Су Ваньлин морщилась от головной боли, как вдруг раздался нетерпеливый голос Чу Сяо:
— Ну что ж ты не идёшь уже?
Личико Су Ваньлин тут же вспыхнуло, и при мерцающем свете свечей она стала ещё прелестнее. Чу Сяо собирался было обернуться и одёрнуть её, но в этот самый миг увидел эту несравненную картину — щёки пылают, глаза опущены, а губы чуть дрожат. Его взгляд потемнел, и он хрипло бросил:
— Поднимайся!
Увидев, как Су Ваньлин неловко застыла на месте, Чу Сяо ещё больше разозлился. Он подавил в себе странное трепетание сердца и холодно бросил ей:
— Не волнуйся, я в тебя и смотреть-то не хочу. Если хочешь спать на полу — валяйся, мне всё равно.
Су Ваньлин наконец выдохнула с облегчением, покраснела ещё сильнее и полезла на ложе, стараясь ужаться в комочек у самой стены, пока её спина не упёрлась в холодную каменную кладку.
Чу Сяо взглянул на неё и почувствовал внезапный прилив раздражения. Он фыркнул:
— И что это за взгляд такой? У тебя же фигура — как у ростка сои, даже смотреть не на что!
Су Ваньлин стиснула зубы и бросила на него злобный взгляд. Какой же ядовитый язык! Если бы прежняя хозяйка этого тела услышала такие слова, то, наверное, повесилась бы от стыда и горя. Вспомнив о загадочной смерти первоначальной Су Ваньлин, девушка настороженно посмотрела на Чу Сяо. Неужели её предшественницу довёл до могилы именно этот язвительный тип?
Лицо Чу Сяо потемнело.
— Что за глаза?! Хочешь, чтобы я их вырвал?!
Су Ваньлин мысленно закатила глаза и проворчала:
— Да ладно тебе, ведь ты же не всерьёз хочешь мои глаза. Зачем постоянно пугаешь меня этими угрозами?
Чу Сяо сжал губы в тонкую линию и уставился на неё мрачным взглядом, всем видом демонстрируя: «Я очень зол!» Однако Су Ваньлин совершенно не испугалась. Сначала она боялась этого легендарного антагониста, но после короткого общения решила, что он просто заносчивый подросток с задранным носом — точь-в-точь как те парни из её класса. Такого она не боялась.
Чу Сяо побагровел от злости, но всё же не вышвырнул её за дверь, а просто повернулся к стене и угрюмо закрыл глаза.
Су Ваньлин внутренне перевела дух и невольно уставилась на его профиль — черты лица чёткие, скулы высокие, брови густые… Она вдруг вспыхнула до корней волос. Честное слово, до того, как попасть сюда, она была скромной девочкой, ни разу не целовавшейся! А теперь вдруг оказывается в одной постели с мужчиной! Как тут уснёшь?
Она долго боролась со сном, но тело было измотано за день, и, несмотря на все переживания, Су Ваньлин не устояла перед зовом Морфея и провалилась в глубокий сон. Ночь выдалась прохладной — осень уже вступила в свои права, а Су Ваньлин всегда мерзла. Почувствовав холод, она инстинктивно потянулась к источнику тепла рядом.
Чу Сяо был крайне чуток ко сну. Едва Су Ваньлин приблизилась, он тут же проснулся. Сначала он решил, что она нарочно лезет к нему, и лицо его исказилось от гнева. Но Су Ваньлин спала как младенец: быстро перекатилась к нему, обняла его руку и, довольная, прижалась щекой к его плечу, продолжая сладко посапывать.
Всё произошло так стремительно, что Чу Сяо даже не успел среагировать. Теперь в его объятиях мирно спала эта девчонка, уголки губ приподняты в безмятежной улыбке — выглядела она чертовски трогательно.
Лицо Чу Сяо то темнело, то бледнело, на лбу пульсировала жилка. Наконец он тихо вздохнул, подавил желание швырнуть её на пол и вместо этого крепко обхватил её талию, будто мстя за доставленные неудобства. Затем он снова закрыл глаза и уснул.
На следующее утро Су Ваньлин проснулась и обнаружила, что обнимает Чу Сяо за шею. Она похолодела, резко села и, увидев его непроницаемое выражение лица, почувствовала, как голова раскалывается от ужаса. Она подняла руки в жесте капитуляции и тихо пробормотала:
— Я не хотела… Прости!
Чу Сяо вспомнил её беспокойный сон прошлой ночью, потёр ногу, которую она пару раз больно пнула, и процедил сквозь зубы:
— Ты вообще женщина или нет? Кто так спит?!
Су Ваньлин опустила голову ещё ниже, готовая провалиться сквозь землю. Она и правда спала беспокойно — дома уже несколько комплектов постельного белья пришлось выбросить из-за её ночных пируэтов. Увидев гнев Чу Сяо, она поняла: прошлой ночью устроила ему настоящий ад. А ведь он ещё и болен! Стыд и вина сжали её сердце, и она тихо спросила:
— Может, сегодня ночью я лучше на полу посплю?
Лицо Чу Сяо стало ещё мрачнее.
— Только попробуй! Хочешь, чтобы весь дом над тобой смеялся?
Су Ваньлин скривилась, как ребёнок, и с мольбой посмотрела на него, ухватившись за рукав его халата:
— Что же мне делать? Я ведь ничего не знаю о том, как у вас здесь принято! Если устрою скандал, меня же все возненавидят!
Чу Сяо на мгновение замер, глядя на её белую ручку, сжимающую его рукав. Су Ваньлин решила, что он собирается бросить её в беде, и, представив, как ей придётся иметь дело с толпой коварных людей, забыла обо всём на свете. Она тряхнула его рукавом и жалобно протянула:
— Мы же муж и жена! Если я опозорюсь, тебе тоже не слава будет. Помоги мне, муженька~
Тело Чу Сяо мгновенно напряглось, и он инстинктивно отшвырнул её руку. Но, заметив, как погас её взгляд, он почувствовал неловкость и, плотно сжав губы, наконец буркнул:
— Пока я жив, никто не посмеет тебя оскорбить!
Глаза Су Ваньлин засияли. Она тут же подсела ближе и, глядя ему прямо в душу своими огромными чёрными глазами, нагло потребовала:
— Расскажи мне тогда хоть про всех остальных! Я ведь ничего не знаю — вдруг случайно кого-то обижу и наживу себе врагов?
Чу Сяо вдруг усмехнулся, ласково потрепал её по голове и с вызовом поднял бровь:
— Уж не от тебя ли зависит! С того самого дня, как ты вышла за меня, ты автоматически стала занозой в глазу для всех этих завистников.
Су Ваньлин припомнила сюжет оригинального романа и сразу всё поняла:
— Наложница Ли?
Чу Сяо равнодушно кивнул:
— Ну хоть не совсем глупая. Наложница Ли и мой старший брат вот уже больше десяти лет точат зуб на мой титул наследника. А тут вдруг появляется мастер Мин Кун, устраивает тебе свадьбу для прогнания болезни — и я вдруг начинаю выздоравливать. Как думаешь, не захотят ли они тебя прикончить?
Су Ваньлин почесала нос. Эта наложница Ли была опасной соперницей — умна, красива, искусна во всём. В Доме герцога Руй она пользовалась даже большим влиянием, чем законная супруга. Именно она когда-то подстроила так, что Чу Сяо родился слабым и болезненным, и все эти годы его здоровье не улучшалось. Законной супруге так и не удалось поймать её на преступлении, и та свободно хозяйничала в доме более десяти лет.
Но… злодеям всегда воздаётся по заслугам. В оригинале наложницу Ли ждала ужасная участь — Чу Сяо отправил её на опыты одному алхимику. Поэтому Су Ваньлин не особенно её боялась. Она мягко улыбнулась и, склонив голову набок, сказала:
— Тогда хорошо бы тебе меня защитить!
Чу Сяо резко отвёл взгляд, но кончики пальцев задрожали, а уши покраснели до мочки. Он старался сохранять невозмутимость и буркнул:
— Болтушка!
Они говорили довольно громко, и служанки за дверью уже слышали шум. В комнату вошли горничные, чтобы помочь молодожёнам умыться и одеться.
Су Ваньлин на мгновение погрустнела: её собственная служанка была продана мачехой ещё до свадьбы. Теперь у неё в этом огромном доме не было ни одного человека, которому можно было бы доверять. Да ещё и муж — капризный, непредсказуемый… Жизнь казалась ей невыносимо трудной.
Увидев, что Чу Сяо уже полностью одет, она быстро взяла себя в руки и позволила служанкам помочь себе с туалетом. Эти наряды были слишком сложны — сама она бы точно не справилась.
Когда они наконец были готовы, Чу Сяо повёл Су Ваньлин к выходу. У дверей уже ожидала светло-бирюзовая носилка. Не говоря ни слова, Чу Сяо взял её за руку и помог сесть. Окружающие слуги переглянулись — теперь все поняли, что новую наследницу следует воспринимать всерьёз.
Су Ваньлин этого не замечала. Забравшись в носилку, она огляделась: внутри были закуски, чай, а на полу лежал мягкий светлый коврик из меха. Она догадалась, что это личные носилки Чу Сяо, и не придала этому значения. Приблизившись к нему, она спросила:
— С наложницей Ли разберёмся потом. А сейчас скажи хотя бы, что любит твоя… матушка? А то вдруг я перед ней опозорюсь — не взыщи!
В глазах Чу Сяо мелькнула улыбка. Он снова погладил её по голове и тихо сказал:
— Не переживай. Для матушки достаточно того, что я жив и здоров.
Су Ваньлин на секунду задумалась, а потом поняла: ведь он же был при смерти! То, что он теперь может самостоятельно ходить, — уже величайшая радость для его матери. А она, Су Ваньлин, в некотором смысле даже героиня — ведь благодаря ей он выздоровел!
Чу Сяо, заметив, что она всё поняла, чуть приподнял уголки губ и добавил, поглаживая её причёску:
— Не бойся. Матушка будет тебя защищать.
Сердце Су Ваньлин, тревожившееся до этого, вдруг успокоилось. Она заботливо посмотрела на Чу Сяо и тихо спросила:
— А ты как себя чувствуешь? Только не переутомляйся!
Чу Сяо нахмурился, явно раздражённый:
— Нормально!
Су Ваньлин обиделась и отвернулась. Чу Сяо помолчал, потом смягчил тон:
— Уже несколько дней как в порядке.
Просто вдруг потерял сознание — не понимает до сих пор почему. Очнулся — а она уже в доме. Он снова взглянул на Су Ваньлин и подумал: «А ведь жена — не так уж и плохо».
Пока они беседовали, носилки уже подъехали к главному залу. Су Ваньлин почувствовала головную боль: впереди её ждали коварные женщины и непредсказуемый герцог Руй.
Чу Сяо, словно почувствовав её тревогу, слегка сжал её ладонь — безмолвное обещание поддержки. Су Ваньлин успокоилась: ведь рядом с ней сам величайший из великих! Если он на её стороне, никакие демоны ей не страшны!
В зале герцог Руй и его супруга уже давно ожидали молодожёнов. Увидев, как Чу Сяо и Су Ваньлин входят рука об руку — прекрасная пара, словно сошедшая с картины, — лицо супруги озарила тёплая улыбка. Герцог Руй тоже несколько раз удивлённо взглянул на свою жену.
Су Ваньлин незаметно осмотрела своих новых свёкра и свекровь. Супруга была истинной красавицей — словно выточенной изо льда и нефрита, с решительным и сильным взглядом, ничуть не уступающим герцогу. Сидя рядом с ним, она держалась с таким достоинством, что даже боевой ветеран не мог затмить её. Су Ваньлин восхищённо округлила глаза: вот это женщина! Настоящая богиня!
Герцог Руй выглядел строго, но в глазах мелькала доброта. Рядом с ним стояла наложница Ли — изящная, нежная, воплощение той самой «нежной красоты», которая так нравится мужчинам.
Кроме неё, была ещё и наложница Чэнь, мать старшей дочери герцога. У наложницы Ли было двое сыновей и дочь. Плюс ещё один сын и дочь от других наложниц. Всего у герцога было четверо сыновей и три дочери — все семеро собрались сегодня.
Су Ваньлин бегло осмотрела всех и запомнила лица, особенно пристально взглянув на старшего сына наложницы Ли — Чу Цзэ. Этот парень претендовал на титул наследника, за которым стоял Чу Сяо. За ним надо присматривать.
Но едва она посмотрела на него, как Чу Сяо резко сжал её руку под рукавом. Су Ваньлин нахмурилась — откуда в нём такая злость? Совсем непонятно!
Супруга всё это время не переставала улыбаться. Приняв от Су Ваньлин чашу с чаем, она ещё больше обрадовалась, и все окружающие поняли: новая наследница ей по душе. Герцог тоже не поскупился на подарки — его дары не уступали дарам супруги. Су Ваньлин получила земли, особняки, золото, драгоценности, антиквариат — стала настоящей богачкой.
Она мысленно присвистнула: оказывается, замужество — отличный способ разбогатеть!
Но когда они подошли к наложнице Ли, случился инцидент.
Наложница Ли улыбалась, её стан был изящен, а вся внешность — воплощением хрупкой, беззащитной красоты, способной пробудить в любом мужчине желание защищать её. Увидев Су Ваньлин, она улыбнулась ещё шире, чем супруга, и ласково взяла её за руку, тихо похвалив несколькими фразами на мягком усу-ском диалекте, от которых сердце таяло.
Су Ваньлин мысленно восхитилась: герцогу повезло — и супруга, и наложница — редкие красавицы. Настоящая гаремная удача!
И тут служанка наложницы Ли, несущая чай, вдруг споткнулась — и горячий напиток полетел прямо на голову своей госпоже.
http://bllate.org/book/10086/910010
Готово:
