесам, всё в порядке! Она перевела дух.
Линь Юань первым заметил её:
— Мама!
Линь Цзышэн и Линь Чанцинь тоже встали:
— Мама!
Линь Сятао протянула ручки:
— Мамочка, на ручки!
Яо Юйлань подняла её, осмотрела личико, ручки — всё цело.
— Госпожа Ли сказала, ты упала. Больно? Мама подует, — нежно проговорила она, глядя на дочь с любовью.
Линь Сятао удивилась и посмотрела на госпожу Ли. Та стояла смиренно — значит, придумала этот повод, чтобы вернуть маму.
— Мама, а няню старшей сестрёнки так и не нашли? — спросила Линь Сятао.
— Нет, завтра продолжим поиски, — ответила Яо Юйлань.
На улице мороз и ночь — нельзя же посылать слуг в такую погоду. Завтра, если не найдут дом, где живёт Фан Цзяоюэ, придётся сообщить об этом господину и просить помощи у чиновников уезда.
Линь Сятао улыбнулась:
— Тогда завтра ты всё время будешь со мной? Не хочешь с той старшей сестрёнкой!
Яо Юйлань не задумываясь согласилась:
— Хорошо.
Она решила, что дочь просто ревнует — вдруг появилась чужая девочка, и мама уделяет ей внимание.
Успокоив Линь Сятао, Яо Юйлань отправила сыновей спать, а сама стала укладывать дочь.
Но та сегодня особенно не хотела спать. Яо Юйлань рассказала одну сказку за другой — Линь Сятао всё ещё бодрствовала. Пришлось убаюкивать дальше.
Наконец вернулся Линь Вэньчань и пришёл за женой.
Только тогда Линь Сятао закрыла глаза.
После того как Линь Сятао покинула тепловой павильон, она сразу рассказала Линь Вэньчаню обо всём, что случилось.
Линь Вэньчань не знал Фан Цзяоюэ и не был знаком с канцлером Фаном. Он десять лет не бывал в столице, но слышал, что у канцлера одни сыновья. Оказывается, в конце концов родилась и дочка.
— Эта семья очень любит собачатину, — вспомнил он про Сяохэя. — Не знаю, ест ли эта девочка. Завтра скажи Цинь Чжэню и другим детям — пусть спрячут собаку. Сяохэя есть нельзя, наши дети его очень любят.
Холодный ветер дунул, и Яо Юйлань вздрогнула:
— Собачатину?
Она не осуждала тех, кто ест собачье мясо — дело личное. Но знала: обычно таких собак крадут из деревень.
Ей стало тревожно за Сяохэя — вдруг убежит и его ударят. Хотя щенок ленивый, почти всё время спит.
— Если завтра не найдут няню и управляющего, пошли людей на поиски, — сказала Яо Юйлань. — Лучше быстрее избавиться от неё. Не хочу ненужных хлопот. Десять лет живём спокойно в уезде Утун — не надо никого, кто нарушит наш покой.
Линь Вэньчань думал так же:
— Хорошо.
Вернувшись домой, Вэй Сянъя увидела, что Цинь Чжэнь читает книгу, а Сяохэй спит в своей будке.
— Чжэнь, иди сюда. Мама хочет с тобой поговорить, — позвала она.
Цинь Чжэнь отложил книгу и подбежал:
— Мама, что случилось?
— С той госпожой Фан, которую сегодня привели, больше не играй, понял? — сказала Вэй Сянъя. Она понимала: нехорошо так относиться к пятилетней девочке, но среди тех наложниц, что интриговали против неё, была и одна из рода Фан.
Иначе откуда бы у простой наложницы хватило смелости? Это была целая коалиция дворцовых дам, решивших устранить её — императрицу — и маленького наследника.
Если бы не они… Если бы она сама была сильнее и жестче, они с Чжэнем не оказались бы в таком жалком положении, не пришлось бы детям терпеть лишения вдали от дворца.
Цинь Чжэнь удивился:
— Мама, почему? Род Фан в ссоре с дедушкой?
Он не был таким уж наивным. Услышав, что девочка — дочь канцлера, он сразу насторожился. Даже если Фан Цзяоюэ его не узнает, вдруг её окружение опознает?
— Да, в ссоре, — погладила она его по голове. — Ты ещё мал, не хочу, чтобы ты раньше времени тянул это бремя. Но ты — наследник престола. Когда вернёмся во дворец, мне придётся бороться с целой сворой женщин. Одним смирением тебя и сестру не защитить, понимаешь?
Цинь Чжэнь кивнул, хотя и не до конца понял:
— Понимаю.
— Всё семейство Фан любит собачатину, — добавила Вэй Сянъя. — Ещё в дворце я слышала от наложницы Юань, как её маленькая племянница обожает собачье мясо. Так что береги Сяохэя.
На лице Цинь Чжэня мелькнуло удивление, но он тут же решительно сказал:
— Не буду с ней играть.
http://bllate.org/book/10112/911827
Готово:
