Поэтому среди этой вереницы учёных, лбы которых могли бы соперничать со светом прожекторов, особенно выделялся молодой человек в белой рубашке и строгих брюках: его чёрные волосы развевались на ветру, а внешность отличалась редкой изящностью.
Девушки, притаившиеся наверху, как одна высунулись из окон. Их взгляды несколько раз обволокли молодого человека, прежде чем скользнули к стоявшему во главе их любимому ректору — и все разом с отвращением отвели глаза.
Ли Юаньхуа шёл впереди, высоко подняв голову, с широкой улыбкой представляя этим божествам науки университет А. Достоинства университета А были настолько очевидны, что их не стоило даже перечислять, да и ректору Ли было не под силу уместить всё это в пару фраз. Но формальности соблюдать надо было обязательно: пока эти гении следовали за ним, он готов был воспеть даже фонтан на стадионе, который открывался лишь раз в полгода.
Более десяти лет он занимал пост ректора, но впервые ему довелось лично пригласить Лу Чжана на академическую конференцию. Сегодня он чувствовал себя невероятно гордым — даже его туфли, казалось, блестели ярче, чем у всех остальных на кампусе.
— Профессор Лу… — старик в сером костюме добродушно взглянул на Лу Чжана. — Слышал, вы выпускник университета Б? Впервые в университете А?
Университеты А и Б веками находились в состоянии острой конкуренции, и научная распря между ними длилась уже более ста лет. Помимо давней вражды между вузами, сам Лу Чжан, хоть и считался восходящей звездой науки и был награждён множеством почестей, всё же не имел достаточного стажа, чтобы избежать зависти коллег.
Лу Чжан улыбнулся, и золотистые оправы его очков блеснули на солнце:
— Да, действительно, в университете А всё так впечатляюще, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Хотя меня пригласил лично ректор Ли, я всё же выпускник университета Б, а значит, сегодня представляю и его. Эта конференция — возможность для обмена знаниями, и я надеюсь, что университет А не разочарует меня.
Старик опешил и замолчал.
Ли Юаньхуа изменился в лице и про себя подумал: «Старик Ван, да ты специально подливаешь масла в огонь! Этот человек теперь академик — какое значение имеет, где он учился?!» Кроме того, вне зависимости от статуса, Лу Чжан приходился ему двоюродным дядей. Как он осмелился прямо при нём насмехаться над его родственником?!
Ли Юаньхуа подошёл к Лу Чжану, собираясь что-то сказать, но тот лишь лёгким движением похлопал его по плечу и спокойно пошёл дальше.
Ли Юаньхуа оцепенел. «Раз он мой старший родственник, то и ведёт себя соответственно», — подумал он с досадой.
— Профессор Лу такой красавец… — Люй Лили и две её соседки по комнате увеличили изображение на экране телефона. — Даже при таком плохом качестве он будто светится!
— Почему одни люди обладают таким высоким интеллектом и при этом ещё и так прекрасно выглядят? Это несправедливо!
— Если бы я получила автограф профессора Лу, я бы умерла без сожалений! Руководитель, сегодня всё зависит от тебя!
Люй Лили обернулась. Ту Лу, не поднимая головы, рисовала в блокноте.
— Руководитель? Да ты вообще собиралась переодеваться?
Ту Лу закрыла эскиз и с облегчением выдохнула после утренней работы:
— Я же не на свидание иду. Зачем мне наряжаться?
— Встреча с профессором Лу волнительнее любого свидания!
Эти слова напомнили Люй Лили кое-что важное:
— Слушайте, а у профессора Лу вообще есть девушка?
— Откуда нам знать? — Соседка поняла, о чём та задумалась, и закатила глаза. — Не мечтай понапрасну. Если у него и есть девушка, то уж точно из числа богатых и красивых. А если нет — он точно не станет вступать в отношения со студентками. Он ведь нас не заметит!
— Профессор Лу выглядит как настоящий аскет. Я вообще не могу представить его в романе со студенткой. Лучше попросить автограф — это реальнее.
— Он и автографы-то не раздаёт направо и налево. Люй Лили, забудь об этом.
— Не надо так прямо говорить! — Люй Лили трагично рухнула на кровать. — Вы даже мечтать не даёте!
В дверях послышался шорох. Люй Лили подняла голову и удивилась:
— Руководитель, ты в этом пойдёшь?
Ту Лу похолодела — ей вдруг показалось, будто она снова слышит собственный голос, которым когда-то упрекала Хэ Синь. Только теперь объектом упрёка стала она сама. С трудом сдержав улыбку, она спросила:
— А что не так с моей одеждой?
Люй Лили сразу сникла:
— Просто… ты выглядишь совсем не как студентка.
Ту Лу повернулась к зеркалу в комнате. Оно чётко отражало её образ: белое платье, поверх — бежевый тренч, распущенные длинные волосы. Всё просто и элегантно, но больше похоже на деловой стиль, чем на студенческий. Однако самое примечательное — её взгляд: спокойный, отстранённый, лишённый того живого блеска, что обычно свойственен её сверстницам.
Ту Лу помолчала, глубоко вдохнула, сняла пальто и собрала волосы в хвост:
— Так годится?
Люй Лили вскочила с места:
— Прекрасно! Теперь ты выглядишь как школьница!
«Чушь какая», — усмехнулась про себя Ту Лу. Хотя… действительно напоминало второй мир, где она училась в старших классах.
— Ладно, я пошла. Просто заскочу и сразу вернусь.
…………
Поскольку на математической олимпиаде Чэн Чэнь занял место ниже призового, он не имел права участвовать в конференции.
Однако он не мог с этим смириться. Причина была не только в упущенной возможности увидеть Лу Чжана, но и в том, что он отказывался верить: как это женщина смогла его обыграть?
Почему Ту Лу получает почести, а он остаётся ни с чем?
Используя своё положение в студенческом совете, он всё же сумел получить разрешение дежурить в зале конференции. Глядя на табличку с именем Ту Лу, он сжал кулаки.
Это место должно было принадлежать ему. До сих пор он подозревал, не ошиблись ли проверяющие или не было ли каких-то грязных сделок…
Он понимал, что такие мысли недостойны, но никак не мог найти объяснения тому, как Ту Лу победила в столь сложном конкурсе. К тому же, раз она уже стала блогершей и так красива, то всё вполне возможно…
— Чэн Чэнь-гэ!
Чэн Чэнь очнулся. Перед ним стояла Сян Вэй и с беспокойством смотрела на него:
— У тебя такой бледный вид. Может, ты перегрелся? Ведь тебе придётся стоять здесь весь день.
— Ничего страшного, — с трудом улыбнулся он.
Сян Вэй покусала губу:
— Ты правда так хотел попасть на эту конференцию?
При этих словах лицо Чэн Чэня снова потемнело. Он не мог прямо сказать, что ему больно проигрывать Ту Лу, поэтому нашёл отговорку:
— Просто я очень восхищаюсь профессором Лу. Хочу хотя бы раз увидеть его. Ведь настоящих гениев в мире осталось так мало.
Сян Вэй, казалось, приняла решение:
— Понятно.
Если Чэн Чэнь так обожает профессора Лу, может, она сумеет подойти к нему и попросить автограф.
Солнце стояло в зените. Чэн Чэнь велел ей идти домой. Когда до начала конференции оставалось совсем немного, вдалеке показалась фигура в белом.
Это была Ту Лу.
Лёгкий ветерок развевал её платье. Самый чистый цвет сочетался с самым холодным выражением лица — словно капля росы на лилии, самая прохладная из всех.
Сердце Чэн Чэня словно обожгло льдом, и его мысли мгновенно прояснились. Вспомнив свои подозрения, он почувствовал неловкость и стыд, увидев, как она приближается.
«Всё это лишь маска», — убеждал он себя. Ведь он знал, какой скучной и злой на самом деле была эта женщина.
Когда Ту Лу подошла ближе, он доброжелательно предупредил:
— Ту Лу, эта конференция крайне важна для университета А. Ты впервые получаешь награду и, наверное, не имеешь представления, как здесь принято себя вести. Перед такими профессорами нельзя позволять себе ничего неуместного. Особенно перед профессором Лу…
Он не успел договорить — Ту Лу просто вошла в аудиторию.
Чэн Чэнь поперхнулся и покраснел от злости. Конференция вот-вот начиналась, и ему пришлось сдерживать раздражение, входя вслед за ней.
Ту Лу нашла своё место и села. Рядом с ней расположился победитель первой степени — тот самый «ботаник» Ван Хао, который уступил им место в автобусе.
Как только он увидел её, он мельком взглянул и тут же начал дрожать от возбуждения, прижимая к груди стопку книг.
Ту Лу придержала стол, который тоже начал дрожать от его трясущихся рук:
— Ты что, швейная машинка в прошлой жизни был?
Ван Хао повернулся к ней:
— Прости. Я сейчас увижу профессора Лу! Он мой кумир, я… я просто не могу сдержаться.
С этими словами он выложил на стол целую пачку книг для автографа:
— Это все его труды. Я прочитал их по сотне раз. Говорят, он почти никогда не расписывается, так что сегодня я обязан воспользоваться шансом!
Ту Лу бегло пробежалась глазами по заголовкам: «Исследование новых материалов в энергосберегающем строительстве», «Развитие современной математики в Китае и её применение», «Линейные…»
После недели занятий математикой ей стало тошно от одного вида этих названий, и она быстро отвела взгляд.
— Ну, удачи тебе тогда.
Прошло немного времени, но ректор всё не появлялся. Ту Лу начала терять терпение:
— Почему ещё не начинают?
Ван Хао шепнул ей на ухо:
— Говорят, ректор сопровождает профессора Лу в библиотеку. Сейчас вернутся.
После этого он снова завёл свою пластинку о том, насколько профессор Лу эрудирован и талантлив.
Ту Лу пришлось терпеть.
— Кажется, я слышу шаги! Они возвращаются!
Ван Хао сдерживал восторг, еле слышно выдыхая.
Ту Лу равнодушно подняла глаза. За дверью раздавались чёткие шаги, и в их ритме слышался лёгкий звон — будто часы на запястье ударяли о манжету. Её сердце почему-то забилось чаще.
Это напомнило ей второй мир, когда тот мерзавец неожиданно проверял её домашку. Раздражённо она потянула воротник.
Чем ближе звучали шаги, тем быстрее стучало сердце. Когда наконец в дверях появилась высокая фигура, она не выдержала и спросила Ван Хао:
— Ты уже столько болтаешь о нём… Как, чёрт возьми, зовут этого профессора Лу?
— Лу Чжан! — Ван Хао посмотрел на неё с недоумением. — Лу, как в «сердце Лу», и Чжан — как «литературный талант».
— … Блин, да ты издеваешься?!
Ту Лу прожила уже более двадцати лет: теряла жизнь, переселялась в книги — ей довелось испытать всё. По характеру она давно должна была стать бесстрашной, но в этот момент её лицо побледнело, пальцы задрожали, и она чуть не сломала стул, в который вцепилась.
Ван Хао испугался:
— Ту Лу, ты… с тобой всё в порядке?
Ту Лу крепко зажмурилась. «Наверное, я слишком много думаю, — убеждала она себя. — В этом мире даже самые невероятные совпадения не могут быть настолько абсурдными! Не может же случиться нечто более нелепое, чем если бы мои два сына-идиота вдруг оказались вместе!»
Но на этот раз удача снова отвернулась от неё.
Чэн Чэнь, стоявший у двери, кашлянул:
— Ректор и профессор Лу вернулись!
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Через секунду вошли двое. Ли Юаньхуа с улыбкой пригласил идущего за ним молодого человека войти первым. Стройная фигура появилась в дверях: молодой профессор с несколькими книгами в руке и лёгкой усмешкой на губах вошёл в аудиторию, его удлинённые глаза рассеянно скользнули по залу.
Чэн Чэнь машинально протянул руку:
— Профессор, позвольте я возьму у вас книги.
Профессор взглянул на него:
— Спасибо.
Услышав знакомый голос, зрачки Ту Лу мгновенно сузились.
Это действительно был Лу Чжан… главный герой второго мира!
Как такое возможно? Тот гений с пугающим интеллектом, тот коварный и лицемерный мерзавец, её самый загадочный бывший парень — как он оказался здесь?! Разве это не реальный мир? Неужели всё вокруг — иллюзия, и она до сих пор находится в игровом пространстве?
Мысли Ту Лу метались в хаосе, сердце колотилось, как барабан. Она ещё не успела прийти в себя, как он повернул голову. Её волосы на затылке встали дыбом, и она резко опустила голову.
Лу Чжан у двери обменивался любезностями с другими профессорами. Его дорогие часы на запястье отражали солнечный свет, и лучик упал ей в угол глаза — но ощущение было такое, будто её шею стянула верёвка. Она задохнулась, грудь сдавило так сильно, будто вот-вот разорвётся.
Она не могла поверить, что это правда, но знакомое лицо и голос… словно вечерний свет, падавший на его спящее лицо во втором мире, или шёпот в телефоне под одеялом — она не могла забыть этого.
Ван Хао, заметив её странную реакцию, тихо спросил:
— Ту Лу, тебе плохо? Может, тебе нехорошо?
Чэн Чэнь у двери бросил на неё презрительный взгляд и закатил глаза.
«Сколько же я ещё буду питать иллюзии об этой женщине! Ясно же, что при таком повороте событий она обязательно опозорится. Главное, чтобы на сцене не устроила цирк».
Ту Лу не ответила. В голове царил хаос, и она решила во что бы то ни стало разобраться:
— Система, что происходит? Почему я вижу Лу Чжана?!
[Носитель.] Голос системы впервые дрогнул. [Идёт диагностика сбоя. Пожалуйста, подождите.]
«Бесполезная система», — мысленно выругалась Ту Лу.
— Неужели всё это обман? Я вообще не перерождалась?
От этой мысли она чуть не сломала подлокотник.
[Носитель, можете быть спокойны. Система заключила с вами контракт и не нарушит его условий. Вы действительно переродились.]
Ту Лу немного успокоилась.
[Сбой находится в процессе обработки. До его устранения настоятельно рекомендуется не допускать, чтобы Лу Чжан обнаружил ваше присутствие. В противном случае возможны неконтролируемые последствия для параллельных миров.]
http://bllate.org/book/10082/909670
Готово:
