— Лу Чжан, тебе нужно хорошенько подумать.
— Я уже всё решил, — резко оборвал он связь с системой.
В те бессонные ночи, в минуты раздражения, когда ни одна строчка из книг не шла в голову, его сердце давно дало ответ.
Он быстро поднялся на пятый этаж. На площадке находились две квартиры. Лу Чжан взглянул направо и увидел на двери табличку с крупными, будто выцарапанными буквами: «LU».
Сжав кулаки, он постучал.
Через мгновение дверь приоткрылась:
— Иду! Кто там?
Хэ Синь недовольно приподняла брови, но едва взглянула на гостя — как глаза её распахнулись:
— Вы… Вы же тот самый… Лу… Лу…
— Меня зовут Лу Чжан, — пристально посмотрел он на неё, будто его взгляд прошёл сквозь Хэ Синь и устремился внутрь квартиры. — Я ищу Ту Лу.
— Профессор Лу! — вскрикнула Хэ Синь так громко, что, казалось, крыша вот-вот слетит с дома, но тут же спохватилась: — Вы хотите найти Ту Лу?
— Да, — Лу Чжан на миг закрыл глаза; на лбу выступили капли пота, и каждое слово давалось ему с огромным усилием. Он вежливо спросил: — Не могли бы вы попросить её выйти?
Хэ Синь всё ещё не приходила в себя. Она никак не могла понять, зачем профессору Лу понадобилась Ту Лу. Ведь та чётко наказала не сообщать никому о своём местонахождении. Но перед лицом всем известного профессора она мгновенно забыла все наставления подруги — да что там местонахождение, она готова была рассказать ему даже, сколько Ту Лу зарабатывает в месяц!
Она оглушённо обернулась, но тут вспомнила и с сожалением произнесла:
— Вам не повезло. Ту Лу только что ушла.
— Ушла? — лицо Лу Чжана слегка изменилось, но он сдержался и спросил: — Не подскажете, куда она направилась?
— Вы такой вежливый, — улыбнулась Хэ Синь, теребя руки. — Ту Лу ушла совсем недавно, я не знаю, куда именно. Но несколько дней назад она говорила, что хочет найти вышивальщицу, упоминала, что в Сучжоу их, наверное, больше всего…
Не успела она договорить, как заметила выражение лица Лу Чжана и испугалась. Вроде бы внешне он оставался спокойным, но задержанное дыхание и почти застывшая фигура выдавали, что внутри он далеко не так невозмутим.
— Профессор Лу… — осторожно окликнула она. — С вами всё в порядке?
Лу Чжан долго молчал, потом разжал сжатые кулаки и поднял на неё взгляд:
— Простите. Скажите, примерно во сколько она уехала?
Хэ Синь достала телефон:
— Час назад. Сейчас вы уже не успеете её догнать. Но завтра есть рейс, на него ещё можно успеть… — Она вдруг фыркнула: — Да что я такое говорю! Как можно отправлять вас в Сучжоу. Может, дать вам номер Ту Лу? Вы сами с ней поговорите.
Лу Чжан снова закрыл глаза; уголки губ дрогнули — улыбка получилась на три тона бледнее обычной:
— Спасибо.
Едва произнеся это, он вдруг резко поднял взгляд и замер:
— Извините, можно мне войти?
— А? — Хэ Синь подняла глаза. Несмотря на вежливость, всё в его облике — напряжённая поза, пот на лбу — выдавало крайнюю тревогу и готовность к действию. — Конечно, входите!
Едва она договорила, как Лу Чжан уже ворвался внутрь. Быстрым шагом он прошёл к комнате Ту Лу, внимательно осмотрел туалетный столик, шкаф и наконец остановился у рабочего стола, где были разбросаны краски — следы явной спешки.
Хэ Синь осторожно заглянула в дверь:
— Профессор Лу, вы что-то ищете? Может, помочь?
Лу Чжан ничего не ответил. Его узкие глаза вдруг блеснули. Он быстро что-то набрал на телефоне и повернулся к Хэ Синь:
— Я уже нашёл то, что искал. Спасибо.
«Нашёл? Что именно?» — недоумевала Хэ Синь. «Почему этот профессор такой загадочный?»
Лу Чжан аккуратно положил свёрток с рисунком на стол, тихо прикрыл дверь и быстро протянул Хэ Синь визитку:
— Если у неё возникнут трудности, позвоните по этому номеру.
Подтекст был ясен: если с Ту Лу случится что-то неприятное — звоните ему. Хэ Синь прекрасно всё поняла. Она взяла визитку, но, едва подняв глаза, увидела, что профессора уже нет. На карточке ещё ощущался лёгкий аромат чернил.
— Что за чудеса?.. — пробормотала она, оглядываясь на комнату Ту Лу. — Неужели я пригрелась у её света?
Лу Чжан закатал рукава, взглянул на часы и нахмурился. Быстрым шагом он вышел на улицу и остановил такси:
— Пожалуйста, на улицу вышивальных изделий в восточной части города.
Там, на улице вышивальных изделий восточного района, Ту Лу разочарованно выходила из очередного магазина:
— Ни одна из вышивальщиц здесь не дотягивает до нужного уровня. Да и все они привязаны к своим прилавкам, никто не согласен работать по найму.
Система прокомментировала: [В третьем мире ты общалась исключительно с лучшими вышивальщицами Хуа-го. Разумеется, эти массовые изделия тебя не устроят.]
Ту Лу помассировала переносицу. Она специально взяла с собой маленький чемоданчик для будущих заказов, но за целый час не только не нашла подходящую мастерицу, но даже не купила ни одного достойного изделия.
[Видимо, только Сучжоу сможет удовлетворить твои запросы.]
Ту Лу глубоко вздохнула:
— Значит, всё-таки придётся ехать?
Стоя среди толпы, она вдруг почувствовала холодок на затылке и машинально потрогала шею:
— Опять это дурное предчувствие…
В этот момент её взгляд упал на вышивку на одном из прилавков. Отбросив тревожные мысли, она быстро подошла:
— Хозяин, покажите, пожалуйста, эту работу.
В руках оказалась ткань цвета фарфора, прохладная на ощупь — настоящий шёлк. На ней были вышиты олень и цапля. Трава высока, цапля парит в воздухе, олень поднял голову и смотрит вдаль. Оба зверя выглядели живыми, передавая всю свежесть осеннего дня.
Из такого полотна получился бы отличный мужской халат.
— Девушка, у вас хороший вкус! Сразу выбрали лучшее изделие в нашем магазине, — похвалил продавец.
Хотя работа действительно была высокого качества, Ту Лу давно привыкла к таким стандартным фразам.
Продавец, видя её скептическое выражение лица, улыбнулся:
— Похоже, вы дизайнер? Слышали ли вы о сучжоуской вышивке? Эта работа как раз оттуда. Это не дешёвка. Посмотрите на плотность стежков, на композицию — такого больше нет на всей улице! Её создала сама Цуй Цзин, знаменитая мастерица из Сучжоу. Говорят, последние два года она постепенно уходит на покой, и её работы всё реже появляются на рынке. Если не верите, поднесите изделие к солнцу — внутри должен быть спрятан иероглиф «Цзин».
Ту Лу с сомнением подняла ткань. Шёлк заиграл на солнце, глаза животных будто ожили и засияли. Наконец она нашла крошечный иероглиф «Цзин» в крыле цапли и удивлённо воскликнула:
— Действительно есть!
Едва она произнесла это, как почувствовала что-то неладное. Взгляд опустился — под вышивкой показались чёрные туфли, безупречно чистые. Подняла глаза выше — чёрные волосы, мягкие пряди слегка колыхались на ветру.
Затылок снова зудел. Она медленно опустила вышивку, будто снимала занавес, и перед ней предстало знакомое лицо.
Сначала — высокий лоб, покрытый лёгкой испариной. Затем — тонкие брови, слегка сведённые. За золотистыми очками — узкие, пронзительные глаза. И, наконец, самые узнаваемые — уголки губ с едва уловимой улыбкой.
Каждая черта была ей до боли знакома — и от этого особенно страшна.
Ту Лу: «…»
— Лу Чжан!
Сердце будто сжалось в железной хватке. Она резко вдохнула. Холодок на затылке превратился в электрический разряд, пробежавший от копчика до макушки. Ту Лу швырнула вышивку и бросилась бежать.
Но его рука уже ждала. Лёгкое движение — и он обхватил её тонкую талию. Она почувствовала, как ноги оторвались от земли, будто её поймали птицу, и начала отчаянно биться:
— Отпусти меня!
— Ту Лу, — низко, почти шёпотом произнёс Лу Чжан, крепко прижимая её к себе.
Она продолжала сопротивляться, случайно задев его правую руку. Он невольно застонал.
Она на миг замерла. В этот момент вышивка, зависшая в воздухе, упала ей прямо на голову.
Перед глазами стало белым-бело. В панике она почувствовала, как Лу Чжан подхватил её на руки. Инстинктивно она обвила его шею, но тут же вспомнила: сейчас Лу Чжан — известнейший профессор, а она — довольно популярная блогерша. Если их сейчас сфотографируют на улице, начнётся настоящий скандал!
Решившись, она изо всех сил сдавила ему горло.
Лу Чжан даже не моргнул, лишь усмехнулся:
— Я уже нашёл тебя. Разве что сломаешь мне руку — иначе я тебя не отпущу.
Ту Лу вздрогнула. Она снова забыла: за этой учтивой внешностью скрывается настоящий псих.
Лу Чжан расплатился, уверенно неся её сквозь толпу любопытных и улыбающихся прохожих, и усадил в машину. Водитель такси был поражён: «Нынче молодёжь совсем охренела!»
Лу Чжан захлопнул дверь. Ту Лу села на заднем сиденье, сорвала с головы вышивку и сердито уставилась на него:
— Как ты меня нашёл? Да ещё и с такой точностью! Я никому не говорила, куда иду!
Лу Чжан неторопливо поправил манжеты:
— Я был у тебя дома. Всё было аккуратно разложено — значит, ты не собиралась надолго уезжать.
По привычке Ту Лу никогда не оставляла квартиру в порядке, если собиралась в дорогу.
Ту Лу: «…»
Она и не сомневалась: этот человек не просто псих, а гений-псих, который знает её лучше, чем она сама!
[Ты попалась — неожиданно, но абсолютно закономерно], — заметила система.
— Не радуйся раньше времени, — мысленно рыкнула Ту Лу. — Уверена, стоит Лу Чжану выйти из-под контроля, как он вырвет мне голову и вытащит тебя наружу!
Система испуганно замолчала.
Ту Лу обернулась:
— Куда ты меня везёшь?
Лу Чжан сказал водителю:
— На улицу Наньцзе, дом 56.
— Наньцзе, 56? — пробормотал водитель. Там же старые особняки — дорогие, но ветхие. Кто там вообще живёт? И почему этот пассажир кажется таким знакомым…
У Ту Лу тоже возникло дурное предчувствие.
Менее чем через двадцать минут они доехали. Лу Чжан открыл дверь и протянул ей руку. Она хотела отмахнуться, но заметила его покрасневшие, опухшие пальцы — и передумала:
— Я сама пойду.
Они вышли из машины. Водитель усмехнулся про себя: «Ссорятся, как дети».
Когда такси свернуло за угол, он вдруг хлопнул себя по лбу:
— Вот ведь дуралей! Да это же профессор Лу! Значит, у профессора Лу есть девушка…
Ту Лу смотрела на старый, но ухоженный особняк и чувствовала себя так, будто попала в логово лисы — сейчас проглотят, и костей не останется.
Лу Чжан открыл ворота и провёл её внутрь.
— Это мой дом в городе А. Я редко сюда приезжаю, поэтому он долгое время пустовал.
Он поправил манжеты и слегка улыбнулся:
— Знал бы, что ты в городе А, давно бы сюда переехал.
Его слова, произнесённые легко и с намёком на улыбку, заставили Ту Лу поежиться. Она уже собралась что-то сказать, но Лу Чжан открыл дверь.
Дверь скрипнула. Ту Лу глубоко вдохнула: разбежаться не получится — остаётся только встретить всё лицом к лицу.
Внутри оказалось совсем не так мрачно, как снаружи. Лу Чжан отодвинул шторы — комната оказалась обставлена антикварной мебелью, но при этом оборудована современной техникой. Всё сочеталось гармонично: сдержанно, элегантно, с налётом восточной классики.
Это место идеально отражало характер Лу Чжана.
Он налил ей воды и сказал:
— Я переоденусь. Надеюсь, за десять минут ты придумаешь, как объяснить, почему ты не за границей, а стала дочерью семьи Бай.
Повернувшись, он снял галстук — и тот упал прямо на колени Ту Лу.
Она опустила взгляд. Воздух в комнате вдруг стал душным. Она глубоко вдохнула.
[Ты не собираешься бежать?] — спросила система.
Ту Лу ответила: — Как бежать? Ты же знаешь, насколько страшен Лу Чжан. У него не только гениальный ум, но и одержимость. Поймать меня для него — всё равно что поймать птичку.
Однажды во втором мире она поссорилась с родителями из-за того, что те отдавали предпочтение брату, собрала деньги и ушла из дома. Три дня она веселилась, а на четвёртый утром её уже ждал Лу Чжан в отеле.
Она тогда онемела от шока. Всего по нескольким её словам и паре записей в книге он сумел вычислить, где она находится, и даже определил отель по её привычкам и сумме припрятанных денег.
Это не просто гений — это демон в человеческом обличье.
http://bllate.org/book/10082/909690
Готово:
