— Если нам удастся стать приближёнными к Белому Волку, повелителю стаи, наша жизнь на Острове Сюаньгуй точно станет лучше. С таким покровителем мы четверо сможем выходить не только между Горой Дуаньжэнь и столовой — будем гордо и уверенно гулять куда угодно и любоваться дальними видами.
— А ещё мне очень хочется получить пропуск в павильон Юньтянь! — продолжала Инь Жань, её глаза сияли чистым светом. — Там собраны книги на все темы. Юйюй сможет их прочесть и быстро станет великим ё-айским владыкой!
Её голос звучал ясно и приятно, каждое слово — чётко и искренне, без тени лжи. Хотя она и не раскрыла всех своих планов до конца, обманывать подруг она не собиралась.
Три служанки молчали, плотно сжав губы, но у каждой на глазах выступили слёзы.
Они всегда знали, что А Жань многое задумывает, что у неё полно идей и что она постоянно старается ради них. Но сейчас она вновь поразила их до глубины души.
Ради того чтобы им жилось лучше, А Жань сама лезет в самую гущу демонических сил, стремясь стать доверенным лицом великого ё-ая!
Говорят: «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». А ё-айский владыка страшнее любого тигра — непредсказуемый, капризный и жестокий.
А Жань словно танцует на краю пропасти.
Как же много в ней мужества и какой огромной любовью к жизни она полна!
Она хочет не просто избавить их от унижений — она мечтает, чтобы они могли жить на Острове Сюаньгуй так же свободно и равноправно, как и все остальные ё-аи.
А Жань действительно удивительна…
Она осмеливается думать о том, о чём другие даже помыслить не посмеют, и ещё смелее — воплощает это в жизнь!
Такие мечты давно роились и у них самих, но за все эти годы они так и не решились ничего предпринять. Более того — они даже не задумывались, с чего начать и как двигаться к цели.
Их желания так и остались лишь мечтами…
Служанки чувствовали одновременно стыд, благодарность и восхищение. Они смотрели на А Жань, переполненные эмоциями, и не находили слов.
Вдруг Юйюй хлопнул лапой по столу:
— Когда я стану великим ё-айским владыкой, я буду вас всех защищать!
Инь Жань расхохоталась и шлёпнула его по лбу:
— Четырём вашим старушкам придётся долго ждать!
А Тун и остальные тоже не смогли сдержать улыбок.
Юйюй обиженно отпрянул от её руки.
— Подумайте хорошенько, — сказала Инь Жань уже серьёзно. — Если понадобится ваша помощь — обязательно попрошу. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула А Тун. Каждому хочется чувствовать себя нужным, и они тоже хотели быть для А Жань по-настоящему ценными.
Инь Жань легко постучала костяшками по столу:
— А теперь прошу вас проявить всю свою заботу! Я умираю с голоду — весь день жевала сухари, аж зубы заболели!
А Тун рассмеялась и потянула А Фэнь на кухню.
А Бай похлопала Инь Жань по плечу:
— Иди умойся. Утром я охладила арбуз — сейчас нарежу тебе.
— Спасибо, сестрёнка! — Инь Жань склонила голову набок и игриво прищурилась.
А Бай мягко шлёпнула её по макушке и отправилась резать арбуз.
Инь Жань устроилась на столе, подперев подбородок руками, и бросила взгляд на Юйюй. Встретившись с его круглыми глазами, она хитро подмигнула:
— Юйюй, у сестрёнки болит плечо~~~
— …………………… — Юйюй нахмурился, но всё же неохотно забрался на стол, велел ей сесть верхом на стул спиной к столу и начал с неимоверной силой массировать ей плечи.
«Увы, — подумал он с тоской, — теперь я уже не самый любимый пушистик в доме! Этот наглый человекишка отобрал у меня титул „главного баловня“!»
* * *
Духовное сознание Инь Сюаньтина почти полностью слилось с телом Лу Яня, левого защитника. Потенциал этого тела был раскрыт весьма успешно. Однако само духовное сознание Инь Сюаньтина сильно пострадало, и восстановиться до прежнего состояния ему было не за один день. Он чувствовал, что каждая минута отдыха — напрасная трата времени, и настроение у него было мрачное.
Пока другие за сто лет могут достичь огромных высот, он лишь надеется вернуться к тому, чем был до ранения. Оттого в душе его росло раздражение.
К тому же ему приходилось в образе левого защитника тайно поддерживать баланс на Острове Сюаньгуй и сдерживать шесть великих сект. Это ощущалось как путы на руках и ногах.
Тысячи лет он привык действовать как повелитель ё-аев — свободно и безоглядно. А теперь, чтобы не допустить внутренних мятежей и внешних нападений, он вынужден был скрывать свою истинную суть. От этого в груди клокотала злоба.
Но его замысел был велик, и ради будущего он должен был терпеть настоящее. Что ж, придётся потерпеть.
Сегодня он не сидел в главном зале, где особенно богата духовная энергия, а мерил шагами помещение. В последнее время он часто слышал, как Инь Жань объясняла служанкам устройство человеческого тела — рассказывала о точках на меридианах, о пяти органах и шести вместилищах, о восьми чудесных сосудах, даже о нервах и капиллярах.
Но ё-аи, даже приняв человеческий облик, сохраняют внутреннюю структуру своего истинного тела. Он убивал людей, но никогда не задумывался о вскрытиях и знал о человеческом теле крайне мало.
Всё, что он подслушал от Инь Жань, казалось ему запутанным и несвязным — будто в голове не хватало целых кусков знаний, чтобы сложить картину воедино.
Прямой вопрос Инь Жань был невозможен: во-первых, ему нужно было узнать слишком много, и он даже не знал, с чего начать; во-вторых, пока она не доверяет ему — скорее, боится и даже враждебно настроена — он не может верить её словам. А если она соврёт, и он начнёт практиковать на основе ложных знаний, то рискует сойти с пути и погубить себя.
Но и доверять ей он тоже не мог, да и не собирался открывать ей свою тайну — что он и есть тот самый Владыка, которому она так рьяно служит.
Пока он не разгадает всю загадку этой девушки, он не сможет быть уверен: служит ли она ему по-настоящему или преследует свои цели.
Лицо Инь Сюаньтина потемнело. Он ходил взад-вперёд, его глаза стали чёрными, как бездонная бездна, и в них мелькали искры ярости.
* * *
По дороге от деревянного домика к покоям Владыки Инь Жань была погружена в размышления.
То ей вспоминался Белый Волк, павший ниц в главном зале и бежавший прочь, охваченный ужасом перед божественным могуществом Владыки.
То она тревожилась: что с жёлтым цицзинским златокрыльником? Какая у него болезнь? Излечима ли? А если нет — что тогда делать?
То думала с досадой: через месяц снова встречаться с Белым Волком в зале. Прятаться ли тогда в покоях и только подавать голос или устроить какую-нибудь иную ловушку?
И вдруг перед её мысленным взором возник Инь Е — его изящная фигура у духовных полей…
Она прикусила губу, покачивая в руке деревянную палку, которую использовала вместо меча, и почувствовала себя древней императрицей.
Целыми днями решает государственные дела, а тут ещё какой-то ё-айский красавчик пытается её соблазнить!
Подойдя к входу в зал, она резко развернулась, палка в её руке метнулась вперёд, затем мгновенно вернулась назад, и в следующее мгновение она уже стояла на крыше зала.
Воображаемый враг был повержен, а она, великая воительница, стояла над его телом, презрительно глядя вниз.
Она тихо захихикала, изобразив злодея из сказок — с коварной ухмылкой и зловещим блеском в глазах.
За последние дни она не репетировала актёрское мастерство, но, похоже, не потеряла форму.
Закончив представление, она поспешно спрыгнула с крыши — вдруг какой-нибудь могущественный ё-ай пролетит мимо и заметит, как она без всякого почтения забралась на кровлю главного зала? Тогда будет беда.
Приземлившись, она провела палкой по внутренней стороне руки — теперь она была похожа на отважную героиню из легенд.
Настроение у неё было неплохое, и она вошла в зал.
Её лёгкое, жизнерадостное присутствие ворвалось в прохладное, напряжённое пространство и столкнулось с тяжёлой, давящей аурой.
Их взгляды встретились —
Один — ясный, сияющий, полный света.
Другой — тёмный, глубокий, холодный, как бездонное озеро.
Инь Жань мягко улыбнулась и подошла к левому защитнику. Она изящно поклонилась и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Господин левый защитник~
Инь Сюаньтин стоял у стены, безразлично бросив на неё взгляд. Он ещё не произнёс ни слова, но пальцы, спрятанные в длинных рукавах, внезапно дёрнулись — и из них вырвалась чёрная молния, устремившаяся прямо в лицо Инь Жань.
Та ахнула от неожиданности. Никогда бы не подумала, что миролюбивый левый защитник вдруг нападёт!
В последние дни она почти перестала его опасаться, и теперь её охватила паника.
Но инстинкт самосохранения сработал раньше, чем разум. Тело уже двигалось, хотя мысли ещё не успели оформиться.
Палка в её руке мгновенно описала знакомые движения — она применила недавно выученные приёмы «Меча Кайюаня».
Когда деревянная палка почти коснулась чёрного пера — основного оружия левого защитника — Инь Жань подумала, что погибла.
Эта веточка не выдержит даже её собственного удара, не говоря уже о чёрной стреле! Она наверняка расколется, и стрела пробьёт ей грудь.
Глубоко вдохнув, она, хоть и понимала бесполезность этого, направила всю свою духовную энергию к поверхности кожи, создавая невидимую защитную броню.
Но к её изумлению, палка не сломалась.
Чёрное перо в последний миг резко изменило траекторию и снова атаковало с другого направления.
Инь Жань мельком взглянула на левого защитника: тот стоял неподвижно, но пальцы его едва заметно двигались, управляя пером.
Не понимая его замысла, она лишь отбивалась, следуя тысячам вариаций «Меча Кайюаня».
Через несколько мгновений она поняла: перо не убивает, а играет с ней. Оно будто издевается, а не стремится лишить жизни.
Гнев вспыхнул в ней, вытесняя страх.
Щёки её покраснели, дыхание выровнялось, шаги стали чёткими, а движения меча — всё более уверенными и быстрыми.
Инь Сюаньтин, наблюдая за ней, заметил, как быстро она осознала отсутствие реальной угрозы и превратила страх в ярость. Его густые брови разгладились, и тяжесть в груди немного отпустила.
«Вот почему многие люди заводят ё-аев как питомцев, — подумал он с лёгкой усмешкой. — Любят потроллить их, а потом радуются, как дети».
Инь Жань крутила палку так, что та свистела в воздухе, но никак не могла избавиться от чёрного пера.
Ощущение, что тебя, слабого, давит могущественный противник, было крайне неприятным. Она боялась, что будет сражаться всю ночь, пока не упадёт без сил, а левому защитнику, возможно, даже пальцы не устанут.
Стиснув губы, она вдруг перестала защищаться и позволила перу лететь прямо в лицо.
Сама же, как молния, ринулась вперёд и ткнула палкой в лицо левого защитника.
Инь Сюаньтин вдруг улыбнулся. Он смотрел прямо в её глаза, полные яростного огня — упрямого, непокорного, почти дикого.
Палка остановилась в одном пальце от его лица и больше не двигалась.
Инь Жань не сбавляла усилий, но дерево начало крошиться и превратилось в пепел, рассыпавшись в воздухе.
Она не успела остановиться и полетела вперёд — будто влюблённая девица, бросающаяся в объятия.
Инь Сюаньтин лениво взмахнул рукой, и девушку отбросило назад. Она едва удержалась на ногах, лишь на расстоянии пяти–шести шагов от него.
Инь Жань сердито сверлила его взглядом, будто хотела его съесть.
Её обычно ясные глаза покраснели, и он без труда прочитал в них упрёк: «За что ты нарушил наше перемирие?» Или, может быть: «Как ты посмел показать мне, насколько я слаба?»
Он выпрямился, лицо снова стало суровым и холодным. Его плащ развевался за спиной, чёрные волосы были небрежно собраны — в нём чувствовалась власть и свобода духа.
— Почему не направляешь духовную энергию в деревянный меч? — проговорил он низким, бархатистым голосом, похожим на звучание виолончели. — Управляй клинком энергией, обволакивай его аурой. Разве этому не учат? Или ты просто циркачка?
Слова его были резкими, хоть и звучали прекрасно.
Палка Инь Жань уже превратилась в прах, и ей оставалось лишь сжать кулаки.
Она медленно переваривала его слова, одновременно замедляя дыхание, чтобы успокоиться.
Вскоре разум вернулся, и она поняла: хоть его замечания и заставили её краснеть от стыда, они были абсолютно справедливы.
Каждый раз, тренируясь по учебнику, она представляла себе сцены из вуся и сериалов, забывая, что живёт не в мире обычных воинов, а в мире ё-аев, древних зверей и даосских практиков.
Здесь ё-аи не будут с тобой фехтовать — они сразу ударят демонической аурой!
Нахмурившись, она недоумённо посмотрела на левого защитника. Зачем он сегодня с ней тренировался? Зачем говорил такие колкие, но правдивые вещи?
Не желая углубляться в размышления, она слегка поклонилась и сухо, без эмоций произнесла:
— Благодарю за наставление, господин левый защитник.
С этими словами она проскользнула мимо Чёрного Трона Пламени и исчезла за защитной печатью.
Инь Сюаньтин опустил глаза, пряча проблеск в них, но уголки губ слегка дрогнули.
Она действительно умна — сумела мгновенно оценить ситуацию и понять: он не хотел её убить.
http://bllate.org/book/10090/910281
Готово:
