Ту Лу прижала к себе новые наряды и косметику и глубоко вдохнула:
— На свете нет никого, кто любил бы меня. Разве я не могу любить саму себя?
Она моргнула, сдерживая слёзы:
— Мне всё равно, как они ко мне относятся. Главное — чтобы я жила хорошо.
Прошло несколько мгновений, но ответа от Лу Чжана так и не последовало. Она обернулась и увидела, как юноша застыл, глядя на неё. В его глазах ещё бушевал внутренний шторм — рушились привычные устои, перекраивались взгляды на мир.
С того дня учёба у Лу Чжана пошла в гору. В последний месяц перед выпускными экзаменами он совершил настоящий прорыв — и даже ей, вечной двоечнице, удалось подтянуться вслед за ним.
Их взгляды встретились, и будто бы время немного сжалось, заполнившись воспоминаниями. Лу Чжан осторожно взял её за кончики пальцев.
— Ту Лу, мы прошли через столько всего вместе. Время не ждёт, его нельзя терять зря. Поэтому я хочу…
Не договорив, он замолчал: телефон Ту Лу дёрнулся в кармане, и на экране снова вспыхнуло кроваво-красное «40». У неё перехватило дыхание, и она резко вскочила:
— Время вышло!
Чашка задрожала, и чай выплеснулся наружу.
Лу Чжан нахмурился, глядя на неё. Ту Лу схватила сумочку и произнесла ту же отговорку, что и Сяо Цзинъяню:
— …Мой друг ждёт меня внизу. Это вопрос моей карьеры. Я сейчас вернусь!
Лу Чжан лишь безнадёжно вздохнул. Она уже бежала к лестнице, крича на ходу:
— Всего на десять минут!
Она мчалась вниз по ступеням со скоростью агента из шпионского триллера и, запрыгнув в машину, захлопнула дверцу:
— Поехали!
Водитель резко нажал на газ:
— Девушка, вы что, снимаетесь в боевике?
Ту Лу глубоко вдохнула:
— Почти. Каждая секунда здесь на вес золота!
Менее чем через минуту она уже была обратно в ресторане «Сайлен». На столе уже красовался стейк. Сяо Цзинъянь поправил манжеты и поднял глаза, услышав шаги.
У неё на миг остановилось сердце. Чёрт, неужели она успела рассердить ещё одного?
Она осторожно опустилась на стул:
— Ты… не скучал?
Сяо Цзинъянь опустил взгляд, уголок губ едва заметно дрогнул:
— Нет. Потому что знал — ты вернёшься.
Ту Лу: «…»
Ей стало стыдно.
Он велел официанту налить новое вино и сказал:
— Голодна? Ешь, пока говорим.
Пока он не упомянул об этом, она и не чувствовала голода, но теперь живот предательски заурчал. Она выдохнула и уже потянулась за вилкой, как вдруг он наклонился и протянул руку.
Ту Лу замерла, наблюдая, как его пальцы коснулись уголка её губ и аккуратно сняли каплю…
— …Ты что, пила чай?
— Кхе-кхе-кхе!
Хотя она ничего не пила, Ту Лу закашлялась так, будто задыхалась.
Она убежала в такой спешке, что и не подумала, что на губах может остаться след от чая. Кто вообще пьёт чай, когда мчится по важному делу? Возможно, для Сяо Цзинъяня на её лице было написано одно слово — «ложь».
Сяо Цзинъянь похлопал её по спине и попросил у официанта воды. Ту Лу отмахнулась и одним глотком осушила бокал красного вина, после чего наконец смогла перевести дух.
Под его пристальным взглядом она подавила тревогу и объяснила:
— Я просто… выбежала настолько быстро, что друг купил мне бутылочку чёрного чая.
Сяо Цзинъянь опустил глаза и занялся нарезкой стейка. Его губы были ровными, эмоций на лице не читалось.
— Твой друг очень заботливый.
Раз он не стал допытываться, Ту Лу облегчённо выдохнула.
— Он… неплохой человек…
Она виновато отвела взгляд и сделала ещё глоток вина, чтобы успокоиться.
Эта жизнь между двумя мужчинами — не для слабонервных. Если бы не железные нервы, она бы давно сдалась.
Поставив бокал, она подняла глаза — и замерла:
— …Зачем ты так на меня смотришь?
Сяо Цзинъянь молча передал ей тарелку. Затем бросил взгляд на своё вино — в отражении он увидел Ту Лу: уголок её рта был слегка окрашен в багряный цвет, щёки порозовели от спешки. На мгновение ему почудилась та самая девчонка, которая когда-то, стоя на стене, надувала щёки и дулась на него.
— Ты прекрасна, — сказал он.
— … Чёрт, — лицо Ту Лу вспыхнуло ещё сильнее. Сегодня Сяо Цзинъянь явно решил играть открыто, не давая ей ни шанса на спокойствие.
Несмотря на близость реки, влажный ветер не мог охладить её раскалённые щёки. Она прикрыла лоб ладонью:
— Сегодня я ведь даже не накрашена…
— Всё равно красиво.
Накрашенная Ту Лу красива. Без макияжа — тоже. Он произнёс это так легко и уверенно, что она начала сомневаться: не воспринимает ли он «Ту Лу красива» как неоспоримый факт, а не как мнение.
Прошло столько лет, а он всё так же равнодушен к женскому гриму. И тут она вспомнила те дни в деревне, когда старалась всячески украсить лицо. Неужели он тогда считал это глупостью?
Она отправила в рот кусочек стейка и не удержалась:
— А что ты подумал, когда впервые увидел меня накрашенной?
Сяо Цзинъянь положил нож и вилку и погрузился в воспоминания. Наконец, уголок его всегда строгих губ, казалось, чуть дрогнул:
— Очень глупо.
Ту Лу уже готова была обидеться, но он добавил:
— Но мило.
Милее, чем тёплое солнце деревни. Милее алых гребешков петухов во дворе. Милее всего самого простого и чистого на свете.
Ту Лу надула губы, но не смогла сдержать улыбки.
Да, действительно глупо. Даже сейчас, вспоминая, она не могла не согласиться.
Был тот самый знойный летний день. После первой неудачной попытки сбежать Сяо Цзинъянь молчал, хмурясь, и почти не разговаривал. Лишь после того, как поймал для неё рыбу, их отношения немного наладились — хоть пару слов можно было сказать.
Тогда система ещё не знала, на что способна Ту Лу, и каждый день напоминала: «Нужно удержать Сяо Цзинъяня здесь на всё лето, чтобы у вас хватило времени на сближение!»
Но Ту Лу занималась совсем не этим. С тех пор как попала в этот мир, «прокачка» перестала быть её единственной целью. Она будто бы оказалась в чужой жизни, где бедность слой за слоем смывала всё блестящее и привычное. Стоя на выжженной земле, глядя на разбитые окна, она всё больше мечтала вернуться домой. Но в то же время эта бесплодная земля как будто врастала в неё, пробуждая первобытное, грубое упрямство — она не хотела провести целый месяц, лишь пытаясь понравиться Сяо Цзинъяню.
Она — новая Ту Лу, а не та изнеженная Белая Лу, ничего не умеющая и не знающая.
Однажды пекинес Маомао, которого Сяо Цзинъянь привёз с собой, снова забрался в её свинарник и устроился между двумя хряками.
Он пришёл к соседскому загону, нахмурившись, звал пса, но Маомао испачкал свою белоснежную шерсть в грязи и прятался за задницей кабана.
— Маомао, — холодно произнёс Сяо Цзинъянь.
— Апчхи!
Ту Лу чихнула.
Сяо Цзинъянь обернулся. Солнечный свет падал ему за спину, освещая её руки, покрытые белой мукой. Через окно они молча смотрели друг на друга.
Наконец он приподнял бровь и резко отвернулся.
Ту Лу разозлилась:
— Эй, парень! Я видела, ты улыбнулся!
Грудь Сяо Цзинъяня дрогнула, он обернулся — уголок губ всё ещё был подозрительно приподнят:
— Что ты делаешь?
Ту Лу намазала муку на лицо:
— Не видно? Макияж делаю.
Эту горсть муки она получила, десять дней кормя свиней для соседской бабушки. В кастрюлю с водой она бы даже не окрасила, но для неё это была бесценная драгоценность. После ферментации и сушки получалась самая настоящая пудра.
На столе лежала также самая первая помада — кусочек красной бумаги.
Утром, закончив работу и дождавшись, пока младшая сестра уснёт, а родители уедут в город продавать овощи, она достала пудру и аккуратно нанесла на лицо, приложила губы к красной бумаге и подвела брови сажей от дна котелка.
Давно не красилась — и чувствовала себя великолепно. Только вот забыла, что теперь её лицо иссушило солнце, кожа стала шершавой от ветра и пыли. Намазанная белой пастой и с ярко-красными губами, она скорее напоминала японскую гейшу, чем ухоженную девушку.
Сяо Цзинъянь, конечно, знал, что такое макияж — видел его на лице своей рано ушедшей матери. Но точно не такой.
— Странно выглядишь? — спросила она, глядя в зеркало и надувая алые губы.
Он молча пошёл вытаскивать Маомао из свинарника.
Ту Лу нахмурилась, глядя в зеркало. Отражение исказилось, и её образ стал походить на клоуна. Она усмехнулась:
— Ладно, главное — мне самой нравится.
С этими словами она вышла кормить свиней. Те понюхали её и отказались есть. Ту Лу разозлилась и убрала корыто:
— Да как вы смеете меня презирать?! Вы думаете, мне самой нравится здесь торчать? Я и так столько всего терплю — разве я не имею права мечтать? Не имею права быть красивой?!
Обернувшись, она увидела Сяо Цзинъяня с грязным Маомао на руках. Пёс испачкал ему всю рубашку, но лицо юноши оставалось таким же чистым и холодным — совершенно не от мира сего.
Ту Лу взглянула на свои лохмотья и ещё больше разозлилась:
— Чего уставился?! Следи за своей собачонкой, чтобы не лезла в наш свинарник!
Сяо Цзинъянь опустил ресницы и направился домой.
— Подожди! — голос её задрожал. — Завтра в посёлке базар. Лю Дайцай с женой уедут. Они тебя одного не оставят. Так что… тебе придётся самому решать, что делать.
Она бросила ему свои сбережения — пять цзяо. Этого хватит хотя бы на один звонок с таксофона.
Сяо Цзинъянь поймал монетку и посмотрел на неё.
— Чего смотришь?! Если не сбежишь — только не выдавай меня! — Ту Лу резко вошла в дом, умылась и, как ни в чём не бывало, пошла кормить свиней. Оглянувшись, она уже не увидела его в соседнем дворе.
Система была в шоке: [Ты дала ему способ сбежать… Хозяйка, почему ты не слушаешься меня? Ты разве не хочешь возродиться?]
Ту Лу холодно усмехнулась:
— Здесь решаю я. Я делаю то, что хочу. Ещё одно слово — и я зашью тебе рот!
Система впервые осознала, насколько опасна Ту Лу, и на целый день замолчала.
На следующее утро Сяо Цзинъянь с Маомао и большим мешком, громыхающим при ходьбе, отправился в город вместе с Лю Дайцаем и его женой.
К полудню все вернулись, но троицы всё не было. Ту Лу решила, что Сяо Цзинъянь сбежал, и внутри у неё стало легче.
Но едва она открыла дверь свинарника, как внутрь влетел чёрный комок. Увидев, как две свиньи и собака устроились вместе, как одна семья, она насторожилась. Обернувшись, она увидела высокого юношу за своей спиной.
На лбу у него выступила испарина, рубашка помялась. Увидев её, он протянул руку.
На его ладони лежала потная помада.
Ту Лу ахнула и потянула его в сторону:
— Почему ты не ушёл?
— Позвонил отцу. Через три дня за мной пришлют людей, — ответил он.
Ту Лу перевела дух. Это был самый разумный выход — не вызывать подозрений и не рисковать.
Он снова протянул руку. Она замерла и осторожно спросила:
— Это… мне?
Он положил помаду ей в ладонь и, как всегда, развернулся, чтобы уйти. Ту Лу невольно сделала шаг вперёд:
— Эй! Откуда у тебя деньги?
— Продавал рыбок в бутылках детям в городе, — ответил он.
Теперь она поняла, откуда этот звонкий грохот в его мешке. Ту Лу смотрела на помаду в ладони и будто слышала, как звенящий звук катится к ней издалека, прямо в сердце.
Воспоминания отступили. На губах Ту Лу будто ещё ощущался стойкий, хоть и дешёвый, аромат той помады. Солнечный свет, тёплый и влажный, вернул её в настоящее.
Она откусила кусочек стейка, сглатывая ком в горле:
— Только ты мог найти это милым… Я сама тогда испугалась своего отражения, просто не хотела признаваться тебе из гордости.
Тут она поняла:
— Ага… Ты тогда считал меня милой, но молчал и хмурился, да? Зануда.
Сяо Цзинъянь сделал глоток вина и опустил глаза. Но уголок его губ, будто подхваченный лучом света, уже не опускался.
http://bllate.org/book/10082/909694
Готово:
