Инь Жань сидела, перебирая в уме всё, что прочитала в книге: описание устройства мира, принципы культивации, взаимосвязь живых существ с ци, демонической энергией, зловредной и иньской силой — и то, как, познав всё это, следовать естественному течению Дао.
Спустя две четверти часа она не стала перечитывать текст заново, а отложила книгу и погрузилась в размышления.
Вскоре она вошла в состояние медитации и, следуя наставлениям из книги, попыталась почувствовать «ци», проникающее в её тело вместе с дыханием.
Внезапно ей почудилось различие между потоками этой энергии: одни были яркими и сверкающими, другие — мягкими и сияющими; некоторые источали зловещую, но завораживающую красоту, а иные казались тёмными, словно чернила.
Она осторожно направила яркие и мягкосияющие струи ци внутрь себя через поры при вдохе — и почти сразу почувствовала результат!
Эта энергия будто обрела собственное сознание и начала устремляться в её тело, спеша опередить другую.
Обрадовавшись, Инь Жань попробовала отвести чёрную, чернильную энергию в сторону, не допуская её проникновения в тело.
Спустя несколько вдохов большая часть этой тёмной энергии действительно осталась снаружи, хотя кое-что всё же просочилось внутрь.
Как ребёнок, нашедший новую игрушку, Инь Жань принялась экспериментировать с разными видами ци, взаимодействуя с ними по-разному.
Она заметила, что энергия бывает то густой, то разрежённой. Пересев в другое место, она почувствовала, что концентрация каждого типа ци меняется в зависимости от локации.
Через час Инь Жань открыла глаза и ощутила невероятную лёгкость и радостную эйфорию, которую невозможно выразить словами.
Она поняла: это чувство связано не только с тем, что она глубже осознала принципы культивации, но и с тем, что сумела целенаправленно вбирать в себя чистую и светлую ци, отталкивая зловредную демоническую и тёмную иньскую энергию.
Наполненная гордостью за свои успехи и радостью от новых знаний, она вернулась к столу и раскрыла книгу техники шагов — «Тридцать шесть уловок».
На страницах была изображена чрезвычайно сложная последовательность движений, а в конце — короткое стихотворение, содержащее ключ к управлению потоками ци при выполнении этих шагов.
Глубоко вдохнув, она внимательно перечитала инструкции, но чем дальше смотрела, тем сильнее кружилась голова: углы поворотов были столь причудливы, а положения ног — столь нелепы, что Инь Жань даже воскликнула:
— Как левой ногой стать вот сюда, если правой вообще невозможно достать до того места?! Я ведь не насекомое без костей…
— Да как вообще можно одновременно стоять в нескольких точках?! Это что, шаги для паука?!
Много раз ей хотелось разорвать книгу, но каждый раз она сдерживалась.
Погрузившись в тренировку, она и не заметила, как наступили сумерки.
С утра она съела лишь пару кусочков вяленого мяса, и теперь голод терзал её изнутри.
Когда она наконец оторвалась от книги и подняла глаза, перед глазами всё потемнело, и голова закружилась так сильно, что она чуть не упала.
Инстинктивно сделав резкий шаг к столу, она ухватилась за край, чтобы не рухнуть на пол.
Тут же до неё дошло: в тот самый момент она бессознательно применила один из шагов из «Тридцати шести уловок»!
Радость ударила ей в голову, и она широко улыбнулась, обнажив два ряда белоснежных зубов.
Значит, весь день, проведённый в упорной тренировке первой половины техники, прошёл не зря!
Получилось! Она смогла! Действительно работает!!!
Это чувство радости было сильнее, чем получение огромного богатства. Улыбка растянула ей щёки до боли, и она едва сдержалась, чтобы не закричать от восторга.
Хорошо, что самоконтроль у неё был железный — иначе шум мог бы привлечь внимание могущественных демонов, которые немедленно пришли бы уничтожить эту вопящую человеческую служанку.
В покоях Владыки не было ни воды, ни еды, и теперь, изголодавшаяся и обессиленная, она больше не могла продолжать затворничество.
Закрыв книгу, она, опираясь на стену, двинулась к выходу, думая про себя:
«Нужно становиться сильнее. Если даже простая тренировка шагов так истощает меня, то что будет, когда я начну осваивать мечевые техники? Боюсь, не успею сделать и двух ударов, как уже упаду без сил».
«Слишком слаба, слишком слаба!» — повторяла она вслух, но на лице всё ещё играла счастливая улыбка.
Тот, кто только что постиг величайшие основы культивации и освоил часть высшей техники перемещения, слаб лишь временно!
Её внутренняя гордость никак не хотела угасать. Хотя голод заставлял её пошатываться при ходьбе, глаза сияли ярче звёзд.
Проходя сквозь защитную печать, она подумала:
«Хорошо, что на вершине никого нет. Иначе, увидев, как я, шатаясь, выхожу из покоев Владыки, все решат, что…»
В её воображении тут же возникли сплетни:
«Человеческая служанка была полностью истощена Владыкой и еле вышла, держась за стену» или «Служанка воспользовалась беспомощным состоянием Владыки и так над ним издевалась, что еле ушла, подкашиваясь от усталости».
Уголки губ сами собой изогнулись в хитрой усмешке — но в этот самый момент она подняла глаза и встретилась взглядом с парой холодных, чёрных, как ночь, глаз.
Улыбка не успела исчезнуть, и Инь Жань замерла на месте, не зная, чего испытывать первым — страха или смущения…
Инь Жань опомнилась уже через несколько секунд. Она не отступила назад и не показала смущения.
Актёрский профессионализм сработал мгновенно: она выпрямила спину, собрала остатки сил, подавила голод и слабость и приняла суровое, настороженное выражение лица. Прищурившись, она вызывающе уставилась на незнакомца.
Инь Сюаньтин, заранее почувствовавший её выход с помощью духовного сознания, уже стоял у трона, спокойно ожидая её появления.
Ещё мгновение назад эта служанка, улыбаясь неведомо чему, шаталась, держась за стену, а теперь вдруг вытянулась, как струна, и с вызовом уставилась на него.
Брови Инь Сюаньтина нахмурились, и в его холодных глазах мелькнул интерес.
— Левый защитник, у вас есть дело? — проговорила Инь Жань, не отводя взгляда. — Владыка не любит, когда кто-то без зова поднимается на вершину и входит в его покои. Вы что, ещё не наелись наказаний?
Инь Сюаньтин молча смотрел на её надменное лицо и угрожающий взгляд и вспомнил, как она совсем недавно общалась с маленьким белым лисёнком — тогда её глаза сияли добродушной теплотой, а улыбка была искренней и беззаботной.
А сейчас, стоя перед ним, «левым защитником», она словно превратилась в другого человека.
Он вспомнил и то, как она вела себя в палатах Владыки, когда думала, что рядом никого нет…
Наклонив голову, он мысленно отметил: «Девчонка ещё молода, но, похоже, у неё уже не одно лицо».
Вероятно, её прежняя робость и застенчивость тоже были лишь маской.
Не ответив на её слова, он холодно произнёс:
— В будущем мы можем не мешать друг другу. Ты делай что хочешь — я не стану вмешиваться и не трону тебя. Но у меня есть одно условие.
— Левый защитник, вы, кажется, что-то напутали, — фыркнула Инь Жань. — С каких это пор у вас есть право ставить условия?
Взгляд Инь Сюаньтина стал ещё холоднее. Никто никогда не осмеливался говорить с ним таким тоном. Если бы мир узнал, что обычная служанка так дерзит ему, все бы пришли в ужас.
Он молчал, лишь пристально глядя на неё.
Если эта девчонка и дальше будет вести себя столь вызывающе, он, пожалуй, изменит своё решение.
Она ведь не знает, что он уже изгнал яд Девяти ядовитых игл из своего тела. Хотя его сила значительно уменьшилась после слияния с плотью, убить её для него не составит большего труда, чем раздавить муравья.
Видимо, она до сих пор не осознаёт, в какой опасности находится. Он с радостью просветил бы её на этот счёт.
Инь Жань встретилась с ним взглядом и быстро поняла: он совершенно не боится её угроз и не собирается подчиняться.
«Странно, — подумала она. — В книге Лу Янь, левый защитник, описан как трус и подхалим. Позже, когда Владыка пробудился, он сразу же начал унижаться, но всё равно был жестоко убит».
Как же тогда этот трус может быть таким спокойным и внушающим уважение, особенно сейчас, когда судьба его висит на волоске?
Хотя она и недоумевала, Инь Жань никогда не была упрямой дурой.
Продолжая наблюдать за ним с настороженностью и готовясь в любой момент применить «Тридцать шесть уловок», чтобы мгновенно скрыться за защитной печатью, она с притворным нетерпением бросила:
— Ну, говорите уже.
Увидев, что служанка всё же проявила благоразумие, Инь Сюаньтин чуть расслабил брови. Его взгляд стал задумчивым, и он произнёс:
— На Острове Сюаньгуй самым насыщенным ци местом является Вершинный Зал на Горе Дуаньжэнь. В будущем я буду приходить сюда для культивации. Если ты увидишь меня — делай вид, что не заметила.
Голос левого защитника был низким и хрипловатым, но в его интонации чувствовалась непререкаемая властность, не допускающая возражений.
Инь Жань ещё не успела ответить, как чёрноволосый, чёрноглазый и одетый с ног до головы в чёрное левый защитник развернулся и уверенно зашагал прочь.
Он явно был уверен, что она не посмеет возразить.
Инь Жань проводила его взглядом до тех пор, пока он не исчез в глубине зала, и нахмурилась. Ей показалось, что в его словах что-то не так.
Даже если он верит, что она каждый месяц будет давать ему противоядие, разве он не боится, что Владыка вдруг очнётся?
Раньше, стоило ей упомянуть Владыку, Лу Янь всегда проявлял страх и колебания. Даже когда он осмелился сесть на трон и заговорить дерзко, Владыка действительно был без сознания. Но в будущем это не гарантировано!
Она ведь прямо сказала, что действует по указанию Владыки. Он должен понимать, что Владыка может пробудиться в любой момент.
Инь Жань сжала губы, чувствуя, что упускает что-то важное.
Но сколько ни думала — так и не смогла понять, что именно.
Голова снова закружилась, а живот заурчал ещё громче.
Она решила прекратить размышления и, опираясь на стену, пошла вниз по склону к своему домику на полпути к подножию горы.
Когда она наконец добралась до двора и увидела, как А Тун держит в руках только что очищенный печёный сладкий картофель, у Инь Жань потекли слюнки. В её глазах это уже не был обычный картофель, а нечто вроде птичьих гнёзд или акульих плавников — настоящее царское угощение.
Она бросилась вперёд, вырвала картофель из рук А Тун и, несмотря на то что тот был ещё горячим, начала жадно запихивать его в рот.
Служанки в изумлении замерли, забыв о своих делах.
«Что с А Жань? — подумали они. — Неужели так проголодалась?»
— Работа в палатах Владыки настолько изматывает, что я просто забыла поесть, — бормотала Инь Жань, набивая рот рисом и одновременно отвечая на вопрос А Тун.
Она считала, что это почти правда: ведь упорные тренировки нужны не только для самосохранения и будущего господства, но и для защиты Владыки и всего Острова Сюаньгуй. Так что, по сути, она действительно трудилась на благо Владыки.
Преданная и трудолюбивая — вот кто она!
А Тун переглянулась с А Фэнь и А Бай, и все трое промолчали.
Они знали, что А Жань каждый день ходит на вершину, но не имели представления, чем она там занимается, да и не решались спрашивать.
Теперь, услышав, что она выполняет важную работу для Владыки, возможно, даже ночами и днями напролёт, они невольно стали относиться к ней с уважением.
«А Жань действительно удивительна, — думали они. — Владыка доверил ей такое важное дело!»
И ещё: «Как же она изменилась! Раньше А Жань больше всех боялась ходить в палаты, боясь встретить Владыку, а теперь стала такой смелой!»
Инь Жань не замечала, как взгляды трёх служанок постепенно менялись: от зависти и пренебрежения к любопытству и почтению.
Она ела с огромным аппетитом и с удовольствием уплела даже простое блюдо из жареных овощей, приготовленное А Тун. От этого у поварихи разгорелась гордость.
После еды Инь Жань сделала глоток воды и вызвалась помыть посуду — ведь последние дни она ничего не делала по дому, только ела и пила, и ей было немного неловко.
Но А Бай встала, мягко положила руку ей на плечо и улыбнулась:
— Ты же целый день и ночь трудилась на вершине. Отдыхай.
Рука А Бай была мягкой и тёплой. Инь Жань невольно проследила за ней взглядом.
Маленькая, даже хрупкая на вид девушка собрала посуду и пошла к ручью за домом, где, присев на корточки, начала мыть тарелки в прохладной воде.
http://bllate.org/book/10090/910257
Готово:
