Как и следовало ожидать, едва Чжао Цинъи произнесла строки: «Лишь пион — подлинная краса Поднебесной, в час цветения потрясает он столицу», как законная супруга герцога Руй и прочие дамы невольно растрогались. Се Цзинсин и его товарищи, услышав лишь начало стихотворения, тут же захлопали в ладоши и воскликнули в восторге, отчего лицо Чу Вэй стало ещё мрачнее — она готова была броситься вперёд и задушить Чжао Цинъи.
Се Цзинсин вновь развернул свиток с картиной, взял кисть, лежавшую рядом, и с лёгкостью вывел справа те самые строки, после чего улыбнулся:
— Не слишком одарён я, но всё же написал картину, что прекрасно сочетается с этим стихом. Позвольте подарить её этой госпоже!
От этих слов Чжао Цинъи почувствовала себя так, будто иглы вонзаются в спину: взгляды Чу Вэй и других буквально жгли её.
Су Ваньлин, напротив, незаметно выдохнула с облегчением: «Вот и славно! Так и должно быть — второстепенный герой пусть восхищается главной героиней, а мне-то какое дело!»
Однако радость Су Ваньлин продлилась недолго. Внезапно появился Чу Сяо и, едва взглянув на изображение, сразу нахмурился и гневно спросил:
— Что это за картина?
Автор примечает: Чу Сяо: «Мою жену кто угодно может рисовать? Злюсь, как надутый хомяк.jpg»
Увидев почерневшее лицо Чу Сяо, Су Ваньлин сразу поняла, что попала в беду. Она даже не стала всматриваться в группу юношей в роскошных одеждах, следовавших за ним, а поспешила подойти и заглянуть в свиток. Увидев изображение, она чуть не лишилась дара речи и возжелала хорошенько проучить Се Цзинсина.
Честно говоря, картина получилась великолепной. Хотя Су Ваньлин и не разбиралась в живописи, даже ей было ясно, что смотреть на неё — одно удовольствие. Проблема была в другом: зачем Се Цзинсин, рисуя пионы, включил в композицию и её саму, и Чжао Цинъи? Да, в государстве Дачу нравы были свободными, и женщин не сковывали строгими ограничениями, как в прежние времена. Но всё же подобное поведение Се Цзинсина выглядело чересчур дерзким.
Су Ваньлин даже засомневалась: «Неужели при таком уровне эмоционального интеллекта он может быть второстепенным героем? Я, простая жертва сюжета, явно лучше него! Разве он не видит, как почернело лицо главной героини Чжао Цинъи?»
К счастью, Се Цзинсин оказался не совсем глуп. На картине, помимо Су Ваньлин и Чжао Цинъи, он также изобразил супругу канцлера и законную супругу герцога Руй с другими дамами — получилась вполне приемлемая сцена дамского сборища в саду. Хотя Су Ваньлин и Чжао Цинъи занимали центральное место, это не давало повода для сплетен.
Тем временем супруга канцлера, немного опешив, быстро встала и вместе с другими дамами, узнавшими двух юношей позади Чу Сяо, поклонилась и почтительно произнесла:
— Приветствуем Второго и Третьего принцев.
Второй принц? Это же главный герой! Су Ваньлин машинально подняла голову и с любопытством уставилась на фигуры за спиной Чу Сяо, желая взглянуть, как же выглядит этот самый протагонист. Однако её любопытство лишь усугубило мрачное выражение лица Чу Сяо.
Оба принца были примерно одного возраста — около двадцати лет. Один был облачён в чёрные широкие рукава, у пояса висел тёплый нефрит в жёлтых кисточках; его черты лица были прекрасны, а выражение — сурово и внушительно. Другой носил фиолетовую мантию с драконьим узором, его глаза и брови сияли дерзкой, живой энергией юности.
Вспомнив, что в оригинале упоминалось: главный герой Чу Юань всегда предпочитал чёрную одежду, Су Ваньлин сразу поняла: суровый красавец — это и есть Второй принц Чу Юань. А второй — Третий принц Чу Цин. Оба принца были исключительной красоты, и даже рядом с безупречно красивым Чу Сяо они не терялись. Вдобавок неподалёку стоял изящный и благородный Се Цзинсин. Су Ваньлин не могла не признать: собравшись вместе, эти четверо устроили настоящее пиршество для ценителей внешности, и она невольно задержала на них взгляд подольше.
Чу Сяо чувствовал себя крайне раздражённым. Вспомнив только что увиденную сцену, он снова обернулся и злобно уставился на Се Цзинсина — в его глазах так ярко вспыхнула угроза, что тот чуть не отступил на шаг назад. Су Ваньлин, однако, быстро среагировала: спрятавшись за широкими рукавами, она сжала ладонь Чу Сяо и слегка сдавила её. Когда Чу Сяо опустил на неё взгляд, Су Ваньлин ослепительно улыбнулась и мягко указала на пионы:
— Кисть господина Се поистине волшебна! Он мастерски изобразил и людей, и пейзаж. Посмотри: матушка так величественна, супруга канцлера — добра и милосердна, а весь сад полон пионов. И не поймёшь теперь: что прекраснее — цветы или люди?
Супруга канцлера тоже заметила гнев Чу Сяо и поспешила добавить с улыбкой:
— Наследная принцесса слишком хвалите. Цзинсин просто набросал несколько штрихов. С детства он не может пройти мимо красивого вида — сегодня, увидев эту роскошь, не удержался и запечатлел всех нас. Прошу прощения за его дерзость.
Раз супруга канцлера так униженно извинилась, никто из присутствующих не осмелился обижаться. Ведь на картине изображено не одно лицо, а целая компания — репутации их дочерей ничто не угрожало, так что все решили оставить всё как есть.
Чу Юань бросил взгляд на всё ещё мрачного Чу Сяо и холодно произнёс:
— Брат Сяо, не пугай свою супругу.
Однако, когда его взгляд скользнул по Су Ваньлин, он на миг замер, невольно перевёл глаза на картину, а затем устремил их на Чжао Цинъи, стоявшую неподалёку. Его глаза потемнели, и он серьёзно кивнул:
— «Лишь пион — подлинная краса Поднебесной, в час цветения потрясает он столицу». Госпожа Чжао, вы поистине талантливы.
Чу Цин тоже заглянул на картину и тут же захлопал в ладоши:
— Прекрасный пейзаж для прекрасных дам! Восхитительно! Двоюродный брат, тебе и вправду повезло!
Чу Цин был всего на год младше Чу Сяо. В детстве они часто шалили вместе, и благодаря покровительству императора Сюаньдэ превратились в настоящих королей дворца — никто не смел им перечить. Между ними сохранились самые тёплые отношения, о чём ясно свидетельствовало обращение: Чу Цин называл Чу Сяо «двоюродным братом», тогда как остальных из рода герцога Руй он вообще игнорировал и даже не удостаивал взглядом, разве что иногда бросал презрительный взгляд на Чу Цзэ.
Чу Сяо тоже явно чувствовал себя более раскованно с Чу Цином. Он хлопнул того по плечу и рассмеялся:
— Раз так завидуешь моему счастью, почему бы тебе не попросить дядюшку-императора подыскать тебе невесту?
Эти слова заставили Чу Цина покраснеть до корней волос. Он тут же схватил Чу Юаня в качестве живого щита и, ухмыляясь, воскликнул:
— Сначала старшие! Если отец будет решать вопросы брака, начнёт он с Второго брата!
Затем, не в силах удержаться, Чу Цин подмигнул Чу Юаню, ясно давая понять: «Здесь столько прекрасных девиц — выбери себе ту, что по душе, и скорее проси отца!»
В ответ Чу Юань стал ещё холоднее. Чу Сяо, который никогда не ладил с ним, тут же фыркнул:
— Вечно хмуришься! Не испугай бедных девушек.
Чу Юань бросил на него ледяной взгляд и парировал:
— А ты разве лучше?
Чу Сяо самодовольно усмехнулся, бросил многозначительный взгляд на Су Ваньлин и с явным превосходством посмотрел на Чу Юаня: «Моя жена уже дома, а ты всё ещё холостяк!»
Пока два принца обменивались колкостями взглядами, Су Ваньлин воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть Чу Юаня. Действительно, не зря он главный герой — в нём чувствовалась глубокая скрытность. Если она не ошибалась, сейчас дела Ляньского князя уже должны были затронуть и его, но на лице Чу Юаня не дрогнул ни один мускул. Недаром именно он выйдет победителем в конце.
Подумав об этом, Су Ваньлин невольно взглянула на Чжао Цинъи и с удивлением заметила, что та смотрит на Чу Юаня с крайне сложным выражением: радость, недоумение, смущение и досада — всё это смешалось на её лице. Заметив взгляд Су Ваньлин, Чжао Цинъи тут же скрыла все эмоции, слабо улыбнулась и опустила голову, пряча лицо. Только её пальцы судорожно сжимали платок, выдавая внутреннее волнение.
Появление Чу Юаня и Чу Цина сделало атмосферу ещё более торжественной. Многие начали строить планы, особенно после шутки Чу Сяо. Девицы из знатных семей особенно оживились.
Ведь оба принца ещё не женаты. Невеста Второго принца умерла до свадьбы, поэтому он до сих пор холост. Третьему принцу тоже пора подыскивать супругу. Если удастся привлечь внимание одного из них… Положение принцессы уже само по себе возвышает, а вдруг потом последует и большее? Даже если нет — стать женой принца всё равно великая честь. К тому же оба принца невероятно красивы. Неудивительно, что не только девушки, редко видевшие посторонних мужчин, но и многие замужние дамы начали перешёптываться и бросать многозначительные взгляды на Чу Юаня и Чу Цина.
Чу Сяо с явной насмешкой наблюдал за происходящим, его глаза весело блестели.
Чу Юань нахмурился, как вдруг одна из дам громко заявила:
— Только что стихотворный поединок был так интересен! Почему бы не устроить ещё одно состязание? Все здесь прекрасно владеют искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Было бы честью полюбоваться вашим мастерством!
Это предложение нашло отклик у многих. Даже те, кто сначала почувствовал неловкость, не смогли устоять перед возможностью проявить себя перед принцами и одобрительно закивали.
Су Ваньлин с облегчением подумала: «Хорошо, что я уже замужем и не должна участвовать вместе с Чжао Цинъи. Иначе меня бы весь год дразнили — ведь я ничего не умею ни в музыке, ни в каллиграфии!»
Чу Сяо, словно почувствовав её мысли, бросил на неё взгляд, полный снисхождения, и усадил рядом с законной супругой герцога Руй. Чу Юань и Чу Цин тоже без церемоний сели рядом, вежливо окликнув: «Тётушка», и с интересом уставились на Чжао Цинъи и других девушек.
Их действия выглядели совершенно естественно, в то время как группа Се Цзинсина казалась теперь несколько неуместной. Но Се Цзинсин, хоть и терял голову от красоты, в остальном был весьма сообразителен. Он вежливо повёл своих спутников к столам в дальнем конце сада, где они оживлённо обсуждали поэзию и литературу, создавая собственную атмосферу изысканности.
Чу Сяо, усадив Су Ваньлин, незаметно смя свиток, лежавший перед законной супругой герцога Руй, и спрятал его в рукав. Су Ваньлин удивлённо раскрыла глаза: она никак не ожидала такого странного поступка. Ведь Се Цзинсин только что объявил, что дарит картину Чжао Цинъи!
Однако, взглянув на мрачное лицо Чу Сяо, она так и не осмелилась сказать этого вслух. В душе она лишь прокляла Се Цзинсина: «Зачем рисовать меня? Теперь какой-то ревнивый бочонок уксуса взорвался — кислотой аж в носу щиплет!»
Испытание талантов стало триумфальным шоу Чжао Цинъи. В музыке, шахматах, каллиграфии и живописи она легко переиграла всех остальных. Су Ваньлин даже задумалась, кем была Чжао Цинъи до перерождения, но решила, что раз уж такова её судьба — пусть будет гением, способным с лёгкостью затмить всех знатных девиц.
Однако взгляд Се Цзинсина на Чжао Цинъи изменился до неузнаваемости. Он то и дело переводил глаза с Су Ваньлин на Чжао Цинъи, явно растерянный. От этого лица Чу Сяо и Чу Юаня становились всё холоднее — обоим хотелось прихлопнуть этого безмозглого юнца. Надо признать, чтобы сразу рассердить обоих принцев, нужно быть настоящим талантом — таким, как Се Цзинсин.
Чу Цин с трудом сдерживал смех и то и дело подмигивал Су Ваньлин, намекая ей не пропустить зрелище — выражения на лицах Чу Сяо и Чу Юаня того стоили.
Су Ваньлин лишь закатила глаза: «Да какое там зрелище! Чу Сяо явно кипит от злости, просто держится из вежливости. А дома-то достанется именно мне!»
И действительно, когда праздник закончился, Чжао Цинъи, продемонстрировав высокомерную грацию и обширные знания, затмила всех знатных девиц, вызвав зависть и ненависть у каждой из них. Су Ваньлин, наблюдая со стороны, даже мысленно зажгла свечу за неё. Но, увидев плотно сжатые губы Чу Сяо, она тут же опустила голову с горьким вздохом: «Лучше зажечь свечу за себя».
На людях Чу Сяо проявил всю заботу: сам укутал Су Ваньлин плащом и помог ей сесть в карету. Дамы и девицы с завистью наблюдали за этим, восхищаясь удачей Су Ваньлин.
Но едва дверца кареты закрылась, лицо Чу Сяо стало мрачным. Он сердито вытащил свёрнутый свиток и шлёпнул его на маленький столик, нахмурив брови:
— Я знал! Даже без украшений ты — подлинная краса Поднебесной. А уж когда нарядишься — сразу становишься слишком заметной! Похоже, Се Цзинсину глаза свои не нужны!
Он всё ещё не мог успокоиться, взял лицо Су Ваньлин в ладони и с лёгкой обидой в голосе добавил:
— Как он посмел тебя рисовать? Я-то сам ещё не рисовал тебя!
Су Ваньлин вздохнула, накрыла его руки своими и, как ребёнка, мягко увещевала:
— Ты, наверное, весь уксус в столице выпил! Ладно, виноват Се Цзинсин — нельзя так просто рисовать других! Если хочешь нарисовать меня — дома рисуй сколько душе угодно. Не злись, хорошо?
Глаза Чу Сяо вдруг засветились. Он многозначительно посмотрел на неё и быстро кивнул:
— Ты сама сказала! Не смей отказываться!
http://bllate.org/book/10086/910035
Готово:
