Вернувшись в свои покои, Су Ваньлин думала о Ляньском князе, главном герое и прочих персонажах — от одной мысли голова разболелась. Все они разом выскочили из тени, словно сговорившись заявить о своём присутствии, и явно встали на сторону, противоположную дворцу Руйского князя. Неужели и Чу Сяо не сможет устоять перед мощью сюжета и обречён стать великим злодеем?
От этих мыслей Су Ваньлин почувствовала, будто сердце её сжимается. Вспомнив страшную участь Чу Сяо — казнь через тысячу порезов по приказу Второго принца — она ощутила острую боль в груди.
Пусть Чу Сяо и был резок на язык, да и характер имел вспыльчивый, но его доброта к ней была подлинной и искренней. После стольких дней, проведённых вместе, как могла она теперь, как читательница, холодно взирать на его неминуемую гибель? Это было выше её сил.
И вот, как назло, пока шпионы во дворце ещё не проявили себя, до неё дошла весть: старшая дочь семьи советника Чжао на поэтическом собрании продекламировала знаменитые строки «Кто б знал, что в каждой жёлтой крупинке — труд целого дня!», за что всех присутствующих переполнило восхищение. Говорили, мол, сам советник Чжао — образец честности и скромности, а даже его домочадцы помнят о тяготах простого народа.
Су Ваньлин чуть не поперхнулась чаем от изумления и закашлялась так сильно, что слёзы потекли из глаз. Лицо Чу Сяо тоже исказилось странным выражением — ведь он-то знал, что эти стихи когда-то читала ему Су Ваньлин. Увидев, как она задыхается от приступа кашля, Чу Сяо быстро притянул её к себе и начал мягко похлопывать по спине. На лице его мелькнула тревога, но в голосе прозвучала обычная насмешка:
— Ну и ну! От одной поэмы так разволновалась? Стыдно должно быть!
Наконец отдышавшись, Су Ваньлин успокоилась и, слегка кашлянув, упрямо заявила:
— Просто стихи очень хороши! Я имею право удивиться!
— Конечно, имеешь! Только не мучай себя ради этого!
Чу Сяо продолжал осторожно поглаживать её по спине, а затем, наклонившись, почти коснулся губами её уха и тихо спросил:
— Эта девушка… из того же мира, что и ты?
Су Ваньлин поразилась его догадливости. Чу Сяо лишь закатил глаза и фыркнул:
— Эти стихи явно не её сочинение. Обычное хвастовство — ничтожное дело!
Внезапно Су Ваньлин вспомнила, как в оригинале Чу Сяо питал ненависть к героине без всякой видимой причины и постоянно пытался её уничтожить, словно сошёл с ума. Но теперь она знала: Чу Сяо вовсе не сумасшедший. Неужели за этим скрывалась какая-то тайная сюжетная линия?
Она не удержалась и спросила:
— У тебя с ней какие-то счёты?
Чу Сяо недоумённо уставился на неё:
— Какие счёты? Мы даже не встречались — между мужчиной и женщиной приличия соблюдать надо. Откуда мне знать эту мисс Чжао?
С этими словами он ласково ущипнул её за щёку и с досадой добавил:
— Опять ревнуешь? На этот раз к кому?
Су Ваньлин сердито отмахнулась:
— Перестань! Кто тут ревнует? Я просто спрашиваю: если бы ты постоянно враждовал с ней и даже не раз пытался лишить жизни, то почему?
Чу Сяо внимательно посмотрел ей в глаза. Увидев в них искреннюю тревогу, он стал серьёзным. Ведь Су Ваньлин никогда не шутила над важными делами. Раз она так спрашивает, значит, с этой Чжао Цинъи точно что-то не так.
Он задумался на долгое время и наконец медленно произнёс:
— Если бы я действительно преследовал её и хотел убить… это случилось бы только в одном случае — если бы тебя рядом не было.
Су Ваньлин замерла от неожиданности. Такого ответа она совсем не ожидала. Сердце её забилось быстрее, и она невольно прошептала:
— Сяо-гэгэ…
Чу Сяо лёгкой улыбкой ответил на её взгляд, усадил её себе на колени, обнял за талию одной рукой, а другой нежно коснулся её щеки, но в голосе снова прозвучала насмешка:
— Да не только ради тебя. Ты ведь однажды сказала мне всего пару слов — и я прожил на много лет дольше. Если бы удалось найти тебя, возможно, и мою болезнь можно было бы вылечить. Теперь я убедился: моё предчувствие было верным. К тому же в твоём мире есть немало удивительного.
Там, в том чёрном ящике, который ты называешь телевизором, показывают людей без рук и ног, которые потом встают и ходят, будто ничего и не было. Такое чудо медицины, наверное, и мою хворь излечит.
Су Ваньлин широко раскрыла глаза от изумления. Она и представить не могла, что в оригинале Чу Сяо преследовал Чжао Цинъи именно по этой причине. Но, поразмыслив, поняла: если бы она сама знала о месте, где можно вылечить неизлечимую болезнь, тоже сделала бы всё возможное, чтобы туда попасть. Особенно сейчас, когда вокруг одни враги, и Чу Сяо просто не имеет права умереть. Его смерть обрекла бы законную супругу герцога Руй на жалкое существование в доме, где власть перешла бы к таким, как наложница Ли. Одна мысль об этом вызывала у Су Ваньлин ярость — не только за сына, но и за мать, которой предстояло бы не только терпеть горе утраты, но и бесконечно бороться за своё положение. Между наследованием сыном и наследованием побочным ребёнком — пропасть.
Но, вспомнив, как Чу Сяо описал телевизор, Су Ваньлин не смогла сдержать смеха. Она взяла его за руку и весело сказала:
— Не преувеличивай! Современная медицина тоже не всемогуща. То, что ты видел по телевизору — это протезы. Под одеждой они выглядят как настоящие конечности, но на самом деле всё не так просто. Люди испытывают сильную боль, а в твоём случае, с врождённой болезнью, даже врачи не дадут стопроцентной гарантии.
Чу Сяо ущипнул её за нос:
— Выходит, больше всего полагаться стоит на твой язык?
Су Ваньлин сморщила носик, поймала его руку и возразила:
— Я так не говорила! Просто объясняю, что не стоит идеализировать современную медицину. Зато то, что ты сейчас здоров благодаря мне — это факт! Признай хоть раз мою заслугу!
Чу Сяо с досадой покачал головой, но в глазах мелькнула улыбка:
— Кажется, в ваших сериалах есть фраза: «За спасение жизни платят жизнью». Как насчёт того, чтобы отплатить мне по-настоящему?
Су Ваньлин онемела от его наглости. Убедившись, что её лицо краснее некуда, она поспешила сменить тему:
— А теперь, когда ты здоров, станешь ли ты преследовать Чжао Цинъи?
— Зачем? Она мне не мешает. Лучше я проведу это время с тобой.
Увидев, как на лице Су Ваньлин расцвела радостная улыбка, Чу Сяо слегка смутился и фыркнул:
— Ты же такая глупенькая — без присмотра тебя обязательно обидят. А это будет позор для меня!
Су Ваньлин давно привыкла к его привычке прятать нежность за колкостями. Она проигнорировала его слова и счастливо потерлась щекой о его грудь:
— Сяо-гэгэ, ты самый лучший!
Тело Чу Сяо на миг напряглось, но тут же расслабилось. Он нежно погладил её по спине, уголки губ сами собой приподнялись, но в голосе снова прозвучала издёвка:
— Наконец-то дошло, кто тебя по-настоящему любит!
Су Ваньлин не обиделась. Она подняла голову, улыбнулась и, обхватив его шею руками, сказала:
— Конечно, я знаю! Я ведь не так умна, как ты, зато мне невероятно везёт! Если бы я доверяла каждому встречному, разве у меня была бы сейчас такая прекрасная жизнь?
Чу Сяо подумал и признал: в её словах есть смысл. Эта девочка и правда невероятно везучая — всё, о чём просит, исполняется. Её имя «Ваньлин» («десять тысяч удач») подходит ей как нельзя лучше. Но, глядя на её беззаботное лицо, он снова почувствовал раздражение и ущипнул её за щёку:
— Да уж! С твоим-то доверием ко всем подряд, если бы не везение, тебя бы уже сотню раз продали!
Су Ваньлин возмутилась:
— Я просто смотрю на мир с добром!
Чу Сяо холодно усмехнулся:
— И каждый раз убеждаешься, что все вокруг — не ангелы, а ты одна — наивная дурочка.
Су Ваньлин дёрнула его за ухо:
— Опять меня унижаешь!
Чу Сяо фыркнул:
— Разве я не прав? Ты думаешь, что доброе лицо означает доброе сердце?
Су Ваньлин уловила скрытый смысл его слов и нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что старшая сестра тогда спасла меня не из доброты? И у наложницы Чэнь тоже были свои цели?
Чу Сяо пожал плечами и мягко похлопал её по спине:
— Лучше быть осторожной. Ничего плохого в этом нет.
Су Ваньлин тяжело вздохнула:
— Как же всё сложно стало! Раньше было легче — теперь приходится всё время следить за каждым шагом!
И тихо добавила:
— Хоть бы вернуться домой…
Глаза Чу Сяо мгновенно потемнели. Он навис над ней, пристально вглядываясь в её глаза, и ледяным тоном спросил:
— Ты хочешь уйти от меня?
Су Ваньлин почувствовала опасность и поспешно замотала головой:
— Конечно, нет… Я не хочу уходить от тебя…
Лицо Чу Сяо сразу прояснилось. Остаток фразы застрял у неё в горле, и она позволила ему крепко обнять себя. Через некоторое время он тихо спросил:
— Ты будто отлично знаешь и Чжао Цинъи, и Ляньского князя. Почему?
Су Ваньлин напряглась ещё больше. Придумать правдоподобное объяснение она не могла — глаза метались в поисках выхода, и она не смела взглянуть ему в лицо.
Чу Сяо вздохнул с грустью:
— Если не хочешь говорить — ладно. Не нужно врать.
Су Ваньлин украдкой взглянула на него и увидела на лице искреннюю печаль. Сердце её сжалось, и она чуть не выдала всю правду. Но вовремя остановилась: зная вспыльчивый и дерзкий нрав Чу Сяо, она боялась, что он устроит настоящий хаос, узнав, что является лишь персонажем книги. Да и поверит ли он в такое?
Однако скрывать правду от него было мучительно. Она помолчала и наконец сказала:
— Всё слишком запутано… Некоторые вещи я просто не могу рассказать. Но запомни: не вступай в конфликт ни с Чжао Цинъи, ни со Вторым принцем. Эти двое… словно под защитой судьбы. У кого с ними дела — тому не поздоровится.
Сияние главных героев охватывает весь мир, и даже её собственная «живая удача» может не выдержать такого давления. Раз уж она вышла замуж за «антагониста» и он так её бережёт, она обязана подумать и о его судьбе. Пока ещё ничего не произошло — если избегать столкновений с главными героями, возможно, Чу Сяо удастся избежать ужасной участи.
Чу Сяо смягчился ещё больше. Он нежно погладил её по спине, успокаивая тревогу в её глазах, и тихо пообещал:
— Хорошо. Не буду спрашивать и не стану с ними ссориться. Буду рядом с тобой и матушкой.
Увидев, как тревога исчезла с лица Су Ваньлин, Чу Сяо улыбнулся ещё шире, но в глазах его загорелся ледяной огонь: если эта Чжао Цинъи так тревожит его Ваньлин, значит, ей не место в её мире.
http://bllate.org/book/10086/910029
Готово:
