Попавшись ему, будто прицепила к себе крючок — пока сам не отпустит, вырваться невозможно.
Солнечный луч за окном скользнул по уголку её глаза. Всего на миг задумавшись, она вдруг поняла: прошло уже десять минут. Ту Лу так и не придумала, какую историю сочинить, как вдруг заметила — Лу Чжана в комнате нет. Зато дверь справа приоткрыта едва ли не на волосок.
Она подошла с недоверием. Оттуда повеяло густым запахом старых книг. Осторожно толкнув дверь, она замерла.
За ней зиял огромный подвал, где ряд за рядом выстроились стеллажи с томами. При тусклом свете ламп книги напоминали строгих стражей древней гробницы — словно терракотовая армия, застывшая в вечном карауле.
— Его библиотека разрослась до таких размеров…
[По сравнению с тем, что прочитал Лу Чжан, это лишь капля в море.]
Ту Лу осторожно спустилась вниз, пробегая взглядом по бесконечным полкам, пока голова не закружилась от обилия корешков. Дойдя до последнего ряда, она уловила тонкий, изысканный аромат. Следуя за запахом, она двинулась дальше и вскоре заметила между книгами слабое мерцание.
Чем ближе она подходила, тем ярче становился свет и тем насыщеннее — благоухание.
Наконец, достигнув центра, она оказалась в круге мягкого сияния. Перед ней на низком столике горела маленькая лампа, из чайника плавно лился кипяток, а сам Лу Чжан, переодетый в длинную рубашку эпохи Республики, сидел, скрестив ноги. Все пуговицы на воротнике были застёгнуты, но золотая цепочка у его уха поблёскивала в свете лампы:
— Придумала?
При таком освещении черты его лица казались почти неземными — изысканными и нереальными.
«Бах!» — дверь библиотеки захлопнулась сама собой. Сердце Ту Лу дрогнуло.
Ей показалось, что она попала не в логово лисы, а в паутину — и выбраться уже не получится.
Лу Чжан произнёс:
— Иди сюда.
Как заворожённая, она послушно шагнула вперёд и очнулась лишь тогда, когда уже сидела напротив него.
Некоторое время никто не говорил. Наконец, она подняла глаза — и встретила его пристальный взгляд.
За время разлуки его лицо стало более зрелым, а во взгляде появилась глубина, полная тайн. Но то, как он смотрел на неё, осталось прежним — сдержанное, внимательное и в то же время мягкое.
В её груди что-то дрогнуло:
— Что ты хочешь знать?
Лу Чжан поднял глаза:
— Почему ты не училась за границей, а поступила в Университет А? Перевелась или поступила заново?
Ту Лу сжала губы и промолчала.
Лу Чжан спросил снова:
— Как ты стала членом семьи Бай? Где твои родители?
Ту Лу опустила голову, делая вид, что умерла.
Лу Чжан задал последний вопрос:
— В прошлый раз в Университете А мы ведь чуть не встретились?
Ту Лу почесала бровь и кашлянула.
Её нынешняя стратегия — делать вид мёртвой. Она знала: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Пусть уж лучше этот хитрец с девяноста девятью изгибами в кишках сам всё домыслит — наверняка получится даже логичнее, чем её собственные выдумки.
Чашка медленно повернулась у него в пальцах. Внезапно Лу Чжан сказал:
— Ту Лу, разве ты не помнишь, что в школе за невыполненные задания положено наказание?
Она вздрогнула и инстинктивно подняла глаза. Лу Чжан уже медленно наклонялся к ней, и золотая цепочка перед её глазами слегка покачивалась.
Он двигался неторопливо, будто знал, что ей некуда деться, и даже давал время на побег. Но Ту Лу, словно околдованная, не двинулась с места. Лишь в панике отпрянула назад — прямо на книжную полку. «Грох!» — с неё свалилась книга и угодила ей на колени. Раскрытая страница как раз демонстрировала нарисованную свиную голову.
Пальцы её дрогнули, и том упал на пол. В тот же миг лицо Лу Чжана оказалось совсем близко. При свете лампы его черты расплывались, оставляя лишь два узких, затуманенных глаза.
— Помнишь, какое было наказание за неправильно решённую задачу по математике?
Их дыхание почти смешалось. Он говорил тихо.
Пальцы Ту Лу непроизвольно сжались. Конечно, помнила: за правильный ответ — поцелуй, за ошибку… тоже поцелуй.
Свет лампы играл в его глазах. Они смотрели друг на друга, и обоим на миг показалось, что они снова в том жарком лете. Уголки губ Лу Чжана тронула улыбка, но тут же она стала рассеянной, а взгляд — глубже и мрачнее.
Помимо радости встречи, гнева и взаимных проверок на прочность, между ними осталось нечто большее — тоска, которую невозможно игнорировать.
Он оперся рукой на полку, так сильно, что целый ряд книг рухнул на них обоих. Лу Чжан слегка наклонился, прикрывая её. Взгляд Ту Лу невольно упал на его шею — белоснежную, как нефрит, плотно стянутую воротником рубашки. В этом стеснении чувствовалось подавленное, готовое прорваться желание.
Глотнув воздуха, она на миг вернулась в прошлое — к школьной парте, где они хранили свои маленькие секреты. Он тогда тоже так на неё смотрел. Знакомый аромат приблизился, и она машинально закрыла глаза.
«Цок!» — тихий звук: его очки коснулись её переносицы.
Он недовольно цокнул языком. В ту же секунду Ту Лу пришла в себя, резко оттолкнула его и судорожно вдохнула.
Ещё чуть-чуть — и она бы попалась!
Если бы позволила ему соблазнить себя, он бы вытянул из неё всё, что захочет.
Ведь она слишком хорошо знала методы Лу Чжана. Он настоящий мужской лис!
Лу Чжан упал на пол, воротник его рубашки немного расстегнулся. Он смотрел на неё с выражением безнадёжного смирения.
Ту Лу почувствовала, как возвращается уверенность:
— Мы расстались. Мои дела тебя больше не касаются.
Лицо Лу Чжана мгновенно изменилось. Медленно поднявшись, он молча смотрел на упавшую книгу — ту самую, которую она когда-то разрисовала.
— За время моего отсутствия с тобой, кажется, случилось многое, — внезапно сказал он. Даже не получив ответа, он угадывал кое-что по её взгляду.
Да, случилось немало — будь то в третьем мире, четвёртом или в её собственной реальности. Бесконечные связи, удивительные приключения, драматичное происхождение… Казалось, всё это должно было превратить её мозг в кашу, пока она окончательно не упадёт от усталости.
Жар в лице постепенно спал. Она отвела взгляд:
— Ты ведь сам говорил: люди рано или поздно взрослеют.
У Сяо Цзинъяня она была вынуждена отказаться от гордости, бродя с ним по нищете и узнавая, как трудна жизнь.
А с Лу Чжаном она погрузилась в его сложный мир, борясь в океане знаний и учась искусству общения.
Задания системы на прокачку оказались не просто перерождением, но и испытанием.
Она произнесла это легко, но брови Лу Чжана слегка дрогнули. Он смотрел на неё, будто вычерчивая контуры её лица, но не шевелился.
Этот мягкий, пристальный взгляд был куда тревожнее предыдущего приближения. Она резко отвернулась:
— Ты знаешь мой характер: если не хочу говорить — не скажу. Разбирайся сам. Даже если что-то покажется тебе странным, не спрашивай меня.
С этими словами она вышла из комнаты.
Лу Чжан остался на месте. Его взгляд долго следовал за её спиной, пока она не исчезла из виду. Сидя при свете лампы, он выглядел так, будто его забыли в каком-то тёмном, мёртвом углу.
На этот раз красноречивый Лу Чжан не проронил ни слова — ведь он знал: есть вещи, которые не преодолеть словами.
Например, пропасть времени или боль разлуки.
…Но он не отпустит её.
Когда Ту Лу села в машину, к дому Лу как раз подошёл круглолицый юноша и почесал затылок:
— Странно… Когда это женщина осмелилась войти в дом профессора?!
Вернувшись в квартиру, Ту Лу рухнула на кровать и вдруг почувствовала в кармане куртки что-то твёрдое. Вытащив вышитый платок, она резко села:
— Когда этот негодяй успел его подсунуть?!
Система сообщила: [Тебе не одолеть Лу Чжана. Просто сдайся ему.]
— А Сяо Цзинъянь? — машинально отозвалась Ту Лу.
[……] Чёрт! Да ты просто шлюха!
— Ты же не вчера меня узнал… — парировала Ту Лу.
Система: [……Похоже, я слишком наивен.]
Ту Лу потерла переносицу:
— На самом деле я не могу одолеть ни одного из них. Главное, чтобы они не узнали, что оба — мои бывшие.
Впрочем, долгов много — не страшно, придёт один или два.
Она прикинула: через несколько дней начнутся праздники в честь Дня образования КНР. Может, стоит съездить в Сучжоу, чтобы немного отсидеться…
Пока ждала каникул, Ту Лу выполнила заказ одной знатной госпожи и получила немного денег.
Мастерская была слишком мала. Если в будущем нанимать помощников, такая квартирка не подойдёт. К тому же, раз Лу Чжан уже нашёл её, другие тоже могут. Нужно искать новое жильё.
Свободные средства сразу отразились на её образе жизни. Ту Лу считала, что тратит деньги в разумных пределах, но окружающим казалось, будто эти деньги имеют сомнительное происхождение.
Сян Вэй всё ещё злилась на Чэн Чэня, который из-за Ту Лу нагрубил ей. В последние дни она постоянно жаловалась на это Сян Хайтан. Та погладила её по руке и посоветовала записаться на курсы дизайна, чтобы развиваться и не тратить время на такие пустяки.
Когда пришёл Бай Чжунъин, они уединились вдвоём. Сян Хайтан, гладя его грудь, наконец сказала:
— Ин-гэ, есть кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
— Между нами что может быть не так? — Бай Чжунъин после позорного инцидента на банкете получил нагоняй от матери и последние дни искал утешения у Сян Хайтан. — Говори.
Сян Хайтан встала:
— Заранее предупреждаю: я не собираюсь жаловаться. Просто Вэй-вэй так переживает, что никому больше не может рассказать.
Она наклонилась и что-то прошептала. Брови Бай Чжунъина тут же нахмурились:
— Ту Лу? Не может быть. Я проверял её окружение — кроме Люй Лили, с ней никто богатый не общается. Да и пару дней назад мы поссорились из-за того, что она водится с какими-то сомнительными мужчинами.
Лицо Сян Хайтан изменилось. Под пристальным взглядом Бай Чжунъина она вдруг кое-что вспомнила и осторожно предположила:
— А если это не друзья… Может, родственники?
— Какие у неё могут быть родственники? Кроме семьи Бай, только покойная…
Бай Чжунъин тоже, похоже, кое-что понял. Его брови нахмурились ещё сильнее.
Накануне отъезда в Сучжоу Бай Чжунъин снова явился к ней.
Сев в машину, Ту Лу сразу перешла к делу:
— Вам что-то нужно? Говорите прямо.
Бай Чжунъин закурил и с тревогой посмотрел на неё:
— Лу-лу, картину, которую ты подарила бабушке… Я получил. Только вот…
Ту Лу кивнула:
— Только профессор Лу её украл.
— Как «украл»?! — возмутился Бай Чжунъин. — Он просто оценил и забрал! Ты совсем не знаешь благодарности… Впредь не смей так говорить о профессоре Лу.
Ту Лу едва сдержала смех и кивнула:
— Хорошо.
Поняв, что отклонился от темы, Бай Чжунъин кашлянул:
— У тебя… хватает карманных денег?
— Хватает, — ответила Ту Лу. — Ем, пью, живу без забот. Вы всё спросили? Тогда я пойду.
Когда она уже собиралась выйти, Бай Чжунъин поспешно схватил её за руку и, вздохнув, протянул квитанцию:
— Посмотри.
Ту Лу недоумённо взяла бумагу. Это был список расходов: отправитель — Ван Ли, получатель — загадочный «Цуй».
— Ван Ли?
— Наш старый водитель, — Бай Чжунъин сделал затяжку.
Ту Лу не стала поправлять его насчёт «нашей» семьи и спросила:
— Зачем вы мне это показываете?
Бай Чжунъин мрачно помолчал и наконец сказал:
— Это деньги, которые твоя мать оставила после смерти. Водитель каждый месяц переводит их этому человеку — по три тысячи. Уже больше десяти лет.
Ту Лу ахнула и неверяще уставилась на квитанцию.
По три тысячи ежемесячно… больше десяти лет?
Кто такой этот «Цуй»?
Бай Чжунъин добавил:
— Я тоже не знаю, кто это. Просто каждый месяц отправляю деньги…
Поняв его намёк, Ту Лу возмутилась:
— Вы подозреваете, что моя мать платила своему любовнику? Господин Бай, моя мать работала в компании семьи Бай. Её сбережений хватило бы на гораздо большее! Если бы она содержала другого мужчину, разве этих денег хватило бы?
Бай Чжунъин поспешил её успокоить:
— Я понимаю, понимаю… — Он выпустил клуб дыма и тяжело вздохнул. — Я тоже думаю об этом и поэтому ничего не предпринимал.
Бай Чжунъин когда-то любил Ту Шу, но его любовь была разделена между многими женщинами. Пока Ту Шу была жива, у него уже была не одна возлюбленная. После её смерти она стала его «белой луной», и он немного поумерил пыл. Кто бы мог подумать, что Ту Лу окажется не его дочерью…
http://bllate.org/book/10082/909691
Готово:
