Он отвёл взгляд, медленно свернул свиток и, лишь аккуратно убрав его обратно в коробку, заметил, что обожжённая правая рука слегка дрожит. А ведь именно этой рукой он только что без малейшего колебания вывел целый иероглиф.
Покрасневшие кончики пальцев медленно скользнули по картонной трубке. Он поднял глаза:
— Кто-нибудь знает адрес Ту Лу?
Бай Чжунъин машинально раскрыл рот, но тут же понял, что не знает её нынешнего адреса, и смутился. Услышав пару фраз из разговоров вокруг, Лу Чжан уже мог примерно догадаться о прошлом Байского дома и Ту Лу. Он взял трубку и кивнул Лу Синьцзы:
— Простите, госпожа Лу, мне нужно срочно заняться одним делом. Не смогу остаться на вашем юбилее.
Лу Синьцзы после всего случившегося чувствовала жгучий стыд — лицо её горело. Она приложила немало усилий, даже пошла на то, чтобы использовать своё здоровье как рычаг давления, чтобы убедить родню вызвать Лу Чжана. Надеялась, что это принесёт ей и Байскому дому почёт и славу. А вместо этого сегодня весь дом опозорился перед всеми гостями.
Лу Чжан не сказал ни единого резкого слова, но каждая его фраза звучала как насмешка над их «невежеством», а каждый взгляд — как презрение к их «низости». Такой юбилей стал для неё настоящим позором.
Она с трудом сглотнула горечь в горле, но всё равно заставила себя улыбнуться:
— Ничего страшного, профессор Лу. Сегодня вы действительно устали. Если у вас важные дела, идите скорее.
Лу Чжан развернулся и вышел. За ним тут же последовал Чэн Чэнь:
— Профессор Лу, вы ищете Ту Лу?
Лу Чжан обернулся. Чэн Чэнь продолжил:
— Я знаю, где она живёт.
Сян Вэй с изумлением посмотрела на него. Чэн Чэнь даже не взглянул в её сторону и быстро пошёл следом.
Он обязан воспользоваться этим шансом. Как бы ни бушевала в нём ревность, он больше не позволит, чтобы возможность ускользнула, как в прошлый раз.
Сян Вэй топнула ногой и тоже побежала за ними.
У ворот Байского дома водитель Лу Чжана — его студент — уже ждал. Увидев профессора, он поспешил навстречу:
— Профессор, наконец-то вы вышли!
Он потянулся, чтобы взять вещи, но Лу Чжан уклонился:
— Это я сам донесу. Отвезите меня, пожалуйста, в одно место.
— Вы всегда так вежливы, — проворчал студент. — А разве у вас сегодня днём не совещание? Или у вас ещё какие-то дела? Куда ехать?
Чэн Чэнь и Сян Вэй сели в машину один за другим. Чэн Чэнь сказал:
— На Западную улицу, дом двадцать три.
Машина тронулась. Сян Вэй, стиснув зубы, смотрела на Чэн Чэня — ей хотелось прямо спросить: «Откуда ты знаешь адрес Ту Лу?»
Чэн Чэнь уставился вперёд. Он понимал, что должен дать Сян Вэй объяснения, но в этот момент в душе царил такой хаос, что говорить ему не хотелось ничего.
Водитель, сидевший за рулём, почувствовал неловкость в салоне и первым нарушил молчание:
— А кто вы такие?
— Мы студенты из университета А, — ответил Чэн Чэнь.
— А, все студенты! — улыбнулся студент Лу Чжана. — Я из университета Б, сейчас прохожу у профессора практику. А Западная улица, дом двадцать три — это где?
Сян Вэй бросила взгляд на Чэн Чэня. Тот прокашлялся:
— Это дом нашей однокурсницы. Профессор получил от неё свиток с каллиграфией...
— А, каллиграфия! — рассмеялся студент. — Вы мало общаетесь с профессором, поэтому не знаете: он просто помешан на старинных книгах и каллиграфии. Раньше собирал множество редких манускриптов, особенно любит всякие легенды про духов и чудовищ. Для нас это уже привычное дело.
Чэн Чэнь и Сян Вэй облегчённо выдохнули.
Значит, Лу Чжан так торопится найти Ту Лу из-за того свитка. Похоже, он высоко ценит её талант.
Хотя само слово «талант» применительно к Ту Лу вызывало у Чэн Чэня раздражение, он не мог не признать: её успехи в математике в последнее время поразительны, да и тот свиток... Возможно, Ту Лу уже изменилась, хотя он и не замечал этого раньше...
В любом случае, он не упустит ни единого шанса продвинуться вверх — будь то перед Сяо Цзинъянем или профессором Лу.
Пока в заднем сиденье царили разные мысли, Лу Чжану было не до них. Он снял очки. Ветер снаружи игриво трепал его длинные ресницы. Трубка с лёгкостью лежала у него на коленях, от неё слабо веяло ароматом туши. Этот запах постепенно усиливался, пока не наполнил всё пространство, и перед глазами вновь возникла картина — жаркое лето.
Они шли домой после школы, шагая друг за другом в молчании. Солнце клонилось к закату, и его тень лежала прямо под её ногами. Она сердито мяла в руках лист бумаги, то и дело наступая на его тень.
Он обернулся и мягко улыбнулся:
— Только слабые люди срывают злость на том, против чего не могут возразить.
Ту Лу фыркнула:
— Ты же живой! Пусть твоя тень сама сопротивляется!
Лу Чжан молча смотрел на свою тень — его «голова» находилась прямо под её ступнёй. Она замахнулась ногой, и он инстинктивно отступил. Ту Лу расхохоталась:
— Да ты ведь сопротивляешься!
На закате её лицо, обычно напряжённое, наконец расслабилось. Глаза прищурились, уголки рта разгладились, обнажив белоснежные маленькие зубки. Щёки девушки порозовели, и она сияла ярче, чем вечернее небо за спиной.
Улыбка Лу Чжана, похожая на маску, постепенно исчезла. Он поднял глаза, и отблески заката заполнили его зрачки.
Некоторое время он молчал, потом поправил очки:
— Это просто рефлекс...
Его взгляд упал на помятый лист в её руках:
— Ты расстроена, потому что проиграла конкурс рисунков?
Судя по её происхождению, учителя, наверное, были очень деликатны. Интересно, что же она там нарисовала, если так злится?
Лу Чжан посмотрел на лист. Она уже собиралась его порвать. Он быстро вырвал бумагу и развернул — и не смог сдержать улыбки.
На листе была не акварель и не тушь, а самая обычная детская картинка цветными карандашами. Хотя цвета были подобраны удачно, это всё равно оставалось наивным рисунком.
Ту Лу вспыхнула:
— Тебе тоже кажется, что это глупо?
Лу Чжан чуть заметно усмехнулся:
— Это не «кажется». Это «факт».
Она швырнула лист ему в лицо. Лу Чжан поднял его и пошёл следом. Ту Лу уже садилась в машину:
— Я еду домой! Не смей за мной следовать!
Все вокруг повернулись. Он невозмутимо поправил очки:
— Может, зайдёшь ко мне?
Ту Лу:
— ...А?
Приведя её домой, он показал свой письменный стол. На нём почти не было книг, зато лежал набор художественных карандашей и красок. Занавеска колыхнулась от ветра, открывая на стене аккуратно приклеенный постер Коби Брайанта, а из-под кровати покатился баскетбольный мяч.
Ту Лу сказала:
— Ты совсем не занимаешься учёбой. Неудивительно, что у тебя такие плохие оценки.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент за дверью раздался сухой кашель:
— Младший брат ещё не вернулся?
— Вернулся, — ответила мать. — Привёл одноклассницу, говорит, будет у неё заниматься математикой.
— Хоть бы учился... Только бы других мыслей не было. Мама, тебе стоит получше за ним приглядывать.
— После уроков пусть отдыхает. Я прослежу.
Слова застряли у него в горле. Он снова улыбнулся:
— Мои оценки и правда хуже твоих.
Ту Лу взглянула на него и вдруг сказала:
— Опять эта ужасная фальшивая улыбка.
Свет за окном отразился в уголке её глаза. Она сердито посмотрела на него, и её светлые зрачки, чистые, как пруд после дождя, отражали все тучи на небе. Он невольно стёр улыбку с лица и бесстрастно произнёс:
— Хочешь рисовать? Я научу.
Ту Лу:
— Ты затащил меня сюда, чтобы учить рисовать? Но ты же хуже меня учишься! Не буду.
Он просто бросил перед ней свиток с традиционной китайской живописью. Ту Лу замерла, потом спросила:
— Что мне за это придётся отдать?
Его взгляд скользнул по её румяным щекам, затем он опустил глаза:
— Считай, что ради чести класса. Никакой платы.
Ту Лу недоверчиво на него посмотрела.
Два года спустя он постучал в её окно среди ночи. Она, в тонкой пижаме, впустила его внутрь. Её пальцы, испачканные краской, оставили след прямо на его воротнике:
— Сегодня будем рисовать что?
— Сегодня будем рисовать человека... — Его взгляд наконец без стеснения остановился на её алых губах. Он медленно снял очки. — Прежде всего, нам нужно хорошо узнать черты друг друга...
Ту Лу, тяжело дыша, тихо рассмеялась:
— Так вот какая плата за обучение...
Жар их тел, казалось, всё ещё обволакивал его. Лу Чжан моргнул и резко вернулся в настоящее.
Он взглянул на свиток в руках, снял очки и потер переносицу:
— Мы уже приехали?
Студент ответил:
— Да-да, сейчас завернём.
Лу Чжан надел очки, и его взгляд вновь стал ясным. Когда машина остановилась, он крепко сжал свиток и сразу вышел.
Чэн Чэнь и Сян Вэй последовали за ним. Сян Вэй смотрела на этот убогий жилой массив и чувствовала к Ту Лу смесь жалости и скрытого, необъяснимого удовлетворения. Но, обернувшись, она увидела, как Лу Чжан пристально смотрит на этот дом, и в душе снова защемило.
Зачем он так упорно ищет Ту Лу? Может, тот свиток нарисовала не она сама? Когда профессор увидит Ту Лу воочию, он, вероятно, сильно разочаруется, подумала Сян Вэй.
Лу Чжан обернулся:
— В какой квартире живёт Ту Лу?
Чэн Чэнь замялся:
— Я знаю только, что её видели в этом подъезде. А на каком этаже — точно не скажу.
Лу Чжан нахмурился — редкое для него выражение. Студент оживился:
— Профессор, вы ищете человека? Может, помочь? Обойду все квартиры — быстро найду!
Лу Чжан покачал головой:
— Не нужно, Сяо Чжао. Отвези этих двоих домой и отдыхай.
Он похлопал студента по плечу:
— Сегодня ты мне очень помог. Жаль, что не получилось сводить тебя на совещание — мои личные дела всё испортили.
— Профессор, опять вы! — простонал Сяо Чжао. — Со мной вам не нужно так вежливо обращаться. Вы же не из тех, кто пользуется студентами...
Лу Чжан хотел улыбнуться, но получилось лишь слабое подрагивание губ:
— Я знаю. Завтра свяжусь с тобой.
Сяо Чжао кивнул и повернулся к молодым людям:
— Ну что, поехали?
Чэн Чэнь и Сян Вэй замерли:
— Профессор, вы один справитесь?
Лу Чжан не ответил. Он смотрел на десятиэтажный дом, и стёкла его очков блеснули на солнце.
Чэн Чэнь понимал, что в глазах Лу Чжана его репутация, скорее всего, уже подмочена, но он не мог просто так уйти. Сяо Чжао добавил:
— Друзья, я понимаю, что вы хотите помочь, но профессор такой человек: хоть и кажется доброжелательным, но если уж принял решение — не переубедишь. Лучше поедемте.
Чэн Чэнь стиснул зубы, но всё же неохотно протянул Сяо Чжао визитку:
— Вот мой номер. Если у профессора или у вас возникнут трудности — звоните.
Сяо Чжао взял карточку:
— Люди из А-сити и правда отзывчивые. Куда вас отвезти? Бесплатно доставлю.
Чэн Чэнь и Сян Вэй неохотно уселись в машину. Сян Вэй, оглядываясь, смотрела, как высокая фигура Лу Чжана постепенно исчезает из виду, и с грустью сказала:
— Чэн Чэнь-гэ, а что, если профессор увидит Ту Лу и узнает, что свиток нарисовала не она? Как он расстроится...
— Откуда ты знаешь, что это не она нарисовала? — машинально отозвался Чэн Чэнь.
Сян Вэй вздрогнула и широко раскрыла глаза:
— Ты что... рассердился?
Глядя на её глаза, которые становились всё краснее, словно персики, готовые лопнуть от влаги, Чэн Чэнь опешил. Вся зависть, раздражение и сожаление вдруг превратились в усталость.
Он вздохнул:
— Прости. Я сегодня вымотан. Не должен был на тебя срываться.
Сян Вэй вытерла слёзы и с трудом улыбнулась:
— Я понимаю. Ты сегодня устал. Отдыхай.
Чэн Чэнь облегчённо выдохнул и откинулся на сиденье, закрыв глаза.
Сян Вэй опустила окно. Её новые ногти скребли по задней крышке телефона, издавая резкий звук.
Лу Чжан смотрел на этот дом. Из слов Чэн Чэня нетрудно было сделать вывод: Ту Лу недавно переехала сюда и почти не выходит наружу.
Он отступил на несколько шагов и начал внимательно осматривать окна этаж за этажом. Дом был старый, штукатурка на стенах давно облупилась, но почти все жильцы установили новые решётки на окна — кроме пятого этажа.
На пятом этаже не только не было решёток, но и плотные шторы полностью закрывали окно. Его глаза вспыхнули:
— Пятый этаж...
Он решительно направился к подъезду.
«Ты уверен, что хочешь войти?» — раздался в его голове высокомерный голос. «Не забывай, как вы расстались. Хочешь повторить ту же ошибку?»
Лу Чжан замер на пороге тёмного подъезда и крепко сжал губы.
http://bllate.org/book/10082/909689
Готово:
