— Хм… похоже, есть? — Хо Дун сменил позу, поджав одну ногу и почесав подбородок.
— Точно есть! — Тан Цин не сдавалась. — Мы же знакомы всего день, а свадьба и дети — дело слишком серьёзное. Не стоит так торопиться, вы согласны?
Хо Дун бросил на неё взгляд:
— Почему нет?
— …А можно?
— Я думаю, можно.
— Нельзя!
Хо Дун нахмурился, несколько секунд пристально смотрел на неё, затем отвёл глаза и лениво потянулся:
— Ладно, раз нельзя. Раз тебе не хочется, я ведь не стану совать тебе в лицо лазерный пистолет, чтобы заставить выйти замуж. К тому же угроза лишения воинского звания действительно пугает.
— Тогда…
Очень рада, что твоё восприятие реальности наконец пришло в норму.
Хо Дун встал, коснулся нейрокомпьютера на запястье и сказал Тан Цин:
— Я уже записался на операцию по прерыванию беременности на следующей неделе. Старший лейтенант, можете больше не волноваться. Время приёма я отправил вам. Если не доверяете мне, можете пойти вместе.
Так просто его убедить? Тан Цин, которую целый день мучили странными домогательствами, едва верила своим ушам.
Хо Дун поправил одежду, гордо задрал подбородок и посмотрел на неё свысока с абсолютно серьёзным и холодным выражением лица:
— Итак, раз старший лейтенант не желает развивать со мной какие-либо отношения, прошу вас считать последние два дня небывшим. Всё, что причинило вам страдания, я компенсирую позже. Будьте спокойны: впредь мы будем общаться исключительно как командир и подчинённая. Я не стану использовать служебное положение для личной мести. Как вам такое предложение?
Слушай-ка! Только что он говорил «ты», а теперь перешёл на «вы» и даже употребил выражение «личная месть»! Такой ледяной тон — будто это она напоила Хо Дуна, насильно переспала с ним и потом отказалась брать ответственность.
— Тогда…
— Старший лейтенант, говорите прямо. Уверяю, я не стану вести себя как мелочный интриган.
Тан Цин взглянула на его надменную физиономию — он стоял, выпятив грудь, точно гордый петух, — и медленно произнесла:
— А когда вы собираетесь вернуть мне тот долг?
Хо Дун: «…»
Район H — самый отдалённый и отсталый в Союзе. До объединения здесь шли ожесточённые бои между различными империями первых людей. Артиллерийские залпы сотрясали эту землю, над ней висел дым, и именно здесь раскрывалась самая тёмная сторона человеческой натуры. Крики боли, стоны и вопли наполняли это безумное место, которое методично стирали с лица земли.
После создания Союза район H стал зоной послевоенного мира и был полностью перестроен. Однако из-за тяжёлого прошлого — множества погибших, раненых, разлучённых семей и беженцев — большинство прежних жителей отказались здесь оставаться и переехали в другие районы.
Со временем, благодаря низким ценам, бесплатной инфраструктуре и неплохим социальным гарантиям, район H превратился в пристанище для неудачников со всех уголков Союза. Людей здесь стало больше.
Но, несмотря на это, район H по-прежнему вызывает презрение у остальных граждан Союза, а вместе с ним и всех его обитателей.
После неприятного расставания с Хо Дуном Тан Цин получила видеовызов от своего приёмного отца.
— Отец.
На экране появился суровый, крепко сложенный азиат средних лет в повседневной одежде. Он сидел за массивным столом и, увидев Тан Цин, слегка улыбнулся.
— Как тебе служба в военном округе H?
Тан Цин не могла сказать, что за два дня лишь осмотрела базу, а потом переспала со своим непосредственным начальником, и до сих пор официально даже не приступила к работе.
— Нормально, отец.
Генерал Бо отхлебнул из чашки перед собой:
— Нормально? Расскажи, что именно нормально.
— …Казармы просторные, условия проживания хорошие.
— Хм, ещё?
Тан Цин:
— Городская инфраструктура развита, транспорт удобный.
— Продолжай.
— Много зелени, благоустроенные территории.
— Это тоже плюс. А как насчёт условий на самой военной базе?
База, конечно, в упадке… Всего два механика боевых мехов, из них лишь три исправных боевых меха, причём один — личный мех Хай Ди, богатой наследницы. Обычный боевой отряд насчитывает меньше ста человек, информационщиков — не больше десяти, техников по обслуживанию мехов — двое: она сама и помощник Хай Ди. Остальные — курсанты военных училищ, направленные сюда на практику.
Что касается её специальности, то шестьдесят процентов деталей на складе либо устарели, либо находятся в плохом состоянии и уже непригодны к использованию. Из оставшихся годных деталей ей почти нечего собирать.
Если искать хоть что-то достойное внимания, то разве что богатство Хай Ди и репутация Хо Дуна как бывшего лучшего механика Федерации.
— Почему молчишь?
Что ей сказать? Для человека, выросшего в элитной семье генерала Федерации и привыкшего к передовому оборудованию и идеальным условиям, что хорошего можно найти в районе H?
Разве что сказать, что её начальник хорошо ложится в постель?
— Отец, я не хочу возвращаться.
Генерал Бо ответил:
— Значит, ты увидела все недостатки военного округа H и всё равно не хочешь возвращаться домой.
— …
Зачем так прямо говорить?
Генерал Бо продолжил:
— Все знают, что ты лесбиянка. Неужели тебе так трудно с этим смириться, что ты прячешься от Сюйсы, от нас, от друзей и бежишь в район H? Тан Цин, я не ожидал, что ты окажешься такой хрупкой.
Тан Цин долго молчала, потом сжала губы и сказала:
— Сейчас мне действительно трудно с этим сталкиваться. — Не только с Сюйсой, но и с приёмными родителями, и с друзьями. Хотя она и не считала себя лесбиянкой.
— А в будущем? — Генерал Бо говорил серьёзно. — Тан Цин, помни: кто бы ты ни была, ты всегда остаёшься моим ребёнком.
Тан Цин подняла глаза на генерала Бо, но тут же опустила их, сдерживая внезапную влажность в глазах.
— Так точно.
— Я дам тебе время, чтобы немного отдохнуть, но не надолго — всего три месяца. Через три месяца, хочешь ты того или нет, я переведу тебя обратно в район A. Скоро начинается конкурс техников по обслуживанию мехов, проводящийся раз в пять лет, и ты должна представлять район A. Тебе нужно занять одно из первых трёх мест. Кроме того, Сюйсе в этом году понадобится твоя помощь на турнире боевых мехов. Поняла?
Тан Цин не ответила.
Генерал Бо:
— Дитя моё, как элите Союза и моему преемнику, тебе нельзя позволять себе погружаться только в личные чувства.
Тан Цин закрыла глаза, затем открыла их и отдала честь генералу Бо с торжественным выражением лица:
— Есть, генерал!
Увидев, что Тан Цин согласилась, генерал Бо успокоился. Этот ребёнок всегда внешне казался мягким и покладистым, но внутри был невероятно упрямым и волевым. Когда-то он забрал её с границы не только из-за её выдающейся физической подготовки, но и благодаря силе духа и уму, превосходящим сверстников.
Кто бы мог представить, что десятилетняя девочка сможет выжить две недели без еды и воды, избегая бесконечных воздушных налётов, а потом, забравшись в разбитый вражеский мех, инстинктивно управляя им, сбить бомбу прямо в воздухе, уничтожив врага и спасая себя?
Если бы Тан Цин тогда настояла на том, чтобы стать механиком боевых мехов, а не техником по обслуживанию, возможно, даже он и Сюйса не смогли бы полностью контролировать её талант.
Он был благодарен судьбе: если бы эту девочку не выбросили как неудачный эксперимент на окраине поля боя, а забрали бы в лаборатории Новых Людей, её уникальную физиологию использовали бы как шаблон для массового производства боевых единиц. Она провела бы всю жизнь в пробирке, а мир первых людей погрузился бы в хаос и ужас.
Ведь одного боевого гения можно остановить сотней солдат. Но что делать с сотней таких гениев? Тысячей? Миллионом?.. Всеми сразу?
К счастью, этого не случилось.
Теперь этот ребёнок сама стала выдающимся офицером Союза, обладающей не только профессиональными навыками, но и высокими моральными качествами, железной волей и невероятной самодисциплиной. Если бы Тан Цин не настаивала на сохранении в тайне их приёмных отношений, она давно стала бы общенациональной любимицей Федерации.
А лесбиянка ли она — какая разница? Даже если да, Тан Цин всё равно была бы любимицей всех лесбиянок.
Генерал Бо, страдающий от синдрома «отец-гордость», мысленно улыбнулся.
— Не надо так серьёзно. Эти три месяца можешь считать отпуском. Отдохни в районе H. А как вернёшься — работы хватит.
Тан Цин:
— …Совсем не хочется возвращаться.
— Кстати, слышал, старик Чжао отправил свою альфа-внучку в военный округ H. Ты с ней встречалась?
Тан Цин нахмурилась:
— Вы имеете в виду генерала Чжао? Его внучка… Я знаю одну женщину-альфа по имени Хай Ди, она на несколько лет старше меня. У неё есть собственный боевой мех и помощник-техник. Возможно, это она. Но она представилась как Никола.
— Тогда точно она. Никола — девичья фамилия её умершей бета-матери.
— Вы вдруг заговорили о ней. Есть какие-то особые соображения?
Генерал Бо усмехнулся:
— Думаешь, почему ты так легко попала в район H? Старик Чжао лично ходатайствовал передо мной. Попросил, чтобы ты эти несколько месяцев обучала Хай Ди. Говорит, что внучка — гений, каких раз в сто лет не бывает, просто ленится учиться. А если возьмётся всерьёз — точно выиграет турнир боевых мехов.
Тан Цин вспомнила типичную альфа-самку Хай Ди, которая целыми днями флиртует с омегами и красивыми бетами, и мысленно поаплодировала дедушке Чжао за его слепую веру во внучку.
— Раз он просит, просто покажи ей основы. Не твоя забота, гений она или нет, будет участвовать в турнире или нет. Просто сделай вид, что учишь. Поняла?
— Поняла.
Генерал Бо остался доволен:
— Тогда всё.
Тан Цин кивнула:
— До свидания, отец.
Она уже хотела добавить «берегите здоровье», как вдруг услышала громкий хохот генерала Бо. Он смеялся, хлопая по столу:
— Этот старый заносчивый Чжао наконец-то приполз ко мне за помощью! Ха-ха-ха! Всё ходит гордый, а теперь…
— …
С этим отцом всё в порядке, кроме лёгкого расстройства личности.
Тан Цин отключила связь.
Дисциплина в военном округе H была крайне расслабленной. Только обычный боевой отряд обязан был ежедневно проходить тренировки, чтобы поддерживать базовый уровень подготовки. Механики боевых мехов, информационщики и техники по обслуживанию не подчинялись строгому расписанию. Им достаточно было приходить на базу в семь утра и уходить в пять вечера, словно офисным работникам, с выходными только по праздникам.
На деле даже такая мягкая дисциплина соблюдалась немногими.
Например, два самых высокопоставленных человека на базе — Хо Дун и Хай Ди — почти никогда не появлялись.
Тан Цин пришла на тренировочную площадку для механиков, техников и курсантов и полчаса стояла там одна. Лишь несколько курсантов неторопливо зашли и занялись болтовнёй, а информационщики сидели в своих прозрачных кабинках по краям площадки, с VR-очками на лицах, смеясь над фильмом. Ни Хо Дуна, ни Хай Ди и след простыл.
Она начала злиться.
Неудивительно, что это самый убогий военный округ Федерации, неудивительно, что у него нет права участия в федеральных соревнованиях, и неудивительно, что генерал Бо велел ей просто «поиграть» здесь пару месяцев.
В ярости Тан Цин отправилась к фактическому управляющему округом — семидесятилетней старушке, готовой уйти на пенсию, которая совершенно ничем не занималась.
— Неужели военный округ H — это просто место для безделья?!
Старушка, услышав её возмущение, удивлённо опустила лейку для цветов и сказала:
— А разве нет?
http://bllate.org/book/10099/910883
Готово:
