Этот молодой знаток уже женат и имеет детей на родине, но собирается бросить семью ради того, чтобы жениться на тебе.
Он, конечно, человек неплохой… только вот его отец — бездетный уродец.
…………
Су Баочжу: «Честно говоря, я изначально просто хотела подыскать себе нормального мужа… T_T»
* Основной сюжет — древние сплетни о сватовстве. Дополнительно — дворцовые интриги, семейные распри и политические заговоры.
* Никаких прототипов — всё вымышлено. Любые совпадения возможны лишь после путешествия во времени.
* Весь сеттинг вымышлен. Просьба не искать исторических аналогий.
· Выявление предателя · 2
Юй Цзиньцзань: [Я решила навестить по очереди всех генералов под предлогом скорби по родителям и осторожно выведать, чем они занимались в ночь падения крепости.]
Система: [Хорошо.]
Была зима, ледяной ветер резал лицо. Юй Цзиньцзань плотнее запахнула грубую конопляную тогу, которую носила в трауре, и медленно выдохнула. Её дыхание, соприкоснувшись с морозным воздухом, тут же превратилось в белое облачко, затуманив зрение.
…Надеюсь, я не ошиблась.
.
Говорят: «Женщина красива в трауре».
На деле, как только она разослала визитные карточки, дочь дома герцога У-Ле, с покрасневшими глазами и в конопляных одеждах скорби, прошла сквозь все заслоны. Ни один из генералов — ни те, кто действительно сражался с му-ди, ни те, кто лишь числился в списках, — не усомнился в её намерениях и охотно шёл ей навстречу.
Было ли это из верности покойному герцогу, из воспоминаний о былых сражениях плечом к плечу, из жалости или даже из чувства вины — неважно. Она получила немало ценного:
личные вещи родителей, их последние наставления, даже то, что они говорили в последний раз и когда именно виделись с каждым из них — всё это ей честно рассказали.
Один из генералов, по фамилии Фань, был даже пьяным до беспамятства, но, завидев её, тут же разрыдался и, путая слова, пробормотал что-то вроде: «Все остальные последовали за генералом У и отступили в Гуаньчжун; тех, кто не отступил, тут же казнили — мне пришлось подчиниться». Затем он сунул ей ключ. Этим ключом можно было получить пятьсот лянов серебра.
Пять дней незаметно прошли в череде таких визитов. В последний день, усевшись в карету, она устало прислонилась к хлопковой подушке.
Служанка, напротив, была полна сил и пересчитывала подарки, полученные сегодня от трёх домов.
— Половина военного трактата матери, рецепт отцовского вина, взяткодержатель генерал У, сотни лянов серебра… Да, добыча богатая! — служанка Мэнцин перечисляла с холодной усмешкой. — Интересно, отдали бы они всё это, если бы госпожа не пришла к ним плакать?
Юй Цзиньцзань молчала.
Мэнцин была придана ей матерью — служанка и тайная стража в одном лице. Красива, проворна, отлично владеет боевыми искусствами, безупречно предана. Ею можно было пользоваться в любом качестве — всегда надёжно и точно. Именно она вынесла её с поля боя, когда та была при смерти.
Единственное — Мэнцин всегда говорила резко. Юй Цзиньцзань думала, что привыкла… Но, видимо, ошибалась.
— Не стоит возлагать на них лишних надежд, — сказала Юй Цзиньцзань, прижимая к груди медный ажурный грелочный сосуд с узором облаков. — Я задавала вопросы под видом интереса к последним словам родителей и их делам перед смертью. Мне повезло: все подробно рассказали, когда именно виделись с ними, и эти сведения согласуются с их должностными обязанностями и подтверждаются другими источниками. Похоже, они и правда воспринимают меня как несчастную сироту и не сочли нужным врать.
— Может, они просто прикрывают друг друга и вместе продали крепость Юйчжэн? — возразила Мэнцин.
— Отец всегда хорошо к ним относился. Он закрывал глаза на то, что они набирают «пустые» роты и торгуют с му-ди, никогда не присваивал себе чужие заслуги, часто пил с ними — и никогда не выражал недовольства. Возможно, один-два человека могли сбиться с пути, но чтобы все вместе предали родителей, а те ничего не заподозрили… Это невозможно.
Мэнцин лишь холодно усмехнулась.
Юй Цзиньцзань перебрала в уме свои слова и тоже улыбнулась:
— В любом случае, из тех генералов, что сейчас в столице, я уже отсеяла большинство. В ту ночь они все находились внутри крепостных ворот — кто в борделе, кто в таверне, кто дома — и у всех есть подтверждение. Остаётся лишь четверо, у кого было время и возможность открыть ворота:
«Генерал Чжао, сотник. Обычно молчалив, всё время совершенствует боевые навыки. После падения крепости сражался бок о бок с нашими, лично убил более десяти врагов, затем присоединился к войскам генерала У и участвовал в „великой победе под Жунчэном“.
Генерал Фань, сотник. Хронический пьяница, не занимается учениями, держится лишь благодаря родству с генералом У. Именно он дал мне тот ключ. Утверждает, что в ту ночь был пьян до беспамятства и его телохранители увезли его в тыл — ничего не помнит.
Генерал Сюй, Сюй Вэньгуан, старший сын графа Дунвэя. Отец был близок с графом и обучал Сюй Вэньгуана почти как родного сына. Из всех он меньше всего похож на того, кто предал бы отца и открыл ворота».
— Значит, остаётся ещё генерал Цянь, — заметила Мэнцин.
— Генерал Цянь… — Юй Цзиньцзань задумалась и покачала головой с улыбкой. — Помню только, что он жаден и развратен, обожает тратить целые состояния в жунчэнских борделях. Однажды, после ночи с наложницами, я одним ударом свалила его с коня. Не похож на человека, способного на такое… Но, может, именно он и сошёл с ума?
— Один — деревянная голова, второй — плавает в вине, третий — бесполезный щёголь, которого даже герцог не смог поднять, четвёртый — распутник… По-моему, все они подлецы! Давайте соберём их всех и я устрою засаду — перережу им глотки и дело с концом.
Юй Цзиньцзань покачала головой:
— Сначала я думала, может, кто-то мстил родителям за личную обиду. Но за эти дни выяснилось — личных врагов нет. Скорее всего, за всем этим стоит тайный заказчик. Если мы просто убьём этих четверых, мы сами сделаем работу за него — избавим от необходимости устранять свидетелей.
Мэнцин задумалась:
— Тогда больше всего подходит генерал Цянь. За несколько монет и одну наложницу он легко мог сдаться… Но разве всё так очевидно? Может, это ловушка?
— Нам нужно продолжать расследование.
.
По дороге домой фонари на улицах один за другим зажглись. Начал падать мелкий снег.
Увидев снежинки, её первой мыслью было: му-ди снова будут голодать этой зимой — наверняка попытаются прорваться через крепость. Надо усилить оборону.
Стук колёс не смолкал, и лишь тогда она осознала: в крепости Юйчжэн снег начинается гораздо раньше, чем в столице.
А в ту ночь, когда му-ди ворвались внутрь, снега не было. Горели костры, ржали кони, трупы покрывали землю, кровь впитывалась в почву, а запах разложения превращался в тошнотворное зловонье.
Не было снега, чтобы скрыть эту мерзость. Всё ужасное и отвратительное осталось лежать на поверхности — и теперь не стирается из памяти.
— Эй! — кучер резко осадил лошадей.
— Что случилось?! — Мэнцин выглянула из кареты, чтобы выяснить причину.
Ледяной ветер ворвался внутрь, захлопав бусинами занавески, и вместе с ним — грубый голос с улицы:
— Этот бесплодный урод, герцог У-Ле, не смог защитить крепость Юйчжэн и погиб! А самый близкий ему человек — это я, его родной младший брат! Мать, как ты посмела не пустить меня в дом, только потому, что я не родился от тебя?! Слушай сюда: либо ты сейчас же пошлёшь за мной восемь носилок, либо твоё тело будет клевать дикие собаки! — Угрозы оборвались всхлипываниями от ударов дубинок и быстро стихли вдали.
Мэнцин вернулась в карету и презрительно фыркнула:
— Эти глупцы даже не решались прогнать будущего хозяина дома. Пришлось мне самой взять дубину. Какая мерзость.
Юй Цзиньцзань лишь улыбнулась сквозь слёзы:
— У них есть причины для колебаний.
Род герцогов У-Ле веками славился верностью трону, но, возможно, из-за этого проклятого рода (хотя Юй Цзиньцзань не верила в такие суеверия) мужская линия угасала. От основания династии до наших дней осталось лишь двое. Ветвь двоюродных дядей была полностью истреблена десять лет назад в одном из поражений, и выжила только линия её деда.
Дед оставил двух сыновей: отец служил с ним на границе и унаследовал титул герцога У-Ле, а младший сын, рождённый наложницей, не выдержал суровой жизни и вернулся в столицу. Там его ослепили роскошь и удовольствия, и он превратился в бездельника. После совершеннолетия бабушка устроила ему отдельное хозяйство.
Бездельник или нет, отдельное хозяйство или нет — теперь, когда герцог У-Ле мёртв, кому ещё передавать титул, кроме этого брата, ругающегося у ворот? Слуги, чьи судьбы привязаны к дому, естественно, колебались.
Карета свернула в боковые ворота, затем Юй Цзиньцзань пересела в носилки, которые донесли её до внутренних ворот. Только там она сошла и направилась в главный зал, чтобы приветствовать бабушку. Утренние и вечерние визиты — непременный обычай.
Бабушке перевалило за семьдесят, зрение слабело, и яркий свет раздражал её глаза. Поэтому в зале горело лишь шесть-семь ламп. Свет мерцал, и лицо бабушки в полумраке казалось то светлым, то тёмным, а взгляд — пронзительным и тяжёлым.
— Цзиньцзань, ты слышала этот скандал у ворот?
Юй Цзиньцзань осторожно кивнула:
— Да, этот дядя…
— Неважно, рождён он от законной жены или наложницы! — перебила бабушка с непоколебимой решимостью. — Я никогда не позволю этому бесплодному уроду, одурманенному девятикаменной пылью*, унаследовать дом герцога У-Ле!
Увидев, как внучка вся в белом, с лицом, побелевшим от холода, бабушка смягчилась:
— Не бойся, дитя. Просто выбери себе жениха. Как только определишься, я подам прошение императору, чтобы ваш сын мог унаследовать титул и продолжить род У-Ле, чтить предков и заботиться о доме. Так будет выгодно всем.
Она взяла руку внучки в свои и пристально посмотрела ей в глаза:
— Эти дни ты проявила великую сыновнюю преданность — я это вижу. Но не переусердствуй! Женщине подобает быть скромной и тихой. Я уже договорилась с женихом. Весной следующего года обменяем бази, и помолвка состоится. До конца месяца тебе больше не выходить из дома — занимайся «Четырьмя книгами для женщин», шитьём и вышиванием. Я сама научу тебя управлять домом.
Как так быстро?! Юй Цзиньцзань онемела от изумления. Лишь через несколько глубоких вдохов она смогла спросить:
— …Кто же он?
Лицо бабушки озарила радостная улыбка:
— Младший сын графа Дунвэя, Сюй Нин*. Его старший брат — тот самый Сюй Вэньгуан, которого твой отец обучал как родного.
Юй Цзиньцзань молчала.
Новость о том, что свадьба состоится уже в следующем году, буквально оглушила её. К счастью, в полумраке бабушка не заметила её замешательства и продолжала:
— Это твоя удача. Я боялась, что семья Сюй откажет тебе — ведь ты выросла на границе, всё время носилась с мечом, а не с иголкой, и хоть кожа не загорелая, но всё равно не такая нежная, как у столичных красавиц. Но, слава небесам, Сюй вспомнили о давней детской помолвке и сразу же прислали сваху с визитной карточкой…
Юй Цзиньцзань глубоко дышала, снова и снова, пытаясь сохранить спокойствие.
Предатель, открывший ворота крепости Юйчжэн, ещё не найден. Слуги в доме слушаются только бабушку — на них не рассчитывать. В её распоряжении только Мэнцин.
Как ей быть, если её фактически заперли под домашний арест?
Система вовремя вывела варианты.
[Перед лицом фактического домашнего ареста, что ты собираешься делать?]
[Вариант первый: притвориться послушной перед бабушкой, а самой тайком уходить из дома.]
[Вариант второй: терпеливо ждать свадьбы, а потом, объединив силы двух домов, начать расследование.]
[Вариант третий: поручить расследование Мэнцин. Она отлично владеет боевыми искусствами — слежка и сбор информации не составят для неё труда.]
[Вариант четвёртый: попросить бабушку разрешить тебе выходить.]
Авторские примечания:
* девятикаменная пыль — вымышленное вещество, аналог пятикаменной пыли, но сильнее по действию; вызывает полную потерю мужской репродуктивной функции.
* Сюй Нин — настоящее имя Сюй Вэньи. В тексте обычно используют цзы (почётное имя), поэтому в аннотации указано «Сюй Вэньи». Здесь же дано его настоящее имя для ясности. Не запутайтесь — в семье всего два Сюй: Сюй Вэньи и его старший брат.
[Два важных пояснения к сеттингу.
Правило первое: в армии династии Чжоу существовали военные наложницы, но благодаря матери и самой героине в войсках герцога У-Ле их не было. Офицеры, желающие развлечься, должны были ехать в город за крепостными стенами.
Правило второе: согласно законам династии Чжоу, посещение борделей чиновниками (включая офицеров) карается, но на практике это никто не пресекает — «все мужчины такие». Посещение борделей так же распространено, как и набор «пустых» рот или торговля с му-ди. Если бы кто-то начал бороться с этим, он бы задел интересы слишком многих (аналогично ситуации в конце эпохи Мин).
Цзиньцзань предстоит долгий путь: найти предателя и отомстить.]
[Насчёт графика обновлений.
Планирую так: один день — обновление основного сюжета в основном тексте, следующий день — в комментариях публикую альтернативные концовки для неправильных вариантов (разные способы смерти героини). Так будет проще успевать писать и легче собирать голоса за варианты на следующий день. Некоторые варианты не являются «правильными» или «неправильными» — они просто ведут в разные ветки сюжета.]
http://bllate.org/book/10089/910186
Готово:
