Вспомнив вчерашние решительные отрицания, Су Ваньлин не удержалась и провела ладонью по лицу. Боже, как же оно болит!
Пока Су Ваньлин морщилась от боли, Чу Сяо уже рассмеялся, насмешливо глядя на неё:
— Похоже, всё-таки подействовало.
Его слова прозвучали ни с того ни с сего. Бай Жуй незаметно подняла глаза, бросила на Чу Сяо мимолётный взгляд и тут же опустила их — так стремительно, что даже он ничего не заметил. А уж Су Ваньлин, чьи нервы были грубее, и вовсе ничего не почуяла. Услышав реплику Чу Сяо, она тут же повернулась к нему и сердито фыркнула:
— Тогда впредь будь со мной поласковее!
Чу Сяо сдержал смех и серьёзно кивнул:
— Моя госпожа совершенно права!
Едва он договорил, как сам расхохотался. Су Ваньлин тоже не выдержала и, опустив голову, залилась смехом — плечи её задрожали от веселья. Бай Жуй, которая в этот момент расчёсывала ей волосы, осмелилась поддразнить:
— Наследная принцесса, пожалейте служанку! Ещё немного — и причёска испортится, а ведь нельзя опоздать к законной супруге герцога Руй!
Бай Хуа как раз вошла в комнату с тазом для умывания и, услышав это, сразу подхватила:
— Да уж, язык у тебя острый! Наследная принцесса всегда добра к слугам, а ты ещё и ворчишь. Так и быть, пусть тебе достанется за это!
Су Ваньлин, конечно, не собиралась наказывать Бай Жуй за такие слова. Она лишь улыбнулась:
— Ладно, шутили мы, шутили… Быстрее собирайтесь, а то правда опоздаем!
Тут Женьдун, молча открыв шкатулку с косметикой, взяла из рук Бай Жуй расчёску и спокойно сказала:
— Если не умеешь ухаживать, лучше уступи мне.
Не дав Бай Жуй опомниться, Женьдун ловко выдернула расчёску и, незаметно оттеснив её в сторону, быстро и аккуратно закончила причёску. Бай Жуй осталась стоять в неловкой позе, то краснея, то бледнея от смущения.
Чу Сяо холодным взглядом скользнул по Бай Жуй. Та мгновенно напряглась, ресницы её задрожали. Внутри у неё бурлили страх и надежда одновременно. Инстинктивно поправив положение головы, она показала свой самый красивый профиль — тот самый, что долго отрабатывала перед зеркалом. Однако лицо её оставалось почтительным, без малейшего следа дерзости.
Эта смена выражения заняла долю секунды. Ни Су Ваньлин, ни Женьдун, смотревшие в зеркало, ничего не заметили. Лишь Бай Хуа, стоявшая рядом, нахмурилась и на лице её мелькнуло раздражение.
Чу Сяо не задержал на Бай Жуй взгляда и тут же вынес приговор:
— Неуважение к госпоже. Лишаю трёх месяцев жалованья.
Лицо Бай Жуй побледнело. Она тут же опустилась на колени, слёзы покатились по щекам, но она не посмела возразить и лишь глухо прошептала:
— Да, господин.
Су Ваньлин, только что закончившая причёску, обернулась к Чу Сяо с недоумением:
— Что случилось? Бай Жуй всегда внимательна, просто оговорилась — зачем её наказывать?
Чу Сяо мягко улыбнулся, взял её за руку и сказал:
— Порядок есть порядок. Ты — наследная принцесса, как можно позволять слуге перечить?
Бай Жуй побледнела ещё сильнее и, повернувшись к Су Ваньлин, поклонилась несколько раз:
— Простите, я была дерзка! Прошу наказать меня, наследная принцесса!
Хотя Су Ваньлин уже давно жила в империи Дачу, она всё ещё не привыкла, когда перед ней падали на колени. Увидев жалобный вид Бай Жуй, она, конечно, не стала бы её наказывать, но и отменять решение Чу Сяо тоже не собиралась. Просто махнула рукой и мягко произнесла:
— Вставай. Утро ещё, не надо рыдать. Иди умойся и приведи себя в порядок. Женьдун, Бай Хуа — сегодня вы пойдёте со мной к матушке.
На лице Бай Хуа мелькнула радость: обычно это была обязанность Бай Жуй, а теперь выпала ей — удача! Она тут же поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа.
Вдруг Су Ваньлин вспомнила слова Бай Жуй и спросила:
— Ты сказала, что сегодня в доме упали несколько человек. Кто именно?
Бай Жуй поспешно вытерла слёзы и ответила:
— Всего четверо, госпожа. Цяо’эр из двора наложницы Ли, Си’эр из покоев второй мисс Чу Вэй, Чэньби из двора наложницы Чэнь и Юйчжу из нашего крыла. Цяо’эр пострадала сильнее всех — правая нога сломана, придётся лежать три-четыре месяца. Боюсь, останется хромота. Юйчжу поранила ногу — глубокий порез, наверное, останется шрам. Чтобы не пугать вас, её отправили домой к родителям.
Су Ваньлин и Чу Сяо переглянулись — оба поняли, в чём дело, но не стали развивать тему. Молча взяв друг друга за руки, они направились к покою законной супруги герцога Руй. Ни один из них, нарочно или нет, не велел Бай Жуй вставать. Бай Хуа и Женьдун, опустив глаза, последовали за ними. Проходя мимо коленопреклонённой Бай Жуй, Бай Хуа тихо вздохнула — ей было жаль девушку. Дойдя до двери, она не выдержала и обернулась: хрупкая фигурка Бай Жуй казалась особенно одинокой даже в мягком утреннем свете.
Женьдун, пряча движение в складках рукава, слегка дёрнула Бай Хуа за руку. Обе служанки, скромно опустив глаза, последовали за Су Ваньлин, оставив Бай Жуй позади.
В комнате воцарилась тишина. Через некоторое время Цзысу, другая горничная Су Ваньлин, тихо сказала:
— Сестра Бай Жуй, внутри неудобно оставаться. Я отвечаю за украшения наследной принцессы и не могу здесь задерживаться. Может, пойдёшь стать на колени во двор?
Лицо Бай Жуй окаменело. Она молча кивнула, вышла и безмолвно опустилась на колени посреди двора, терпя любопытные и недоумённые взгляды других слуг.
Когда Су Ваньлин и Чу Сяо вошли в покои законной супруги герцога Руй, та уже была полностью одета и ждала их. Увидев детей, она, обычно холодная, искренне улыбнулась и протянула руки:
— После вчерашнего переполоха почему не отдохнули подольше?
Чу Сяо усадил Су Ваньлин рядом с собой и, глядя на мать, весело ответил:
— Именно потому, что был переполох, мы и решили прийти пораньше — чтобы вы не волновались.
Су Ваньлин бросила на него взгляд и подумала: «Ну и льстец!» Глянув на законную супругу герцога Руй, она увидела, как та, обычно строгая, как ледяная красавица, теперь вся сияет от радости. Интересно, что бы подумал сам герцог Руй, если бы услышал такие слова? Ведь сын явно делает разницу между отцом и матерью — кому-то из них явно не позавидуешь.
Чу Сяо продолжал уговаривать мать:
— Теперь, увидев вас такой, я спокоен.
Законная супруга герцога Руй улыбалась, но вскоре спросила:
— Что ты собираешься делать с тем убийцей?
Чу Сяо фыркнул:
— Хочет моей жизни? Да у него мозгов, видимо, нет! Как только выбью правду — он станет бесполезен!
Законная супруга нахмурилась:
— Твой отец всё ещё интересуется этим убийцей…
— Не дам! — резко оборвал Чу Сяо. — Я его поймал, значит, он мой. Хочет — пусть сам ловит!
— Упрямый ты, — вздохнула мать, но не стала настаивать. Она и сама не одобряла некоторых поступков герцога Руй, поэтому лишь формально сделала замечание и предупредила: — Остерегайся, чтобы кто-нибудь не воспользовался желанием твоего отца.
Чу Сяо, всегда проницательный, сразу понял:
— Вы имеете в виду, что кто-то хочет устранить убийцу через отца?
Законная супруга герцога Руй спокойно крутила в руках фарфоровую чашку и сказала:
— Вполне возможно. Во рту у убийцы был яд — значит, он знает кое-что важное. Те, кто за ним стоит, сейчас наверняка думают, как его убрать. Ты и твой отец вечно спорите, оба упрямы. Если начнёте ссориться, это даст повод недоброжелателям действовать.
Чу Сяо кивнул:
— Понял, буду осторожен.
Затем он холодно усмехнулся:
— Если осмелится выйти на свет — на этот раз обязательно выдерну его лисий хвост!
Законная супруга герцога Руй одобрительно кивнула и добавила:
— Не торопись. Поспешишь — людей насмешишь. Если будешь нервничать, обязательно дашь противнику лазейку.
Чу Сяо снова усмехнулся:
— Не волнуйтесь, матушка. Я терпел почти двадцать лет — пара дней ничего не решит. Кстати, обратите внимание на тех, кто сегодня упал. В один день — слишком много совпадений. Подозреваю неладное. В доме наложницы Ли и у Чу Вэй — ещё куда ни шло, но чтобы такое случилось во дворе наложницы Чэнь… Это удивительно.
Брови законной супруги герцога Руй чуть дрогнули:
— Ты хочешь сказать…
Чу Сяо не ответил, но многозначительно посмотрел на Су Ваньлин.
Та тут же опустила глаза: «Вы там разговаривайте, а я просто курица — мозгов не хватает, чтобы участвовать в таких высоких беседах».
После короткой беседы они вышли из покоев матери. Чу Сяо собирался отправить Су Ваньлин обратно и пойти допрашивать убийцу, но она уцепилась за его руку и настаивала:
— Я тоже хочу пойти посмотреть!
Чу Сяо вздохнул:
— Да что там смотреть? Обычный убийца. При допросе, скорее всего, будут пытки — боюсь, испугаешься.
Но Су Ваньлин стояла на своём. Честно говоря, хоть Дом герцога Руй и красив, но без развлечений скучно. Даже с Чу Сяо рядом всё равно однообразно. К тому же, после того как она наказала Бай Жуй, ей совсем не хотелось возвращаться и видеть её обиженное лицо.
А главное — раз уж ей довелось столкнуться с настоящим убийцей, как можно упустить шанс увидеть его собственными глазами?
Видя, что Чу Сяо всё ещё колеблется, Су Ваньлин применила свой главный козырь: поднявшись на цыпочки, она приблизилась к его уху и прошептала:
— Ты забыл, что я живая удача? Может, именно я помогу тебе сегодня!
Чу Сяо безмолвно сдался. Он уже привык к её невероятной удаче. Вчера она просто так бросила проклятие — и сегодня сразу несколько человек пострадали. Кто знает, может, она и правда заставит убийцу заговорить, и тогда можно будет обойтись без пыток.
Так Су Ваньлин своей «живой удачей» убедила Чу Сяо и получила возможность увидеть убийцу.
Надо признать, увидев его лицо, она немного разочаровалась. По шаблонам романтических новелл, убийцы обычно выглядят загадочно и неотразимо. А этот… Ну, обычное лицо, которое легко потерять в толпе. Никакой красоты — идеальный убийца: переоденется и исчезнет среди людей, никто не узнает.
Интерес Су Ваньлин сразу упал. Она молча встала рядом с Чу Сяо, становясь фоном.
Лицо Чу Сяо стало ледяным. Он холодно смотрел на убийцу:
— Говори, кто твой хозяин? Признайся — и я сделаю твои муки короче!
Су Ваньлин нахмурилась: «Странно, разве такие слова должен говорить герой? Звучит как у злодея». Но тут же вспомнила: в оригинале Чу Сяо и есть главный антагонист. Значит, всё правильно.
Однако убийца оказался ещё более бесстрастным, чем Чу Сяо. Он сидел, словно ледяная статуя, без единого проблеска жизни в глазах, и не проронил ни слова.
Чу Сяо холодно усмехнулся, неспешно налил себе чаю и кивнул Чанъаню. Тот сразу приказал принести кнут. Удар за ударом — на теле убийцы проступили кровавые полосы. Чёрная одежда потемнела от крови, покрывшись тёмными пятнами.
Су Ваньлин смотрела, широко раскрыв глаза, но сочувствия к убийце не испытывала. Он же пришёл убить Чу Сяо! А раз муж и жена — одно целое, значит, он покушался и на неё. Будь она сострадательной — это было бы глупостью.
Однако, видя, что убийца упорно молчит, она начала нервничать. Нахмурившись, она уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался гневный голос герцога Руй:
— Чу Сяо, негодник! Даже отца осмелился задерживать? Хочешь довести меня до гроба?!
Су Ваньлин едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вспомнив слова законной супруги герцога Руй, даже она, считающая себя недалёкой, мысленно воскликнула: «Да какой же ты, отец, неудачный союзник! Сам бежишь помогать врагу!»
Чу Сяо даже не дёрнулся. Он будто не слышал герцога Руй, лениво махнул рукой и сказал:
— Меняйте! Хоть и молчит, как мёртвый, — у меня ещё полно способов заставить его говорить. Посмотрим, сколько он выдержит!
С лица убийцы катился холодный пот, но он всё так же молчал, опустив глаза и неизвестно о чём думая.
http://bllate.org/book/10086/910026
Готово:
