Сказав это, Су Ваньлин взяла стоявшую рядом шкатулку, открыла её и вынула целую стопку расписок с алыми отпечатками пальцев. Легко усмехнувшись, она произнесла:
— Пора вам наконец уяснить: все ваши кабальные расписки — вот они, у меня в руках. Я не люблю повторять одно и то же по десять раз, так что воспользуюсь случаем и сразу предупрежу: если вдруг захотите замыслить что-то недоброе, вспомните об этих бумагах. Как бы ни соблазнял вас ваш господин, ваша расписка всё равно останется у меня. Предателей можно избить до смерти — и никто не скажет слова, разве что завернут в циновку да вынесут за ворота. Да ещё и семья пострадает. Так что хорошенько подумайте!
— Верно! Предателей и следует избивать до смерти!
Су Ваньлин как раз сурово внушала слугам, когда раздался голос Чу Сяо. Она тут же не выдержала и рассмеялась, поспешно поднявшись ему навстречу с радостным возгласом:
— Ты как раз вовремя! Откуда явился?
Чу Сяо взял её за руку и усадил рядом на стул.
— Всё закончил, решил заглянуть к тебе, — тихо ответил он.
Затем он холодно окинул взглядом весь двор и грозно произнёс:
— Вы все прекрасно услышали слова наследной принцессы? Запомните одно: она для вас — небо на земле. Её приказы — закон! Кто осмелится ослушаться — того либо продадут, либо изобьют до смерти!
— Есть! — хором отозвались слуги.
Авторитет Чу Сяо был столь велик, что при этих словах даже Бай Жуй невольно вздрогнула и громко, без раздумий, подтвердила послушание.
Су Ваньлин лишь теперь поняла, что Чу Сяо специально пришёл ей поддержку оказать. Сердце её переполнилось благодарностью, и она не удержалась, повернувшись к нему с сияющей улыбкой, в глазах которой читалась одна лишь радость.
Взгляд Чу Сяо тоже посветлел, в нём заблестели искорки веселья. Убедившись, что слуги окончательно приутихли, он больше не стал задерживаться, лишь слегка кивнул старику Суню, стоявшему в сторонке и наблюдавшему за происходящим, после чего потянул Су Ваньлин в дом.
Женьдун, увидев это, тут же воспользовалась моментом:
— Наследная принцесса добра и знает, что вы старались на своём месте. Поэтому она не стала вас наказывать. Впредь же служите усерднее — так вы отблагодарите её за милость! Время уже позднее, все расходитесь по делам!
Су Ваньлин, войдя в комнату, нахмурилась:
— Я ведь ещё не договорила!
— Ничего страшного, — легко отозвался Чу Сяо и протянул ей большой деревянный ларец. — Посмотри, что внутри.
Любопытная Су Ваньлин открыла его — и ахнула. Внутри лежали всевозможные документы: земельные наделы, магазины… Целая гора свидетельств о владении имуществом!
— Откуда их столько?! — воскликнула она, широко раскрыв глаза.
Чу Сяо самодовольно усмехнулся:
— Сам заработал.
Увидев, что Су Ваньлин всё ещё ошеломлённо смотрит на него, он ещё шире улыбнулся и, ласково проведя пальцами по её щеке, поддразнил:
— Вот я и передал тебе всё своё состояние. Как собираешься меня благодарить?
Су Ваньлин почувствовала, как на плечи легла тяжесть ответственности. Она осторожно спросила:
— А ты не боишься, что я всё это расточу?
Чу Сяо махнул рукой с видом полного безразличия:
— Пусть! Если ты всё растратишь — я снова заработаю!
Су Ваньлин тронулась до глубины души и уже хотела что-то сказать, но Чу Сяо вдруг игриво подмигнул:
— Если так растрогана, давай-ка отдайся мне целиком. Как насчёт такого вознаграждения?
Су Ваньлин покраснела и, смущённо ударив его кулачком, пробормотала:
— Опять выдумываешь!
Чу Сяо поймал её руку, легко притянул к себе и, усадив на колени, продолжил поддразнивать:
— При чём тут «выдумываю»? Ты — моя законная жена, и супружеские обязанности — дело святое. Разве это выдумки? Мать ведь уже ждёт внуков!
Щёки Су Ваньлин пылали, и она, как страус, спрятала лицо у него на груди, чтобы избежать этого разговора.
Чу Сяо тихо рассмеялся и, словно желая подразнить её ещё сильнее, нежно взял в зубы её ушко, красное, как рубин.
Су Ваньлин вздрогнула, крепче вцепилась в его одежду и, дрожащим, чуть хрипловатым голосом, прошептала:
— Не надо~
В глазах Чу Сяо вспыхнул огонь, взгляд стал таким ярким, что даже страшно стало. Увидев, однако, испуг и замешательство в глазах Су Ваньлин, он глубоко вздохнул, усадил её поудобнее на стул и, ласково погладив по щеке, нарочито легко сказал:
— Шучу я, глупышка. Разве ты поверила? Гляди, как побледнела! Теперь мне обидно — неужели ты меня так не любишь?
Су Ваньлин незаметно выдохнула с облегчением. Хотя Чу Сяо говорил легко, в его глазах читалась лёгкая неловкость и досада. Она поняла: он сдержался ради неё. Сердце её наполнилось теплом, и она, обвив руками его шею, тихо прошептала:
— Просто… мне немного страшно.
Чу Сяо поцеловал её в щёку, сияющую, как цветок пион:
— Чего бояться? Неужели думаешь, я тебя съем?
Су Ваньлин, прочитавшая множество романов с откровенными сценами, тут же мысленно покраснела ещё сильнее: ведь слово «съем» звучало весьма двусмысленно! Лицо её вспыхнуло, и она, опустив глаза, упорно избегала его взгляда.
Чу Сяо только вздохнул, не желая портить настроение строгими словами. Вместо этого он слегка укусил её за ухо и тихо проворчал:
— Ты просто мучаешь меня!
Су Ваньлин обиженно надула губы: она ведь такая послушная и разумная, откуда вдруг «мучает»? Это скорее он её мучает!
Но вспомнив, как он только что проявил сдержанность, она мягко улыбнулась и, погладив его по волосам, слащаво прошептала:
— Ну конечно, мой маленький братец самый лучший! Позволь мне помучить тебя ещё немного!
Такой неожиданный поворот аргумента заставил Чу Сяо закатить глаза. Однако, заметив, что Су Ваньлин уже полностью пришла в себя, он отпустил свою нежность и нарочито сердито фыркнул:
— Вот и балую тебя!
Су Ваньлин радостно кивнула:
— А кто же ещё будет меня баловать, как не ты, мой маленький братец?
Чу Сяо прикусил губу. Ему казалось, что с тех пор, как Су Ваньлин вспомнила ту странную историю, она совсем перестала его бояться — теперь даже готова сесть ему на голову и начать верховодить! Это было несколько обескураживающе.
Словно почувствовав его настроение, Су Ваньлин тут же подняла на него глаза и ослепительно улыбнулась. Чу Сяо невольно ответил ей улыбкой, и вся досада мгновенно испарилась, не оставив и следа.
Су Ваньлин торжествующе улыбнулась про себя: похоже, она случайно открыла новый способ управления Чу Сяо! Радостно потеревшись носом о его грудь, она улыбалась всё шире, и глаза её сияли, как два месяца.
Чу Сяо прекрасно понимал, о чём она думает, и чувствовал одновременно и раздражение, и нежность. Но раз уж она так радуется — пусть себе радуется.
Так постепенно стирались границы. Почувствовав, как Чу Сяо смягчился, Су Ваньлин мысленно поставила себе сто двадцать восемь отметок «отлично». «Отличная работа! Продолжай в том же духе — скоро ты полностью возьмёшь своего маленького братца в оборот! Идеально!»
Однако ей не суждено было дождаться этого дня: вскоре она получила приказ от законной супруги герцога Руй — обучать управлению домом вместе с Чу Вэй и Чу Жун. Лицо Су Ваньлин тут же вытянулось. С Чу Жун проблем не было — милая, заботливая девочка, с которой приятно иметь дело. Но Чу Вэй? Эта заносчивая, расчётливая и злоречивая капризница? Су Ваньлин почувствовала, что не выдержит.
К сожалению, в Доме герцога Руй за ней пока не стояло никакого авторитета. Законная супруга герцога Руй чётко дала понять: обеим девушкам пора выходить замуж, а значит, необходимо учиться вести хозяйство. Раз уж она уже обучает Су Ваньлин, то почему бы не взять под крыло и двух других?
Как старшая сестра, Су Ваньлин автоматически стала главой этой троицы, и сердце её сжалось от тоски. Кто-нибудь, помогите! Заберите эту язвительную, избалованную Чу Вэй куда-нибудь подальше!
Разумеется, отправить Чу Вэй прочь было невозможно. Более того, на этот раз законная супруга герцога Руй не собиралась помогать Су Ваньлин и жёстко оставила её одну разбираться с упрямой и своенравной Чу Вэй. По сути, именно так супруга герцога решила использовать Чу Вэй в качестве «точила» для Су Ваньлин — чтобы та научилась управлять людьми.
Характер Чу Вэй был поистине мучительным, но именно поэтому супруга герцога выбрала её для обучения Су Ваньлин. Ведь Чу Вэй была злой лишь на поверхности — стоит найти подход, и с ней легко справиться. Гораздо труднее приходилось со слугами во дворце: те были хитры, умели льстить и делать вид, будто всё в порядке. Если Су Ваньлин не сможет справиться даже с Чу Вэй, то уж с такими слугами ей точно не совладать.
Будущей хозяйке дома необходимо было уметь держать в повиновении всю прислугу. Если она этого не освоит, супруга герцога Руй считала, что даже если она переживёт самого герцога Руй, спокойной старости ей не видать.
А поскольку супруга герцога Руй не стремилась к власти, она решила как следует подготовить Су Ваньлин, чтобы через несколько лет спокойно передать ей всё управление и уйти на покой.
Чу Сяо, похоже, угадал намерения матери и упорно отказывался вмешиваться, даже когда Су Ваньлин смотрела на него самыми жалобными глазами.
Поняв, что помощи не дождаться, Су Ваньлин смирилась и послушно последовала за супругой герцога Руй, полностью игнорируя вызывающие взгляды Чу Вэй, будто та и вовсе не существовала.
Хотя Су Ваньлин и не имела опыта дворцовых интриг, зато прекрасно знала, что современный интернет предлагает массу советов на любую тему. По сути, Чу Вэй была типичной подростком в возрасте бунтарства: всё, что она делала, было направлено лишь на то, чтобы заявить о себе и доказать, что она — единственная и неповторимая. С такими лучше всего поступать именно так — игнорировать. И действительно, лицо Чу Вэй становилось всё мрачнее.
Супруга герцога Руй всё это заметила и одобрительно кивнула Су Ваньлин. Та тут же оживилась — ей показалось, будто её похвалила сама богиня!
Чу Жун еле сдерживала смех: «Эта вторая невестка — необычная личность! За все эти годы только она одна сумела делать вид, что Чу Вэй не существует!»
Супруга герцога Руй никогда не тратила время попусту. Убедившись, что все трое собрались, она сразу перешла к делу, указав на стопку книг учёта на столе:
— Жун и Вэй достигли возраста пятнадцати лет и должны начать обучение управлению домом. Раз уж ваша вторая невестка вошла в нашу семью и может разделить со мной часть забот, я решила обучать вас всем вместе. Домашние дела не так уж сложны, но закупки требуют особого внимания. Ваньлин, ты — старшая сестра для Жун и Вэй, так что должна подавать пример. Отныне ты отвечаешь за все закупки. Ты должна чётко знать, сколько стоит каждая вещь и продукт, и не позволять себя обмануть.
Вэй с детства любит наряжаться, так что за тобой закрепляются одежда и украшения.
Что до Жун — наложница Чэнь часто болеет, а ты очень внимательна, поэтому займёшься кухней. Еда — самое важное, так что отнесись к этому серьёзно.
Все три девушки почтительно ответили «да», но выражения их лиц сильно различались. Глаза Чу Жун светились от радости: кухня — очень выгодная должность, там много возможностей для прибыли, да и слуги станут относиться к ней с большим уважением. Услышав, что такая важная обязанность доверена ей, Чу Жун буквально засияла и с благодарностью посмотрела на супругу герцога Руй.
Чу Вэй же была крайне недовольна. Она прекрасно понимала, что из всех троих ей досталась самая незначительная роль, и никак не могла с этим смириться. Надув губы, она обиженно проговорила:
— Матушка слишком несправедлива! Второй невестке, конечно, можно доверить важные дела — она ведь законная супруга второго наследного принца. Но старшая сестра ведь менее любима отцом, чем я! Почему же ей досталась лучшая должность?
Су Ваньлин была поражена такой бестактностью. Говорить прямо в лицо Чу Жун, что та менее любима, и при этом так явно унижать её — разве такое допустимо? Су Ваньлин подумала, что на месте Чу Жун давно бы придушила Чу Вэй.
http://bllate.org/book/10086/910019
Готово:
