— Винить директора У не за что, — мягко улыбнулся Лу Чжан. — Я сам не предупредил заранее.
Директор У не осмеливался расслабляться и бросил взгляд на Сяо Цзинъяня, пытаясь прочесть его выражение. Тот поднял тёмные, бездонные глаза — и У поспешно отвёл взгляд, нервно потирая ладони:
— Полагаю, вам не нужно представлять друг друга?
Лу Чжан поднял глаза, и золотистые очки чуть приподнялись на переносице:
— О славе господина Сяо я слышал давно.
Сяо Цзинъянь тоже повернулся:
— Профессор Лу — имя, которое давно вызывает восхищение.
За окном шелестел ночной ветер, опавший лист коснулся деревянной рамы и безжалостно скатился обратно на землю. Два избранника судьбы встретились взглядами. Прошла всего половина секунды —
— Не могли бы вы налить мне чашку чая? — Лу Чжан незаметно прикрыл живот и вежливо улыбнулся директору У. — Потрудитесь, директор У.
Сяо Цзинъянь чуть поднял руку:
— Мне воды, пожалуйста.
[Обнаружено недомогание желудка у носителя], — прозвучал хрипловатый голос прямо в ухе Сяо Цзинъяня.
Тот сглотнул, сделал глоток воды, и его лицо немного прояснилось.
— «Недомогание» — это ещё мягко сказано, — тихо произнёс он, поднимая глаза. Всё его тело будто отторгало присутствие другого человека, словно чёрный барс случайно забрёл в логово снежного волка и из последних сил сдерживал собственные клыки.
[Тот, кого ты так остро отвергаешь, явно не простой человек. Нужно ли мне проверить этого парня?] — спросила система.
— Нет, — опустил Сяо Цзинъянь тёмные веки. — Просто учёный-книжник, весь ушедший в исследования. Какую угрозу он может представлять?
[Хочешь, чтобы я проверил этого мужчину?] — в тот же миг спросила система у Лу Чжана.
Тот неторопливо перевернул чашку вверх дном и усмехнулся:
— Не нужно. Просто купец, пропахший деньгами. Какая от него может быть угроза?
Директор У почувствовал напряжение в воздухе и немедленно включил десятилетний опыт дипломатии и ловкости. Вместо того чтобы сразу переходить к делу, он начал:
— Вы оба — лучшие в своих областях. То, что сегодня вы собрались здесь, делает мне, У Давэю, огромную честь. Я бесконечно благодарен!
Он выпил чай, как будто это было вино, и пустил в ход своё искусство лести:
— Говорят, профессор Лу не только добился прорыва в разработке новых материалов, но и достиг больших успехов в математике. Такие молодые учёные, как вы, встречаются крайне редко.
Затем он повернулся к Сяо Цзинъяню и заговорил ещё более красноречиво:
— А ваша корпорация «Сяо Ту» не ограничивается электроникой — слышал, вы планируете выход в онлайн-сферу? Отличное решение! Государство сейчас активно поддерживает интернет-индустрию. Вы, как всегда, мыслите стратегически.
Директор У энергично закивал, и благодаря своему дару убеждения сумел наконец расшевелить атмосферу. Ведь, как говорится: «тысяча ошибок — и ни одной в комплименте». Даже такие гордецы, как Лу Чжан и Сяо Цзинъянь, не могли не проявить хоть каплю вежливости к старику. Их лица наконец-то утратили ледяную вежливость и напряжённую холодность.
— Вы оба такие выдающиеся, — продолжал директор У, — что ваш визит в моё скромное собрание заставляет меня чувствовать себя невероятно почётным. Раньше я обращался к вашим родителям через посредников, и даже не ожидал, что меня примут. А теперь…
Не успел он договорить, как зазвонил телефон.
Директор У взглянул на экран — звонила его дочь. Он отключил вызов, но та, упрямая, звонила снова и снова. Когда он уже собрался выключить аппарат, Лу Чжан сказал:
— Возможно, дело срочное. Не стоит торопиться, директор У.
У облегчённо вздохнул. Дети растут — с ними всё сложнее управляться, особенно дочери. Он извинился перед Сяо Цзинъянем и, слегка ссутулившись, вышел из комнаты.
В кабинете остались только двое.
Воздух мгновенно стал ледяным, и внутри стало холоднее, чем снаружи.
Лу Чжан опустил глаза и медленно налил себе чай. Звук льющейся воды лишь усиливал раздражение.
Сяо Цзинъянь нахмурился.
[Носитель, это тоже часть деловых переговоров. Сохраняйте эмоциональную стабильность и решайте вопрос быстро], — напомнила система.
Да, это действительно переговоры, — подумал про себя Сяо Цзинъянь. Пусть даже его тошнит от этого человека — надо сохранять хладнокровие.
Он поднял глаза:
— Профессор Лу, слышал, ваши исследования новых материалов наконец принесли прорывной результат. Поздравляю.
Его голос был глубоким, с едва уловимым напряжением. Хотя слова звучали как комплимент, в них чувствовалась лёгкая насмешка.
[Он издевается над темпами твоих исследований? Разве он не понимает, что сдерживать скорость внедрения технологий, не принадлежащих этому времени, — уже само по себе достижение?] — возмутилась система Лу Чжана.
Тот поставил чайник и улыбнулся:
— Слышал, вы довели электронную индустрию до совершенства и теперь намерены покорять онлайн-рынок. Также поздравляю.
Сяо Цзинъянь с трудом сдержал раздражение:
— Директор У упомянул, что вы — самый молодой академик страны. Наверное, с детства были образцовым учеником?
Лу Чжан на мгновение замер, вспомнив свои школьные годы:
— Вы слишком добры. В детстве я учился довольно посредственно. Всё это преувеличение. А вот вы, господин Сяо, наверняка с детства росли в благополучной среде, раз смогли добиться таких высот в бизнесе?
Сяо Цзинъянь сжал кулак, вспомнив годы, проведённые в деревне, где ему приходилось выживать в самых суровых условиях.
[Неудивительно, что тебе от него так тошнит], — одновременно сказали обе системы своим носителям.
Даже системам захотелось врезать кому-то за такие колкие и обидные фразы.
Когда напряжение достигло ледяной точки, дверь распахнулась, и вошёл директор У:
— Простите-простите! Моя дочь устроила истерику из-за какой-то любовной истории. Я задержался. Так о чём мы говорили?
Сяо Цзинъянь молчал. Лу Чжан поправил очки:
— Директор У, пора переходить к делу.
— Ах да, конечно! — хлопнул себя по лысине У. — Вот старею, совсем память сдала.
Они выпрямились и, наконец, начали обсуждать сотрудничество.
Глубокой ночью, после двухчасовых изнурительных переговоров, была достигнута предварительная договорённость. Директор У радостно выпрямился и с довольным видом проводил обоих к выходу:
— Господин Сяо, профессор Лу, благодарю вас за вклад в развитие города А! Жители А-сити никогда этого не забудут!
Лу Чжан пожал руку У:
— Вы слишком преувеличиваете. Служить народу — долг каждого учёного. К тому же у меня ещё множество исследований, и если город Ц не сможет их принять, придётся «распределять благодать» равномерно.
Сяо Цзинъянь кивнул:
— Директор У, вы слишком любезны. В городе Б мой конгломерат уже достиг предела развития, и для расширения необходимо осваивать новые направления.
Все трое ушли довольные. Директор У смотрел на два удаляющихся силуэта — один в чёрном, другой в белом — и невольно вздохнул. В Хуа-го столько талантливой молодёжи — это настоящее счастье для А-сити. Если бы удалось заполучить хотя бы одного из этих двух гениев…
При этой мысли он вдруг оживился, посмотрел на свой телефон и поспешил за ними.
— Господин Сяо! Профессор Лу!
Они обернулись.
Директор У неловко потёр руки, но ради дочери решился:
— На днях, когда я навещал ваших родителей, мы также кое-о-чём… личном поговорили. Особенно о вашем семейном положении.
Лу Чжан прищурился, Сяо Цзинъянь нахмурился.
— Я имею в виду нечто совершенно невинное! — поспешил заверить У. — Просто ваши родители очень обеспокоены этим вопросом, но не осмеливаются вам напрямую говорить. Вы ведь оба — авторитеты в своих сферах, дома вас все слушаются. Они знают, как вы преданы делу, и не хотят давить.
— Слышал, у каждого из вас была лишь одна девушка, но вы расстались. С тех пор — тишина. Поэтому сегодня, пользуясь случаем, хочу спросить: есть ли у вас сейчас девушки?
На мгновение повисла тишина. Зрачки Лу Чжана и Сяо Цзинъяня одновременно сузились.
— Апчхи! — чихнула Ту Лу.
[У носителя простуда], — сообщила система.
— Со мной всё в порядке. Просто кто-то там меня поминает, — пробормотала она, закрывая шкаф. Внутри аккуратно лежали книга и ветровка.
Она уже решила: неважно, сколько денег снимет система — главное сейчас заработать. Что до наказания, у неё есть план. Она никогда не забывала, как в первый раз система командовала ею свысока. Сейчас та ведёт себя смирно только потому, что Ту Лу её «приручила».
«Дорога найдётся, когда дойдёшь до горы», — подумала она. В прошлой жизни она была ослом, и в этой — тоже. Ничто не сможет её сломить.
— Система, — неожиданно мягко произнесла она, — это наказание правда? Ведь появление этих парней — не моя вина. Не слишком ли жестоко меня штрафовать?
[Это правило], — ответила система, явно довольная тем, что наконец получила верх. [Оценка зависит от развития параллельных миров. Слияние и коллапс вышли за рамки контроля системы и считаются провалом. Возможно, именно ваши действия вызвали непредсказуемую ошибку, приведшую к слиянию миров. Мы смотрим на результат, а не на процесс.]
Ту Лу не нашла сигарет, поэтому с хрустом разгрызла леденец:
— Ладно. Я ведь живу ради денег. Если ты их заберёшь, мне и жить не захочется. Лучше я снова врежусь головой в стену. А потом завещаю тело научно-исследовательскому центру… или Лу Чжану. Уверена, с его умом и системой учёного он обязательно найдёт тебя. Интересно, разорвёт ли он тебя в клочья?
[Есть возможность договориться!] — поспешно ответила система.
Ту Лу усмехнулась:
— Отлично. Давай торговаться.
Через час система согласилась: если в следующих двух мирах Лу Чжан и Сяо Цзинъянь не узнают, что она — их общая бывшая девушка, штраф будет отменён, а текущий — снижен на треть.
Ту Лу осталась недовольна, но решила не давить слишком сильно. У неё есть козырь: эти двое — гордецы. Никогда не станут обсуждать бывших.
Главное — спокойно пережить эти несколько месяцев.
А что до третьего и четвёртого миров…
Она поискала в интернете. При влиянии третьего парня его имя точно должно быть в сети.
Отлично — его имени нигде нет. Значит, третьи и четвёртые миры в порядке. Теперь можно спокойно дышать.
Она взяла список требований мадам Люй и подошла к манекену. В прошлый раз, когда Лу Чжан приходил в университет, она чудом избежала встречи. А несколько дней назад Сяо Цзинъянь наведался к ней, но она его отшила. Любовные дела — пустая трата времени. В этой жизни она, как и они, сосредоточится на карьере.
Пусть небеса помогут, чтобы эти два негодяя больше не тревожили её.
…………
Мрачная ночь. Аромат чая смешивается с древним запахом книг — лучшее утешение для бессонных.
Лу Чжан открыл дверь в кабинет. За ней простиралась тайная комната размером с футбольное поле. Четыре стены, бесчисленные трёхметровые стеллажи, плотно заставленные томами.
Здесь были книги на все времена и народы — от древних китайских трактатов до современной западной литературы. Но даже эта коллекция — лишь малая часть его личной библиотеки; большая часть хранилась в его памяти и в системе.
Он машинально вытащил «Суть спокойствия», прочитал пять страниц — и отложил.
Вынул «Сутру Кшитигарбхи», пробежал три строки — и отложил.
Следующая — «Куриный бульон для души». Прочитал десять слов — и отложил.
[Ты не искренен. Это величайшее оскорбление для книги], — заметила система.
Лу Чжан снял очки. Золотая цепочка мягко легла на шею. Он одним глотком допил чай, поставил чашку и сказал:
— Я никогда не относился к книгам неуважительно.
Резко выдернул том — старинное издание «Классика гор и морей», пыль которого годами не тревожили. В воздухе поднялось лёгкое облачко пыли, рассеивающееся в свете лампы. Он машинально раскрыл книгу — и вдруг замер.
На чистой странице в разделе о птицах весело ухмылялась нарисованная кривоватая свинья.
Пальцы дрогнули. Сквозь пыль и свет перед глазами возникло лицо девочки с круглыми щеками, тонкими бровями и глазами-бусинками. Она осторожно подкралась, думая, что он спит, и украдкой взяла его книгу, чтобы нарисовать:
«Лу Чжан, если ты ещё раз ударишь меня по ладони за ошибку в задаче, я порву все твои книги!»
Он резко открыл глаза. Девочка испугалась:
— Ты притворялся!
Он приблизился и слегка зажал её губы, превращая в пятачок:
— Раз тебе не нравится такое наказание, давай попробуем систему поощрений?
Её лицо покраснело, но она не отступила:
— Какую систему? Покажи…
Например, одно верно решённое задание — один поцелуй.
http://bllate.org/book/10082/909681
Готово:
