Цяо Лоши бросила мимолётный взгляд и невольно восхитилась.
Род Цяо и вправду вырастил золотую канарейку — но эта канарейка отнюдь не ваза для цветов. Дочери рода Цяо славились не только красотой, но и многогранными талантами.
Цяо Инь была подвижной: пела и танцевала. В юности её «Танец перьев небесного шелка» буквально ослепил время.
Цяо Цы, напротив, любила покой: играла на гусяне и писала кистью. Ещё будучи девушкой, она несколько раз становилась чемпионкой каллиграфических конкурсов.
Когда-то обе сияли яркими звёздами, но со временем их свет померк, и они растворились в обыденной толпе.
— Тётя…
Цяо Лоши постучала в дверь и окликнула:
— Я вернулась, принесла молочный чай. Хочешь попить?
Цяо Цы не ответила, лишь обернулась и мягко спросила:
— Куда ходила?
— Просто немного прогулялась.
— Повеселилась?
— Так себе.
Едва она договорила, как в дверь снова постучали.
Обе обернулись. В палату вошёл мистер Линь:
— Госпожа Цяо, наш молодой господин давно вас ждёт.
Цяо Лоши не хотелось идти, но, вспомнив, как он сегодня защищал её ценой собственного тела, отказать не смогла. Передав молочный чай тёте, она последовала за ним.
Пэй Луань сидел за столом. Перед ним стояли изысканные блюда, но, казалось, ничто не возбуждало его аппетита. Он держал палочки и смотрел в сторону двери. Лишь увидев, как в проёме мелькнула Цяо Лоши, он опустил глаза и холодно спросил:
— Разве ты не за добавками ходила? Где они?
Цяо Лоши совершенно забыла об этом. Услышав требовательный вопрос, она смутилась.
— Там всё для женского здоровья… тебе не подойдёт.
Она соврала первое, что пришло в голову. Пэй Луань тут же разоблачил её:
— Ха! Да ты, как слепец, торгующий сукном!
«Всё враки!» — поняла Цяо Лоши, узнавая поговорку. Уголки губ дрогнули, и она продолжила врать с ещё большим напором:
— Если очень хочешь, прямо сейчас принесу.
— Не надо. А то опять исчезнешь, едва отвернусь.
Пэй Луаню явно не понравилось, что она сбежала днём.
— Цяо Лоши, я получил ранение ради тебя. Ты обязана за мной ухаживать.
Он признавал: её красота приятна для глаз. Одно её присутствие делало комнату светлее.
Если рядом будет она, больничные дни станут куда терпимее.
Цяо Лоши не знала его мыслей. Нахмурившись, она возразила:
— Пэй-гэ, это уже похоже на принуждение.
— Ну и что?
Действительно, ничего.
Она — сирота, а вокруг одни люди, готовые продать родную дочь ради выгоды. Сопротивляться бесполезно.
Цяо Лоши это понимала и потому вела себя благоразумно. Бросив взгляд на остывшие блюда, она улыбнулась:
— Пэй-гэ, еда уже остыла. Давай сначала поешь.
Она переводила тему. Пэй Луаню было не до придирок — настроение улучшилось, и он согласился:
— Хорошо. Садись, поешь со мной.
— Не надо.
Цяо Лоши только что съела огромную порцию острой лапши и выпила молочный чай. Живот был набит до отказа.
— Я уже поела.
— Что именно?
— Острую лапшу.
— Вкусно?
— Очень вкусно.
— Хм.
Пэй Луань отозвался без энтузиазма, но палочки не опускал. За это время он съел полтарелки каши и немного закусок. Спина всё ещё болела, аппетита не было. Поев до полусытости, он отложил палочки.
Цяо Лоши молча наблюдала за ним, пока глаза блуждали по комнате.
Эта палата соседствовала с той, где лежала тётя, но, вопреки ожиданиям, интерьер здесь отличался роскошью. Жидкокристаллический экран, диван в европейском стиле, на стене — дорогая картина с горным пейзажем. У панорамного окна — причудливые бонсаи. За зелёной завесой скрывалась потайная дверь, ведущая на аккуратно ухоженный балкон, откуда открывался вид на весь госпиталь.
Настоящее наслаждение.
Нет, наслаждение капиталиста, построенное на крови эксплуатируемых.
В голове Цяо Лоши вдруг возник образ Пэй Луаня с кнутом в руках, гоняющего крестьян на плантации. Картина показалась такой смешной, что она не сдержала смеха. Глаза засияли, уголки губ приподнялись, обнажив две ямочки на щёчках — вся её внешность стала живой и обаятельной.
— Чему ты смеёшься?
Пэй Луань всё это время краем глаза следил за ней. Увидев её хихиканье, заподозрил недоброе:
— Что такого весёлого? Поделись, тоже хочу повеселиться.
— Да так, просто вдруг стало весело.
Улыбка Цяо Лоши медленно застыла. «Моё веселье тебя не касается! — подумала она. — Ты хоть небо с землёй меняй, но не лезь в мои мысли!» Внутри всё кипело, но на лице — ни тени раздражения. Наоборот, заметив его недовольство, она даже приласкала:
— Если уж очень хочешь знать причину… наверное, просто рада тебя видеть, Пэй-гэ.
Фраза звучала явно неискренне.
Если бы она правда радовалась ему, зачем тогда днём сбегала без слов?
Ладно, он никак не мог забыть её дневного побега.
Значит, придётся вернуть долг.
Способ вернуть долг оказался простым: Пэй Луань потребовал, чтобы Цяо Лоши продемонстрировала свой талант.
Но реальность была такова:
— Петь?
— Не умею.
— Танцевать?
— Не умею.
— Чем же ты вообще занимаешься?
— Ничем.
Пэй Луань оглядел её с ног до головы, взгляд задержался на лице.
Ясно: кроме красоты, в ней нет ничего.
Цяо Лоши прочитала презрение в его глазах, но не обиделась, а весело заявила:
— Я уже настолько прекрасна, что друзьям завидуют. Если бы я ещё и талантами блистала, другим женщинам жизни не стало бы — все бы сгорели от зависти.
Пэй Луань фыркнул:
— Не стоит тебе волноваться об этом.
Цяо Лоши улыбнулась ещё шире:
— Что поделать, я от природы заботливая.
Это уже переходило все границы наглости.
Пэй Луань онемел от возмущения и лишь молча уставился на неё. Не разрешая уйти, он помолчал немного, потом велел:
— Иди, почисти фрукты.
Цяо Лоши взяла из корзины яблоко и нож и сразу начала чистить.
Пэй Луань удивился:
— Ты что, не моешь?
— Зачем? Всё равно кожуру сниму.
Она помахала ножом с полной уверенностью в правоте.
Пэй Луань: «...»
Он решил, что она делает это назло.
Эта женщина явно не хочет быть рядом с ним.
Хм, теперь он точно не отступит.
— Я не хочу яблоко.
Он посмотрел на корзину:
— Подай апельсин.
Когда она взяла апельсин и начала чистить, он нахмурился:
— Сначала вымой руки.
У него был сильный перфекционизм в чистоте.
Цяо Лоши внутренне возмутилась — столько капризов! — но глубоко вдохнула и подавила раздражение. Вымыла руки, очистила апельсин и протянула ему:
— Держи.
Пэй Луань раскрыл рот:
— Подойди, покорми.
Ситуация стала двусмысленной.
В комнате никого не было — мистер Линь благоразумно остался за дверью.
Цяо Лоши сжала очищенный апельсин и мысленно пожелала влепить ему в лицо. Откуда в ней столько злобы? Просто он её бесил. Как такой нормальный парень может вызывать такое отвращение?
Хотелось надуть губы, но разум брал верх — терпение превыше всего.
Цяо Лоши подошла и сунула ему в рот несколько долек:
— Ешь.
— Подожди!
Пэй Луань отстранился с отвращением:
— Убери белые прожилки.
— Не надо, их можно есть.
Цяо Лоши сама положила дольку в рот, разжевала — кисло-сладкий сок разлился во рту, вкусно до невозможности. В хорошем настроении она даже объяснила:
— Эти прожилки — в основном клетчатка. Полезны: снимают жар, улучшают пищеварение, предотвращают инсульт и сердечные заболевания.
— Не буду есть.
— Хочешь — ешь, не хочешь — не ешь.
Она не из тех, кто станет услужливо кормить. Раз он не ест — сама быстро доела весь апельсин.
Пэй Луань: «...»
Он был потрясён:
— Так вас в роду Цяо учили ухаживать за людьми?
Цяо Лоши кивнула и снова начала врать:
— Конечно! Моя тётя говорит: «Красавицы рода Цяо — не игрушки. Наша цель — чтобы ради нашей улыбки мужчины жгли башни и сжигали царства».
— Не понимаю, откуда у вас такая самоуверенность?
— Мы же красивы!
Цяо Лоши сияла ослепительно:
— Слышал поговорку? «Красота даёт право на дерзость!»
Взгляд Пэй Луаня потемнел. Он вдруг осознал: по сравнению с её вызывающей красотой, ещё более вызывающим был её дерзкий и своенравный характер.
Он не мог сказать, что это ему нравится или не нравится, но определённо чувствовал раздражение.
Двадцать шесть лет жизни среди льстецов и подхалимов — и вдруг такая, которая явно не считает его за авторитет.
Конечно, он ни за что не признается, что дело в его недостаточной привлекательности.
Цяо Лоши не любит его. Даже зная, что станет его женой, не желает дарить ему даже тени доброты и, кажется, специально выводит его из себя. Почему? О чём она думает? Неужели полагает, что кроме него найдётся другой мужчина, который осмелится взять её в жёны?
Пэй Луань внимательно изучал стоявшую перед ним женщину.
Цяо Лоши, увидев его молчание, тоже замолчала и занялась своими делами. Съев апельсин, она взялась за виноград — длинная гроздь тёмно-фиолетовых ягод, крупных и блестящих, словно хрустальные. Не помыв, просто потерла руками и отправила в рот.
Пэй Луань хмурился всё сильнее, пока наконец не выдержал и позвал:
— Мистер Линь!
— Молодой господин, что прикажете?
— Помой фрукты.
— Что хотите съесть?
— Виноград и клубнику.
— Ещё что-нибудь?
— Пока этого хватит.
— Хорошо.
Мистер Линь взял корзину и вышел.
Цяо Лоши, увидев, что любимые фрукты унесли, принялась искать те, что не требуют мытья.
В корзине остались ананас, киви и питахайя. Она выбрала самый крупный красный плод питахайи и принялась есть, не церемонясь. Такое обжорство было просто неприличным.
Пэй Луань закрыл лицо рукой:
— Ты просто лентяйка и обжора.
Цяо Лоши улыбнулась:
— Ага, как и ты. Сам ведь хочешь, чтобы тебе в рот клали.
Пэй Луань: «...»
Он ведь просто… создавал романтическую атмосферу.
Эта женщина совершенно лишена чувства прекрасного.
Лишившаяся чувства прекрасного Цяо Лоши за пару минут доела питахайю. Как раз в этот момент вернулся мистер Линь с вымытыми фруктами. Она тут же присоединилась к трапезе, взяв несколько клубничек и виноградинок, и сказала:
— Мистер Линь, спасибо, вы так старались.
Мистер Линь добродушно улыбнулся:
— Ничего, ничего, госпожа Цяо. Хотите ещё что-нибудь? Сейчас помою.
Он уже понял: молодой господин велел помыть фрукты не для себя, а чтобы порадовать красавицу.
— Нет-нет,
Цяо Лоши замахала руками:
— Я уже наелась, живот сейчас лопнет.
Она действительно больше не могла есть.
К тому же, она ела фрукты специально, чтобы раздражать Пэй Луаня. Надеялась, что, увидев её неряшливость и грубость, он наконец скажет: «Убирайся!»
Но Пэй Луань не оправдал её надежд. Услышав, что она сыта, он нашёл новое развлечение:
— Умеешь играть?
— В «Дурака» картами?
— … Ладно.
Пэй Луань неохотно кивнул и уже собирался послать мистера Линя за колодой, как вдруг в палату ворвалась целая толпа. Молодые люди и девушки в изысканных нарядах — явно из одного круга.
Чжоу Мэн шёл впереди, неся кучу подарков. Остальные тоже несли разные добавки и витамины. Палата мгновенно заполнилась.
Вот и шанс!
Цяо Лоши решила, что теперь точно сможет сбежать, и начала незаметно пятиться к двери, чтобы освободить место гостям. Но тут Чжоу Мэн громко окликнул:
— Сноха!
Все взгляды устремились на неё. Под таким вниманием она неловко улыбнулась:
— Здравствуйте!
— Давно слышали, какая сноха красавица, но теперь понимаем: «красавица» — слишком слабое слово!
— Да-да! Скорее «божественная красавица», «та, что сводит с ума своей красотой»!
— Пэй-гэ поистине счастливчик! И сноха тоже!
...
Все весело смеялись, подшучивая над парой.
Цяо Лоши чувствовала себя неловко в этой шумной компании и обратилась к Пэй Луаню:
— Твои друзья пришли. Можно мне домой?
— Куда торопишься?
Пэй Луань поднял глаза на часы — ещё не восемь.
— Посиди с ними, поговори. Вам часто предстоит встречаться.
Он официально признавал её статус.
Гости, будучи людьми проницательными, тут же подхватили:
— Да как это — мы пришли, а сноха уходит?
— Неужели боишься, что мы помешаем вашему уединению?
http://bllate.org/book/10084/909885
Готово:
