Су Ваньлин вдруг замерла, мгновенно осознав: законная супруга герцога Руй тем самым одобрила поступок Чу Сяо. В груди у неё поднялось странное чувство — то ли облегчение, то ли тревога. Она оказалась в этом мире совсем одна, потеряла родных, которые баловали её до безумия, но обрела двух искренне заботливых родителей. Благодаря им тревожное сердце постепенно успокоилось.
Су Ваньлин невольно подняла глаза на Чу Сяо. Её взгляд был полон противоречивых эмоций. Возможно, оказаться рядом с этим человеком — не такая уж беда, даже если всё произошло совершенно непонятно и неожиданно.
Чу Сяо, похоже, почувствовал внутреннее смятение Су Ваньлин, и уголки его губ невольно приподнялись в довольной улыбке.
В самый тёплый момент старшая служанка Чу Сяо, Бай Жуй, спокойно вошла с пиалой лекарства и почтительно сказала:
— Наследный принц, пора принимать лекарство.
Су Ваньлин стояла ближе всех и машинально потянулась за пиалой:
— Дайте мне.
Но прежде чем её пальцы коснулись сосуда, Бай Жуй вдруг пошатнулась, и тёмно-чёрная отварная жидкость разлилась по полу.
Чу Сяо тут же нахмурился, готовый отчитать служанку, но Су Ваньлин незаметно дёрнула его за рукав и тихо прошептала:
— Подожди. В этом лекарстве… может быть что-то не то.
Чу Сяо резко опустил на неё взгляд. Су Ваньлин натянуто улыбнулась, встала на цыпочки и, приблизив губы к его уху, еле слышно добавила:
— Ты забыл? У меня ведь особенная удача! Она никогда не подводит!
Услышав эти слова, Чу Сяо сразу стал серьёзным и строго приказал:
— Соберите осколки этой пиалы и немедленно вызовите старого врача Суня!
Лицо законной супруги герцога Руй тоже изменилось. Для неё сын Чу Сяо был самым дорогим на свете. Кто осмелился покуситься на него прямо у неё под носом — тому не поздоровится!
Вся её аура вмиг стала ледяной и грозной. Су Ваньлин невольно вздрогнула и, чтобы обрести хоть каплю мужества, сжала руку Чу Сяо.
Тот ответил тем же, крепко сжав её ладонь, но взгляд, брошенный на Бай Жуй, стал ледяным:
— Говори! Через чьи руки проходило это лекарство?
Бай Жуй, дрожа от страха перед его убийственным холодом, упала на колени и принялась кланяться. Увидев, что и сама госпожа смотрит на неё без малейшего сочувствия, она не посмела ничего скрывать. Хорошенько вспомнив, она дрожащим голосом ответила:
— Ваша милость, наследный принц… Когда я пошла за лекарством, в аптеке были только Хунгу и Юйчжу. Кто ещё мог касаться отвара — не знаю. Я предана наследному принцу всем сердцем! Это явно кто-то хочет оклеветать меня! Прошу вас, ваша милость, проведите тщательное расследование!
Лицо законной супруги герцога Руй осталось невозмутимым, но уже через мгновение её проницательные служанки вывели из дома тех, кого назвала Бай Жуй. А старого врача Суня, который временно проживал во дворце Руйского князя, Чанъань буквально втащил в комнату. Увидев, что Чу Сяо выглядит спокойным и здоровым, врач облегчённо выдохнул и принялся ворчать:
— Да что ты меня так трясёшь, Чанъань? Твой господин же в полном порядке! Зачем мучить мои старые кости? Поясница и ноги совсем разваливаются!
Чу Сяо проигнорировал его причитания и протянул ему осколки пиалы с остатками лекарства:
— Посмотрите внимательно: не добавили ли в отвар чего-то постороннего?
Старый врач Сунь, всё ещё тяжело дыша, взял осколки и бегло взглянул:
— Это же мой рецепт… Что тут может быть не так?.. Э?! «Красавица в прах»? Но ведь этот яд давно исчез из обращения!
Глаза Чу Сяо на миг вспыхнули яростью, а законная супруга герцога Руй нахмурилась:
— «Красавица в прах»… Яд, некогда распространённый в императорском дворце прежней династии, привезённый с Запада. Его рецепты были уничтожены полностью. Как он снова появился?
Су Ваньлин слушала, голова шла кругом. Она растерянно посмотрела на Чу Сяо: а ведь этот «Красавица в прах» — настолько опасен?
Чу Сяо чуть сильнее сжал её руку и тихо пояснил:
— «Красавица в прах» — смертельный яд. Отравленный им человек увядает, словно цветок, сорванный с ветки. За три месяца красавица превращается в истощённый скелет, и при этом ни один врач не найдёт следов отравления. Даже если яд будет обнаружен и дано противоядие — всё равно человек обречён. В состав этого яда входит особое вещество, вызывающее сильнейшую зависимость. Без него невозможно жить, и со временем организм полностью разрушается. По сути, человек становится живым мертвецом.
Глаза Су Ваньлин распахнулись от ужаса. Неужели это яд на основе опия? Действительно жестоко: если не заметишь — умрёшь, а если заметишь — всё равно погубишь свою жизнь. Какое же чудовищное сердце должно быть у того, кто создал такое средство?
Законная супруга герцога Руй, сохраняя полную серьёзность, обратилась к старику Суню:
— Вы уверены, что это именно «Красавица в прах»?
Лицо врача потемнело:
— Мой титул «божественного лекаря» не за красивые глаза дают!
Супруга герцога Руй не обиделась. Холодно обратившись к своей доверенной служанке, она приказала:
— Приведите их сюда!
Хунгу и Юйчжу, которых назвала Бай Жуй, тут же ввели под конвоем. Законная супруга герцога Руй смотрела на них бесстрастно, но в её спокойном тоне чувствовалась ледяная угроза:
— Подумайте хорошенько: кто сегодня прикасался к этому лекарству? Чьё поведение показалось вам странным? Говорите всё до последней детали — только так вы спасёте себе жизнь.
Хунгу и Юйчжу переглянулись и, дрожа всем телом, выложили всё, что видели и слышали за день. Однако подозрительных лиц среди них не оказалось. Законная супруга герцога Руй тихо рассмеялась, кружа в руках свой фарфоровый бокал, и почти шёпотом произнесла:
— Совершенно безупречно… В нашем доме, оказывается, водятся такие мастера. Действительно впечатляет.
Улыбка Чу Сяо была точной копией материнской. Он также мягко усмехнулся:
— Матушка, не гневайтесь. Раз уж кто-то решился на такой шаг, обязательно оставил след. С вашими способностями раздавить эту тёмную руку — не составит труда.
Лицо супруги герцога Руй смягчилось, но в глазах появилась стальная решимость:
— Конечно. Я не позволю этим злодеям, желающим тебе зла, остаться в живых!
Однажды она уже допустила ошибку, из-за которой Чу Сяо страдал от болезни более десяти лет. Теперь, когда его здоровье наконец начало улучшаться, кто-то снова осмелился напасть. Если она не вырвет этого мерзавца с корнем и не сотрёт его в пыль, это будет предательством по отношению ко всем мукам, перенесённым её сыном.
Шум, поднятый супругой герцога Руй, не остался незамеченным. Вскоре вернулся герцог Руй, которого недавно выгнали в гневе. Он хмуро спросил:
— Что случилось? Почему ты так разгневалась?
Супруга герцога Руй без лишних слов протянула ему осколки пиалы:
— «Красавица в прах» снова появилась в мире.
Лицо герцога Руй мгновенно побледнело от ярости. Весь двор наполнился его убийственной аурой. Су Ваньлин невольно затаила дыхание — теперь она поняла, почему Чу Сяо говорил, что отец тогда не был по-настоящему зол. Настоящий гнев герцога Руй действительно пугал: его взгляд, полный жажды крови, и аура закалённого воина заставили бы потерять сознание любого слабого духом.
«Закалённого воина?» — Су Ваньлин на мгновение задумалась. — «А против кого же тогда сражался герцог Руй, одержав ту великую победу? Какое государство было уничтожено?»
Чу Сяо крепче сжал её руку и, загородив собой, недовольно бросил отцу:
— Убери свою боевую ауру. Не пугай тех, кого не следует пугать.
Герцог Руй замер, с трудом сдерживая гнев. Мысленно повторяя десятки раз: «Этот негодник — мой собственный сын, да ещё и больной… Я не имею права его задушить», — он наконец успокоился и, повернувшись к супруге, холодно спросил:
— Есть какие-нибудь следы?
Та мягко улыбнулась:
— Очень искусно сделано. Так же чисто, как и тогда. Ни единого намёка.
Герцог Руй стиснул зубы:
— Ищите! Переверните весь дом! Не верю, что этот мерзавец не оставил после себя ни единого следа!
Супруга герцога Руй бросила на Чу Сяо многозначительный взгляд и больше ничего не сказала.
Герцог Руй действовал решительно: тут же приказал стражникам арестовать всех подозреваемых и поочерёдно отправлять их в дровяной сарай для допросов. Во всём дворце воцарился страх: слуги дрожали, видя, как их товарищей уводят прочь, и ночами снились кошмары, будто бы пламя подозрений вот-вот коснётся и их самих.
В эти дни герцог Руй чаще стал наведываться в покои Чу Сяо. Каждый раз он уходил, кипя от злости, но вскоре возвращался с мрачным лицом, и отец с сыном продолжали «вредить друг другу». К сожалению, Чу Сяо был слишком слаб, чтобы отец мог применить силу, и вместо этого герцог Руй получал массу насмешек и язвительных замечаний от своего «даровитого» сына, от которых чуть не лопался от бешенства.
Иногда герцогу Руй даже казалось: не пытается ли этот негодник специально довести его до инфаркта, чтобы занять его место и стать хозяином дома?
Чу Сяо лишь презрительно фыркал:
— Вы слишком много о себе думаете. Если я вас убью, где мне потом найти такого же отличного партнёра для тренировки остроумия?
От такого ответа герцогу Руй хотелось просто рыдать. Он посмотрел на румяное лицо сына и вдруг вспомнил кое-что важное. Схватив старого врача Суня, он взволнованно спросил:
— У наследного принца давно нет приступов! Неужели его хроническая болезнь наконец прошла?
Старик Сунь как раз мирно пропалывал свою аптекарскую грядку, когда его внезапно схватил возбуждённый герцог Руй. Врач закатил глаза:
— Вы только сейчас это заметили? Да, состояние наследного принца значительно улучшилось. Если ничего не изменится, через несколько месяцев он полностью выздоровеет и больше не будет нуждаться в лекарствах.
Герцог Руй с восторгом посмотрел на сына, и даже глаза его слегка покраснели от радости.
Чу Сяо слегка прикусил губу, на этот раз воздержавшись от колкостей, и буркнул:
— Теперь вы довольны? В следующий раз, когда я вас разозлю, можете не щадить моё здоровье и сразу применять семейное наказание.
Герцог Руй едва сдержал смех и раздражение одновременно. «Как же мне удаётся не ударить этого маленького демона?» — подумал он. — «Разве это слова, которые можно сказать отцу?»
Поскольку отец и сын привыкли постоянно колоть друг друга, герцог Руй уже собирался сделать вид, что немного разозлился, как вдруг услышал тихий вопрос супруги:
— Удалось ли вам найти хоть какие-то зацепки по делу о том нападении?
Лицо герцога Руй стало серьёзным:
— Нет.
На самом деле он кое-что выяснил, но не мог сообщить об этом супруге.
Та, похоже, всё поняла и лишь мягко улыбнулась:
— Значит, придётся допрашивать их ещё несколько раз. Рано или поздно рты откроются.
Она больше не касалась этой темы и, повернувшись к Су Ваньлин, которая всё это время тихо пряталась за спиной Чу Сяо, ласково сказала:
— Ты уже некоторое время живёшь в нашем доме. Через пару дней начнёшь учиться ведению хозяйства. Как тебе такое предложение?
Су Ваньлин растерялась. Ведь только что речь шла о заговорщике! Почему вдруг заговорили обо мне? Управлять хозяйством? Да я же этого не умею!
Чу Сяо, однако, усмехнулся, бросил отцу насмешливый взгляд и, взяв Су Ваньлин за руку, весело сказал:
— Ну же, благодари матушку!
Матушка явно что-то заподозрила и проверяла отца. Теперь, убедившись, что тот что-то скрывает, она решила оставить этот вопрос.
Вспомнив донесения своих тайных агентов, Чу Сяо холодно усмехнулся про себя: «Мой отец действительно не заслуживает доверия!»
Каждый из троих думал о своём, а Су Ваньлин чувствовала себя совершенно потерянной. «Что вообще происходит? Может, кто-нибудь объяснит мне ситуацию?»
Чу Сяо лишь бросил на неё взгляд, полный безнадёжного смирения.
Законная супруга герцога Руй тихо вздохнула и мягко добавила:
— Вот что: сначала займись хозяйством в павильоне Сяо. Если что-то будет непонятно — смело приходи ко мне. А если останутся силы, помоги мне разобрать счетоводные книги. Будем двигаться шаг за шагом.
«Ах, глупенькая невестка, — подумала про себя супруга герцога Руй. — Умные уже давно бы воспользовались этим шансом, чтобы укрепить власть и заручиться поддержкой. А ты всё ещё стоишь в сторонке!»
Су Ваньлин посмотрела на тёплый взгляд супруги герцога Руй и уже хотела согласиться, но тут же вспомнила о множестве сложных и капризных людей в этом доме. Сердце её сжалось от тревоги, и она умоляюще посмотрела на Чу Сяо.
Тот смягчился и осторожно предложил супруге герцога Руй:
— Она совсем новичок здесь. В доме Су её никогда не учили ведению хозяйства. Не могли бы вы, матушка, немного подольше заниматься этим сами? Сделайте это ради нас.
Супруга герцога Руй с доброй улыбкой взяла Су Ваньлин за руку:
— Не бойся. Я буду учить тебя постепенно.
Затем она серьёзно посмотрела на Чу Сяо:
— Я не против, что ты балуешь Линьэр. Это ваше семейное дело. Но теперь, когда она стала твоей женой и наследной принцессой Руйского дома, в будущем ей предстоит стать княгиней. Да, это почётный титул, но и ответственность огромная. Как может править домом та, кто не умеет управлять хозяйством и не понимает человеческих отношений?
http://bllate.org/book/10086/910017
Готово:
