Ли Юаньхуа был человеком расчёта, но его амбиции ещё не достигли крайностей. Новый кампус — дело рискованное: если интеграция ресурсов пойдёт наперекосяк, преподаватели и студенты начнут роптать, и тогда он, желая как лучше, лишь навредит делу. Такого риска допускать нельзя.
Сяо Цзинъянь нахмурился:
— Тогда что здесь нужно построить? Все общежития отремонтировать?
Ассистент опешил. Он работал рядом с боссом уже много лет и знал: тот никогда не считал деньги. При масштабах «Сяо Ту» любая инициатива начиналась с миллиардов, и цифры давно перестали для них что-либо значить. Но даже при всей своей щедрости сегодня шеф тратил средства с какой-то тревожной поспешностью.
Это напоминало поведение того провинциального новоиспечённого богача из частного клуба, который буквально швыряет деньги направо и налево, будто боится, что не успеет их потратить…
Он понимал, что такие мысли о боссе — неуважительно, но всё же чувствовал: сегодня Сяо Цзинъянь вёл себя непривычно.
Хотя ассистент и любил помыслить про себя, профессионализм у него хромать не собирался. Он подхватил мысль шефа и спросил у Ли Юаньхуа:
— Ректор Ли, скажите прямо: какого здания вам не хватает?
Ли Юаньхуа запнулся. Обычно предприниматели или благотворители, желая увековечить своё имя, дарили университету учебный корпус или библиотеку. Никто раньше не спрашивал напрямую: «Чего вам не хватает?»
Это всё равно что поставить перед человеком целый стол маньчжуро-ханьской трапезы и спросить: «Ну так чего ты хочешь?»
Ассистент, заметив замешательство ректора, про себя вздохнул: его босс действительно ставит людей в трудное положение.
В этот момент прозвенел звонок. Студенты с разных сторон двора начали медленно входить в учебный корпус. Ли Юаньхуа, обладавший острым зрением, сразу заметил у входа Чэн Чэня, который делал вид, что совершенно естественно поднимается по лестнице.
— Чэн Чэнь!
Если самому сказать затруднительно, то пусть говорит студент! Ли Юаньхуа почувствовал облегчение: он нашёл выход.
— Иди сюда скорее!
Чэн Чэнь именно этого и ждал. Он почти побежал, поправил воротник и торжественно представился:
— Здравствуйте, ректор, господин Сяо. Меня зовут Чэн Чэнь, я из группы компаний «Чэн» по производству продуктов питания…
Ли Юаньхуа перебил его:
— Господин Сяо, это председатель студенческого совета нашего университета А. Он лучше всех знает, чего хотят студенты. Если у вас возникнут вопросы, спросите его.
Лицо Чэн Чэня залилось краской, и он выпрямился, будто натянутая струна.
Он и представить себе не мог, что упущенная им возможность на том банкете теперь сама падает ему в руки! Личный контакт с Сяо Цзинъянем — о чём многие только мечтают! Если он сумеет блеснуть своими способностями, одобрение Сяо Цзинъяня ему обеспечено…
— Чэн Чэнь? — медленно поднял глаза Сяо Цзинъянь, и в глубине его взгляда мелькнула тень.
[Кажется, я вижу в тебе тёмную реку, которая осторожно начинает бурлить.]
Сяо Цзинъянь ничего не сказал вслух.
[Всего лишь мужчина, чьё имя она произносила. Носителю не стоит беспокоиться.]
— Это не имеет к ней отношения, — произнёс он.
Система издала хриплый смех и не стала спрашивать, почему он вновь бросил важную встречу и объехал полгорода, чтобы оказаться здесь.
Отослав назойливых членов попечительского совета, остались лишь несколько ассистентов, Чэн Чэнь и Ли Юаньхуа.
Чэн Чэнь глубоко вдохнул, глядя на завистливые взгляды однокурсников наверху, и на лице его расцвела уверенность в собственной победе.
Однако не прошло и секунды, как Сяо Цзинъянь сказал:
— Найдите ещё одного.
Ассистент пояснил:
— Один студент не может знать всё о кампусе. Ректор Ли, давайте прогуляемся и поговорим по дороге. Не могли бы вы пригласить ещё одного студента?
Ли Юаньхуа машинально вспомнил Ван Хао — отличника, но тот сегодня участвовал в национальной математической олимпиаде в соседнем городе. Кто же ещё достоин такой чести?
Лицо Чэн Чэня слегка потемнело:
— Господин Сяо, я три года учусь в этом университете — каждую плитку здесь знаю наизусть…
Сяо Цзинъянь взглянул на часы. Отполированная поверхность отразила его слегка нахмуренные брови. Он помолчал чуть меньше полсекунды — задержка, которую никто не заметил, но в ней скрывалась вся его скрытая заинтересованность и первая в жизни неуклюжая попытка воспользоваться служебным положением в личных целях.
— Слышал, у вас в прошлом месяце проходила математическая олимпиада…
— Да! — оживился Ли Юаньхуа. — Математическая олимпиада! Как я мог забыть! Чэн Чэнь, позови Ли Цзе.
Ли Цзе — призёр третьей степени, студент четвёртого курса. Из-за бедности он добился множества стипендий собственным трудом и потому питал к университету особую привязанность.
Чэн Чэнь нахмурился. Ли Цзе… тот самый парень, который постоянно опережал его на внутривузовских конкурсах. На последней олимпиаде он проиграл ему всего на один балл и упустил третье место. Он уже представлял, как этот бедняк будет вызывать сочувствие у Сяо Цзинъяня и завоёвывать его расположение.
Ли Юаньхуа, видя его замешательство, нетерпеливо подбодрил:
— Быстрее иди!
Чэн Чэнь стиснул зубы и уже собрался направиться к учебному корпусу, как вдруг заметил подозрительную фигуру.
Хотя та была плотно закутана, высокий рост и светлая кожа выдавали её безошибочно.
Ту Лу!
Он облегчённо выдохнул и невольно произнёс:
— Ректор, Ли Цзе сейчас занят написанием диплома. Давайте не будем его беспокоить. Я знаю одного подходящего человека.
Он улыбался слишком явно и радостно, чтобы это можно было проигнорировать.
Сяо Цзинъянь бросил на него короткий взгляд, затем чуть сместил фокус и уставился вдаль — на белую фигуру. Опустив глаза, он поправил манжеты рубашки.
[Ах… похоже, в той тёмной реке уже начал извиваться ядовитый змей.]
Система не удержалась от сарказма.
Сяо Цзинъянь поднял голову и прищурился, глядя в сторону той фигуры.
Чэн Чэнь тем временем уже бежал к углу и схватил человека, только что свернувшего за поворот:
— Ту Лу!
Ту Лу вздрогнула и резко обернулась:
— Чэн Чэнь?
Чэн Чэнь редко улыбался ей так широко:
— Господин Сяо хочет, чтобы два студента сопровождали его по кампусу. Ректор как раз зовёт тебя!
Ту Лу подняла глаза. Вдалеке стояла тёмная фигура — молчаливая, без единого слова, даже черты лица невозможно было различить, но от неё исходил леденящий холод.
«…Всё. Попалась», — подумала она.
Она боялась встречи с Сяо Цзинъянем, но вместо этого её поймал Чэн Чэнь!
Глядя на его ничего не подозревающую, почти невинную улыбку, Ту Лу испытала бурю противоречивых чувств. Прокрутив в голове десятки вариантов, она в итоге смогла выдавить лишь одно:
— Чэн Чэнь, да ты просто придурок.
Несмотря на яркое солнце позднего лета, Ту Лу пробирала дрожь.
Она шла последней в группе. Жгучие лучи палили макушку, но по всему телу расползался ледяной холод.
Сяо Цзинъянь находился прямо перед ней. Широкая спина, длинные ноги и элегантные часы на запястье — всё это демонстрировало его статус и благородство.
Ей стоило лишь немного ускориться — и она сбила бы его с ног. Достаточно было чуть шире размахнуть рукой — и её ладонь коснулась бы его.
Сейчас она словно была привязана к машине, мчащейся прямо к бомбе, готовой взорваться от малейшего прикосновения. Это было хуже смерти.
Она не понимала, зачем Сяо Цзинъянь пришёл сюда. Может, он решил отомстить за тот укус?
Или…
Её мысли на секунду унеслись, и она отстала. Оглянувшись, она увидела, что все остановились и смотрят на неё.
Сяо Цзинъянь стоял спиной к солнцу. Его ухо, не прикрытое волосами, слегка порозовело, а длинные глаза, обычно холодные, теперь были наполнены тёмными, неясными эмоциями.
Чэн Чэнь сдерживал раздражение и с натянутой улыбкой сказал:
— Ту Лу, о чём задумалась? Иди быстрее.
Ту Лу посмотрела на него и мысленно выругалась. Она уже почти сбежала, но этого придурка поймал обратно. Внезапно ей пришла в голову тревожная мысль, и она спросила систему:
[Чэн Чэнь хоть и был моим бывшим, но он точно не представляет угрозы для условий проверки, верно?]
[Угроза со стороны Чэн Чэня минимальна и не входит в рамки оценки. Носитель может быть спокойна.]
Ту Лу выдохнула с облегчением и вытерла пот со лба. Если бы Чэн Чэнь попал в список, тогда все те актёры и актрисы из её прошлой жизни в семье Бай стали бы настоящей опасностью.
Нахмурившись, она подошла ближе. Горячий ветер высушил пот на лбу, и она наконец смогла сделать нормальный вдох.
Сяо Цзинъянь отвёл взгляд, взглянул на зонт над своей головой и дал знак ассистенту.
Тот сначала растерялся, но тут же понял: босс хочет сменить человека, держащего зонт. Он быстро подбежал к Ту Лу, передал ей зонт и тихо сказал:
— Девушка, не могли бы вы?
Ту Лу: «…»
Она подняла глаза на Сяо Цзинъяня, который был выше её больше чем на голову, и почувствовала, как правая сторона тела онемела. Она думала, что просто будет идти рядом, а теперь ещё и роль ассистента исполнять?
Сяо Цзинъянь нахмурился и бросил укоризненный взгляд на своего обычно сообразительного помощника.
Ассистент почувствовал, что что-то не так, но не понял, в чём дело.
Чэн Чэнь про себя упрекнул себя: как он сам не додумался до такого способа приблизиться к господину Сяо! Он тут же шагнул вперёд:
— Ту Лу, давай я возьму.
Ту Лу облегчённо вздохнула. Сяо Цзинъянь был слишком высоким — ей было очень трудно держать зонт. Она уже собиралась передать его, как вдруг Сяо Цзинъянь сделал шаг вперёд:
— Пойдём.
Ту Лу на мгновение замерла, потом поспешила за ним, высоко подняв зонт.
Чэн Чэнь сжал кулаки, но не сдавался:
— Господин Сяо, нашему университету уже более ста лет. Это один из самых известных вузов страны. В последние годы благодаря программам «211» и «985»…
Его речь сливалась с жужжанием цикад и пением птиц, растворяясь в летней жаре в одно раздражающее гудение.
Ту Лу стояла рядом с Сяо Цзинъянем, чуть приподняв правую руку. Её голая кожа едва касалась жёсткой ткани его костюма. Чёрный зонт и его высокая фигура загораживали большую часть солнца, а от него самого исходил лёгкий холодок — так было гораздо приятнее, чем стоять под палящими лучами.
Если бы только можно было просто довести его до конца экскурсии и отправить восвояси, подумала она, я бы согласилась.
Как раз в этот момент она почувствовала что-то неладное. Подняв глаза, она резко замерла.
В этом полузакрытом пространстве под чёрным зонтом Сяо Цзинъянь уже повернул голову и смотрел на неё сверху вниз. У виска у него выступила лёгкая испарина, чёрные пряди стали ещё темнее, но выражение лица оставалось невозмутимым. Только в его глазах, обычно тёмных, как бездонное озеро, теперь мерцал отблеск солнца — и в них отражалась она сама: растерянная, крошечная.
Мгновенно перед ней возник образ мальчика, стоявшего у реки и смотревшего вдаль. Он обернулся, на кончике носа у него выступили капли пота, но взгляд был твёрд, как лёд:
— Я обязательно уйду отсюда.
Рука Ту Лу дрогнула, и она машинально отступила назад — но в тот же миг он поднял руку и сжал ручку зонта.
Их пальцы почти соприкоснулись, и влажное тепло лета смешалось с этим прикосновением. Его часы, спрятанные под манжетой, мягко стукнули о её запястье, издав чёткий звон.
Она машинально сжала запястье. Сяо Цзинъянь крепче сжал ручку зонта и медленно отвёл взгляд. Солнечный свет озарил его лицо, и на мгновение показалось, будто лёд растаял, подарив иллюзию мягкости.
Ли Юаньхуа и остальные услышали звук. Чэн Чэнь тут же подскочил:
— Ту Лу, если тебе неудобно, я возьму. Как можно позволить господину Сяо держать зонт самому?
Он протянул руку, но едва коснулся зонта, как тот слегка дрогнул. Сяо Цзинъянь опустил на него взгляд.
В ту же секунду Чэн Чэнь почувствовал, будто ледяной клинок пронзил его тело. Он невольно дрогнул и отдернул руку:
— Господин Сяо, вы… хотите, чтобы я…
Сяо Цзинъянь не произнёс ни слова и просто обошёл его.
Чэн Чэнь остался в недоумении. Ведь ещё секунду назад Сяо Цзинъянь был спокоен, а теперь стал ледяным. Неужели этот зонт — семейная реликвия, которой никто, кроме него, касаться не смеет?
Это объяснение не имело смысла. Он вспомнил свои слова и действия — всё было правильно. Значит, проблема в Ту Лу.
Он нахмурился и подошёл к ней:
— Ту Лу, что ты сделала? Чем ты рассердила господина Сяо?
http://bllate.org/book/10082/909683
Готово:
