— Похоже, дело идёт к помолвке. Я только что слышала, как госпожа Пэй говорила о свадьбе.
...
Слова гостей доносились со всех сторон, а вокруг Цяо Лоши витали взгляды — завистливые, ревнивые, восхищённые.
«Сюжет явно пошёл наперекосяк», — подумала она с лёгкой паникой. Как так вышло? Ведь она собиралась жить свободно, ни от кого не зависеть! Взгляд упал на руку, обхватившую её талию. «Этот парень чересчур привязчив!» — мысленно вздохнула она, снова отстранив его ладонь и начав оглядываться в поисках Цяо Инь.
Цяо Инь стояла в компании Чэнь Ваньсинь и матери Пэй Луаня — Чэн Цзыхуэй.
Говорят: три женщины — целый спектакль.
Цяо Лоши уже примерно догадывалась, о чём они беседуют, и поспешила к ним. Не успела она подойти, как Цяо Инь заметила её, вышла навстречу и строго прошептала:
— Следи за осанкой! Что за суета? Так себя вести — неприлично!
Она была из тех, кто даже при землетрясении не позволил бы себе потерять идеальную позу.
Цяо Лоши не желала спорить из-за таких мелочей. Она мягко улыбнулась, признала свою оплошность и замедлила шаг, следуя за Цяо Инь к Чэн Цзыхуэй.
— Тётушка, тётя Пэй…
— Ах, дитя моё, — тепло ответила Чэн Цзыхуэй.
Ей и вправду нравилась Цяо Лоши — спокойная, послушная, прекрасная, словно соблазнительница, перед которой не устоит ни один мужчина, даже её собственный сын. В роду Пэй три поколения подряд рождались одни девочки, и лишь недавно появился долгожданный наследник — Пэй Луань. Поэтому его баловали безмерно. Теперь, когда он достиг брачного возраста, но не проявлял интереса к женщинам, родители пришли в отчаяние. Узнав о дне рождения дочери Цяо, они немедленно привели сына сюда. Какая разница, из «семьи золотых канареек» эта девушка или нет? Главное — чтобы сыну понравилось, и тогда она станет для них золотой фениксом.
Цяо Лоши ощутила искреннюю доброту Чэн Цзыхуэй и даже растерялась. Люди её круга обычно внешне улыбаются, а в душе презирают тех, кто ниже по положению. Но Чэн Цзыхуэй, похоже, искренне её уважала. Где же она ошиблась?
В оригинале основное внимание уделялось главным героям, а семья великого антагониста Пэй была едва затронута — ориентироваться было не на что.
Пока она размышляла, Чэн Цзыхуэй снова заговорила:
— Мы с тобой, дитя моё, будто родные. Загляни как-нибудь ко мне в гости.
Это звучало как обычная вежливость.
Цяо Лоши не придала значения и улыбнулась:
— Хорошо.
— Тогда завтра я попрошу Луаня заехать за тобой.
— ...
Это было слишком поспешно.
Цяо Лоши посмотрела на Цяо Инь, которая тут же вмешалась:
— Завтра не получится. Я собираюсь отвезти её к её младшей тётушке.
Младшая тётушка Цяо Цы вышла замуж за Шао Цзюня, президента ювелирной корпорации «Шао». Недавно его любовница устроила скандал, требуя признания, и во время ссоры Цяо Цы неудачно упала с лестницы и сломала ногу. Сейчас она находилась в больнице и поэтому не смогла прийти на день рождения племянницы.
Чэн Цзыхуэй искренне сочувствовала её беде:
— Понимаю. Наверное, мне тоже стоит навестить её. Давайте поедем все вместе завтра.
Цяо Инь очень не хотела этого — чем больше людей увидят унижение сестры, тем больнее будет ей самой. Но отказаться было нельзя, и она лишь натянуто кивнула.
Атмосфера стала тяжёлой.
Чэнь Ваньсинь, обладавшая тонким чутьём, быстро перевела разговор:
— Айинь так заботится о Лоши! Если бы она узнала, что на дне рождения своей племянницы та встретила свою судьбу и обрела надёжного спутника жизни, то, несомненно, порадовалась бы даже в больнице.
Она хотела закрепить помолвку Цяо Лоши и Пэй Луаня, пока дело не испортилось.
Чэн Цзыхуэй полностью разделяла это мнение: хорошую невесту все хотят заполучить.
Цяо Лоши была настолько прекрасна, что любой состоятельный мужчина мечтал бы взять её в жёны.
— Они действительно отлично подходят друг другу и легко находят общий язык. Поговорю с отцом Луаня — давайте назначим встречу семей, поужинаем вместе и обсудим помолвку.
— Отлично, отлично.
Они вели беседу с явным удовольствием.
Цяо Лоши посмотрела на тётушку — их взгляды встретились, но слов не последовало.
Цяо Инь потянула её наверх, в комнату, и, как только дверь закрылась, её лицо стало суровым:
— Лоши, скажи мне честно: Пэй Луань или Цзян Е — кого ты предпочитаешь?
«Никого», — подумала Цяо Лоши, но вслух спросила с видом недоумения:
— Разве тётушка не слышала? Госпожа Чэн и тётя Пэй уже всё обсуждают.
Она полагала, что все стремятся породниться с родом Пэй. Но почему Цяо Инь всё ещё рассматривает вариант с родом Цзян?
«Неужели сюжет окончательно развалился?»
Цяо Инь не знала её мыслей. Она нахмурилась, в голосе прозвучала тревога:
— Пусть они обсуждают. Мне важен только твой выбор. Род Пэй, конечно, знатный, но если тебе не по душе Пэй Луань, ваш брак станет мукой. Посмотри на свою тётушку — во что превратилась её жизнь?
В этих словах проскальзывала забота настоящей родственницы.
Цяо Лоши почувствовала проблеск надежды и осторожно произнесла:
— А можно… вообще никого не выбирать?
Лицо Цяо Инь мгновенно потемнело:
— Что за глупости?! Ты хочешь быть похожей на свою тётушку? Кого же тогда? Род Цяо растил тебя все эти годы не для того, чтобы ты выбрала какого-нибудь ничтожества и влачила жалкое существование среди бытовых хлопот. Слушай меня: немедленно избавься от этих глупых мыслей. И чтоб больше такого не было!
Цяо Лоши молчала.
Она и правда была наивной.
Род Цяо видел в ней лишь инструмент для выгодного брака, а она, дура, поверила в искреннюю привязанность и приняла слова тётушки близко к сердцу.
— Тогда каково твоё решение?
— В рамках допустимого выбора можно проявить демократию.
Цяо Инь вспомнила, с каким жаром Цзян Е ухаживал за Цяо Лоши на празднике. Раньше их отношения были ужасны, и она даже не думала, что Цзян Е может обратить внимание на племянницу. Но сегодняшний вечер изменил её представления. Она забыла, что Цзян Е — мужчина, а перед таким редким созданием, как Цяо Лоши, не устоит никто.
— Род Пэй высок, но Пэй Луань — ветреный и своенравный. Тебе будет трудно удержать его. А Цзян Е — зрелый, надёжный, ответственный. Он станет отличным мужем на всю жизнь.
У Цяо Инь не было своих детей, и она боялась, что после смерти Цзян Куня этот пасынок будет плохо обращаться с ней. Если же Цяо Лоши выйдет за него замуж, это поможет смягчить их отношения.
Цяо Лоши не была глупа и поняла её намерения. Сердце её похолодело. Они ведь тётушка и племянница! Неужели та готова использовать её как пешку, чтобы укрепить своё положение в доме Цзян? Выдать их обеих за представителей одного рода? Разве ей не стыдно? В оригинале, вероятно, именно Цяо Инь подтолкнула героиню к попытке соблазнить Цзян Е.
Цяо Лоши была человеком мягкого характера, да и не являлась настоящей героиней оригинала, поэтому раньше просто мирволила обстоятельствам. Ведь если Пэй Луань не проявит к ней интереса, сюжет её обойдёт стороной.
Но теперь всё пошло наперекосяк.
Пэй Луань оказался упрямым, Цзян Е тоже проявил интерес, помолвка с родом Пэй кажется неизбежной, а союз с родом Цзян вполне реален. С учётом личных амбиций Цяо Инь между тремя семьями точно не будет мира.
— Я устала, — сказала Цяо Лоши, махнула рукой и перестала анализировать эту путаницу.
Она начала снимать платье и обратилась к служанке:
— Ты Чэнли, верно? Я проголодалась. Прикажи на кухне сварить мне лапшу.
До сих пор она даже глотка воды не сделала.
Эти люди ради красоты готовы на любые пытки!
Цяо Инь, истязавшая себя, не забывала мучить и других. Услышав просьбу о лапше, она тут же возразила:
— Вечером мучное вызывает полноту. Съешь лучше овощной салат.
— От салата не наешься.
— А зачем тебе наедаться? Тебе что, предстоит тяжёлая работа?
«Надо есть, чтобы не голодать! Разве обязательно после еды заниматься тяжёлым трудом?» — Цяо Лоши чуть не упала на колени от абсурдности её логики. Ей стало досадно, но она понимала, что в доме Цяо у неё почти нет власти. Поэтому она смягчила выражение лица и жалобно сказала:
— Тётушка, мне очень хочется лапши. Сегодня же мой день рождения. Разве я не могу съесть хотя бы одну тарелку лапши долголетия?
Конечно, могла.
Цяо Инь вспомнила про день рождения и больше не возражала:
— Ладно, но после этого займись йогой. Я велю Чэнли проследить.
Ни минуты покоя.
Цяо Лоши кивнула, не вникая в детали, и села за туалетный столик снимать макияж.
Цяо Инь немного постояла, но, не найдя в этом интереса, спустилась вниз.
Внизу бал был в самом разгаре.
Спальня Цяо Лоши находилась на третьем этаже, но даже отсюда доносился шум веселья. Она взглянула на часы — уже за десять. Удивительно, как эти влиятельные люди всё ещё полны энергии. Она съела лапшу, умылась и легла в постель. По привычке ей хотелось немного посидеть в телефоне перед сном, но у героини оригинала телефона не было.
Трудно представить современного человека без телефона.
Цяо Лоши металась в постели, не в силах уснуть.
Без телефона — лучше умереть.
— Мисс, вы ещё не делали йогу, — раздался голос Чэнли у кровати. Она потянула за край одеяла: — Вставайте, пора.
— После еды нельзя заниматься активными упражнениями. Разве тебе неизвестны элементарные правила здоровья?
Цяо Лоши села, и тонкая шёлковая ночная рубашка сползла с плеча, обнажив округлую линию и большую белоснежную гладь нежной кожи.
Взгляд Чэнли невольно задержался на её груди. Хотя она с детства служила Цяо Лоши, её всё равно поражала её красота. Фигура хозяйки была совершенна, особенно грудь — даже женщина не могла не затаить дыхание.
Цяо Лоши заметила её взгляд, поправила рубашку и раздражённо сказала:
— Я хочу спать. Уходи.
— Госпожа велела следить, чтобы вы сделали йогу.
— Одна ночь ничего не решит.
— Она спросит.
— Скажи, что я сделала.
Цяо Лоши сейчас только и хотелось, чтобы её оставили в покое:
— Уходи! Надоело!
Все вокруг считают, что могут ею распоряжаться! Неужели думают, что у неё нет характера?
Чэнли не двигалась, выглядела крайне смущённой:
— Мисс, нельзя же врать.
— Это не ложь, это приказ! Кто твоя госпожа?
Цяо Лоши нахмурилась, приняла величавую позу настоящей барышни и холодно приказала:
— Немедленно убирайся!
Чэнли, увидев, что хозяйка действительно рассердилась, робко вышла. За дверью она вытирала слёзы, размышляя: «Что с мисс? Ведь она всегда была такой доброй... Почему вдруг стала такой строгой?»
Строгая Цяо Лоши наконец осталась одна, но спать не стала. Она встала и снова обыскала всю комнату в поисках своего удостоверения личности. Она решила: как только найдёт документы — сразу сбежит. Не станет она золотой канарейкой в клетке!
Но удостоверение так и не нашлось.
Обескураженная, она забралась под одеяло и попыталась уснуть.
Без сомнения, это будет бессонная ночь.
Для Пэй Луаня эта ночь тоже оказалась бессонной.
Жар. Сильный жар. Даже после холодного душа тело горело.
Он раздражённо открыл бар, налил бокал виски со льдом, пытаясь унять пульсирующую в венах кровь.
Цяо Лоши!
С ненавистью вспомнил он эту соблазнительницу. Она посмела явиться ему во сне и поцеловать его, обвив длинными ногами его талию, прижавшись мягким, тёплым телом к его груди. Он чувствовал её дыхание, ласковые стоны у самого уха…
Жар!
Ещё больший жар!
Пэй Луань стал ещё беспокойнее и снова отправился в ванную под холодный душ.
Похоже, он сошёл с ума.
На следующее утро его пижамные штаны оказались мокрыми.
За двадцать шесть лет жизни ничего более унизительного с ним не случалось.
Пэй Луань был в ужасном настроении. За завтраком его лицо было мрачнее тучи.
Чэн Цзыхуэй обеспокоенно спросила:
— Луань, что с тобой? Тебе нездоровится?
Ему было плохо везде.
После стольких холодных душей даже железное здоровье не выдержит!
Пэй Луань чувствовал лёгкую лихорадку и сухость в горле.
Говорить не хотелось.
Отец Пэй Сюй, видя, что сын игнорирует вопрос матери, стукнул палочками по столу:
— Луань! Твоя мать спрашивает!
Пэй Луань наконец очнулся и бросил равнодушно:
— Ничего.
Чэн Цзыхуэй не поверила. Он выглядел измождённым, лицо горело нездоровым румянцем. Она подошла и приложила ладонь ко лбу сына. И сразу поняла, что дело плохо.
— У тебя жар!
Она была потрясена и встревожена:
— Быстро принесите термометр!
Измерение показало почти 39 градусов. Даже Пэй Сюй испугался.
— Как так внезапно?
Он тоже потрогал лоб сына — тот был раскалён. Тут же приказал позвать личного врача.
http://bllate.org/book/10084/909880
Готово:
