Она и впрямь была чертовски смелой. Одно дело — разобраться в обстановке, и совсем другое — сознательно броситься под чёрную стрелу с пером, отбить её удар и, зная наверняка, что причинить ему вред не удастся, всё равно нанести отчаянный укол.
Да уж, перед ним действительно было разумное, хитрое создание.
Она сумела понять: его слова шли ей на пользу. Даже в ярости она подавила гнев и даже поблагодарила его.
«Она всегда поймёт, — подумал он, — что я не желаю ей зла».
Возможно, именно тогда он и завоюет её доверие… и сможет узнать те удивительные знания о людях, что хранятся у неё в голове.
…
В ту ночь Инь Жань взяла ещё одну деревянную палку и снова и снова пыталась направлять ци на клинок, заставляя энергию обволакивать древко.
Она тренировалась упрямо, словно мальчишка, которому не терпелось доказать своё превосходство. Пот лил с неё ручьями, одна деревянная палка за другой ломалась в её руках, а на полу спальни появлялись всё новые и новые следы от ударов клинка.
Инь Сюаньтин, наблюдавший за ней через тонкую нить своей души, привязанную к собственному телу, почувствовал неожиданное тепло в груди — почти гордость.
Наконец, после купания, она, словно обезьянка, перепрыгнула через его тело, плюхнулась на кровать и долго ворочалась, не в силах уснуть. В конце концов она повернулась к нему, ухватила его палец и, скрипя зубами, пробормотала:
— Сифан Футяньдин способен убить великого похотливого змея… но вряд ли поможет против Левого защитника. Как же мне уничтожить этого Левого защитника?
На следующее утро Инь Жань чувствовала себя измождённой — виной тому были вчерашние усердные тренировки.
Полежав немного и болтая ногами, она села и полчаса провела в медитации, прежде чем почувствовать, что силы вернулись.
Когда она покидала главный зал, Левый защитник всё ещё был там.
На сей раз он не проигнорировал её, как обычно. Когда она, как всегда, весело и вежливо поздоровалась с ним, он лишь мельком взглянул на неё.
У неё внутри всё похолодело. Покидая зал, она не переставала гадать:
«Неужели я подцепила какую-то нечисть? Неужели это плохое предзнаменование?»
Сначала в саду целебных трав господин Инь Е щекотал ей ладонь, теперь ещё и Левый защитник вдруг обратил на неё внимание! Это определённо не сулило ничего хорошего.
Даже достигнув сада целебных трав после завтрака, она оставалась рассеянной. Её не покидало тревожное предчувствие — будто вот-вот должно произойти нечто важное.
«Наверное, дело не в том, что я слишком долго воздерживалась от мирских чувств и потому так остро реагирую на внимание, — думала она. — Скорее всего, моё шестое чувство пытается предупредить меня о чём-то».
Сегодня, как и вчера, Белый Волк не отправил её в участок с жёлтым цицзинским златокрыльником. Она начала сомневаться в своих догадках.
«Неужели Белый Волк действительно нанял человеческую служанку просто потому, что в саду не хватает рук? Может, он и правда не ищет козла отпущения?»
Или, возможно, Су Син просто очень терпелив и боится выдать себя, если слишком быстро отправит её туда?
Хотя её и не допустили напрямую до участка с жёлтым цицзинским златокрыльником, место её сегодняшнего задания находилось всё ближе и ближе к нему.
С новой позиции она даже могла видеть, что происходило внутри того участка:
Маленькие растения уже вытянулись до ладони в высоту, но стояли поникшие, безжизненные, будто им осталось недолго.
«Хоть бы заглянуть туда! — подумала она с досадой. — Узнать заранее, в чём причина болезни, сэкономило бы кучу времени».
Например, если окажется, что она действительно не в силах их вылечить, можно будет сразу начать продумывать, как помочь Белому Волку свалить вину на кого-нибудь другого и какую сцену разыграть в главном зале.
Пока она стояла, погружённая в размышления, маленький бычок-ё-ай, работавший рядом, решил, что она, как и вчера, сосредоточенно думает над тем, как выполнить задание. Он подбежал к ней и весело предложил:
— Эй, А Жань! Нужна помощь? Сегодня я помогу тебе!
Вчера А Ли получил выгоду, помогая ей, и сегодня он непременно хотел опередить всех.
Инь Жань очнулась от задумчивости и посмотрела то на него, то на свой сегодняшний участок.
Сегодня им поручили собирать вредителей. На этом участке целебные травы росли особенно густо, что создавало идеальные условия для размножения насекомых.
В саду не было птиц или других естественных врагов насекомых, поэтому популяция вредителей стремительно росла.
Раз в несколько дней приходилось проводить масштабную обработку, иначе вредители быстро распространились бы и на другие участки.
Неподалёку два существа — жабий ё-ай и лягушачий ё-ай — медленно бродили между рядами, высматривая насекомых. Заметив жертву, они мгновенно выстреливали длинными языками и ловко затаскивали её себе в пасть.
Говорили, что они — лучшие «охотники за вредителями» в саду. Белый Волк их очень ценил и мечтал, чтобы весь Остров Сюаньгуй был заселён исключительно представителями семейства жаб и лягушек.
Другие ё-аи, например, куры или гуси, были куда менее эффективны. Хотя они тоже ели насекомых, их результативность сильно уступала жабам и лягушкам. Да и в облике людей они не могли свободно бегать по саду, как те, а вынуждены были действовать осторожно, чтобы не повредить нежные растения.
К тому же кур и уток в саду вообще не было, а единственный гусь — А Ли — сейчас аккуратно собирал вредителей в отдалённом углу, стараясь не потревожить густые заросли.
— Почему бы не завести в саду больше жаб и лягушек? — нахмурилась Инь Жань.
— Они ведь не понимают, какие травы особенно хрупкие. Одно неосторожное движение — и растение погибнет. Если мы заведём их в большом количестве, да, вредителей станет меньше, но сколько тогда погибнет самих трав! — пожал плечами бычок-ё-ай.
Инь Жань вздохнула. Управление садом целебных трав оказалось куда сложнее, чем она представляла.
Она опустила взгляд на густые заросли. Насекомые прятались глубоко в листве, и чтобы их увидеть, нужно было осторожно раздвигать листья.
Но делать это надо было крайне аккуратно — малейшее неосторожное движение могло повредить стебель или лист.
Ей стало невыносимо скучно. «Если Белый Волк не отправит меня в участок с жёлтым цицзинским златокрыльником, я просто брошу всё! — подумала она с досадой. — Целыми днями заниматься такой ерундой — ниже моего достоинства!»
Ведь она же была не простой служанкой, а старшей служанкой самого господина Инь! Бывшей звездой экрана, не меньше!
Она присела на корточки и осторожно раздвинула листья. Под ними оказалось шесть насекомых. Три из них сразу же прыгнули прочь, но двое замешкались.
Инь Жань щёлкнула пальцем, и тонкий клинок ци мгновенно снёс головы насекомым, не повредив ни одного листочка.
Убедившись, что метод работает, она встала и отряхнула руки.
Бычок-ё-ай, заметив, что она его игнорирует, уже собирался уйти к своему участку.
Инь Жань посмотрела ему вслед и вспомнила, как вчера он бегал по всему саду, собирая ставки на её успех. Очевидно, он был очень общительным и деятельным.
Она улыбнулась и подошла к нему. Когда он обернулся с недоумением, она сладким голоском произнесла:
— Бычок-гэ, не мог бы ты достать мне меч?
От её ласкового обращения «Бычок-гэ» ё-ай покраснел до кончиков ушей — вся его шкура будто раскалённая печь.
В итоге они договорились: он поможет ей обработать оба их участка, а взамен тайком достанет ей старый меч. Камни духа за него она заплатит сама.
Под палящим солнцем бычок-ё-ай осторожно раздвигал листву, а Инь Жань, стоя в стороне, направляла ци, превращая её в клинок. Шесть насекомых пали один за другим, не успев даже шевельнуться.
Бычок-ё-ай восхищённо цокал языком и без умолку хвалил её мастерство.
Инь Жань не удержалась и спросила:
— Бычок-гэ, почему вы сами раньше не додумались до такого? Ведь вам явно не приходило в голову работать в паре?
Он же не мог быть настолько глуп, чтобы не понимать преимущества совместного труда: один держит листву, другой уничтожает вредителей. Это ведь гораздо быстрее и удобнее, чем постоянно приседать и вставать!
Лицо бычка-ё-ая мгновенно позеленело, потом покраснело, а затем стало фиолетовым — он выглядел так, будто его глубоко оскорбили.
— Что? — удивилась Инь Жань, подняв бровь.
Неужели ё-аи действительно так плохо развиты в плане коллективной работы?
Бычок-ё-ай помолчал, нервно подёргивая уголками рта, и наконец тихо проговорил:
— Мы… конечно, тоже можем выпускать демоническую ауру за пределы тела, но… у А Ли она выходит всего на такую длину.
Он показал примерно восемь сантиметров.
— А-а… — Инь Жань всё поняла.
При такой короткой дистанции управление аурой ничем не отличалось от ручного сбора насекомых. Стоит пошевелиться, чтобы поймать одно насекомое, — и все остальные тут же разбегутся.
А вот она могла стоять в стороне, на расстоянии метра, и уничтожать вредителей, не двигаясь. Насекомые даже не успевали понять, что происходит, как уже погибали.
— И… мы не можем так точно контролировать свою ауру, как ты, — добавил бычок-ё-ай с горечью. — Если бы я попытался убить насекомое аурой, она бы легко соскользнула в сторону или прошла слишком далеко — и вместо вредителя я бы срезал лист целебной травы.
Инь Жань открыла рот от изумления.
Теперь она наконец осознала:
«Чёрт возьми! Да я и правда такая крутая!»
Её уверенность в себе вернулась с новой силой.
На лице расплылась широкая улыбка, которая становилась всё шире и шире, пока она наконец не захихикала.
Бычок-ё-ай обернулся и уставился на неё с укором.
— Прости-прости! — поспешно сказала Инь Жань, стараясь сдержать смех.
Ведь она же бывшая звезда экрана! У неё профессиональное владение мимикой — она может не смеяться, когда захочет!
Ну… разве что не может удержаться.
Хи-хи…
— Эх… — вздохнул бычок-ё-ай, глядя на её отчаянные попытки сохранить серьёзное выражение лица. В его глазах мелькнула обида.
Инь Жань похлопала его по плечу и жестом показала, чтобы он снова сосредоточился на травах.
Как только он отвернулся и больше не мог видеть её лица, она наконец позволила себе широко улыбнуться и с ещё большей ловкостью принялась управлять ци, будто уже стала повелительницей мира.
В этот момент её взгляд упал на белую фигуру, стоявшую на каменной дорожке неподалёку.
Она обернулась и увидела Инь Е. Он стоял, словно кипарис, с серебристыми волосами, собранными наполовину в узел, наполовину рассыпанными по плечам. Его красота была почти неземной.
Утреннее солнце озаряло его, делая похожим на сошедшего с небес бессмертного.
Он смотрел на неё, явно заметив, как искусно она управляла ци, превращая её в клинок. Его взгляд был полон восхищения, тепла и даже лёгкой гордости. Он едва заметно кивнул и уголки его губ тронула улыбка.
Даже у Инь Жань, привыкшей ко всему относиться с холодным расчётом, от этого взгляда щёки залились румянцем.
Она поспешно отвела глаза, стараясь сосредоточиться на работе, но чуть не повредила стебель травы.
Только после напоминания бычка-ё-ая она наконец смогла взять себя в руки.
Когда она снова посмотрела на Инь Е, тот всё ещё стоял на том же месте, не обращая внимания на палящее солнце, будто специально охраняя и наблюдая за ней.
— … — В её сердце вдруг зародилось странное чувство. Склонившись над травами и вредителями, она стала серьёзнее.
…
До обеда Инь Жань и бычок-ё-ай быстро справились с её участком.
Чтобы убедиться, что всё чисто, они дважды обошли участок и уничтожили всех уцелевших вредителей, после чего перешли к его полю.
Полностью избавиться от насекомых было невозможно — они могли лишь сделать участок относительно чистым.
Через десять–пятнадцать дней вредители снова появятся, и Инь Е назначит новых ё-аев для обработки.
Когда наступил обед, участок бычка-ё-ая был готов лишь на три четверти, и Инь Жань пошла в очередь за едой вместе со всеми.
Когда подошла её очередь, к раздаче подошла А Жун.
Как только маленький ё-ай налил рис и добавил гарнир в миску Инь Жань, А Жун внезапно, спиной к остальным, перехватила миску.
Когда Инь Жань взяла миску из её рук, внутри она увидела живого жука — именно того вида, с которым они боролись утром.
Она нахмурилась и посмотрела на А Жун. Та с вызовом смотрела на неё, подбородок задран вверх, в глазах — насмешка.
— Это ты подложила, — холодно сказала Инь Жань.
Жук всё ещё шевелился. По рису, где он ползал, тянулся след из зелёной слизи — зрелище вызывало мурашки.
— Ну и что? — фыркнула А Жун. — Мы все такое едим с удовольствием. Ты что, слишком разборчива? Или презираешь ё-аев?
Это было явной провокацией.
Все ё-аи в очереди повернулись к Инь Жань. Некоторые просто с любопытством смотрели, но большинство — с враждебностью.
Инь Жань с трудом сдерживалась, чтобы не опрокинуть миску ей на голову. Но при всех нельзя было устраивать драку.
Даже если бы она и смогла одолеть А Жун, остальные ё-аи наверняка встали бы на её сторону, и тогда Инь Жань получила бы по заслугам.
Желудок громко урчал — после утренней работы она была голодна как волк. И тут эта глупая А Жун решила её поддеть. Не смертельно, но крайне мерзко.
Не желая связываться с такой дурой, Инь Жань обернулась к А Ли, который стоял в очереди за ней:
— А Ли, давай поменяемся мисками, хорошо?
http://bllate.org/book/10090/910282
Готово:
