Не то чтобы блюда Хуа Сан были особенно изысканными, но уже одного её мастерства нарезки овощей хватило, чтобы поразить Ван Ли.
Раньше Хуа Сан готовила ужасно. Однако, не вынеся заморской еды, она всё же упрямо продержалась целый год. Кулинарного таланта за это время так и не обрела, зато ножом научилась владеть настолько виртуозно, что могла запросто кого угодно одурачить.
Ван Ли, помогавшая на кухне, была совершенно ошеломлена этим зрелищем. Аромат, доносившийся от сковороды, лишь усиливал впечатление.
— Юньнян, у тебя просто золотые руки! — восхищённо воскликнула она.
— Да что ты, сама понимаешь, просто так, от скуки возилась, — улыбнулась Хуа Сан, продолжая промывать рёбрышки под струёй воды.
Выложив уже готовое блюдо на тарелку, Хуа Сан приступила к следующему — свинине по-китайски в кисло-сладком соусе.
Сначала она налила в казан немного масла и разогрела его. Затем добавила лук и имбирь для аромата. Как только запах раскрылся в полной мере, туда отправились рёбрышки.
Когда поверхность мяса побледнела, Хуа Сан влила вино, добавила сахар, уксус и другие приправы, потушила немного — и вот уже готовое, аппетитно пахнущее блюдо было выложено на блюдо.
Затем Хуа Сан приготовила ещё несколько домашних кушаний: тушеный тофу, юйсян жу сы, карася в соевом соусе, свинину по-шанхайски и креветки «юймэнь». Все эти блюда, хоть и считались простыми, оказались невероятно вкусными и вполне соответствовали условиям древней эпохи.
Опасаясь, что еды может не хватить, Хуа Сан использовала оставшиеся овощи и мясо для приготовления острого микса в стиле «малабу го», после чего поставила вариться большую кастрюлю риса.
Поскольку некоторые блюда получились довольно острыми, а в такую жару легко «перегреться», Хуа Сан сварила ещё немного отвара из зелёных бобов и поставила его в холодную воду, чтобы подать к столу освежающим напитком.
Ван Ли, наблюдавшая за всем процессом от начала до конца, уже не знала, чему именно удивляться. Каждое новое блюдо источало такой аромат, что хотелось восклицать снова и снова, но теперь у неё просто закончились слова.
Оставалось только ждать обеда.
Как только блюда были расставлены на столе, никто не стал дожидаться приглашения — все, привлечённые запахами, уже сидели за столом, нетерпеливо ожидая начала трапезы.
Когда Ван Ли подвела бабушку, та увидела своего мужа и третьего сына, сидящих за столом с таким видом, будто их не кормили восемь жизней подряд, а также своего внука и племянника, которые с надеждой смотрели на неё. Бабушка не смогла сдержать смеха.
— Ну и ну! — весело проворчала она. — Все словно восемь перерождений голодали! Давайте же начинать!
С тех пор как Юньнян вошла в дом, семья впервые собралась за одним столом спокойно и дружно, не говоря уже о том, насколько оживлённой стала эта трапеза.
Ван Ли помогла Хуа Сан разложить рис по тарелкам, и только тогда все приступили к еде.
Сун Хуайсюань сразу же потянулся к тарелке со свининой по-шанхайски и совершенно забыл, какое блюдо хотел попробовать первым, хотя прямо перед ним стояла тарелка с кисло-острыми картофельными полосками.
— Вкусно! Вторая сноха, твои руки просто золотые! — Сун Сюй, отведав острого микса, тут же начал восторгаться, несмотря на то, что от остроты ему приходилось постоянно дуть на язык.
— Если нравится, ешь побольше, — сказала Хуа Сан, отложив палочки после того, как сама попробовала картофельные полоски.
Сун Чи тоже отведал кусочек кисло-сладких рёбрышек, одобрительно кивнул, как настоящий чиновник, и аккуратно положил один кусочек в тарелку своей жены:
— Ли, попробуй, это очень вкусно.
Ван Ли, глядя на своего мужа, который вёл себя так, будто никогда в жизни не видел такого изобилия, сначала рассердилась, но в итоге лишь улыбнулась и кивнула.
Бабушка тоже почувствовала аппетит от этого пряного аромата, но, попробовав чуть-чуть, поняла, что уже не выдержит таких острых и насыщенных вкусов. Ей пришлось лишь вздыхать, глядя на блюда, но, к счастью, нашлись и более мягкие варианты.
— У тебя, вторая невестка, действительно хорошие руки, — сказала она, отложив палочки после глотка тушеного тофу.
«Вот и началось», — подумала Хуа Сан. Она знала, что прежняя Цзян Юньнян ни в коем случае не умела готовить, и теперь бабушка наверняка заподозрила неладное.
— До замужества мне было нечего делать, вот и занималась всякой ерундой, — ответила она уклончиво, не зная, насколько хорошо бабушка знакома с жизнью Юньнян в родительском доме.
Бабушка кивнула и больше ничего не сказала.
Хуа Сан тревожно думала про себя: «Репутация прежней меня и так уже на дне. Даже если добавится ещё одно странное качество — умение готовить, хотя раньше делала вид, что не умеешь, — вряд ли это сильно изменит дело».
Подложив несколько блюд, до которых Сун Хуайяну было трудно дотянуться, Хуа Сан повернулась к Сун Ляну:
— Почему не ешь? Не по вкусу? Может, дома приготовить тебе что-нибудь другое?
— Нет-нет, я уже ем. Не беспокойся обо мне, ешь сама, — Сун Лян отложил палочки и показал ей знаками.
Су Ин, наблюдавшая за их общением, была удивлена. «Так, значит, у второго брата ещё есть надежда. Глупец, а счастье у него есть», — подумала она про себя.
Обед выдался настолько обильным, что даже бабушка, у которой в эту жару обычно пропадал аппетит, съела два дополнительных рисовых шарика. Когда Хуа Сан увидела, что все уже наелись, она принесла заранее приготовленный отвар из зелёных бобов.
На самом деле, причина такого хорошего аппетита заключалась не столько в изысканности блюд, сколько в самой атмосфере — в том, как вся семья собралась за одним столом, болтая и смеясь.
С тех пор как Цзян Юньнян вошла в дом, подобного не случалось никогда. Раньше, когда семья ещё не разделилась, каждый приём пищи сопровождался какими-нибудь надуманными скандалами с её стороны, из-за которых все теряли покой. Такой радостной и дружной трапезы в доме Сунов не было уже очень давно, не говоря уже о том, что сегодняшние блюда приготовила именно она.
— Сегодняшние блюда получились немного острыми, а на улице жара, — сказала Хуа Сан. — Чтобы никто не «перегрелся», выпейте немного отвара из зелёных бобов — он охлаждает и снимает жар.
С этими словами она подала первую чашку бабушке.
Ван Ли разлила напиток детям и, улыбаясь, обратилась к старшей:
— Сегодня я впервые увидела, на что способны руки моей невестки. Даже лучшие повара городских ресторанов не сравнить с ней!
Бабушка одобрительно кивнула, сделала глоток отвара и сказала:
— Этот напиток действительно хорош. Летом самое то.
Хуа Сан, услышав это, улыбнулась:
— Раз мой суп так хорош, тебе, старшая сноха, нужно выпить побольше!
С этими словами она взяла побольше чашку и наполнила её до краёв, протянув Ван Ли.
Все засмеялись и начали поддразнивать Ван Ли, которая покраснела до корней волос и бросила на Хуа Сан сердитый, но добродушный взгляд. Та тут же поспешила выручить её.
— Мама, посмотри, как второй брат смеётся — глаза совсем пропали!
Все смеялись, но вдруг Сун Сюй перевёл внимание на Сун Ляна, и все взгляды устремились на него.
Сун Лян не ожидал, что вдруг окажется в центре внимания, и на мгновение растерялся, хотя уголки его губ всё ещё были приподняты в улыбке.
Хуа Сан тоже взглянула на него. С тех пор как она попала в этот мир, это был первый раз, когда она видела, как Сун Лян улыбается.
От природы он обладал мягким, спокойным характером, а из-за немоты всегда чувствовался как бы на заднем плане. Он никогда не стремился быть в центре внимания и чаще всего просто молча наблюдал за другими. Люди часто забывали о его присутствии.
Но сейчас эта улыбка словно озарила всё вокруг — светлая, чистая, как утренний свет после дождя, и невероятно располагающая.
Хуа Сан невольно задержала на нём взгляд подольше.
Сун Лян почувствовал её взгляд и постепенно покраснел.
— Ого! — воскликнул Сун Сюй, будто открыл что-то новое. — У второго брата лицо покраснело!
Все посмотрели — и правда, покраснел.
Сун Лян бросил на младшего брата взгляд, полный безмолвного упрёка.
Сун Сюй родился, когда бабушке было почти тридцать, а старый господин, получив долгожданного сына в преклонном возрасте, избаловал его без меры. Разница в возрасте между ним и двумя старшими братьями была велика, поэтому его всю жизнь все баловали и лелеяли. Оттого характер у него выдался живым и шаловливым, и он особенно любил поддразнивать второго брата — доброго и терпеливого, хоть и немого.
Дети, видя, как смеются взрослые, ничего не понимали и смотрели растерянно.
Сун Хуайян, хоть и не знал причины веселья, всё равно широко улыбался.
А вот Сун Хуайсюань, человек принципиальный и стремящийся понять суть вещей, спросил прямо:
— Почему все смеются? Из-за того, что у второго дяди лицо покраснело? Но почему это смешно? Маленький дядя, ты странный! Почему ты так удивляешься, что второй дядя улыбнулся? Он улыбнулся потому, что бабушка похвалила вторую тётю, и он гордится за неё. Когда у тебя будет своя жена, бабушка тоже её похвалит, и ты тоже будешь улыбаться. И тогда мы точно не станем так удивляться!
Его длинная речь оставила Сун Сюя в полном замешательстве.
Все снова расхохотались.
Ван Ли погладила сына по голове и с улыбкой обратилась к третьему брату:
— Так когда же ты, третий брат, приведёшь нам невестку?
Сун Сюй, поняв, что разговор может перекинуться на него, почесал затылок:
— Старшая сноха, я просто пока не встретил подходящую! Если у тебя есть кто-то на примете, представь, пожалуйста.
— Это ты сказал! Тогда не выдумывай потом отговорок, — поддразнила его Ван Ли.
— Нет-нет, не буду! — засмеялся Сун Сюй.
Ван Ли вышла замуж, когда Сун Ляну было всего одиннадцать или двенадцать лет, а Сун Сюй был ещё младше — даже младше нынешнего Сун Хуайяна. Бабушка в силу возраста не всегда успевала за всеми, и многие заботы ложились на плечи Ван Ли. Поэтому Сун Сюй фактически вырос под её присмотром, и, как говорится, «старшая сноха — как мать», так что он всегда относился к ней с особым уважением.
Хуа Сан с теплотой смотрела на эту дружную семью. После смерти матери она долго жила одна в чужой стране и давно уже не ощущала тепла семейного очага. Хотя она ещё не чувствовала глубокой связи с этим домом, атмосфера уюта и родства, царившая здесь, была ей бесконечно дорога и желанна.
Вскоре после обеда бабушка ушла отдыхать в свои покои. Хуа Сан ещё немного пообщалась с Ван Ли, и только потом они втроём отправились домой.
По дороге им встречалось немало односельчан, которые здоровались с Сун Ляном. Хотя тот не мог говорить, покойный старый господин однажды пригласил для него известного странствующего врача, чтобы вылечить немоту.
Поскольку недуг был врождённым, даже знаменитый лекарь оказался бессилен. Чувствуя вину и желая оставить добрую связь, он взял Сун Ляна в ученики и лично обучал его несколько лет. Сун Лян был прилежным и старательным учеником, и уже в юном возрасте достиг больших успехов в медицине, даже превзойдя своего учителя. Убедившись, что ученик может самостоятельно практиковать, лекарь вернулся в свои странствия.
После его ухода Сун Лян продолжал усердно учиться и добился значительных результатов в медицине. Однако вместо того чтобы прославиться, он предпочёл жить тихо в деревне. Владелец аптеки в городе, заметив его талант, приглашал занять место лекаря в своей лавке, но Сун Лян всегда отказывался. Он лечил односельчан только от простых недугов вроде головной боли или простуды, но всегда быстро и эффективно.
Так как он был из той же деревни, денег за лечение никогда не брал. Жители, в свою очередь, обращались к нему лишь при лёгких недомоганиях, поэтому считали его «неплохим лекарем», но при серьёзных болезнях предпочитали искать помощи в городе.
Тем не менее, все в деревне относились к Сун Ляну с большим уважением: ведь никто не застрахован от головной боли или простуды, а мучиться несколько дней, когда можно быстро выздороветь благодаря его снадобьям, — глупо.
Приветствуя Сун Ляна, односельчане неизменно внимательно разглядывали Хуа Сан. Как могли они поверить, что человек после пробуждения полностью меняется? Большинство уже считало, что с ней что-то нечисто, и теперь не могли удержаться от любопытства.
Хуа Сан не обращала на это внимания. Она сделала Сун Ляну знак и, взяв Сун Хуайяна за руку, ускорила шаг.
Когда Сун Лян добрался до дома, он увидел, как мать и сын сидят под деревом во дворе, каждый на своём маленьком стульчике, отдыхая в тени.
— Смотри внимательно, — говорила Хуа Сан, утирая пот со лба после жаркой прогулки. — Старик Динтоу купил два шарика, четыре дня не ел, крутился вокруг стола, купил три гнилых пучка лука за три мао три, купил огромный арбуз, разрезал его пополам, купил шесть пуговиц за шесть мао шесть, купил две большие редьки за пять мао пять.
Это была просто детская считалка, которую Хуа Сан помнила с детства.
Сун Хуайян послушно нарисовал человечка, как она сказала, и с надеждой посмотрел на мать.
Хуа Сан взглянула на корявенькую фигурку, потом на ребёнка с большими глазами и ямочками на щеках и тепло похвалила его.
Мальчик смущённо улыбнулся, обнажив белоснежные зубки, и Хуа Сан от души порадовалась за него.
Увидев, что вернулся Сун Лян, Хуа Сан улыбнулась ему, а когда заметила в его руках огромный арбуз, её улыбка стала ещё шире:
— Яньян, смотри, твой папа купил большой арбуз!
Эти слова почему-то особенно рассмешили мальчика — он хохотал так, что глаза превратились в щёлочки.
Хуа Сан слегка ущипнула его за щёчку и тоже засмеялась.
Сун Лян, глядя на эту смеющуюся парочку, поставил арбуз на землю и показал знаками:
— Не купил. Подарил дядя Ли.
http://bllate.org/book/10085/909935
Готово:
