Как только Чу Жун упомянула наложницу Чэнь, Су Ваньлин почувствовала неловкость. Как бы то ни было, смерть наложницы хоть и косвенно, всё же имела отношение к её стороне. Да, вина изначально лежала на самой наложнице Чэнь, но разве могла её родная дочь — Чу Жун — сохранять холодный рассудок? Су Ваньлин это понимала и потому, хоть и сочувствовала девушке, лишь тайно поручала присматривать за ней, избегая личных встреч.
Однако со временем Чу Жун немного успокоилась. Увидев смущение Су Ваньлин, в её глазах мелькнула едва заметная улыбка. Она взяла руку Су Ваньлин и тихо сказала:
— Не стоит чувствовать себя неловко. Матушка… оставила мне письмо перед смертью и просила не питать злобы. Несмотря на то что вы стояли по разные стороны, она уважала Тайфэй за благородство характера и в последние минуты предпочла доверить меня именно ей, даже не упомянув отца.
Я, может, и не слишком умна, но прекрасно понимаю: смерть матушки вовсе не ваша вина. Настоящий виновник — тот злодей, что вынудил её к этому! Он уже дважды покушался на жизнь Тайфэй и второго брата. Полагаю, Тайфэй его не пощадит. Я лишь жду вести о его гибели, чтобы утешить душу матушки!
Су Ваньлин смотрела на слегка покрасневшие глаза Чу Жун, крепко сжала её руку и мягко похлопала по плечу:
— Покойница уже упокоилась. Матушка Чэнь желала тебе лишь одного — жить спокойно и счастливо. Не позволяй ненависти ослепить тебя. Береги своё здоровье — именно этого она хотела бы больше всего.
Слова Су Ваньлин согрели сердце Чу Жун. Слеза упала на руку Су Ваньлин, и та всхлипнула:
— Спасибо тебе, вторая невестка.
Прежде чем Су Ваньлин успела ответить, Чу Жун уже вытерла слёзы и, бросив взгляд в сторону, куда ушла Чу Вэй, тихо предупредила:
— На цветочном банкете через несколько дней, вторая невестка, лучше присмотри за второй сестрой. Я знаю, что сплетничать нехорошо, но раз ты так обо мне заботишься, не могу допустить, чтобы Чу Вэй втянула тебя в неприятности.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Су Ваньлин, совершенно не понимая, о чём речь.
Чу Жун замялась, огляделась и, встав на цыпочки, прошептала прямо в ухо Су Ваньлин:
— Она положила глаз на старшего сына семьи Се. Все прекрасно понимают, зачем жена канцлера устраивает этот банкет. Зная характер Чу Вэй, она наверняка сделает всё возможное, чтобы привлечь внимание старшего господина Се. Если получится — хорошо, а если нет… боюсь, она не отступит без боя.
У Су Ваньлин сразу заболела голова. Она прижала пальцы к вискам и с досадой вздохнула:
— Ну почему именно на старшего господина Се?!
Она-то знала лучше других: этот молодой человек был создан автором специально для главной героини — верный, нежный и преданный второстепенный мужской персонаж. У Чу Вэй здесь точно не было шансов. Если та осмелится строить козни, её непременно «проучит» главная героиня.
По совести говоря, Су Ваньлин с радостью наблюдала бы за падением Чу Вэй. Но проблема в том, что в их мире «вместе процветаем, вместе падаем». Если Чу Вэй опозорится на людях, это ударит по репутации всего Дома герцога Руй, а за спиной у Тайфэй начнут шептаться, мол, не умеет управлять домом. От этой мысли Су Ваньлин стало совсем не по себе.
Однако, независимо от её тревог, день цветочного банкета настал. Это был первый подобный приём для Су Ваньлин, и она немного волновалась. Накануне вечером она перебрала множество нарядов, примеряя их по очереди, и никак не могла решить, в чём пойти завтра.
Чу Сяо тем временем всё мрачнее смотрел на неё и наконец не выдержал:
— Канцлерша устраивает банкет, чтобы подыскать жену старшему господину Се Цзинсину, а ты зачем так наряжаешься? Осторожней — девицы, которых ты затмишь, ещё куколок с твоим именем начнут колоть!
Су Ваньлин лишь улыбнулась, придерживая ладонями щёки:
— С моей красотой мне и одеваться-то особо не надо — всё равно всех затмеваю! Да и потом, разве тебе не приятно, когда восхищаются твоей женой? Люди ведь скажут: «Какой ангел достался Чу Сяо!» Разве тебе это не в радость?
Чу Сяо не сдержал улыбки, потрепал её по голове и с досадой сказал:
— Ладно уж, такого толстокожего человека, как ты, я во всём мире больше не встречал! Хвастаться до такой степени — ты одна такая. Хватит глупостей, пора спать!
Су Ваньлин показала ему язык и продолжила размышлять над завтрашним нарядом. Лицо Чу Сяо окончательно потемнело. Он резко подхватил её на руки и направился к кровати, прикидываясь рассерженным:
— Видно, ты совсем распустилась! Сегодня я уж точно должен тебя проучить!
На следующее утро Су Ваньлин проснулась вся в мышечной боли и весь день не проронила ни слова Чу Сяо, даже когда тот, униженно уговаривая, сам стал наносить ей макияж и рисовать брови. Её лицо оставалось недовольным.
Но как только она увидела Чу Вэй, облачённую в роскошный наряд, словно озарённую золотым светом, и вспомнила о её намерениях, настроение Су Ваньлин испортилось ещё больше.
Чу Вэй тоже недовольно посмотрела на Су Ваньлин. Простое розовое платье с вышитыми бабочками на ней смотрелось так, будто сошла с небес фея. Чу Вэй, которая собиралась затмить всех и покорить сердце Се Цзинсина, конечно же, не могла быть довольна. Однако после нескольких поражений от Су Ваньлин она уже не осмеливалась вести себя вызывающе и лишь молча стояла в стороне, сжав губы.
Тут Чжан Юнь, жена Чу Цзэ, слегка дёрнула рукав Чу Вэй и быстро кивнула в сторону Тайфэй, давая понять: веди себя тише воды, не зли Тайфэй.
Тайфэй всё это заметила. Её спокойный, как глубокий колодец, взгляд скользнул по Чу Вэй и Чжан Юнь. Увидев, как обе опустили головы и притихли, она одобрительно кивнула и мягко сказала:
— Садитесь в кареты.
Женщин в Доме герцога Руй было немного, и на банкет отправились всего пятеро: Су Ваньлин и Тайфэй, Чу Вэй с Чжан Юнь и незаметная в доме Чу Сюань. На две кареты их хватило: Чу Вэй и Чжан Юнь сели в одну, остальные трое — в другую.
Когда они уже собирались сесть, неожиданно появился Чу Сяо. Он подошёл прямо к Су Ваньлин и шепнул ей на ухо:
— Делай всё, что хочешь. Если что — я за тебя отвечу.
Затем он выпрямился и, обращаясь к Тайфэй, весело добавил:
— Матушка, у меня сегодня дел нет. После банкета я лично приеду за вами.
Тайфэй сразу поняла их маленькую ссору и с усмешкой поддразнила сына:
— Ах, вот оно что! Ты ведь явно едешь не за мной, верно?
Лицо Су Ваньлин вспыхнуло, но в душе у неё запели радостные пузырьки. Вчерашнее раздражение мгновенно испарилось, и она с теплотой взглянула на Чу Сяо.
Тот мысленно поблагодарил мать и, прикрываясь заботой о ней, аккуратно помог всем троим сесть в карету.
Чжан Юнь, наблюдавшая за этим, искренне позавидовала. Вспомнив своего мужа, она невольно загрустила. Чу Вэй тоже замерла, не зная, что чувствовать, и лишь через некоторое время холодно фыркнула, мрачно забираясь в карету.
А вот настроение Су Ваньлин было прекрасным. Улыбка не сходила с её лица всю дорогу, и Чу Сюань не удержалась:
— Второй брат так заботится о второй невестке!
Су Ваньлин потрепала пухлые щёчки девочки и улыбнулась:
— Ты ещё ребёнок, откуда тебе знать, что такое забота?
Чу Сюань надула губы и серьёзно заявила:
— Конечно, знаю! Когда второй брат смотрит на тебя, его взгляд мягче обычного. Я никогда не видела его таким! И потом, мне уже двенадцать — я не маленькая!
Су Ваньлин рассмеялась. «Двенадцатилетняя школьница — и не маленькая?» — подумала она. Но, судя по всему, Тайфэй привезла Чу Сюань на банкет не просто так — скорее всего, хотела показать потенциальным женихам, что третья мисс Дома герцога Руй уже повзрослела. Не для немедленной помолвки, а чтобы все знали: скоро можно будет делать предложения. Ведь свадебные приготовления занимают годы.
Вспомнив, что скоро встретится с главной героиней Чжао Цинъи, Су Ваньлин почувствовала лёгкое раздражение. Обе они были переносчицами из другого мира, но та добилась невероятных высот, вокруг неё крутились лучшие молодые люди империи. А она, Су Ваньлин, если бы не её «живая удача», давно бы уже погибла. Людей действительно нельзя сравнивать.
Увидев Чжао Цинъи воочию, Су Ваньлин убедилась в этом окончательно.
Чжао Цинъи была классической красавицей в духе древних времён: хрупкая, как ива, с томным, полным чувств взглядом — именно такой образ мечтали воплотить поэты и художники. По тому, как замерли окружающие, было ясно: её красота производила ошеломляющее впечатление.
Су Ваньлин на миг позавидовала. Такой внешности она сама когда-то мечтала — нежной, воздушной, по-настоящему «феиной». Увидев перед собой идеал своей юности, она на секунду растерялась.
Дело не в том, что Чжао Цинъи красивее Су Ваньлин. Просто её образ — нежный и беззащитный, истинная фея. Су Ваньлин же обладала ослепительной, почти разрушительной красотой: черты лица слишком яркие, взгляд слишком дерзкий — типичная «красавица-искусительница», способная свергнуть династию.
Если сравнивать по силе и величию — Су Ваньлин однозначно превосходила. Но если судить по первому впечатлению — тут уже начинался спор.
На самом деле, Су Ваньлин завидовала этой «феиной» внешности Чжао Цинъи, с которой даже проступки кажутся милыми. А Чжао Цинъи, в свою очередь, мечтала именно о такой огненной, роковой красоте Су Ваньлин. При первой встрече эти две любительницы красоты мгновенно оценили друг друга и установили необычную, почти дружескую связь — пожалуй, самая гармоничная встреча главной героини и «жертвы сюжета» в истории.
А вот Чу Вэй смотрела на Чжао Цинъи с такой ненавистью, будто глаза её источали яд. Су Ваньлин была красива, но Чу Вэй не слишком переживала: та уже замужем и не составляла угрозы. Но появление Чжао Цинъи заставило её буквально покраснеть от злости. Заметив, как жена канцлера то и дело бросает взгляды в их сторону, Чу Вэй готова была броситься и исцарапать лицо сопернице. Её прекрасные черты исказила злоба, и Чжао Цинъи невольно нахмурилась.
Су Ваньлин тоже заметила выходку Чу Вэй и строго посмотрела на неё. Взгляд был настолько ледяным, что Чу Вэй тут же опустила голову и перестала смотреть по сторонам.
Вспомнив предостережение Чу Жун, Су Ваньлин незаметно подала знак служанке Женьдун и тихо сказала Чу Сюань:
— Следи за второй сестрой. Вы же сёстры из одного дома — не отходи от неё.
Чу Сюань, хоть и молода, была очень сообразительна. Она сразу поняла, что от неё требуется, и серьёзно кивнула:
— Не волнуйся, вторая невестка, я прослежу, чтобы вторая сестра не устроила скандал!
Су Ваньлин улыбнулась, с трудом сдерживая желание ущипнуть пухлые щёчки девочки, и нарочито строго сказала:
— Полагаюсь на тебя!
Чу Сюань почувствовала на плечах тяжесть ответственности и тут же подошла к Чу Вэй, увязавшись за ней, как хвостик. Чу Вэй едва не взорвалась от злости, но, помня о присутствии жены канцлера, вынуждена была сохранять спокойствие и лишь мысленно записала Чу Сюань в чёрный список.
Жена канцлера была искусной хозяйкой: среди гостей было множество знатных особ, но она сумела уделить внимание каждой, что говорило о её недюжинных способностях.
Су Ваньлин недавно взяла на себя управление домом и теперь внимательно анализировала каждое действие хозяйки, запоминая расположение мест и манеру общения — пригодится, если придётся устраивать приём в Доме герцога Руй. Тайфэй, заметив это, ещё больше ею довольна, но тут раздался язвительный голос жены Лянского князя:
— Сестра из дома Руйского князя, это ведь новая жена Сяо? Внешность, конечно, прекрасная. Но характер… даже отцу противоречить не стыдится. Девушка без матери — в воспитании явно пробелы.
«Да она нарочно пришла, чтобы испортить настроение!» — подумала Су Ваньлин и нахмурилась, готовясь ответить. Но тут Тайфэй спокойно произнесла:
— Тётушка ошибаетесь. Моя невестка — настоящая удача для нашего дома. С тех пор как она вошла в семью, заботится о свёкре и свекрови, ласкова с младшей сестрой и отлично ведёт домашние дела. Все в доме хвалят её за ум, доброту и благородство. Неужели такие качества вас не устраивают?
http://bllate.org/book/10086/910033
Готово:
