Чэнь Ваньсинь давно кипела от злости из-за того, что Цяо Инь в роду Цяо делает всё, что хочет, и теперь не упустила случая подлить масла в огонь:
— Ты же прекрасно знаешь, что тебе прочат Пэй, — зачем тянуть сюда семью Цзян? Что скажут люди, когда узнают? «Род Цяо — вертихвостка: сегодня за одного, завтра за другого, держит ногу в двух лодках»?
Эти слова попали прямо в сердце Цяо Хэна.
Его лицо стало ещё мрачнее.
Чэнь Ваньсинь, краем глаза следя за его выражением, продолжила:
— Отношения между Пэй и Цзян и без того накалены. А теперь такое… Если род Пэй заподозрит нас в двуличии и обрушит гнев на Лоши, решив, будто девушкам рода Цяо чуждо понятие верности, чем это для нас кончится?
Она явно преувеличивала последствия,
но каждое её слово находило отклик в душе Цяо Хэна.
Он хмуро зашагал по гостиной и в конце концов рубанул:
— Младший господин Пэй ведь лежит в больнице после травмы? Завтра возьмёшь Лоши и навестите его. Посмотрим, какова позиция семьи Пэй.
— Хорошо.
Тем временем наверху Цяо Лоши, уже умывшись и переодевшись, ничего не знала о замыслах супругов Цяо. Она лежала в постели и перебирала в уме своё поведение внизу — «стратегия раскола».
Ха! Теперь пусть Цяо Инь голову ломает.
На деле же Цяо Инь совершенно не собиралась ломать голову.
Она стояла в спальне в шелковом красном халате, с маской на лице, и делала йогу на коврике.
Стоя на коленях, она выгнула спину и взялась руками за пятки.
Поза «верблюда» — грудь распахнулась, обнажив белоснежную кожу и прекрасные изгибы тела. Её дыхание было ровным, но пот уже стекал по шее, промочив волосы и грудь. Вскоре она задохнулась и прекратила упражнение.
Она стареет.
Действительно стареет.
Раньше эта поза давалась ей легко на три минуты, а теперь даже минуту выдержать трудно.
Цяо Инь сняла маску и провела пальцами по начинающей обвисать коже. Снова тихо вздохнула: «Красавица увядает».
Рядом на полу лежал белый телефон — горел индикатор входящего вызова.
Звонила служанка рода Цяо, Лю Ма:
— Да, барышня словно переменилась. Такие слова — явно хотела поссорить вас с хозяином.
— Она всегда была умной девочкой.
Цяо Инь почему-то почувствовала облегчение и мягко улыбнулась:
— Ну конечно, ведь она дочь Юй-гэ. Юй-гэ с детства был сообразительным, иначе бы он не…
Она осеклась и перевела разговор:
— О чём ещё они говорили?
Лю Ма ответила:
— Барышня спрашивала про свой паспорт.
Сердце Цяо Инь дрогнуло, но тут же она всё поняла:
— Я и забыла… В ней всё ещё живёт любовь к свободе, унаследованная от Юй-гэ.
Почему вдруг заговорили о молодом господине Юе?
Лю Ма почувствовала странность:
— Госпожа?
— Да.
Цяо Инь тихо рассмеялась:
— Похоже, она действительно повзрослела. У неё теперь полно своих планов.
Но, увы, имбирь всё же острее молодого побега.
Как бы ни хитрила Цяо Лоши, она не сравнится с красноречием своей тётушки.
На следующее утро Цяо Лоши умылась, оделась и накрасилась. На ней был дымчато-синий шифоновый длинный наряд с открытой линией плеч, подчёркивающий изящные формы. Спускавшаяся по лестнице, она сияла красотой и грацией. Не успела она сойти и половины ступеней, как увидела внизу Цяо Инь, сидевшую на диване.
— Брат, невестка, вы меня неправильно поняли.
Цяо Инь улыбалась, как цветок, и «искренне» пояснила:
— Не стану отрицать: да, я намеренно втянула в это юношу из рода Цзян. Но это вовсе не значит, что хочу выдать за него Лоши.
Произнеся это, она будто почувствовала чей-то взгляд и бросила мимолётный взгляд наверх, но тут же снова обратила внимание на брата:
— Когда у девушки такие качества, как у Лоши, за ней всегда будет очередь женихов. Напряжённые отношения между Пэй и Цзян — это даже к лучшему для нас. Мужчины по своей природе любят соперничество и стремятся завоевать то, что трудно достать. Это их слабость. Чем труднее добыча — тем дороже она кажется.
Всего несколькими фразами она представила свои действия как заботу.
Цяо Хэн внимательно выслушал и внутренне согласился: в её словах есть логика. К тому же он всегда высоко ценил сестру и поручал ей воспитание племянницы. Сейчас он склонялся к тому, чтобы поверить ей.
Цяо Инь знала, что брат легко поддаётся убеждению, и усилила натиск:
— Признаюсь честно: после того как я покинула больницу, я всё равно просила присматривать за Лоши. Они с младшим господином Пэй вели себя очень мило. Даже те молодые господа, что пришли проведать Пэй-шао, при виде неё сразу начали называть её «маленькой невестой».
— Правда?! — оживился Цяо Хэн, и в его глазах блеснул жадный огонёк.
Пэй Луань происходил из слишком знатного рода и был слишком вспыльчив. Те, кто оставался рядом с ним, были людьми проницательными и осторожными. Без его одобрения никто бы не осмелился шутить подобным образом.
— Разве я стану лгать?
Цяо Инь посмотрела на спускавшуюся по лестнице Цяо Лоши и улыбнулась:
— Не веришь — спроси сам у Лоши.
Цяо Хэн последовал её взгляду и действительно спросил:
— Лоши, скажи дяде: правда ли друзья младшего господина Пэй так тебя называли?
— О, кажется, было что-то подобное.
Цяо Лоши опустила голову, пряча раздражение в глазах.
С самого утра Цяо Инь уже начала ей портить настроение.
А Цяо Хэн и вовсе безмозглый — полностью под её влиянием.
Ей стало тяжело на душе. Она мельком взглянула на улыбающуюся тётушку и поняла: новая битва между ними неизбежна.
Цяо Инь одержала верх в этой схватке и даже убедила Цяо Хэна разрешить ей взять Цяо Лоши с собой.
Утром они ходили по магазинам, послушали концерт, на обед отправились во французский ресторан, а послеобеденное время провели в спа-салоне, где делали полный курс ухода за телом. День получился роскошным и насыщенным.
Когда процедуры закончились, их с почтением проводили до выхода.
Но у самой двери они столкнулись с женщиной лет тридцати, одетой вызывающе: красное обтягивающее платье с глубоким вырезом подчёркивало её пышные формы. Она шла, покачивая бёдрами, и привлекала к себе все взгляды.
Цяо Инь, увидев её, сразу нахмурилась и повернулась к официанту:
— Что происходит? Прошло всего несколько дней, и теперь сюда пускают всякую шваль?
«Шваль» звали Тун Жуй. Она была любовницей Шао Цзюня и родила ему сына, после чего стала вести себя всё более дерзко. Увидев Цяо Инь, она не стесняясь ответила:
— Ах, это вы, госпожа Цзян! Вылечили своё бесплодие? На вашем месте я бы меньше времени тратила на спа и больше молилась, чтобы в старости всё-таки забеременеть!
Она метила прямо в больное место.
Цяо Инь не имела детей, и за её сияющей улыбкой скрывалась боль. Сегодня её ударили в самое сердце — терпеть было невозможно. Она шагнула вперёд и со звонкой пощёчиной воскликнула:
— Кто ты такая, чтобы судить меня?
Тун Жуй не ожидала нападения и не успела защититься. От удара она пошатнулась и чуть не упала. Прикрывая ладонью пылающую щёку, она чувствовала не столько боль, сколько унижение от сотен любопытных взглядов. Да, она действительно любовница, не из высшего общества, но даже Цяо Цы относилась к ней вежливо! С какой стати эта женщина позволяет себе такое?
— Раз уж ты считаешь, что я лезу не в своё дело, продолжу! Ты спрашиваешь, кто я такая? А ты сама? Первая жена Цзян ещё жива, а вы уже связались! Разве ты не такая же любовница? Ах, теперь ты стала законной женой… Но и что с того? Разве это делает тебя особенной? Семья Цзян даже не позволяет тебе рожать детей! Тебя используют как игрушку! С возрастом лучше бы сбавить тон, а то рискуешь остаться ни с чем!
Эти слова содержали столько информации, что окружающие дамы из высшего света немедленно загудели.
Цяо Инь была вне себя от ярости. Она достала телефон и набрала номер Шао Цзюня, выкрикнув:
— Ты отлично приручила свою собачку! Сейчас она прямо передо мной лает. Я давно не ела собачатины! Если ты сам не приберёшься за ней, займусь этим я!
Едва она закончила фразу, как подошёл Цзян Е. Он вежливо поклонился, сохраняя при этом тёплую интонацию:
— Госпожа, прошу вас, не стоит сердиться из-за такой особы. Отец заказал кабинет в «Юньцзянь», и велел мне вас забрать.
Среди собравшихся дам тут же поднялся шум:
— Это же сын рода Цзян! Как он здесь оказался?
— Смотрите, как почтительно обращается с госпожой Цяо. Значит, слухи о плохих отношениях между мачехой и пасынком — всё выдумки?
— Давно слышали, что сын рода Цзян — человек исключительной внешности и благородных манер. Сегодня убедились сами!
— Зачем ей рожать своих детей, если есть такой воспитанный юноша? Да и с фигурой она, наверное, боится испортить её беременностью.
Без сомнения, появление Цзян Е и его поведение сильно подняли престиж Цяо Инь.
Её лицо смягчилось. Она обернулась и посмотрела на племянницу, которая всё это время стояла в стороне, будто ей было не до происходящего. Цяо Инь лёгким движением ткнула её в лоб и тихо сказала:
— Пошли, неблагодарная!
Во время ссоры с Тун Жуй племянница даже не шелохнулась — стояла в стороне, как будто всё это её не касалось.
Толпа постепенно рассеялась.
Тун Жуй осталась на месте, сжимая кулаки и кусая губы: сегодня она запомнила эту обиду навсегда.
Цяо Инь не подозревала, что нажила себе врага и скоро начнётся чёрная полоса. Увидев, что Цзян Е действительно пришёл за ней, она широко улыбнулась:
— В котором часу начнётся благотворительный аукцион? Не помешаем ли мы тебе?
Цзян Е галантно открыл дверцу автомобиля. Дождавшись, пока обе женщины сядут, он занял место за рулём и, заводя двигатель, ответил:
— Не помешаете. Просто мне не хватает спутницы на мероприятии. Надеюсь, госпожа не откажет мне в помощи.
— Конечно, не откажу! У нас же есть готовая спутница.
Она посмотрела на Цяо Лоши:
— После ужина сопроводишь своего брата Цзяна на благотворительный аукцион.
Цяо Лоши промолчала. Ей было противно смотреть на их сговор.
Всё заранее спланировано — зачем втягивать её в эту игру?
Цяо Инь заметила её холодность, но не обиделась. Наклонившись к ней, она тихо произнесла:
— Хорошая девочка, я знаю, ты повзрослела и хочешь свободы. Но подумай о своей матери, ладно?
Мать Цяо Лоши (точнее, тела, которым она сейчас владела) звали Ло Ци. После аварии она находилась в коме и держалась только благодаря дорогому лечению.
Именно ради матери настоящая Цяо Лоши всегда была послушной.
Цяо Лоши могла не считаться с роднёй Цяо, но, занимая это тело, не имела права бросить мать. Она почувствовала, как невидимые оковы стали ещё тяжелее. В душе закипела злость и обида:
— Тётушка — настоящая заботливая тётушка.
— А племянница — образцовая племянница.
Цяо Инь с одобрением парировала, хотя внутри была ранена. Она считала, что относилась к племяннице неплохо, но последние поступки Цяо Лоши всё чаще переходили границы. Раз мягкость не действует, придётся применить жёсткие методы.
Перед жёсткостью Цяо Лоши пришлось временно сдаться.
Она сопроводила их на ужин, а затем отправилась с Цзян Е на благотворительный аукцион.
Аукцион устраивал род Сунь. Там присутствовал Сунь Ян — второй по преданности друг Пэй Луаня. Как только они вошли, он сразу их заметил. Цяо Лоши была настолько ослепительна, что все взгляды в зале обратились на неё, и на несколько секунд в шумном зале воцарилась тишина.
— Эй, маленькая невеста!
Сунь Ян пробрался сквозь толпу:
— Как ты здесь оказалась? Разве не должна быть с Пэй-гэ?
Цзян Е не выносил этого прозвища. Не дожидаясь ответа Цяо Лоши, он холодно произнёс:
— Молодой господин Сунь, будьте осторожны в выражениях. Не стоит портить репутацию госпожи Цяо.
— Что ты имеешь в виду?
Сунь Ян возмутился:
— Быть с моим Пэй-гэ — это портить репутацию? А быть с тобой? Чёрт, у тебя наглости хоть отбавляй!
Те, кто водил дружбу с Пэй Луанем, не были трусами.
Сунь Ян стоял на стороне рода Пэй и не боялся ссориться с родом Цзян.
В этом кругу всё было чётко разделено.
— А Ян, что за слова?
Раздался старческий голос.
Подошёл отец Сунь Яна, опираясь на трость. Ему было под шестьдесят, волосы поседели, но лицо было добродушным, живот округлился, и улыбка делала его похожим на Будду Майтрейю. Раньше он был совсем другим — в молодости он гремел на деловом поприще. Но с рождением позднего сына Сунь Яна он резко изменился: стал заниматься благотворительностью, молиться и копить карму для сына.
Увидев, что сын позволил себе грубость, он сделал ему замечание, а затем учтиво сказал Цзян Е:
— Молодой господин Цзян, пришёл! Этот мальчишка ещё молод, говорит без обиняков. Прошу простить его бестактность.
Он принимал всех гостей одинаково вежливо, не делая различий.
Отношения сына с Пэй Луанем он считал просто дружбой юношей.
— Пап, зачем ты с ним так вежлив?
Сунь Ян не мог смириться с тем, что отец так заискивает перед Цзян Е:
— Весь круг знает, что рода Пэй и Цяо собираются породниться. Что он здесь делает, вклинившись между ними?
— Хватит шалить!
Отец Сунь строго оборвал его и приказал:
— Иди проверь, всё ли готово для аукциона.
http://bllate.org/book/10084/909887
Готово:
