Чем быстрее они работали, тем бодрее становился А Ли. Когда он наконец поднял голову, прошло уже почти две четверти часа, а поле рассады, за которое отвечала Инь Жань, оказалось наполовину полито — и при этом он совершенно не чувствовал усталости.
— Как же я устала! — вздохнула Инь Жань, потянувшись и повертев шеей. Она похлопала А Ли по плечу и искренне сказала: — Спасибо, что потрудился.
А Ли недовольно скривил губы и мысленно завопил: «Да какая это усталость?! Совсем не устал! Всего-то две четверти часа нагнувшись — да и то почти прогулкой всё сделали! Где тут устать?!!»
— Может, отдохнёшь немного? — спросила Инь Жань, заметив его молчание и решив, что он слишком вымотался, чтобы говорить.
— Н-не… не надо, — пробормотал он, запинаясь.
— Вот уж кто трудолюбив и вынослив! Тогда продолжим? — Она лёгким ударом кулака постучала ему по задней части шеи, в области дельтовидной мышцы, думая про себя: «Какие же ё-ай трудолюбивые и стойкие! Работает так долго и даже отдыха не просит. Просто замечательно!»
Недалеко от них маленькие ё-ай, которые весь день корпели над своими грядками, промокли насквозь от пота, у них болели спины, дрожали руки, а их производительность не достигала и сотой доли от того, что делали Инь Жань с А Ли. Услышав этот разговор, они только заскрежетали зубами:
«@￥#……%&……»
Когда пара вновь принялась за работу с той же сверхъестественной скоростью, лица тех ё-ай, что поспорили, будто Инь Жань не управится до заката, становились всё мрачнее. Они то и дело поглядывали на небо, то на Инь Жань с А Ли, и сердца их истекали кровью в надежде, что солнце скорее сядет.
А Инь Е, стоявший у края питомника рассады, не сводил взгляда с Инь Жань. Его глаза были серо-зелёными, обычно казавшимися рассеянными и томными. Сейчас же в них стояла ещё более глубокая дымка, и невозможно было понять, о чём он думает.
А Жун, стоявшая позади него, то злилась, что Инь Жань внезапно обрела способность управлять водой и выполняет работу легко и быстро, то завидовала ещё больше, видя, как эта человеческая девушка полностью завладела вниманием военачальника Инь Е. От злости её лицо стало ещё бледнее, чем у проигравших бычков-ё-ай.
Глядя на спину Инь Жань, она уже тысячу раз придумала коварные способы избавиться от неё, но, к сожалению, не могла немедленно их применить.
...
Когда поле Инь Жань было полностью полито, А Ли вдруг почувствовал тревогу.
Только сейчас он осознал, какой же он глупец.
Следовало сначала полить его участок! А теперь, если она вдруг откажется помогать дальше, он просто зря потратил время, бесплатно выполнив её работу!
Ведь именно её умение делало всю разницу. Без него она найдёт другого помощника и так же легко справится. А вот без неё он вовсе не знает, с чего начать. Что же делать?
Инь Жань, ничего не подозревая, потянулась и весело сказала:
— Пойдём! Теперь твоя очередь.
А Ли как раз ломал голову, как быть, когда услышал, как она совершенно естественно предложила это и первой направилась к его участку. В груди у него вдруг вспыхнуло странное чувство, от которого щёки покраснели, а сам он смутился.
Так они ещё три четверти часа работали вместе и закончили полив его поля даже раньше, чем рассчитывали.
Когда всё было готово, Инь Жань радостно вскрикнула и протянула ладонь, чтобы дать А Ли пять.
Но глупый гусёнок лишь недоумённо уставился на её розовую ладонь.
Она расхохоталась, развернула ладонь и хлопнула его по плечу:
— Отлично поработали!
И, не дав ему ответить, она повернулась к бычку-ё-ай:
— Эй! Я уже управилась с двумя участками, а до заката ещё полно времени! Давай сюда свои камни духа!
С этими словами она потянула А Ли за собой, чтобы забрать выигрыш.
Бычок-ё-ай стиснул губы, его лицо то чернело, то синело. Его мечты о лёгком обогащении мгновенно растаяли.
С тяжёлым сердцем и всеми болями уставшего тела он вынужден был отдать Инь Жань и А Ли причитающиеся им камни духа.
Остальные проигравшие ё-ай выглядели так, будто потеряли родных, и злобно сверлили А Ли взглядами, считая его предателем.
Инь Жань получила несколько камней духа, аккуратно спрятала их и, радостно смеясь, направилась к выходу из питомника рассады.
«Обязательно умоюсь прохладной ключевой водой и попрошу А Фэнь нарезать мне дыни!» — думала она.
Бычок-ё-ай, потерявший деньги, всё же попытался сохранить хоть каплю разума и крикнул ей вслед:
— А Жань! Не могла бы ты... помочь мне полить моё поле? Я... я заплачу тебе камнями духа!
Инь Жань остановилась и обернулась. Ослеплённая солнечным светом, она гордо улыбнулась:
— Ты не потянешь.
С этими словами она снова зашагала вперёд, подошла к А Жун и весело, но вежливо сказала:
— Сестра А Жун, вот твои сапоги и кувшин. Проводи меня, пожалуйста, получить камни духа?
А Жун, глядя на её сияющую улыбку и слушая вежливый, почти ласковый голос, злилась, но не могла ничего возразить. Пришлось сдерживать всю свою кислотную зависть и коротко ответить:
— Хорошо.
Но Инь Е, стоявший чуть впереди неё, вдруг мягко произнёс:
— А Жун, останься здесь и следи за работой. Я сам провожу её.
С этими словами он кивнул Инь Жань и первым направился к небольшому деревянному домику неподалёку.
А Жун сжала кулаки, но осталась на месте, наблюдая, как Инь Жань, словно соблазнительница-лиса, покачивая бёдрами, следует за Инь Е.
А Ли только что спрятал выигранные у бычка-ё-ай камни духа. Увидев выражение лица А Жун, он поспешил опустить голову и побежал вслед за А Жань.
В деревянном домике Инь Е взял самый крупный камень духа и, когда Инь Жань протянула ладонь, осторожно положил его ей в руку, слегка, будто случайно, проведя кончиком пальца по её ладони.
От этого прикосновения Инь Жань почувствовала лёгкий зуд и внутреннюю дрожь. Она удивлённо подняла на него глаза.
Но военачальник-баран смотрел на неё своими серыми, затуманенными глазами так, что сердце её забилось чаще.
Она сразу поняла: её пытаются соблазнить.
Инь Жань давно переросла возраст наивности. В мире кино и шоу-бизнеса она повидала немало подобных уловок и прекрасно знала, как на них реагировать.
Опустив глаза, она невозмутимо сказала:
— Благодарю вас, господин военачальник.
Она не поддалась на намёк, вежливо поклонилась и спокойно ушла.
На этом острове, полном ё-ай, ей и так нелегко выжить — уж точно не до романтических интрижек.
Пусть Инь Е и прекрасен, пусть его методы соблазнения и искусны — она ни за что не поддастся.
К тому же, хоть этот военачальник и красив, но до того, кто сейчас лежит в Вершинном Зале на ложе, ему далеко.
В прошлой жизни она видела множество красавцев и красавиц, а здесь, на Острове Сюаньгуй, каждый день просыпается и засыпает рядом с великолепнейшей из красавиц — Инь Сюаньтином. Поэтому её устойчивость к внешней красоте была невероятно высока.
Поэтому, покинув Инь Е, она даже не замедлила шага — уверенно и без оглядки зашагала прочь.
Поддаться чарам красивого военачальника?
Ха! Да никогда в жизни!
Любовь? Никогда! Только дурак влюбляется в больших ё-ай!
Гораздо приятнее вернуться на вершину горы, где её ждут прохладный павильон и сочные дыни!
Инь Е бросил второй по величине камень духа в ладонь А Ли, но взгляд его по-прежнему следовал за удаляющейся спиной Инь Жань.
Он лёгким движением языка провёл по зубам, зрачки травоядного сузились, нежность исчезла с лица, и он тихо вздохнул.
...
Едва выйдя из Южного сада, Инь Жань ускорила шаг.
У самого входа в сад целебных трав она заметила маленького ё-ай, который прятался за высоким деревом и оглядывался по сторонам.
Завидев Инь Жань, тот сначала замер, а потом выскочил на дорогу.
Это был рыжий лисёнок Юйюй.
— Юйюй! — радостно окликнула его Инь Жань.
Малыш мгновенно подбежал к ней. Она наклонилась, взяла его под передние лапки и подняла на руки, одной рукой поддерживая под мягкий животик, чтобы он удобно устроился у неё на груди, как ребёнок. Погладив его по спинке, она мягко спросила:
— Ты зачем пришёл меня встречать?
Но лисёнок нервно оглядывался по сторонам, словно опасаясь, что где-то рядом прячется враг, готовый напасть на них обоих.
— Что случилось? — нахмурилась она, становясь серьёзной.
Он явно не ходил сегодня к господину Лисьему на занятия, а всё это время ждал её у входа в сад. Неужели произошло что-то важное?
— С тобой всё в порядке? — Юйюй внимательно осмотрел её лицо, будто искал следы слёз или признаки того, что её обидели.
— Со мной всё отлично. В чём дело?
— Тогда пойдём домой, — сказал Юйюй строго, продолжая бдительно оглядываться. Вдруг его взгляд упал на А Ли, идущего за Инь Жань, и он нахмурился ещё сильнее, словно старый отец, заметивший, что за его дочкой увязался какой-то сомнительный парень.
Инь Жань обернулась, увидела А Ли и весело крикнула:
— До завтра!
Затем, всё ещё недоумевая, она взяла Юйюя на руки и направилась к Горе Дуаньжэнь. Здесь было не место для разговоров — лучше дождаться возвращения домой и всё выяснить.
А Ли, шедший за ней, слегка нахмурился. Он заметил, как ловко Инь Жань взяла лисёнка на руки — очевидно, делала это не впервые.
Значит, эта человеческая девушка хорошо ладит с маленькими ё-ай?
Он не мог понять: как человек может так заботиться о несформировавшихся ё-ай, и почему те, в свою очередь, не боятся её, а доверяют и защищают?
Решив, что у него есть время заглянуть на занятие к господину Лисьему, А Ли свернул в сторону павильона Сяо Е.
Пройдя немного, он машинально потрогал карман, где лежали выигранные камни духа, прикусил губу и снова начал думать о человеческой служанке, чувствуя растерянность и смутную тревогу.
Вернувшись на Гору Дуаньжэнь, Инь Жань с удивлением уселась за длинный стол напротив трёх серьёзных служанок и не поняла, что происходит.
Почему они выглядят так, будто собрались устраивать допрос?
Неужели они узнали, что она прикинулась злой и «убила» ё-ай, чтобы уговорить Юйюя переехать?
Она облизнула губы и, окинув взглядом всех по очереди, наконец спросила:
— Что такое?
— А Жань, тебя кто-то обижает? — первой заговорила А Тун, нахмурившись.
— Мы, конечно, слабы, но если тебе грозит опасность... ты... ты скажи нам! Мы вместе что-нибудь придумаем, — добавила А Фэнь.
— Да, ведь три простолюдина умнее одного Чжугэ Ляна, — кивнула А Бай.
Маленький рыжий лисёнок запрыгнул на четвёртое место и, пристально глядя на Инь Жань, серьёзно заявил:
— Это тот гусь, что вышел с тобой из сада целебных трав? Он тоже ученик господина Лисьего. Если он тебя обижает, я после занятий соберу пару ё-ай и устрою ему засаду. Проучим хорошенько — больше не посмеет тебя трогать!
С этими словами Юйюй сжал кулачки и сильно ударил лапкой по столу.
Инь Жань замерла. Все четверо — три девушки и один ё-ай — смотрели на неё так напряжённо, будто завтра её должны были растерзать какие-то страшные монстры. От их заботы у неё внутри всё потеплело, и она чуть не расплакалась.
Она глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Кто сказал, что меня кто-то обижает?
— Не пытайся нас обмануть! — фыркнул Юйюй, снова стукнув лапкой по столу. — Вчера, когда ты говорила, я сразу почувствовал, что что-то не так. Ты наверняка столкнулась с какой-то проблемой, поэтому и решила громко заявить о себе, чтобы кого-то запугать!
Несмотря на его «грозный» вид, маленький лисёнок с пушистыми щёчками и круглой мордашкой выглядел невероятно мило — злиться на него было невозможно.
Инь Жань замолчала. Теперь она поняла, почему они решили, что её обижают.
Юйюй действительно оказался достойным лисом — не только умён, но и отлично умеет делать выводы.
Через месяц Белый Волк поднимется на гору, чтобы доложить Инь Сюаньтину об урожае сада целебных трав. А вскоре после этого Правый защитник вернётся на Остров Сюаньгуй, чтобы обсудить с главой Секты Сюаньцзяо будущую стратегию развития острова и секты. Кроме того, вокруг постоянно кружат бесчисленные могущественные ё-ай, готовые в любой момент устроить беспорядки.
А единственный, кто мог удерживать этих беззаконных и своенравных ё-ай в повиновении, сейчас находился в глубоком сне и проснётся лишь через сто лет.
Всё это время все трудности и опасности придётся преодолевать ей одной.
Инь Жань была растрогана тем, что её друзья хотят поддержать и помочь. Но эта тайна слишком важна — она не могла поделиться ею даже с ними.
После долгих внутренних колебаний она всё же решила молчать.
Ни риск, ни угроза не должны стать известны другим. Раскрытие секрета не принесёт пользы ни ей, ни её друзьям, ни Острову Сюаньгуй, ни всей Секте Сюаньцзяо.
Она долго молчала, пока тревога на лицах А Тун и других не усилилась, а глаза Юйюя не засверкали убийственным огнём. Тогда она подняла голову и снова улыбнулась:
— На самом деле, я хочу заручиться поддержкой Белого Волка. Но моё положение слишком низкое, а он — как небо, я — как грязь. Шансы ничтожны, поэтому в разговорах я и проявляю некоторую тревогу и неуверенность.
— Однако в последние два дня я работаю особенно усердно и громко заявляю о себе. Может быть, завтра он обратит на меня внимание и пригласит в почётные гости.
http://bllate.org/book/10090/910280
Готово:
