Наложница Ли вдруг вскрикнула от боли и схватилась обеими руками за лицо. Из-под пальцев на Су Ваньлин уставился взгляд, полный такой злобы, будто она готова была броситься и задушить её голыми руками.
Су Ваньлин же выглядела совершенно невинной. Она склонила голову к Чу Сяо, и в её больших чёрно-белых глазах читалась такая прозрачная чистота, что казалось — можно заглянуть прямо в душу.
Дочь наложницы Ли, Чу Вэй, тут же вспыхнула гневом и, тыча пальцем в Су Ваньлин, резко закричала:
— Что ты сделала?!
Лицо Су Ваньлин стало ещё более растерянным. Она развела руками и с явным сожалением произнесла:
— При всех вас? Да что я вообще могла сделать? Сестрёнка так переживает за наложницу Ли, но всё же не стоит без оснований обвинять меня!
Чу Вэй задохнулась от ярости. А взгляд Су Ваньлин вдруг стал холодным. Она прекрасно понимала, что произошло. Во времена прошлой жизни многие, кто желал ей зла и пытался причинить вред, внезапно терпели неудачу. Теперь, увидев жалкое состояние наложницы Ли, Су Ваньлин мгновенно сообразила, что та замышляла. Её глаза стали ледяными, будто пропитанными ядом.
Если бы не её «живая удача», горячий чай попал бы прямо ей в лицо. Как же мерзка эта женщина! Совсем не соответствует её жалобному, трогательному личику.
Однако… глядя на рыдающую наложницу Ли, Су Ваньлин с трудом сдерживала смех. Злорадно подумала: интересно, удастся ли ей сохранить красоту лица? Ведь чай был очень горячим! Пусть небеса милостивы — пусть останется шрам!
Автор примечает: Первая глава сегодня. Обещаю взорвать вас обновлениями — минимум три главы!
К сожалению, Небесный Отец, хоть и любил Су Ваньлин как родную дочь, не до такой степени, чтобы исполнять каждое её желание. Чай, хоть и был обжигающим, всё же не оставил на лице наложницы Ли ни единого шрама. После всей суматохи и ухода на коже осталось лишь маленькое покраснение, которое лишь добавляло ей трогательной прелести.
Герцог Руй не придал этому значения. Разрешив наложнице Ли расправиться с несчастной служанкой, виновной в происшествии, он направился в цветочный зал завтракать.
Су Ваньлин на мгновение задумалась, а затем послушно встала за спиной законной супруги герцога, готовясь прислуживать ей за трапезой. В душе же она горько стенала: «Проклятый древний обычай! Почему новобрачная обязана стоять рядом, пока другие едят? Неудивительно, что свекрови так изощрённо мучают невесток, а те не могут даже пожаловаться. Этот глупый обычай создан специально, чтобы издеваться над людьми! Интересно, какой идиот его придумал? Пусть он вечно стоит и прислуживает другим за столом!»
Законная супруга герцога Руй, увидев, какая Су Ваньлин послушная и воспитанная, сразу же улыбнулась и, взяв её за руку, ласково сказала:
— У нас в доме таких обычаев нет. Ты ведь устала после вчерашнего? Иди садись рядом с Сяо и хорошенько поешь.
Су Ваньлин почувствовала тепло в груди. В этот момент наложница Ли тихонько вскрикнула от боли — достаточно громко, чтобы все услышали. Когда все повернулись к ней, она смущённо улыбнулась и поманила к себе жену Чу Цзэ:
— Юнь-эр, налей мне немного каши.
Неужели решила затеять соперничество с законной супругой? Су Ваньлин с лёгкой усмешкой взглянула на наложницу Ли. «Как же устроена её голова? Такие примитивные методы давления… Думает, что если устроит эту сцену, я почувствую себя неловко и опозорю госпожу?»
Су Ваньлин полностью проигнорировала наложницу Ли и с искренним обожанием посмотрела на законную супругу герцога. Её большие глаза радостно блестели, словно месяц в ночном небе.
— Матушка, вы так добры! — воскликнула она с восторгом.
Затем быстро налила госпоже тарелку каши с серебряным ушком и белыми лилиями и только после этого весело побежала к месту рядом с Чу Сяо, где с аппетитом принялась за еду.
Законная супруга не смогла сдержать улыбки. Лицо наложницы Ли же окаменело. «Неужели эта девчонка намекает, что я плохо отношусь к невестке?» — подумала она с досадой.
Вспомнив про горячий чай, наложница Ли вновь закипела злобой и не удержалась:
— Сестрица так добра! Я слышала, что наша новоиспечённая невестка перед свадьбой устроила настоящий бунт дома и всеми силами пыталась расторгнуть помолвку. Ну, а как же иначе… ведь наследник… — Она осеклась и притворно покраснела. — Простите мою болтливость, сестрица! Не сердитесь, пожалуйста!
Тело Су Ваньлин мгновенно напряглось. Хотя вина лежала на прежней обладательнице этого тела, теперь именно ей предстояло расплачиваться за прошлые поступки. Если законная супруга начнёт относиться к ней с недоверием, её будущее станет мрачным.
К счастью, госпожа оказалась на высоте. Услышав слова наложницы Ли, она даже бровью не повела. Элегантно положив ложку, она спокойно произнесла:
— Раз уж знаешь, что у тебя длинный язык, так следи за ним и не распускай сплетни.
Увидев, как лицо наложницы Ли исказилось, законная супруга не стала церемониться дальше:
— Раз уж ты решила устроить скандал днём, значит, пришло время рассчитаться с тобой по старым счетам.
Наложница Ли ещё не успела опомниться, как госпожа кивнула стоявшей рядом служанке. Из-за дверей тут же вышли две пожилые няни и крепко схватили наложницу Ли за руки, обездвижив её.
Та взвизгнула от страха и, заливаясь слезами, умоляюще посмотрела на герцога Руй:
— Ваше сиятельство~
Лицо герцога Руй слегка напряглось. Он неловко кашлянул и недоумённо спросил супругу:
— Что всё это значит?
В глазах законной супруги не дрогнула и тень волнения. Две служанки уже выводили доверенных людей наложницы Ли, которые подробно повторили её слова пару дней назад:
— «Прогнать болезнь свадьбой? Да наследник и так на грани смерти! Похоже, госпожа совсем потеряла рассудок…»
Как только эти слова прозвучали, лицо наложницы Ли побледнело. Это она говорила в своей комнате, никого рядом не было! Как госпожа всё узнала? Какие у неё связи!
Законная супруга герцога Руй по-прежнему оставалась невозмутимой. Холодно глядя на мужа, она спокойно произнесла:
— Наложница Ли проявила неуважение к законной супруге и позволила себе неосторожные слова в адрес наследника. Двадцать ударов по щекам.
Наложница Ли тут же зарыдала и снова обратила мольбу к герцогу Руй, надеясь, что тот отменит наказание. Однако герцог лишь тихо кашлянул и сказал:
— Дела внутренних покоев — полностью в твоих руках, супруга.
В зале раздались звонкие хлопки — двадцать ударов, которые полностью лишили наложницу Ли достоинства. Хотя госпожа и не приказала бить сильно, та всё равно заперлась у себя в комнате и больше не выходила.
Су Ваньлин с удовольствием наблюдала за этим представлением, но в душе недоумевала: «Похоже, наложница Ли явно не соперница для госпожи. С таким умом её легко можно одурачить. Тогда как ей удалось в прошлой жизни погубить госпожу, да ещё и остаться незамеченной?»
А герцог Руй сидел совершенно равнодушный, совсем не похожий на того, кто, по слухам, безумно любил наложницу Ли. Голова Су Ваньлин пошла кругом — она никак не могла разобраться в этих дворцовых интригах и лишь вздохнула про себя: «Вода в этом доме действительно глубока!»
После завтрака законная супруга специально оставила Су Ваньлин.
Су Ваньлин тут же занервничала и умоляюще посмотрела на Чу Сяо. Хотя госпожа явно была на её стороне, разговаривать наедине с такой сильной союзницей было страшновато.
Чу Сяо, однако, проигнорировал её мольбу, лишь успокаивающе кивнул и спокойно ушёл во двор, оставив Су Ваньлин одну с госпожой. Та мысленно скрипнула зубами.
Законная супруга, заметив растерянность невестки, тихонько рассмеялась. Её улыбка была подобна первым лучам солнца, пробивающимся сквозь утренние облака, — яркой и ослепительной. Су Ваньлин на мгновение оцепенела, а её тревога мгновенно улетучилась. Она просто смотрела на госпожу, не понимая, зачем та оставила её.
Госпожа мягко взяла Су Ваньлин за руку, усадила рядом и, похлопав по ладони, вздохнула:
— Тебе пришлось впопыхах выходить замуж… Прости, что тебе пришлось так страдать.
Су Ваньлин вздрогнула, решив, что сейчас начнётся разбор старых дел. Лицо её побледнело, в глазах застыл страх — она напоминала испуганного оленёнка, вызывая искреннее сочувствие.
Госпожа улыбнулась ещё шире, крепче сжала её руку и ласково сказала:
— Не бойся, я не упрекаю тебя. Болезнь Сяо — врождённая, он едва держится между жизнью и смертью. На твоём месте я тоже не захотела бы выходить замуж за такого мужа.
Су Ваньлин помолчала, а потом тихо ответила:
— Он очень добр. Гораздо добрее моих родных. И вы тоже, матушка.
Это была правда. В семье Су прежняя обладательница этого тела никогда не знала доброты.
Законная супруга вздохнула:
— Для нас, благородных девиц, главная опора в жизни — не муж, а родной дом. Мой род, семья маркизов Анььян, хоть и утратил былую славу, но титул сохранился, а отец и братья — люди чести. Именно это даёт мне силу. Сколько бы я ни шумела в этом доме, герцог не посмеет со мной по-настоящему порвать.
Увидев, как Су Ваньлин с восхищением и сочувствием смотрит на неё, госпожа стала ещё нежнее:
— Но ты — другая. Я навела справки о тебе: мать умерла рано, мачеха жестока. Хотя ты и не рассказывала о жизни в доме Су, ясно, что там тебе не сладилось. Твой род не может стать твоей опорой, значит, тебе придётся полагаться только на себя.
Су Ваньлин энергично кивнула, но всё ещё не понимала, к чему клонит госпожа. Та с лёгким раздражением постучала пальцем по её лбу:
— Сяо тебя очень любит. Если будешь хорошо к нему относиться, и я, и он станем твоей защитой. Если в доме Су есть те, кого ты не можешь терпеть, — смело с ними расправляйся. Мы силой заставили тебя выйти замуж — это моя вина перед тобой. Но теперь вы с Сяо ладите, и если в душе ещё осталась обида — я сама перед тобой извинюсь. А с домом Су делай что хочешь — я поддержу тебя!
«Вот это да! Вот она, настоящая опора!» — подумала Су Ваньлин, ошеломлённая. Увидев искреннюю заботу в глазах госпожи (пусть и из-за любви к сыну), она почувствовала тёплую волну в груди.
Вспомнив страдания прежней обладательницы тела в доме Су, Су Ваньлин не собиралась прощать им. Теперь, получив такое обещание от госпожи, она чувствовала себя увереннее. Подумав, она тихо объяснила:
— Я тогда отказывалась от еды не потому, что презирала наследника, а потому что меня загнали в угол. Приданое, оставленное матерью, присвоила мачеха, всех верных слуг разогнали, а единственную преданную служанку приказали убить палками. Я тогда… действительно потеряла всякий смысл жизни и хотела умереть.
Госпожа с сочувствием посмотрела на неё. Су Ваньлин горько усмехнулась:
— Я тогда устраивала скандалы и с расчётом: раз наследник ждёт моего прихода, то если я умру, семья Су наверняка понесёт ваш гнев. Хотела, чтобы они последовали за мной в могилу.
Госпожа одобрительно кивнула:
— Так и надо! Даже заяц, прижатый к стене, кусается. Раз они так жестоко с тобой обошлись, мстить — вполне справедливо. Но в этот раз не рискуй своим здоровьем. Я дам тебе совет: когда пойдёте в дом Су на третий день после свадьбы, поплачь перед Сяо и расскажи ему всё. Он обязательно отомстит за тебя!
Су Ваньлин чуть не поперхнулась. «Неужели я вам родная дочь, а Чу Сяо — всего лишь зятьок? Учить невестку манипулировать сыном — вы точно не из обычных людей!»
Однако, вспомнив, насколько опасен Чу Сяо, она задумалась: «А почему бы и нет? Если великий злодей возьмётся за дело, дом Су мгновенно преклонит колени. Это будет отличной местью за прежнюю обладательницу тела… Только бы Чу Сяо согласился играть по сценарию. А то ведь провалюсь!»
Однако Су Ваньлин не дождалась третьего дня, чтобы отправиться в дом Су и отомстить. Вместо этого она получила императорский указ: Чу Сяо должен был немедленно явиться ко двору вместе с ней.
Ну конечно, герцог Руй и нынешний император — родные братья, рождённые одной матерью. За здоровьем любимого племянника император всегда внимательно следил. Теперь, когда наследник женился, дядя-император захотел лично увидеть свою новую племянницу — в этом не было ничего странного.
Но Су Ваньлин напряглась. Император… Это же человек, в чьих руках судьбы всех подданных! Сможет ли она пройти его испытание? В глазах Чу Сяо мелькнула насмешка. Увидев её испуг, он разозлился:
— Да что ты дрожишь, как осиновый лист? Всего лишь пойти во дворец и повидать дядюшку-императора! Такой вид, будто тебя на плаху ведут! Стыдно должно быть!
Су Ваньлин сердито сверкнула на него глазами. Легко сказать — «всего лишь пойти во дворец»! Мысль о том, что в императорском дворце восседает владыка, от которого зависит жизнь и смерть каждого, не давала ей успокоиться. Как он может быть таким беспечным, будто идёт просто прогуляться в парк?
Однако, как бы она ни сопротивлялась, императорский указ уже был дан. Ей оставалось лишь покорно следовать за Чу Сяо.
Император Сюаньдэ уже ждал их во дворце. Сердце Су Ваньлин бешено колотилось, а лицо Чу Сяо становилось всё мрачнее. Наконец он резко обернулся, крепко сжал её руку и прошипел сквозь зубы:
— Если ещё раз опозоришь меня, я тебя вышвырну!
http://bllate.org/book/10086/910011
Готово:
