Чу Сяо задумался и даже почувствовал лёгкое сожаление: жаль, что в тот день он внезапно тяжело заболел и потерял сознание. Иначе бы они смогли официально обвенчаться — как же это было бы прекрасно! Но тут же в душе возникло облегчение: к счастью, она не страдала в доме семьи Су. Иначе он заставил бы всю семью Су мучиться так, что им не было бы ни жизни, ни смерти!
Су Ваньлин потянула его за рукав и, глядя на него с жалобной просьбой во взгляде, прижалась к нему, обняла за талию и принялась капризничать:
— Ты ведь будешь меня защищать? Если кто-нибудь узнает, откуда я на самом деле, меня точно сожгут на костре!
Сердце Чу Сяо смягчилось. Он чуть сильнее прижал её к себе и, мягко поглаживая по спине, успокаивающе произнёс:
— Не бойся. Пока я рядом, никто не заподозрит в тебе ничего необычного.
Су Ваньлин сразу перевела дух. Честно говоря, после того как её «раскрыли», ей стало гораздо легче на душе. Теперь, с помощью Чу Сяо, никто точно не догадается, что она — путешественница из другого мира. Ей больше не придётся бояться случайно выдать себя и вызвать подозрения. Такой поворот событий её полностью устраивал.
Чу Сяо немного подумал и, продолжая поглаживать её по спине, тихо сказал:
— Те, кто раньше прислуживал тебе лично, теперь не при делах. Если кто-то станет сомневаться в твоём поведении, просто скажи, что в доме семьи Су ты нарочно притворялась слабой и безвольной, чтобы избежать притеснений со стороны мачехи, а лишь попав во дворец Руйского князя, смогла наконец раскрыться. Остальное оставь мне.
Су Ваньлин почувствовала тепло в груди. Она потерлась носом о его плечо и, прищурившись от удовольствия, радостно улыбнулась:
— Ты такой хороший, старший браток!
Тело Чу Сяо мгновенно напряглось, в горле пересохло. Он долго молчал, а потом фыркнул:
— Просто отдаю долг за то, что ты заботилась обо мне в детстве!
Су Ваньлин рассмеялась. Да разве она тогда заботилась о нём? Она была даже младше его и всего лишь провела с ним один день, играя во дворе. Какой уж тут долг! Этот человек просто упрямый до невозможности.
Чу Сяо приподнял бровь:
— Перестала бояться?
Су Ваньлин энергично покачала головой и посмотрела на него с абсолютным доверием. Её миндалевидные глаза превратились в две лунных серпика, и она весело воскликнула:
— Конечно, не боюсь! Ведь у меня есть старший браток, который меня защищает!
Чу Сяо долго смотрел на неё с каменным лицом, а потом, явно смущённый, отвёл взгляд и пробурчал:
— Вот уж льстивая!
Су Ваньлин еле сдерживала смех, глядя на его неловкое выражение лица. «Если бы уголки твоих губ не тянулись вверх так заметно, я бы, может, и поверила, что ты меня презираешь. А так — кто же поверит в эту наигранную суровость?» — подумала она.
Увидев её хитрую улыбку, Чу Сяо ещё больше нахмурился, но ничего больше не сказал. Вместо этого он решительно притянул её к себе и, устроившись поудобнее, улёгся спать, используя Су Ваньлин в качестве живой подушки.
Су Ваньлин моргнула, послушно прижалась к нему и вскоре уснула.
Разборки Чу Сяо с семьёй Су проходили без малейшей тайны. В столице за каждым его шагом следили множество глаз, поэтому уже к полудню новость о том, как он устроил переполох в доме Су, разлетелась по всему кругу знати.
Законная супруга герцога Руй не ошиблась: когда герцог Руй вернулся во второй половине дня, его лицо было чёрнее тучи. Он лично отправился в семейный храм, взял розги и, дрожа от ярости, направился прямо во двор Чу Сяо.
Это был первый раз, когда Су Ваньлин видела герцога Руя в таком гневе. Глядя на него, размахивающего розгами, она невольно дрогнула, испуганно взглянула на Чу Сяо и крепко сжала его руку:
— Отец, кажется, очень зол… Что делать?
Лицо Чу Сяо оставалось совершенно спокойным. Он уже собирался её успокоить, как вдруг раздался гневный рёв герцога:
— Негодный сын! Ты ещё добьёшься того, что я умру от злости! Скажи-ка, какую глупость ты сегодня наделал?
Чу Сяо лениво почесал ухо и невозмутимо ответил:
— Погромче не надо. Я не глухой, всё слышу.
Герцог Руй вспыхнул ещё сильнее. Его розги свистели в воздухе, и Су Ваньлин почти слышала их треск. Сердце её колотилось от страха, но она твёрдо встала перед Чу Сяо и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, выпалила:
— Отец, умоляю, успокойтесь! Муж сегодня устроил переполох в доме Су ради меня. Если вы хотите кого-то наказать, накажите меня! Его здоровье слабое — он не выдержит ваших розог!
Герцог Руй замер. Увидев решимость в её глазах, его ярость немного поутихла. Чу Сяо мельком бросил на неё странный взгляд, затем притянул её к себе, в глазах мелькнула тёплая улыбка, но в голосе прозвучало раздражение:
— Кто тебя просил вмешиваться? О чём только думаешь? С таким-то хрупким телом хочешь принять наказание вместо меня?
Он лёгким движением ткнул её в лоб, вздохнул и холодно бросил герцогу Рую:
— Не волнуйся. Он просто позирует. На самом деле меня не убьёт.
Герцог Руй вновь вспыхнул гневом и, сверкая глазами, уставился на Чу Сяо. Этот негодник и правда был невыносим!
Но Чу Сяо был абсолютно беззаботен. Он отпустил плечо Су Ваньлин и сделал несколько шагов навстречу отцу:
— Раз уж вам так хочется меня наказать, делайте что хотите. Бейте сколько влезет. Может, и вовсе убьёте — тогда освободится место для вашего любимчика.
Лицо герцога Руя дернулось. Он яростно хлестнул розгами по земле, оставляя глубокие борозды, и сквозь зубы процедил:
— Ты думаешь, я не посмею тебя убить?
— Откуда же! — холодно усмехнулся Чу Сяо, глядя отцу прямо в глаза. — Моя жизнь никогда не входила в ваши планы. Отец хочет смерти сына — сыну не остаётся ничего, кроме как подчиниться. Даже если вы меня убьёте, какие у меня могут быть претензии?
На лбу герцога Руя вздулись жилы. Ему хотелось немедленно прикончить этого мерзавца, но, несмотря на все усилия, рука не поднялась. Он тяжело дышал, глядя на сына с бешенством.
В этот момент вошли законная супруга герцога Руй, наложница Ли и другие. Не успела госпожа Руй заговорить, как наложница Ли уже сладким голоском произнесла:
— Ваше сиятельство, зачем так злиться? У наследного принца и так здоровье хрупкое, да ещё и характер вспыльчивый — весь город знает, какой он жестокий и своенравный. По сравнению с теми глупостями, что он творил раньше, сегодняшний переполох в доме Су — просто пустяк.
Чу Вэй тоже бросила на Чу Сяо злорадный взгляд и уже собиралась что-то сказать, но её остановил брат Чу Цзэ, многозначительно посмотрев на неё. Чу Цзэ мрачно вышел вперёд, опустился на колени перед герцогом Руем и почтительно сказал:
— Отец, у наследного принца здоровье слабое. Прошу вас, простите его в этот раз.
Потом он обеспокоенно обернулся к Чу Сяо и торопливо добавил:
— Ну же, скорее проси прощения у отца! Вы же знаете, он всегда добрый и заботливый отец — никогда не допустит, чтобы тебя по-настоящему наказали!
Чу Сяо лишь презрительно фыркнул:
— Хватит изображать передо мной братскую любовь! Ты сам мечтаешь, чтобы я скорее умер и освободил тебе место. Не стой тут и не мозоль мне глаза своей фальшивой заботой!
Лицо Чу Цзэ почернело, но он всё равно продолжал умолять герцога Руя. Тот холодно блеснул глазами, долго сдерживался, но, взглянув на безразличное лицо законной супруги, в конце концов сжал зубы, убрал розги и зло бросил:
— Раз ты натворил дел, сам и разбирайся с последствиями!
Законная супруга герцога Руй спокойно произнесла:
— Сяо просто защищает свою жену. Муж обязан оберегать супругу — в этом нет ничего предосудительного. Зачем же вы так сердитесь?
Чу Сяо беспечно развёл руками:
— Я и не рассчитывал, что вы будете разбираться!
Герцог Руй задохнулся от злости. Ему казалось, что ещё немного — и он упадёт замертво от одного только разговора с этим негодяем. К тому же слова супруги заставили его почувствовать себя виноватым. Вспомнив старые обиды, он бросил последний взгляд на жену и, едва сдерживая ярость, стремительно покинул двор.
Наложница Ли решила, что именно мольбы Чу Цзэ подействовали, и самодовольно взглянула на законную супругу, после чего величаво удалилась вместе с Чу Вэй и другими.
Чу Сяо, глядя им вслед, тихо выругался:
— Дура.
Законная супруга герцога Руй с досадой похлопала его по плечу и вздохнула:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что отец никогда не ударит тебя по-настоящему. Зачем же специально выводить его из себя?
Су Ваньлин широко раскрыла глаза. Что за странность? Только что герцог Руй выглядел так, будто готов был лишить Чу Сяо жизни! Почему же все так уверены, что он не посмеет его наказать?
Чу Сяо, заметив её недоумение, ласково потрепал её по голове и объяснил:
— Это просто спектакль. Хотя, конечно, злить его — большое удовольствие.
Законная супруга лишь покачала головой:
— Какой же ты всё-таки ребёнок! Зачем тебе его злить? Если вдруг он серьёзно заболеет от гнева, наложница Ли обязательно воспользуется случаем, чтобы устроить беспорядки. Тебе же будет только хуже!
Чу Сяо лишь усмехнулся:
— Наоборот, пусть показывает свои истинные намерения. Так мы избавимся от лишних проблем — куда удобнее.
Законная супруга Руй улыбнулась и, взяв руку Су Ваньлин, мягко сказала:
— В будущем думай и о Линьэр. Если сегодняшняя история разойдётся по городу, люди будут говорить, будто Линьэр не умеет вести себя как настоящая супруга и лишь сеет раздор во дворце Руйского князя. Они обвинят именно тебя, а не мужа, в том, что вы поссорились с отцом. Мир всегда строже судит женщин. Впредь не позволяй ему быть таким своенравным.
Чу Сяо помолчал, потом неохотно пробормотал:
— Просто не могу смотреть, как он с вами обращается! Хочу его подразнить!
Законная супруга рассмеялась:
— Да разве мало он от тебя страдает? Каждый раз ты выходишь победителем!
Су Ваньлин, кажется, начала понимать, в чём дело, и быстро вставила:
— Муж ведь заботится о вас!
Законная супруга Руй удивилась:
— О чём заботиться? Я получила всё, что хотела. Просто живите своей жизнью.
Ей нужен был лишь титул супруги герцога Руя. Герцог дал ей достаточно власти и уважения — этого было вполне достаточно. Что до чувств и любви — она никогда не питала иллюзий. Без ожиданий не бывает разочарований. Даже если герцог иногда проявлял к ней искренность, разве можно назвать это настоящей любовью? Эта «искренность» была лишь его развлечением в свободное время. Кто знает, не проявлял ли он ту же «искренность» и к наложнице Ли? Такую раздробленную, насмешливую «любовь» госпожа Руй презирала.
Чу Сяо прекрасно понимал её мысли. Возможно, из-за отцовской натуры он унаследовал упрямый и властный характер герцога Руя в полной мере — ни один из них не желал уступать другому. Кроме того, во время родов госпожи Руй произошёл несчастный случай, и герцог чувствовал себя виноватым, поэтому никогда не мог по-настоящему вести себя как отец перед Чу Сяо. Из-за этого отец и сын постоянно ссорились, но герцог ни разу не поднял на сына руку.
Конечно, этому способствовало и слабое здоровье Чу Сяо. Но каждый раз, когда герцог видел его наглое, беззаботное выражение лица, ярость в нём вспыхивала с новой силой. В других домах наследники трепетали перед отцами, стараясь заслужить расположение и укрепить своё положение. А Чу Сяо вёл себя так, будто ему всё равно: «Бейте, если хотите! Во дворце Руйского князя я единственный законнорождённый сын. Хотите отменить моё право на наследство и назначить наследником сына наложницы? Попробуйте — императорские цензоры тут же разнесут вас в пух и прах!»
Всё было так просто и грубо.
Су Ваньлин почесала затылок, пристально глядя на госпожу Руй, стараясь не упустить ни одной эмоции на её лице. Убедившись, что та действительно не придаёт значения герцогу, Су Ваньлин невольно почувствовала к ней восхищение. Сколько женщин после замужества полностью посвящают себя мужьям, ввязываются в бесконечные интриги с наложницами и служанками, борются за внимание и в итоге становятся такими злыми и неузнаваемыми! Госпожа Руй, сохраняющая хладнокровие и самообладание, поистине была женщиной-воином.
Подумав об этом, Су Ваньлин незаметно взглянула на Чу Сяо и задумалась: а не последовать ли ей примеру госпожи Руй и тоже не отдавать сердце?
Чу Сяо закатил глаза, с досадой сжал её щёчки и процедил сквозь зубы:
— Какое у тебя выражение лица?! С таким умом, если я возьму наложницу, тебя просто растопчут!
Су Ваньлин удивлённо посмотрела на него. Неужели он только что пообещал ей, что никогда не возьмёт наложниц?
Чу Сяо тут же бросил на неё сердитый взгляд. «Да ладно! — подумал он. — Я ведь провёл в том мире всего лишь один день, но и этого хватило, чтобы понять: там вообще нет таких вещей, как наложницы. Там все живут в браке один на один, заводят одного-двух детей, и вся семья живёт в гармонии и тепле — до того уютно, что становится завидно. Именно поэтому рядом со мной оказалась такая солнечная и обаятельная девушка, как ты».
Раз он знал, что Су Ваньлин прожила в том мире более десяти лет, прежде чем попасть к нему, он ни за что не хотел причинять ей боль из-за подобных глупостей. К тому же он давно устал от наложницы Ли и её компании, которые только и делали, что устраивали скандалы. Ему вполне хватало Су Ваньлин рядом — как в тот самый день много лет назад. Этого было достаточно, чтобы чувствовать себя по-настоящему счастливым.
Законная супруга Руй тоже удивлённо взглянула на Чу Сяо. Увидев искренность в его глазах, она мягко улыбнулась, взяла руку Су Ваньлин и, глядя на неё с тёплым светом в глазах, сказала:
— Ты счастливее всех на свете.
http://bllate.org/book/10086/910016
Готово:
