Пэй Луань происходил из знатного рода, обладал выдающейся внешностью и исключительными способностями — благодаря чему легко находил общий язык с представителями самых разных кругов. Среди сверстников разве что Цзян Е мог с ним сравниться. Судя по тому, как род Цзян запрещал Цяо Инь рожать детей, они явно не слишком высоко ставили род Цяо. А тот, в свою очередь, славился стремлением льстить сильным и унижать слабых и ещё пылал амбициями — вряд ли захочет снова отдавать дочь в дом Цзян. Что до родов Шао и Чжоу, они, скорее всего, даже не входили в число претендентов.
— Луань-эр, о чём вы тут беседуете?
Раздался мягкий, но полный материнской заботы голос.
Все обернулись на звук и увидели госпожу Пэй — мать Пэй Луаня, Чэн Цзыхуэй. Она шла с изящной грацией, рядом с ней — госпожа Цяо, Чэнь Ваньсинь. Похоже, дамы были в хороших отношениях: обе сияли улыбками.
Что за поворот?
Неужели переговоры прошли удачно?
Юноши переглянулись — то на госпожу Пэй, то на Пэй Луаня — с явным намёком: «Братец, тебе повезло!»
Пэй Луань, как обычно, оставался равнодушным и скучающим. Он поднял глаза на мать, и когда та поманила его рукой, потушил сигарету и направился к ней.
— Луань-эр, иди поздоровайся с тётей Чэнь.
В глазах и на лице Чэн Цзыхуэй светилась радость — видимо, она уже успела познакомиться с дочерью Цяо и осталась весьма довольна.
Пэй Луань прикинул, чего хочет мать, и лишь слегка кивнул Чэнь Ваньсинь. Он не стал называть её по имени и не проявил ни капли почтения — тем самым ясно дав понять своё отношение.
Улыбка в глазах Чэн Цзыхуэй постепенно погасла. Сжав руку Чэнь Ваньсинь, она с натянутой улыбкой произнесла:
— Ваньсинь, не обижайся. Мой сын такой — чем старше становится, тем менее воспитанным делается.
— Понимаю. Молодые люди часто бывают самоуверенными.
— Мне бы очень хотелось найти кого-нибудь, кто смог бы его приручить.
Пэй Луаню всё это начинало надоедать. С тех пор как его третья сестра, Пэй Юань, заявила о своём нежелании выходить замуж, мать стала бояться, что и он последует её примеру, и теперь всеми силами пыталась женить его как можно скорее. За эти годы он повидал немало девушек из знатных семей, но ни одна не вызывала у него интереса. Мать, вероятно, испугалась, что он «пойдёт по кривой дорожке», и теперь готова была рассматривать даже эту «золотую канарейку» из рода Цяо.
— Луань-эр, я только что видела Лоши. Такая красавица, такая послушная и миловидная… Просто сердце тает! Ты бы её увидел…
Чэн Цзыхуэй заметила, что он снова закуривает, и внутренне сжалась — больше говорить не осмелилась. Как мать, она хорошо знала характер сына: настроение менялось без предупреждения, гнев и раздражение могли вспыхнуть в любой момент. Если ему что-то не по нраву, он не задумываясь устраивал скандал — хоть перед кем, хоть перед самой матерью.
— Не тащи всякую дрянь мне под нос.
Он чуть приподнял веки, и холодный взгляд, упавший на собеседниц, пробрал до костей.
На лице Чэн Цзыхуэй застыло смущение, а Чэнь Ваньсинь чувствовала себя ещё хуже. Она, конечно, слышала, что Пэй Луань вспыльчив, но не ожидала, что он окажется настолько грубым — даже матери не уважает! Сможет ли Цяо Лоши укротить такого нрава? Уверенности в этом у неё почти не осталось.
В этот самый момент толпа радостно загудела.
Глава рода Цяо, Цяо Хэн, поднялся на возвышение и начал произносить красивые речи. Затем свет в зале погас, и луч прожектора упал на лестницу второго этажа.
Там появилась Цяо Лоши.
Её длинные чёрные волосы были аккуратно уложены, открывая изящную шею лебедя и идеальную линию ключиц. Кожа её была белоснежной, на шее поблёскивал изящный нефритовый кулон, удачно подчёркивающий изгибы декольте. Лицо её сияло красотой, фигура была грациозна, а алый наряд, словно пламя, мгновенно разжёг желание в глазах мужчин.
Чэнь Ваньсинь и раньше знала, насколько хороша эта «племянница», но не ожидала, что под руками Цяо Инь та расцветёт до такой степени. Видимо, все девушки рода Цяо — настоящие феи или, может, даже демоны в обличье женщин. Теперь у неё снова появилась надежда, и она невольно бросила взгляд на Пэй Луаня.
Тот всё ещё курил. Тлеющий огонёк сигареты освещал его прищуренные глаза.
Цяо Лоши нервничала.
За двадцать восемь лет жизни ей никогда не приходилось оказываться в центре такого внимания. Простите, но она ведь всего лишь простая горожанка — сейчас ноги дрожат. Столько людей смотрят на неё: мужчины — с волчьим жаром, женщины — с завистью и злобой. Давление становилось невыносимым.
«Выпрями спину! Подними голову! Улыбнись!»
В ухо прозвучал приказ тёти Цяо Инь.
Цяо Лоши не послушалась. Она сохраняла прежнюю позу: грудь стягивало, талию сдавливал корсет, и она боялась, что малейшее резкое движение порвёт платье.
Кто знает, какие муки скрываются за этой красотой?
Все считают её просто украшением и при этом позволяют себе комментировать вслух:
— Блин, да она же нечеловечески красива!
— Не зря же двадцать лет держали взаперти! Будь я на её месте, тоже спрятал бы такую жену дома.
— Род Цяо на этот раз действительно вырастил сокровище. Если Пэй Луань не сделает ход, я точно женюсь на ней.
— Да ты её и не потянешь! Ха-ха, даже если отдашь всё своё состояние, тебе не хватит и на кончик волоса семьи Пэй!
— Что ты несёшь?! У меня искренние чувства!
— В роду Цяо искренность ничего не стоит!
…
Цяо Лоши осторожно ступала в этом водоворе пересудов. Внезапно ремешок на её восьмисантиметровом каблуке ослаб. Она почувствовала, как нога подворачивается, и тело неудержимо полетело вперёд.
Всё. Теперь не придётся ждать, пока её вышвырнут с постели.
После такого позора сцену можно закрывать.
Третья глава. Красота, что сбивает с толку
В нос ударил тонкий аромат.
Затем грудь ощутила мягкое, почти мучительно соблазнительное прикосновение.
— Спасибо.
Голос был нежный и приятный на слух.
Цзян Е опустил взгляд и увидел перед собой цветущее лицо девушки и глубокую ложбинку между её грудей. Белоснежная кожа и соблазнительные изгибы жгли глаза. С трудом отведя взгляд, он слегка напряг руку, чтобы поставить девушку на ноги, а затем вежливо отступил на шаг и протянул ей руку — приглашая на танец.
В зале воцарилась тишина.
Всем было известно: первый танец Цяо Лоши имел особое значение.
Согласно плану рода Цяо, право открыть бал вместе с ней имел только её будущий супруг.
— Цзян Е!
Раздался строгий голос.
Подошёл глава рода Цзян, Цзян Кунь. Его лицо было сурово, а вся фигура излучала внушительность:
— Почему проект разработки месторождения Сишань приостановлен? Ты вообще понимаешь, что делаешь? Немедленно иди со мной!
Это было явное предостережение.
Он пытался остановить сына, прежде чем тот совершит необдуманный поступок.
Красота сбивает с толку!
Цзян Е, очевидно, потерял голову, но, судя по всему, не собирался приходить в себя. Он стоял неподвижно, не отрывая взгляда от прекрасной женщины перед ним. В её ясных глазах мелькнула искренняя робость, потом благодарность, затем удивление и, наконец, растерянность.
Цяо Лоши была поражена: в оригинале этого эпизода не было! Она растерялась и машинально посмотрела на Пэй Луаня.
Тот уже шёл сквозь толпу, лицо его было холодным и непроницаемым, тонкие губы плотно сжаты. Его изящные черты были опущены вниз, взгляд упал на её изящную лодыжку. Подойдя ближе, он остановился, опустился на одно колено и аккуратно завязал ремешок на её туфле.
Цяо Лоши: «…»
Она смотрела, как он завязывает шнурок, встаёт, изящно улыбается и протягивает ей руку.
Он тоже приглашал её на танец.
Цяо Лоши, конечно, не была настолько самовлюблённой, чтобы поверить в любовь с первого взгляда.
Ясно было одно: он бросал вызов Цзян Е.
В оригинале роды Пэй и Цзян были равны по влиянию и постоянно враждовали. Пэй Луань, будучи антагонистом, получал особое удовольствие от того, чтобы портить жизнь Цзян Е, и их торговые войны проходили через весь роман. Теперь же она явно стала предметом их соперничества.
Что делать?
Цяо Лоши растерялась. Перед ней — главный герой и антагонист, оба опасны. Выбор одного неминуемо разожжёт амбиции другого. Хотя… выбора, похоже, уже нет. Она чувствовала: какой бы путь она ни выбрала, спокойной жизни ей не видать.
Её взгляд метался между двумя мужчинами. С точки зрения внешности, Пэй Луань обладал изысканной, почти женственной красотой: глубокие чёрные глаза, высокий нос, тонкие губы, которые казались жестокими и бесчувственными. Цзян Е же был типичным западным красавцем: выразительные черты лица, глубокие глаза, губы средней полноты — именно такие, по описанию автора, идеально подходили для поцелуев.
Мысли Цяо Лоши начали блуждать, и она невольно покраснела.
— Кхе-кхе-кхе…
Цяо Хэн всё это время наблюдал за происходящим издалека. Увидев, что Лоши, кажется, склоняется к Цзян Е, он поспешил подойти и дал понять:
— Лоши, разве ты не узнаёшь своего двоюродного брата? Глупышка, почему не здороваешься?
Он выбрал Пэй Луаня своим зятем.
Род Цзян был слишком расчётлив и рационален — с ними было трудно договориться.
Пример сестры Цяо Инь служил предостережением: он ни за что не допустит, чтобы Лоши повторила её судьбу.
Цяо Лоши понимала намерения Цяо Хэна. Видя, как тот настойчиво намекает на Пэй Луаня, она решила последовать его воле. На самом деле, даже без подсказки она бы выбрала Пэй Луаня — ведь по законам романа главный герой всегда принадлежит главной героине. К тому же в книге он был холоден к женщинам и не имел никаких романтических линий.
Медленно она положила свою изящную ладонь в руку Пэй Луаня.
Вовремя зазвучала музыка, и бал начался.
Они вступили в танец.
Цзян Е убрал руку и отошёл в угол закурить.
Рядом доносились перешёптывания:
— Конечно, Цяо Хэн выбрал молодого господина Пэй.
— А что тут удивительного? Цяо Инь уже вышла за Цзян. Если Лоши тоже пойдёт туда, получится, что тётя и племянница в одном доме — неловко будет.
— Верно. Мы ведь не в древности живём, но всё равно нужно соблюдать приличия.
— Жаль молодого господина Цзян. Похоже, он влюбился в госпожу Цяо.
…
Цзян Е курил, слушая эти разговоры, и злился всё больше. Обычно он не питал симпатии к красавицам из рода Цяо, особенно после того, как пришлось жить под одной крышей с Цяо Инь — той красивой, но пустой женщиной, которая только и делала, что тратила деньги и следила за своей внешностью. Но Цяо Лоши была другой. В её глазах не было жадности и расчёта — от одного взгляда на неё сердце заныло. Конечно, даже если бы она притворялась наивной, её внешность и фигура не оставили бы равнодушным ни одного мужчину.
Пища и красота — естественные желания человека.
С того самого момента, как она упала ему в объятия, он понял: всё кончено.
Цзян Е глубоко затянулся, прищурился и уставился на центр танцпола.
Там кружились прекрасные юноша и девушка.
Алый подол её платья развевался, словно пламя.
Но «пламенная» Цяо Лоши не умела танцевать и в третий раз наступила Пэй Луаню на ногу. Его лицо стало ещё холоднее, а линия губ — острее лезвия.
— Прости.
Цяо Лоши, заметив, как мрачнеет его лицо, тихо оправдывалась:
— Я правда не умею танцевать.
Она ведь не оригиналка — не училась этим изящным танцам. Опираясь лишь на смутные воспоминания тела, она, честно говоря, довольна собой. Вот только постоянно наступает ему на ноги… Клянётся, это не специально!
— Думаешь, я поверю?
Пэй Луань презрительно фыркнул:
— Если род Цяо научил тебя только этим поверхностным штучкам, то даже «золотая канарейка» — слишком высокая похвала.
Он издевался над ней, намекая, что она умеет только красоваться. Его взгляд скользнул по её декольте, и на лице появилось выражение отвращения.
Цяо Лоши: «…»
Рот у него и правда ядовитый.
Она хотела ответить, но поняла: это лишь усилит враждебность и будет глупо. Поэтому вместо этого она «неумело» наступила ему на ногу ещё несколько раз.
— Прости.
— И-извини.
— Че-честно извиняюсь.
Пэй Луань: «…»
От боли его лицо побледнело — казалось, нога вот-вот распухнет.
Наконец музыка закончилась. Он вдруг схватил её за подбородок, приблизил лицо и, улыбаясь с ледяной жестокостью, прошипел:
— Знаешь, сколько раз ты наступила? Четырнадцать. Цяо Лоши, подумай, как хочешь умереть.
Цяо Лоши: «…»
Плохо дело. В пылу мести она забыла, с кем имеет дело — этот парень мстителен до крайности.
Она поспешно вырвалась из его хватки и принялась оправдываться:
— Пэй-гэ, я правда не хотела!
— Неважно, хотела ты или нет.
Пэй Луань убрал руку с её подбородка и опустил на талию, медленно скользнув ниже — к округлым ягодицам.
Внезапно — боль.
Он ущипнул её.
Цяо Лоши в шоке уставилась на него. Как так? Ведь в книге он же холоден к женщинам! Откуда эти вольности?!
«Хамские» руки продолжили своё дело — он ущипнул ещё раз.
Лицо Цяо Лоши покраснело от стыда и боли. Она поспешно оттолкнула его и отступила назад.
— Осталось двенадцать раз…
Пэй Луань сделал шаг вперёд, его голос и улыбка стали по-дьявольски соблазнительными. Но улыбка исчезла, как только он увидел, что Цяо Лоши, пятясь назад, угодила прямо в объятия Цзян Е.
— Иди сюда.
Он посмотрел на Цяо Лоши, повысил голос и в глазах его вспыхнула ярость. Он и Цзян Е терпеть друг друга не могли, а вопрос о землях Сишаня и вовсе обострил их противостояние. Давно хотел врезать этому типу.
http://bllate.org/book/10084/909877
Готово:
