— Чепуха! — резко вскричал герцог Руй, явно не в силах принять эту новость, и в изумлении воскликнул: — Дядя Лянь возглавляет Управу по делам императорского рода и слывёт самым добродушным человеком среди всей родни. Как он вообще может быть замешан в подобном?
Чу Сяо был не менее потрясён. Как и сказал герцог Руй, Ляньский князь занимал пост главы Управы, его поколение стояло на ступень выше герцога Руй — ведь он был родным младшим братом прежнего императора, рождённым от той же матери. Прежний государь глубоко ему доверял, а нынешний император Сюаньдэ после восшествия на престол также проявлял к нему особое расположение и вручил ему управление Управой — огромную власть в руках. Характер у Ляньского князя был чрезвычайно мягкий: со всеми он общался с доброй улыбкой, и любой непременно отзывался о нём как о прекрасном человеке. Даже те самые «чистые» чиновники, что обычно презирали императорских родичей, перед лицом Ляньского князя смягчались. Такого заботливого и доброго дядюшку назвать мятежником? Не только герцог Руй, который в детстве получал от него заботу, но даже Чу Сяо с трудом мог это принять.
Ань И, однако, не обращал внимания на то, принимают они это или нет, и продолжил холодно:
— Наследный принц дал слово. Я рассказал всё, что должен был. Теперь пришло время выполнить ваше обещание.
Только тогда Чу Сяо вернулся к действительности и кивнул:
— Хорошо! Старый врач Сунь сейчас во дворце. Сейчас же отправлю его осмотреть тебя и попытаться составить противоядие. Остальное обсудим, когда ты поправишься. Это всего лишь одно моё слово — тебе не стоит так волноваться.
Ань И кивнул и, наконец позволив себе расслабиться, тут же потерял сознание.
Су Ваньлин невольно прижалась ближе к Чу Сяо, за что тот ласково погладил её по спине, а затем повернулся к герцогу Руй и небрежно произнёс:
— Правда теперь на поверхности. Дальше решайте сами, отец. Управляющий Хэ, скорее всего, выживет. Он скрывался во дворце много лет и, вероятно, знает немало. Ваших людей я трогать не стану — допрашивайте сами!
Герцог Руй с трудом пришёл в себя и сквозь зубы процедил:
— Понял. Не нужно специально тыкать мне в больное место. Мои люди ненадёжны? А твои-то все надёжны?
Чу Сяо невозмутимо ответил:
— По крайней мере, меня не водили за нос десятилетиями, считая предателя своим доверенным лицом.
— Вон! Вон отсюда! Убирайся немедленно! От одного твоего вида кровь кипит! Ты явился ко мне, чтобы отнять долг!
Чу Сяо холодно усмехнулся, глядя на разъярённое лицо герцога Руй, но, почувствовав, как Су Ваньлин тихонько дёрнула его за рукав, всё же промолчал и, взяв её за руку, вышел, оставив отцу разгребать последствия.
Вернувшись в свои покои, Су Ваньлин наконец перевела дух и выдохнула:
— Не ожидала, что всё дойдёт до такого.
Чу Сяо, напротив, оставался спокойным. У него не было особых чувств к Ляньскому князю — они редко встречались, и он не испытывал той эмоциональной привязанности, что герцог Руй. Почему именно этот князь ввязался в заговор — пусть лучше сам император Сюаньдэ разбирается. Чу Сяо больше беспокоили тени внутри самого дворца Руйского князя. Возможно, эта история с переломанной ногой поможет законной супруге герцога вычислить нескольких шпионов. Нужно будет ещё спросить у Ань И, кто именно во дворце с ним связан.
За мгновение в голове Чу Сяо пронеслось множество мыслей. Заметив побледневшее лицо Су Ваньлин, он насмешливо фыркнул:
— Посмотри на себя — совсем побелела! И после этого ещё собиралась в пыточную? Ты что, считаешь пытки забавой?
Хоть и говорил он с раздражением, рука его уже легла ей на плечо и мягко притянула к себе, поглаживая по спине:
— В следующий раз я свяжу тебя и запру в комнате, если опять полезешь совать нос не в своё дело!
Су Ваньлин возмутилась:
— Я ведь реально помогла!
Чу Сяо презрительно хмыкнул:
— Без тебя я всё равно вырвал бы у него признание!
Су Ваньлин разозлилась и толкнула Чу Сяо, после чего села в кресло и надулась. Чу Сяо тихо вздохнул, смягчил голос и с досадой сказал:
— Кровь, плоть, изуродованное тело… Тебе совсем не противно? Не боишься потом кошмаров?
Его слова напомнили Су Ваньлин о только что виденной сцене с кровью, и она снова побледнела, махнув рукой и притворно сердито сказав:
— Ладно, в следующий раз не пойду!
Чу Сяо кивнул и, обнимая её, ласково заговорил:
— Прости, что сейчас резко с тобой разговаривал. Не держи зла.
Су Ваньлин быстро остывала, и тут же покачала головой:
— Я знаю, что ты обо мне заботишься.
Чу Сяо улыбнулся и лёгонько щёлкнул её по носу:
— Так ты всё-таки понимаешь, что я к тебе хорошо отношусь?
Увидев, как она нахмурилась, он тут же сменил тему:
— Не ожидал, что за всем этим стоит именно Ляньский князь. Отец сейчас точно с ума сойдёт.
Су Ваньлин уже собиралась что-то сказать, как вдруг замерла. Ляньский князь? Это имя казалось знакомым… Вроде бы в оригинальной истории именно Ляньский князь поддерживал второго наследного принца и помог ему взойти на престол? Если теперь всё идёт иначе, сможет ли второй наследный принц вообще стать императором?
— Скажи-ка, — осторожно начала Су Ваньлин, подняв глаза на Чу Сяо, — какие у тебя отношения со вторым наследным принцем?
Она не знала, успели ли Ляньский князь и второй наследный принц сговориться. Если они уже заключили союз, то после разоблачения князя второй наследный принц тоже может погибнуть и окончательно лишиться шансов на трон. А если он окажется их союзником, то получится, что они случайно подставили своего же человека — неловко выйдет.
Чу Сяо недовольно взглянул на неё и мрачно спросил:
— Почему вдруг заговорила о втором наследном принце?
Су Ваньлин невинно уставилась на него и широко раскрыла глаза:
— Я слышала, что второй наследный принц и Ляньский князь в хороших отношениях. Среди наследных принцев он особенно мил императору. Сегодня Ань И выдал Ляньского князя… не затронет ли это второго наследного принца?
Чу Сяо нахмурился:
— Откуда ты такие слухи берёшь? Насколько мне известно, между вторым наследным принцем и Ляньским князем нет никаких личных связей. Князь одинаково вежлив со всеми, никогда никого не гнал, но и никого особо не выделял. Особенно в вопросах борьбы за престол — разве умный человек полезет в эту грязь? Он и так глава Управы, его поколение высоко, и кто бы ни взошёл на трон, всё равно должен уважать его. Зачем ему рисковать?
Су Ваньлин про себя подумала: «Тогда тем более непонятно, зачем он стал мятежником?»
Чу Сяо на мгновение опешил, а потом медленно произнёс:
— Ладно, я прикажу тщательнее проверить. Если второй наследный принц действительно замешан… хе-хе, дядя-император сдерёт с него шкуру!
По тону Чу Сяо Су Ваньлин сразу поняла, что он со вторым наследным принцем явно не в ладах. Ей стало непонятно, что чувствовать, и она лишь мысленно вздохнула: «Главный герой и антагонист, конечно же, изначально не могут ужиться. Даже если пока не сошлись в борьбе, их ауры уже конфликтуют».
На лице Су Ваньлин всё было написано, и Чу Сяо, взглянув на неё, сразу догадался, о чём она думает. Он закатил глаза и фыркнул:
— Да разве такой завистливый, мелочный тип, как он, достоин моего уважения? С детства он ко мне неравнодушен — только потому, что дядя-император меня больше жалует. Жаловаться императору он не смеет, поэтому приходит ко мне выпендриваться. Чтобы наши отношения стали хорошими, надо, чтобы с неба красный дождь пошёл! Если он и правда в сговоре с Ляньским князем — тем лучше. Разом избавимся от всех надоедливых мух, чтобы не портили мне настроение!
Су Ваньлин не удержалась:
— Тебе и так половина молодёжи в столице не нравится. Вряд ли удастся всех сразу убрать одним ударом.
Надо признать, Чу Сяо настоящий талант — сумел разозлить почти всех своих сверстников в городе.
Чу Сяо, дважды подряд услышав упрёки от Су Ваньлин, стал ещё мрачнее и уже открыл рот, чтобы обрушить на неё свой ядовитый язык, но, встретив её невинный взгляд, с трудом сдержался. Вместо этого он крепко обнял её и, как бы мстя, укусил за шею.
Су Ваньлин вскрикнула от боли и, смеясь, похлопала его по спине:
— Хватит шалить! Серьёзно говорю: это дело может затронуть второго наследного принца?
Чу Сяо не был уверен:
— У Ляньского князя огромный авторитет. Без неопровержимых доказательств одних слов Ань И недостаточно, чтобы осудить его. Отец уже во дворце. Как поступить — решать дяде-императору.
Закончив, он ещё раз выругал Ляньского князя:
— Совсем с ума сошёл! Зачем ему становиться мятежником? Если окажется, что это правда, нашему дворцу тоже достанется!
Су Ваньлин удивилась:
— Какое отношение это имеет к нашему дворцу? Ты из-за этого чуть не погиб несколько раз, а теперь раскрыл истинного виновника. Даже если дядя-император не наградит тебя, зачем нам страдать из-за Ляньского князя?
— Да потому что он родной брат прежнего императора!
Чу Сяо особенно подчеркнул слово «родной». Тут Су Ваньлин вспомнила: герцог Руй и император Сюаньдэ тоже родные братья от одной матери, как и Ляньский князь с прежним императором. А теперь Ляньский князь обвиняется в измене…
Получается, небеса свалили на них чужую вину. Дворец Руйского князя годами страдал от тайных врагов, а теперь ещё и вызовет подозрения императора Сюаньдэ. Неудивительно, что Чу Сяо так зол.
Увидев, как лицо Су Ваньлин мгновенно потемнело, Чу Сяо рассмеялся, растрепал ей волосы и насмешливо сказал:
— Не переживай. Такая мелочь не стоит того, чтобы тревожиться. Даже если дядя-император и почувствует неловкость, он этого не покажет. Наш дворец всегда был верен трону — он сам это знает. Через несколько дней всё пройдёт. Зачем тебе так мрачнеть?
Су Ваньлин разозлилась и шлёпнула его по руке:
— Ты только и умеешь, что надо мной подшучивать!
Чу Сяо не обиделся, ловко увернулся от её удара, снова растрепал ей причёску и быстро поднялся:
— Мне нужно срочно поговорить с матерью. Отдыхай пока, скоро вернусь.
Су Ваньлин заинтересовалась:
— О чём?
В глазах Чу Сяо появился ледяной холод:
— Конечно, чтобы воспользоваться случаем и выкорчевать всех этих тварей из дворца! Ань И ещё без сознания. Кто-то наверняка рискнёт убить его, чтобы он не выдал других агентов. На этот раз я вырву всю эту гниль с корнем!
Су Ваньлин энергично закивала:
— Тогда скорее иди! Я буду ждать твоего возвращения.
Мысль о том, что где-то рядом прячется змея, которая постоянно ищет возможности навредить Чу Сяо, заставила её вздрогнуть от ужаса. Она поспешно подтолкнула его к выходу, за что получила мрачный взгляд. Чу Сяо сердито фыркнул, развернулся и решительно вышел.
Су Ваньлин осталась в полном недоумении: «Что на него нашло? Когда я успела его обидеть?»
Однако долго размышлять ей не пришлось. Бай Жуй, которая весь день стояла на коленях у двери, наконец не выдержала и в бледном лице потеряла сознание.
Су Ваньлин тут же забыла о странном настроении Чу Сяо и поспешила приказать слугам отнести Бай Жуй в её комнату. Затем она отправилась к старому врачу Суню и попросила одного из его учеников приготовить лекарство. Только убедившись, что Бай Жуй пришла в себя, она смогла перевести дух.
Бай Жуй, увидев обеспокоенное лицо Су Ваньлин, тут же наполнила глаза слезами, с трудом поднялась и, кланяясь до земли, хриплым голосом прошептала сквозь слёзы:
— Благодарю вас, наследная принцесса!
Су Ваньлин не привыкла, чтобы ей кланялись, и, стараясь сохранить спокойствие, махнула рукой:
— Вставай! Впредь больше так не поступай. Ты нездорова — несколько дней отдыхай.
— Слушаюсь!
Даже после ухода Су Ваньлин Бай Жуй оставалась на коленях, склонив голову так, что лица её не было видно.
Бай Хуа, стоявшая рядом, вздохнула и тихо посоветовала:
— Зачем так мучить себя? Наследная принцесса добра и очень заботится о прислуге. Такой хозяйке мы должны быть благодарны и не питать недозволенных мыслей!
Бай Жуй горько усмехнулась, и слёзы капали на пол, оставляя мокрые пятна:
— Я знаю… Мы от рождения ничтожны, как можем сравниться с наследной принцессой? Госпожа прекрасна и добра, а наследный принц оберегает её, как зеницу ока. Какая мне, простой служанке, надежда? Но… ведь изначально нас госпожа назначила наследному принцу, чтобы… чтобы…
Не договорив, она упала на пол и зарыдала. Лицо Бай Хуа тоже омрачилось, она вытирала слёзы и говорила:
— Зачем так думать? Это наша судьба! Наследная принцесса добра — если будем стараться служить ей, она обязательно найдёт нам хороший приют. Только не совершай глупостей — погубишь не только себя, но и родителей!
Бай Жуй хотела сказать: «Какой бы ни был приют, разве он сравнится хоть с малой частью наследного принца?» Но эти слова она не смела произносить вслух и могла лишь громко рыдать, сетуя на свою горькую участь.
http://bllate.org/book/10086/910028
Готово:
