Инь Жань дёрнула уголком рта и сердито сверкнула глазами. Увидев, что тот растерянно смотрит на неё, ничего не понимая, она скрипнула зубами и потянулась к мешочку, который он протягивал:
— На кого больше ставят?
— Эй, а ты в каком саду работаешь? Я тебя раньше не видел, — ухмыльнулся бычок-ё-ай, подсел поближе и устроился рядом. — Сейчас все ставят на то, что человеческая служанка не управится до заката.
— Хотя слушай: вчера она за две четверти часа сделала столько, сколько другим целый день требуется. Может, у людей какие-то странные приёмы есть?
— Если поставить на то, что она управится — выигрыш будет огромный!
Бычок решил подловить эту незнакомую девчонку-ё-ай и заманить её в заведомо проигрышную ставку. Он умолчал, что сама служанка сегодня утром вообще ничего не делала, а после обеда куда-то исчезла и до сих пор не вернулась.
Инь Жань прикинула вес мешочка со сферами духа, поставленными на победу человека, и удивилась: их оказалось немало. Она полезла в карман, достала крупную сферу духа, заработанную вчера за подённую работу, и бросила в мешочек:
— Ставлю на то, что человек управится до заката.
— Отлично! — радостно воскликнул бычок-ё-ай, вытащил из-за пазухи кисть и бамбуковую дощечку, лизнул кончик кисти и спросил: — Как тебя зовут?
— А Жань, — ответила она.
— Имя знакомое... — хихикнул он и коряво записал её имя.
Инь Жань заглянула ему через плечо: чернила на кисти почти высохли, и надпись «А Жань» получилась бледной и еле заметной.
А в самом верху дощечки, где ставили на её победу, первой значилась ставка от кого-то по имени А Ли.
«А?!» — удивилась она. Ведь вчера именно этот А Ли так ненавидел людей!
Странно... Почему он в неё так верит?
— Ладно, — сказал бычок, забирая её сферу духа и поднимаясь. Он огляделся в поисках ещё пары-тройки не поставивших, но, никого не найдя, неторопливо направился обратно к деревянному навесу, где сидели его товарищи.
А Ли сделал большой глоток воды и пнул бычка ногой:
— Ты чего к ней пошёл ставить? Она тебя не обругала?
— А? — недоумённо уставился на него бычок, потом перевёл взгляд на маленькую девчонку-ё-ай, сидевшую под деревом вдалеке.
И тут же увидел, как та встала — хрупкая, тоненькая — и вытащила из-под мышки соломенную шляпу. Отряхнув её и поправив, она надела себе на голову.
Он узнал эту одежду...
Это была та самая человеческая служанка, которая работала сегодня утром рядом с ним в питомнике рассады!
— ...??!!... — у бычка перехватило дыхание, и лицо его мгновенно покраснело.
...
...
Солнце палило нещадно, заставляя всех ё-ай потеть рекой.
Инь Жань тоже чувствовала жар. Она вытерла пот со лба и присела рядом с молодыми ростками.
Попробовала выпустить ци и обнаружила, что её духовное сознание довольно сильно: она могла управлять ци на расстоянии почти до вытянутой руки.
Большинство практикующих на уровне практики ци (уровень ё-ай-солдат) способны контролировать ци лишь на длину одного пальца; дальше контроль теряется.
Левой рукой она сформировала из ци чашу под листьями ростка, правой взяла лейку и начала поливать — вода смачивала каждый лист, но не капала на землю, а задерживалась в «чаше» из ци.
Затем, используя силу духовного сознания, она превратила «чашу» в мелкое сито, слегка встряхивая его, чтобы равномерно распределить воду по почве.
Когда земля пропиталась влагой, «сито» снова стало «чашей», и лишняя вода аккуратно вернулась в лейку.
Метод оказался вполне рабочим, хотя из-за неопытности занимал ещё много времени.
Она перешла к следующему ростку и повторила попытку.
Во второй раз скорость удвоилась.
Самый главный барьер здесь — умение точно управлять ци на микроскопическом уровне.
Демоническая аура ё-ай груба и яростна, тогда как ци человека мягче и послушнее.
К тому же Инь Жань обладала острым умом и мощным духовным сознанием, что позволяло ей легко справляться с такой тонкой работой.
Другие, даже если бы и додумались до такого метода, скорее всего, повредили бы ростки или просто не смогли бы повторить процесс.
Но благодаря своей способности быстро учиться и понимать суть, Инь Жань с каждым разом становилась всё быстрее и увереннее. Вскоре ей стало совсем легко.
Если бы не ограничения собственной точности управления ци, объёма доступной энергии и дистанции контроля, она бы с радостью создала огромную «чашу», накрыв всю свою грядку, и полила бы ростки, как дождём, а затем превратила бы «чашу» в гигантское «сито», равномерно увлажнив всю землю, а излишки слив в ближайший канал.
Жаль, что пока не хватает сил...
Она встала, потянулась и глубоко вздохнула с облегчением.
Тем временем Инь Е, командир ё-ай, вместе с А Жун осматривал питомник рассады.
Он заметил, что А Жань, у которой почти ничего не сделано, выглядит гораздо спокойнее и расслабленнее, чем другой ё-ай, который уже почти закончил свою часть работы.
Отдохнув немного, Инь Жань повернулась к соседней грядке, где гусь-ё-ай А Ли, почти стоя на коленях, обливался потом, осторожно поливая ростки из лейки.
Она подошла поближе и окликнула:
— А Ли!
Тот, уставший до одури, сначала подумал, что ему показалось. Он почесал ухо и только потом обернулся.
Перед ним стояла ненавистная человеческая служанка, и за лёгкой вуалью, казалось, играла улыбка.
— Чего тебе? — нахмурился он, вытирая пот со лба.
Остальные ё-ай тоже выпрямились, растирая уставшие спины, и с любопытством уставились на А Ли и А Жань.
— Хочешь быстрее закончить полив? — звонко спросила она.
В жарком питомнике рассады, кроме неё, никто не мог говорить с такой бодростью.
— ... — А Ли нахмурился ещё сильнее.
— Не нужно кланяться, — продолжала она. — Просто гуляй с лейкой, и всё.
— Ты что, во сне это придумала? — разозлился он.
Инь Жань звонко рассмеялась, не обижаясь на его грубость.
Раз он поставил на неё, значит, верит в неё безоговорочно. Его грубость — просто напускная гордость.
«Ясно, — подумала она, глядя на него с лукавым прищуром. — Сам весь дрожишь от доверия, а притворяешься! Ну ты и проказник!»
— Иди сюда! — поманила она его рукой.
— Не пойду, — упрямился А Ли, оставаясь на месте.
Люди — коварные существа. Ни один из них не заслуживает доверия.
— Я помогу тебе выиграть кучу сфер духа, — сказала она, игриво косив на него и снова поманив: — Иди же! Сначала ты поможешь мне полить мою грядку, а потом я помогу тебе. Мы управимся меньше чем за час, а до заката ещё два часа останется.
— У нас будет время отдохнуть после такой тяжёлой работы и даже получим крупную сферу духа в награду.
— ... — А Ли засомневался.
Какая ещё «тяжёлая работа»? Она же с утра отдыхает!
— Быстрее, не теряй время! Подойди, я покажу тебе метод.
А Ли вспомнил её «колдовство» вчера и, хоть и нехотя, через несколько секунд всё же двинулся к ней.
Он ни за что не признался бы, что начал верить её словам.
Бычок и другие ё-ай вытаращили глаза, тоже желая увидеть, что задумала Инь Жань, и даже начали волноваться.
А Жун, заметив это, резко окликнула:
— Вы что там делаете вместо работы?
Инь Жань резко обернулась и холодно бросила:
— В правилах питомника сказано, что нельзя работать вместе?
— ... — А Жун запнулась. Правила действительно не запрещали совместной работы, но она всё равно возмутилась: — Но нельзя устраивать беспорядок! А Ли, возвращайся на свою грядку и работай как положено!
А Ли испугался и уже собрался уйти.
Но Инь Жань схватила его за грубую ладонь и, словно ревнивая девица, отстаивающая своё право, громко и властно заявила:
— Я не устраиваю беспорядок! В питомнике требуется лишь вовремя и качественно выполнить работу. Совместная работа — это не беспорядок!
— Или ты хочешь обидеть служанку самого Учителя?!
Последнюю фразу она прокричала так громко, что звучало даже угрожающе.
— Ты...! — А Жун вспыхнула от злости и уже собралась подбежать, чтобы проучить дерзкую служанку.
Но стоявший перед ней Инь Е резко обернулся и грозно прикрикнул:
— А Жун, не смей бесчинствовать!
— Господин командир... — А Жун вздрогнула от окрика и с обидой и недоверием посмотрела на своего кумира.
«Вы ради этой ничтожной человеческой служанки так на меня кричите?!» — читалось в её взгляде.
Но Инь Е не обратил на неё внимания. Вместо этого он мягко улыбнулся Инь Жань:
— Ничего страшного. Главное — вовремя и правильно выполнить задание.
Солнечные лучи играли на его серебристых волосах, делая их ещё ярче, будто сам командир светился изнутри.
В сочетании с его безупречно красивым лицом эта улыбка казалась почти священной.
Его серые глаза были полуприкрыты, таинственные и завораживающе соблазнительные.
Инь Жань на мгновение ослепла от этого зрелища, но быстро пришла в себя и вежливо ответила:
— Благодарю, господин командир.
А Жун переводила взгляд с Инь Е на А Жань и обратно, чуть ли не кривя нос от злости.
Инь Жань снова вытерла пот со лба, больше не обращая внимания на прекрасного ё-ай, и, отпустив руку А Ли, сказала:
— Просто поливай каждый листок. Не бойся, что воды будет слишком много — земля не заболеет.
— ? — нахмурился А Ли. — Как это возможно? От переизбытка воды ростки погибнут!
— Не твоё дело. Я сказала — поливай. Просто убедись, что каждый листок мокрый.
А Ли хотел возразить, но, встретившись с её непреклонным взглядом, молча сжал губы и решил не спорить.
«Ладно, поливаю. Это ведь её участок — пусть сама отвечает, если что».
Они встали по разные стороны ростка: Инь Жань слева, А Ли справа — и никто из них не присел.
— Поливай, — приказала она, поставив свою лейку у ног и тут же создав «чашу» из ци под листьями.
— ... — А Ли начал лить воду из своей лейки.
Убедившись, что все листья смочены, он остановился — и увидел, что вода не упала на землю, а зависла в воздухе.
— ??? — он остолбенел.
Но тут же вода задрожала и начала равномерно просачиваться в почву, словно мелкий дождик.
Когда земля пропиталась, остатки воды сами собой вернулись в лейку Инь Жань.
— !!! — А Ли открыл рот, как простодушный ребёнок, и медленно перевёл взгляд с лейки на её лицо.
Инь Жань торжествующе улыбнулась, подняла лейку и направилась к следующему ростку:
— Поливай.
А Ли поспешил за ней.
Она повторила тот же приём, и вскоре они стали работать всё быстрее и слаженнее. После нескольких десятков ростков Инь Жань увеличила «чашу» и «сито» так, чтобы покрывать сразу два ростка, и они начали поливать по два за раз.
А Ли больше не держал лейку — теперь он просто следовал за ней, пока она полностью сосредоточилась на управлении ци.
Она глубоко дышала, втягивая энергию, и чувствовала, как ци становится продолжением её тела, всё более послушной и отзывчивой.
Ци не только не истощалась — напротив, её становилось всё больше.
http://bllate.org/book/10090/910279
Готово:
