Ту Лу резко села в постели:
— Система, а если я прикинусь больной? Просто не пойду — и всё!
[Судя по характерам этих двоих, они разорвут тебя на части.]
— … — Ту Лу прижала ладони к вискам. — Почему ты вчера вечером не предупредила меня?
[Я не успела. К тому же мозг носителя был полностью парализован алкоголем. Разбудить тебя можно было только электрическим разрядом.]
Электрическим разрядом? У Ту Лу дёрнулся глаз.
[Не волнуйся. Сейчас Комитет систем запретил применять электрические разряды к носителям. Мы больше не используем физические наказания.]
Теперь вместо этого они бьют по самому больному — отнимают деньги.
Ту Лу помассировала переносицу и взглянула на часы. До полудня оставалось меньше получаса. Убежать уже не получится, да и если она попытается скрыться, эти два упрямца, скорее всего, будут ждать её до скончания века.
Но если пойти — как ей быть? У неё ведь нет способности находиться в двух местах одновременно! Как одной женщине успеть на два свидания?
Люй Лили и остальные уже закончили утренние процедуры и звали её выходить. Она сидела на кровати, хмурясь, и стукнула пальцем по колену.
Нет, она не станет сидеть сложа руки. Она верит: любую проблему можно решить — даже с мужчинами. Открыв карту, она быстро нашла оба адреса и вдруг резко подняла глаза:
— Система, тебе придётся мне помочь.
Она спешила изо всех сил и всё же успела добраться до ресторана «Сайлен» за несколько минут до двенадцати. Обычно переполненный посетителями, сегодня он был пуст. У входа её уже поджидал официант и, завидев девушку, сразу сказал:
— Госпожа Ту, господин Сяо ждёт вас уже давно.
Ту Лу глубоко вдохнула и последовала за ним наверх.
Ресторан отличался изысканной обстановкой. В воздухе витал аромат красного вина, а тихая музыка мягко обволакивала пространство. Даже не притронувшись к бокалу, здесь можно было опьянеть от самой атмосферы.
К сожалению, одно лишь упоминание слова «вино» вызывало у Ту Лу головную боль.
На втором этаже царила ещё большая тишина. Только у окна, выходящего на реку, сидел один человек.
Он был одет в строгий костюм — широкоплечий, подтянутый. Его резкие черты лица не могло размыть даже самое яркое солнце. Услышав шаги, он медленно повернул голову. В зеркальных гранях стен отразились его чёткие брови, прямой нос и плотно сжатые тонкие губы. Радужные лучи света упали ему на запястье. Заметив её, он немедленно встал и, словно ведя за собой луч света, направился к ней.
У официанта сердце ёкнуло, и он тут же опустил глаза:
— Господин Сяо, госпожа Ту, приятного вам аппетита.
Ту Лу перед встречей старалась подготовиться морально, но, увидев, как он идёт к ней, всё равно почувствовала, как участился пульс.
Прошло много времени с их последней встречи, и черты Сяо Цзинъяня стали ещё более выразительными и зрелыми. Единственное, что не изменилось, — где бы он ни находился, он всегда оставался единственным источником света.
Сяо Цзинъянь протянул руку, усадил её за стол. С реки дул тёплый, влажный ветерок.
Он налил ей бокал красного вина, не торопясь заговорить, а лишь поднял свой бокал и чокнулся с её.
Звонкий звук будто открыл врата воспоминаний и разрушил барьер, воздвигнутый годами разлуки.
Ту Лу невольно вздохнула:
— Раньше нам с тобой нельзя было пить вино.
Белое вино? Им, детям, его не давали — это была привилегия главы семьи. Они жили в самой нищете, но мечтали о самом недосягаемом будущем.
— Теперь можно, — сказал Сяо Цзинъянь, ставя бокал на стол. Длинные ресницы скрыли все эмоции. — Но то, что должно было принадлежать нам, мы упустили.
Он поднял глаза. В его тёмных зрачках мелькнул свет, отражая её крошечную фигуру.
У Ту Лу дрогнуло сердце, но она подавила подступившую горечь и сказала:
— Говори прямо. У меня есть только час.
В тот же миг перед её глазами возникло полупрозрачное табло с крупной цифрой «60» — обратный отсчёт времени.
Брови Сяо Цзинъяня чуть дрогнули, и он мгновенно собрал все эмоции. Повернувшись к бокалу на столе, он помолчал, затем резко посмотрел на неё:
— Я хочу вернуть наши отношения.
Ту Лу: «…»
Чёрт! Он играет в открытую!
Все её тщательно продуманные уловки и обходные фразы оказались бесполезны. Она растерялась:
— Откуда такая... прямолинейность?
— Я всегда такой, — ответил Сяо Цзинъянь.
Ту Лу вздохнула. Да уж, этот упрямец всегда был таким. Раньше он делал больше, чем говорил. Когда она болела и лежала на печи, он молча шёл в воду ловить рыбу. Когда она, живя в нищете, всё равно хотела быть красивой, он отправлялся с деревенскими торговать, чтобы купить ей помаду.
В те тяжёлые времена он был её единственной опорой.
И вот теперь, когда он наконец заговорил прямо, это было попыткой восстановить то, что потеряли за долгие годы разлуки.
Ту Лу слегка прикусила губу:
— Почему?
Она не понимала: Сяо Цзинъянь сейчас обладает всем — властью, богатством, влиянием. По её представлениям, он уже достиг такого уровня, что может влиять на экономику всей Хуа-го. Зачем ему возвращаться к ней?
Горло Сяо Цзинъяня дрогнуло:
— Нет причины.
Как нет причины для разлуки, тоски или времени.
Ту Лу встретилась с ним взглядом и внутренне застонала. Некоторые мужчины, кажется, от рождения наделены даром превращать самые простые слова в самые трогательные признания. Её разум и сердце начали путаться.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг телефон вибрировал. Одновременно цифра на табло перед глазами из белой «60» превратилась в ярко-красную «50».
Она вздрогнула, сжала телефон в руке:
— Прости, друг зовёт меня на соседней улице. Мне срочно нужно забрать одну важную вещь.
Сяо Цзинъянь, подумав, что она хочет сбежать, молча посмотрел на неё. Она поспешила добавить:
— Я вернусь через десять минут!
Он немного расслабил сжатый кулак:
— Я пошлю за тобой водителя.
— Это всего пара шагов, — улыбнулась она, уже хватая сумочку. — Не надо меня провожать, я сразу вернусь.
С этими словами она поспешила вниз.
У подъезда уже ждало такси. Водитель обрадовался:
— Молодец, в точности через десять минут! Вы очень пунктуальны!
Ту Лу вытерла пот со лба:
— Пожалуйста, довезите меня за минуту — я доплачу.
Водитель хлопнул по рулю:
— Да мы и за полминуты управимся! Всего-то полквартала!
Про себя он недоумевал: зачем эта девушка заказывает машину ради такой короткой дистанции? Наверное, богатая и скучает.
Но раз платят — он не против таких «прогулок».
Машина едва остановилась, как Ту Лу выскочила наружу. У чайханы «Минцюй» её уже поджидал чайный служка и с облегчением выдохнул:
— Госпожа Ту, вы пришли!
Хотя она прошла всего несколько шагов, на лбу у неё выступили капли пота. Не задерживаясь на вежливостях, она кивнула и побежала наверх.
Деревянные ступени громко стучали под ногами, сливаясь с мелодичными звуками гучжэна и сяо. В считанные секунды она добралась до второго этажа. Цифра на табло сменилась с алой «50» на белую «49».
Перед дверью Ту Лу глубоко вдохнула и распахнула её.
В комнату хлынул свет, а вместе с ним — тонкий аромат чая. Белые полупрозрачные занавески, словно облака, мягко колыхались от ветерка. Ту Лу подняла глаза и увидела у окна высокую фигуру.
На нём была белоснежная рубашка, ещё более белая, чем занавески. Ворот расстёгнут, серебряная цепочка небрежно лежала на обнажённой коже шеи.
В сиянии солнца его лицо оставалось в тени. Он перетёр пальцы, и рыбий корм посыпался в аквариум у окна. Рыбки всплеснули, хватая еду. Непонятно, что именно колыхнулось — вода или чьё-то сердце.
— Ты пришла, — произнёс он, стряхивая остатки корма с пальцев и медленно поворачиваясь.
Его безэмоциональные слова мгновенно привели её в чувство. Она взглянула на табло — время продолжало отсчитывать секунды. Лу Чжан явно злился.
Осторожно сев, она сказала:
— Пробки на дороге, немного задержалась.
Он едва заметно усмехнулся и налил ей чай.
Пока вода журчала в чашку, он молчал, опустив длинные ресницы.
Пальцы Ту Лу нервно сжались на коленях. Что за день! Те, кто обычно молчит, вдруг заговорили, а те, кто всегда говорит — замолкли.
Эти два упрямца точно посланы небесами, чтобы мучить её.
Но опоздание действительно было её виной. Она уже собиралась извиниться, как Лу Чжан неожиданно сказал:
— Давно мы с тобой не сидели вместе за чашкой чая.
Его голос звучал спокойно и размеренно — как у преподавателя, читающего лекцию студентам. Но обращаясь к Ту Лу, он становился мягче, а взгляд — нежнее.
Он поднял глаза и придвинул ей чашку:
— Помнишь, как ты приходила ко мне домой делать уроки?
Конечно помнила. Как не помнить?
Каждый раз, когда она приходила к нему заниматься, он ставил перед ней чашку чая. Аромат, поднимающийся над горячей водой, стал символом того лета.
Правда, она всегда пила чай, как воду — залпом. Она не понимала всей этой изысканной чайной церемонии, но Лу Чжан знал толк: одним глотком он мог определить температуру воды и свежесть листьев.
Чай в доме Лу Чжана был самый обычный, предназначенный для гостей. Но когда Ту Лу тайком принесла из дома лучший чай, он сразу назвал его сорт.
Сейчас он, возможно, даже не стал бы пробовать знаменитые «восемнадцать горошин», но всё ещё с теплотой вспоминал тот самый дешёвый чай на её школьном столе.
Ту Лу улыбнулась:
— Как можно забыть? Все думали, будто я помогаю тебе учиться, но на самом деле именно ты учил меня.
Успеваемость Лу Чжана всегда была для неё загадкой.
Он был очень умён — это признавали и она, и система. Но в школе его оценки держались где-то посередине. Она думала, что он просто не слушает на уроках, пока однажды не спросила его о задаче — и он дословно повторил объяснение учителя.
Она удивилась: как он запомнил, если читал книгу во время урока? Может, записывал или снимал на телефон?
Раздражённый её допросом, он наконец ответил:
— Просто умею делать два дела одновременно.
С тех пор она стала внимательнее наблюдать за ним. В оригинале книги Лу Чжан был выбран «системой учёного» именно из-за плохой учёбы, чтобы изменить свою судьбу. Но, возможно, мир устроен иначе?
Обязательно есть какая-то нестыковка.
Она долго не могла понять, пока однажды не увидела того самого старшеклассника, который всегда значился на одну строчку выше Лу Чжана в рейтинге… его старшего брата-инвалида.
— Ты — мой самый гордый «ученик», — сказал Лу Чжан, подняв глаза. В них мелькнул тёплый свет. — Со школы до университета ты всегда была моей гордостью.
Будь ты «ученицей» или «возлюбленной» — услышать такие слова невозможно без волнения.
Ту Лу нахмурилась, прогоняя комок в горле, и тихо сказала:
— Без тебя я никогда не поступила бы в Университет Бэйда. Лу Чжан, ты открыл мне красоту знаний. Спасибо.
Лу Чжан покачал головой и осторожно протянул руку, но, когда его пальцы оказались в сантиметре от её, он сжал их в кулак:
— Это я должен благодарить тебя.
Он улыбнулся:
— Ты помогла мне освободиться от оков и понять: прежде всего я принадлежу себе, а уже потом — семье Лу.
Среди поднимающегося пара чая Ту Лу вспомнила тот день, когда Лу Чжан нашёл её.
Он спросил, почему она ушла из дома. Она, прижимая купленные вещи, ответила:
— Почему родители покупают машину брату, но не мне? Разве я не такая же?
Лу Чжан подумал:
— Возможно, потому что ты младше.
Ту Лу фыркнула:
— Он старше меня всего на полчаса!
Лу Чжан промолчал. Они легли на скамейку в парке и стали смотреть на прохожих, прищурившись от солнца.
Лу Чжан спросил:
— Тебе не жаль родителей? Не боишься, что брат будет корить себя?
— А мне плевать! — Ту Лу помолчала и тихо добавила: — Я оставила записку.
Она надула щёки. Её волосы были растрёпаны после ночи в отеле, и она выглядела обиженной. Лу Чжану захотелось улыбнуться.
Он посмотрел на её взъерошенный затылок, пальцы дрогнули, но он так и не поднял руку. Отведя взгляд, он сменил тему:
— Зачем столько одежды купила?
http://bllate.org/book/10082/909693
Готово:
