Су Ваньлин оцепенела от череды неожиданных событий и невольно тихо проговорила:
— Если ты так переживаешь за старшую сестру, тебе следовало самой подыскать ей достойного жениха и проводить в замужество.
Чу Сяо нахмурился:
— Что ты этим хочешь сказать? С твоим умом и хитростью ты легко могла бы скрываться до самого дня свадьбы старшей сестры. Зачем же действовать так опрометчиво?
Наложница Чэнь горько улыбнулась, нежно посмотрела на Чу Жун и тихо вздохнула:
— Уже поздно. Если бы я не сделала этого, они бы обратились к Жун. Пусть она и сообразительна, но ещё не готова противостоять этим людям. Как мать, разве я могу допустить, чтобы моему ребёнку причинили боль?
У Су Ваньлин всё сильнее сжималось сердце от дурного предчувствия, и она внезапно воскликнула:
— Не делай глупостей!
Но из уголка рта наложницы Чэнь уже медленно сочилась кровь — тёмная, почти чёрная. От ужаса Су Ваньлин зажала рот ладонью, сдерживая крик.
Чу Жун же окончательно потеряла самообладание. Рыдая, она бросилась к матери и обняла её:
— Мама! Не пугай меня! Отец, скорее спаси маму! Наследный принц, наследная принцесса, прошу вас!
Наложница Чэнь крепко сжала руку дочери и с трудом улыбнулась:
— Бесполезно. Я принимаю этот яд уже десятки лет. Он проник во все органы — даже бессмертные не спасут. А теперь моя жизнь станет ценой твоей безопасности. Это уже выгода. Жун, не злись ни на кого. Всё случившееся — моя вина. Обещай мне: живи спокойно и благополучно до конца дней своих. Поняла?
— Поняла! Жун послушается! Мама, не покидай меня!
Но наложница Чэнь больше не смотрела на неё. С трудом повернув голову, она с мольбой посмотрела на законную супругу герцога Руй. Та долго молчала, выражение её лица было сложным, но в конце концов она кивнула. Наложница Чэнь удовлетворённо улыбнулась, вынула из-за пазухи письмо и протянула его супруге. Но едва её рука поднялась, как тут же безжизненно опустилась.
Чу Жун пронзительно закричала:
— Мама!
Наложница Чэнь навеки закрыла глаза и больше не ответила.
Герцог Руй и его супруга переглянулись. Наконец герцог сказал:
— Похороните её с почестями наложницы. И больше никогда не упоминайте об этом деле!
Все молча кивнули. В комнате остались лишь безутешные рыдания Чу Жун.
Герцог Руй оставался совершенно спокойным и приказал строгим голосом:
— Принесите то письмо!
Когда письмо уже подавали ему, из-за спины вдруг протянулась белоснежная, будто лунный свет, рука и перехватила его.
Герцог Руй резко обернулся и увидел лицо своей супруги — невозмутимое, лишённое каких-либо эмоций. Та, словно не замечая присутствия мужа, изящно распечатала письмо и чуть шевельнула бровями:
— Это список тайных агентов в доме.
Услышав это, герцог Руй поспешно взял письмо, пробежал глазами и побледнел от ярости:
— Все эти люди служат в доме пятнадцать–двадцать лет! Да какая у них дерзость!
Су Ваньлин любопытно бросила взгляд на листок. Хотя она и не разглядела чётко, но видела плотно исписанные строки — неудивительно, что герцог так разъярился.
Затем она посмотрела на Чу Жун, которая всё ещё рыдала, обнимая тело матери, и тяжело вздохнула. Тайком сжав руку Чу Сяо, она многозначительно подмигнула ему.
Лицо Чу Сяо тоже было мрачным. Он сложным взглядом посмотрел на наложницу Чэнь и Чу Жун, после чего обратился к герцогу Руй:
— Письмо можно прочесть и позже. Сейчас главное — похоронить наложницу Чэнь по всем правилам.
Чу Жун благодарно взглянула на Чу Сяо и Су Ваньлин, а затем снова зарыдала, прижимаясь к матери.
Су Ваньлин видела, как у девушки покраснели и опухли глаза, а голос стал хриплым от слёз, и сердце её сжалось от жалости. Ведь Чу Жун — всего лишь девушка школьного возраста, и такое потрясение для неё поистине ужасно.
Герцог Руй тоже был недоволен. Глядя на Чу Жун, столь похожую на наложницу Чэнь, он испытывал смешанные чувства и наконец произнёс:
— Пусть обо всём этим займётся супруга.
После похорон наложницы Чэнь Чу Жун долгое время пребывала в унынии. Су Ваньлин тоже долго молчала, но однажды её вызвала законная супруга герцога Руй — помощь требовалась: агентов, выданных наложницей Чэнь, оказалось немало, и только на их устранение ушло много сил. Заметив, что Су Ваньлин сильно подавлена случившимся, супруга решила передать ей управление хозяйством дома, чтобы та не сидела без дела и не предавалась мрачным мыслям.
Это заняло Су Ваньлин полностью: сколько положено каждому двору, какие припасы отправить, кому поручить доставку — всё это вызывало головную боль. Даже несмотря на то, что ранее она долго училась у супруги, в первые дни Су Ваньлин чувствовала себя совершенно растерянной и перегруженной, но зато постепенно забыла о горе, вызванном смертью наложницы Чэнь.
Чу Сяо, наконец, перевёл дух и продолжил лечение под наблюдением старого врача Суня. Ежедневные ванны и иглоукалывание сменяли друг друга, и спустя месяц Су Ваньлин услышала от самого врача Суня долгожданную новость:
— Хроническая болезнь наследного принца полностью излечена!
Су Ваньлин радостно вскрикнула и, не обращая внимания на присутствие врача, крепко обняла Чу Сяо за талию:
— Как же здорово, милый! Ты наконец здоров!
В доме так долго царила мрачная атмосфера, что эта хорошая новость прозвучала особенно ярко.
Чу Сяо обнял Су Ваньлин и насмешливо приподнял бровь:
— Теперь, когда я полностью здоров, нам пора рассчитаться по счетам.
Услышав это, Су Ваньлин тут же втянула голову в плечи и с невинным видом уставилась на Чу Сяо:
— Какие счёты? Какие у нас могут быть счёты? Муж и жена — одно целое. Я ведь твоя жена, всё моё — твоё. Разве можно здесь считаться?
Чу Сяо посмотрел вниз и заметил, как она изо всех сил сохраняет серьёзное выражение лица, но в глазах явно читалась вина. Он насмешливо приподнял бровь:
— Теперь боишься? А в те дни, когда ты надо мной издевалась, разве не была уверена в себе?
Лицо Су Ваньлин стало ещё более растерянным:
— Было такое? «Муж — глава жены», какая жена осмелится мучить своего мужа? Не обвиняй меня напрасно!
Чу Сяо чуть не рассмеялся от такого упрямства. Заметив, что старый врач Сунь с интересом наблюдает за ними, он, хоть и имел наглость, всё же не решился при постороннем обсуждать интимные подробности. Он лишь сердито посмотрел на Су Ваньлин, а затем, повернувшись к врачу, вежливо поклонился:
— Все эти годы вы заботились обо мне. Если бы не ваше искусство, я, возможно, давно бы ушёл из жизни и не дожил бы до этого дня полного выздоровления.
Старый врач Сунь был человеком простым и сразу замахал руками:
— Заслуга моя лишь наполовину. Лекарства, которые я вам давал в последнее время, по свойствам почти не отличались от прежних, но именно сейчас вы полностью избавились от корня болезни — это настоящее чудо. Такие похвалы я не заслужил! Если наследный принц действительно хочет отблагодарить меня, лучше помогите найти несколько редких медицинских трактатов, чтобы я смог спасти ещё больше жизней. Вот это будет истинное добро.
Су Ваньлин тут же перестала притворяться и с восхищением посмотрела на старого врача. Ей показалось, что тот весь сияет. В душе она не могла не восхититься: вот она, подлинная добродетель врача! Такая самоотверженная забота о других поистине заслуживает уважения.
Чу Сяо тоже отбросил обычную иронию и серьёзно кивнул:
— Будьте уверены, я обязательно распоряжусь поискать такие книги!
Старый врач Сунь доволен, погладил бороду и тактично попрощался:
— В таком случае заранее благодарю наследного принца. Вы уже приняли последнюю чашу отвара, так что я не стану вас больше задерживать.
С этими словами он направился к выходу, но у двери вдруг обернулся и бросил неожиданно:
— Наследный принц, не дать ли вам ещё одну порцию «восьмикомпонентного ди хуан тана»? После долгой болезни силы могут подводить в некоторых делах!
Лицо Чу Сяо почернело. Он тут же забыл всю свою благодарность и едва сдерживался, чтобы не прихлопнуть этого бесстыдного старика. Разъярённо заорав:
— Вон!
Старый врач Сунь, конечно, знал, что последует за его словами, и ещё до того, как Чу Сяо успел договорить, уже весело рассмеялся и быстро удалился, оставив Чу Сяо стоять с посиневшим от злости лицом.
Су Ваньлин на миг растерялась: название того снадобья показалось ей знакомым. До того, как она попала сюда, по телевизору постоянно рекламировали «шестикомпонентные пилюли ди хуан» — название почти то же самое! А для чего они предназначены?
Вспомнив назначение этих пилюль, Су Ваньлин с трудом сдержала смех и многозначительно начала поглядывать на почки Чу Сяо. Если у мужчины проблемы именно там, это, конечно, печальная история.
Лицо Чу Сяо становилось всё мрачнее. Он тихо выругался, обозвав врача Суня болтуном, и, мрачно повернувшись, одним движением подхватил Су Ваньлин и направился прямо во внутренние покои.
Улыбка Су Ваньлин постепенно исчезла. Она завозилась в его объятиях и тихо спросила:
— Что ты делаешь днём?
Чу Сяо крепко прижимал её к себе:
— Как думаешь, что я собираюсь делать? Надо доказать тебе, что со мной всё в порядке!
Последние три слова он буквально выдавил сквозь зубы, на лбу вздулась жила, и он сердито уставился на неё — ясно, что был вне себя от гнева.
Потом, видимо, вспомнив, как она раньше его мучила, он ещё больше разозлился, и в его голосе уже слышалось лёгкое запыхание:
— К тому же мы можем заодно рассчитаться и за тот раз. Согласна, а?
Последнее «а?» он протянул особенно долго, и от его низкого, хрипловатого голоса у Су Ваньлин мурашки побежали по коже. Она немного ослабила сопротивление.
Но, осознав, что он имеет в виду, Су Ваньлин в панике стала умолять:
— Нет, милый! Я виновата, прости меня в этот раз!
Как оказалось, дразнить голодного волка, который почти двадцать лет ничего не ел, — не самая умная затея, особенно если ты ему во всём уступаешь. Естественно, Чу Сяо измучил Су Ваньлин до крайности. В конце концов у неё даже сил просить пощады не осталось. Она безвольно повисла в его объятиях, полуприкрытые глаза, даже пальцем пошевелить не могла.
Женьдун и Бай Хуа, стоявшие за дверью, с самого начала покраснели. Они некоторое время растерянно стояли, слушая всё более отчётливые звуки из комнаты, и их лица пылали так, что яйца можно было жарить. Ни одна не смела взглянуть на другую.
Наконец Женьдун, будучи более сдержанной, постепенно пришла в себя, хотя уши всё ещё были ярко-красными. Она нарочито спокойно сказала:
— Пойду прикажу на кухне приготовить горячую воду.
Бай Хуа хлопнула себя по щекам, слегка кивнула и, опасаясь потревожить господ, тихо проговорила:
— Иди скорее. Здесь я всё устрою.
К счастью, во дворе была своя маленькая кухня. Если бы пришлось идти на большую кухню, то вряд ли получилось бы скрыть происходящее от остальных. Хотя супружеские отношения — дело естественное, днём это могло бы вызвать сплетни о лёгком поведении Су Ваньлин. Но в собственном дворе такой проблемы не было: Женьдун, будучи первой служанкой, могла придумать любой повод, и никто не осмелился бы болтать лишнего. Мысли Женьдун метались, но ноги несли её к кухне быстрее обычного. Бай Хуа, глядя на удаляющуюся спину Женьдун и на плотно закрытую дверь, вдруг вспомнила слова Бай Жуй и невольно вздохнула.
Иметь надёжную служанку — настоящее счастье. Су Ваньлин лениво прищуривалась, уютно устроившись в объятиях Чу Сяо, и слушала его распоряжения. Ей становилось всё труднее держать глаза открытыми, и она полусонно позволила ему отнести себя в ванну.
Тёплая вода вернула ей ясность ума, и мозг начал работать. Вспомнив все приказы Чу Сяо, Су Ваньлин вдруг поняла и резко выпрямилась, схватив его за руку и сквозь зубы прошипев:
— Только что... Женьдун всё слышала, да?
Чу Сяо странно посмотрел на неё, продолжая аккуратно её омывать:
— Ну и что? Что в этом такого? Они служанки, их обязанность — заботиться о господах. Неужели ты хочешь сама идти греть воду?
Су Ваньлин в отчаянии принялась колотить его кулаками и наконец безнадёжно прошептала:
— Мне теперь вообще совестно перед людьми!
Чу Сяо погладил её по голове:
— О чём ты опять думаешь? Разве они осмелятся судачить о господах? Если кто-то посмеет болтать, его просто высекут до смерти!
Разве в этом дело? Су Ваньлин сердито посмотрела на него. Впервые она по-настоящему почувствовала, насколько велика пропасть между эпохами: их мышление в этом вопросе просто не совпадало!
Чу Сяо терпеливо позволял ей колотить и кусать себя, пока вода не начала остывать. Лишь тогда он с трудом привёл их обоих в порядок и специально добавил, чтобы отвлечь её внимание:
— Если тебе так стыдно, пойди и покажись матери! Не знаю насчёт других, но мать точно всё поймёт!
http://bllate.org/book/10086/910031
Готово:
