После горя Ань Тун ощутила неожиданную ясность — с детства она привыкла взвешивать все «за» и «против».
Несколько дней подряд она дежурила у дверей кабинета, прося встречи с генералом Анем, но так и не добилась её. Госпоже Ань даже запретили покидать свои покои.
Та день за днём плакала, ругая генерала Аня последними словами. Утешая мать, Ань Тун сама чувствовала ледяной холод в груди: ещё недавно они были парой, уважавшей друг друга, а теперь всё рухнуло так стремительно.
Ань Тун понимала: нужно что-то делать. Больше нельзя сидеть сложа руки.
В тот день Линь Чу уже позавтракала и занималась каллиграфией в кабинете.
Ранее Янь Минъэ велел ей отрабатывать сложный иероглиф «И» в традиционном начертании, но у неё не было времени. А сегодня утром он вдруг решил проверить её успехи. Линь Чу, стиснув зубы, взялась за кисть и попыталась написать иероглиф так, будто это обычное перо. Получившийся «И» Янь Минъэ раскритиковал без жалости.
— Ты, наверное, просто запомнила количество черт, — сказал он прямо.
Он добавил, что вечером снова проверит её работу, и если прогресса не будет — применит семейное наказание.
Линь Чу не знала, что именно он имел в виду под «семейным наказанием», но по его взгляду при расставании поняла: ничего хорошего ждать не стоит. Поэтому сразу после завтрака она усердно занялась чернилами и бумагой.
Вэй Жоу сидела в кресле-качалке рядом, читая любовный романчик и пощёлкивая семечками, а малыш Хань уселся на маленький табурет перед ней и читал вслух «Троесловие».
Линь Чу уже не раз ловила себя на мысли, что малыш, кажется, читает для ребёнка Вэй Жоу — как будто делает ему внутриутробное воспитание.
Когда запястье заболело от долгого письма, слуга доложил: из дома Аней пришли гости.
Сунь То и остальные слуги не могли поместиться в доме Яней, поэтому Янь Минъэ купил соседний двухдворовый особняк и поселил их там. Сейчас как раз велись работы по соединению дворов общей стеной.
— Дом Аней? Тот самый, что пригласил мою невестку в гости и обидел её? — Вэй Жоу мгновенно насторожилась.
Сунь То, знавший вспыльчивый нрав этой госпожи, вытер пот со лба и подтвердил:
— Да.
Вэй Жоу с силой швырнула книгу на стол и решительно направилась к выходу:
— Да как они вообще осмелились явиться!
Дверь распахнули резко. На снегу стояла Ань Тун в жёлтом плаще, рядом с ней — служанка с зонтом, за спиной — семь-восемь слуг и несколько больших красных сундуков.
Увидев у двери миловидную и свежую девушку, Ань Тун на миг опешила, решив, что это и есть госпожа Янь. Она уже собиралась поклониться, как услышала:
— Слышала, вы пришли просить прощения у моей невестки?
Значит, это сестра Янь Дуви.
Ань Тун обрадовалась, что не успела сказать лишнего. После слов Вэй Жоу она скромно присела в реверансе:
— Несколько дней назад наша семья допустила бестактность по отношению к госпоже Янь. Я пришла лично принести извинения.
Вэй Жоу и не собиралась придираться к юной девушке, но, вспомнив царапины и синяки на лице и теле Линь Чу, разозлилась:
— Ты-то здесь ни при чём! Если уж извиняться, то пусть твоя мать приходит сама! Зачем посылать дочь? Я человек прямой, могу наговорить лишнего, и тогда, чего доброго, ты расплачешься — люди ещё подумают, что мы, Яни, издеваемся над гостями!
Ань Тун смутилась, но сохранила вежливость:
— Матушка серьёзно больна и не может подняться с постели. Именно поэтому она поручила мне передать свои извинения госпоже Янь.
Вэй Жоу фыркнула, скрестив руки:
— Кто знает, правда это или нет.
Ань Тун стало ещё неловчее.
Её служанка не выдержала:
— Моя госпожа пришла сюда сквозь метель! Неужели так встречают гостей?
Вэй Жоу взорвалась:
— Что я такого сделала? Я не посадила вас в прихожей на старую табуретку, не заставила ждать целый час под снегом и не позволила слугам тронуть вас руками! По сравнению с вашим домом, моё поведение — образец вежливости!
Служанка чуть не расплакалась, лицо Ань Тун побледнело. Она глубоко поклонилась:
— Простите меня, старшая сестра из дома Яней. В тот день моя матушка действительно поступила неправильно. Чтобы угодить госпоже Янь, я готова простоять здесь весь день.
Вэй Жоу нахмурилась, собираясь ответить, но в этот момент из дома вышла Линь Чу.
— Госпожа Ань говорит слишком строго, — мягко произнесла она.
На лице Линь Чу ещё не зажили корочки от ран — они выглядели особенно заметно. Вэй Жоу боялась, что та почувствует неловкость, и не хотела, чтобы та вмешивалась:
— Иди обратно, продолжай писать. Я сама всё улажу.
Линь Чу улыбнулась ей:
— Ничего страшного.
Хотя Ань Тун и пришла извиняться за мать, Линь Чу слышала, как та говорила — всегда спокойно и с достоинством, но при этом умела мягко, но уверенно парировать колкости Вэй Жоу. Перед ней явно была не простушка.
В оригинальной книге, после того как шестой принц взошёл на престол, императрицей стала женщина по фамилии Ань. Линь Чу не знала точно, была ли это дочь генерала Аня — в тексте об этом почти не писали. Но сейчас, вспомнив об этом, она решила не провоцировать конфликт. Вдруг эта девушка и есть та самая императрица Ань? Тогда нынешняя вражда может обернуться для неё серьёзными проблемами в будущем.
К тому же, читая книгу, Линь Чу всегда восхищалась умом и решительностью той императрицы.
Она мягко улыбнулась Ань Тун:
— Раз ваша матушка искренне раскаивается, я принимаю ваши извинения. Подарки, пожалуйста, заберите обратно.
— Но… — Ань Тун замялась. Как женщина, она прекрасно понимала, насколько важно лицо для девушки. Увидев шрамы на лице Линь Чу, она по-настоящему почувствовала вину. — Пусть всё остальное унесут, но эту мазь от рубцов возьмите, пожалуйста. Она действительно очень эффективна.
В итоге Линь Чу приняла только баночку с мазью.
После ухода Ань Тун Вэй Жоу всё ещё ворчала, называя Линь Чу слишком доброй.
Линь Чу лишь улыбнулась.
Что до неё, дом Аней уже сделал больше, чем она ожидала: прибыли с таким количеством подарков и такой демонстрацией искренности — этого было достаточно.
Вечером Янь Минъэ вернулся домой, покрытый снегом, и принёс новость, от которой Линь Чу остолбенела: старый император скончался.
Действительно, события начали сильно расходиться с оригиналом: перебои с солью на границе начались раньше, варвары потерпели поражение скорее, чем должно было быть, а теперь император, которому в книге предстояло умереть лишь через три года, ушёл из жизни уже сейчас…
Линь Чу осторожно наблюдала за выражением лица Янь Минъэ и заметила, как напряжён его подбородок.
Вероятно, он чувствовал горечь: ведь пятьсот жизней его рода ещё не получили справедливости, а главный виновник уже умер. Где теперь искать отместку за резню в роду Яней?
По улицам громко разносился голос сторожа, объявлявшего о кончине императора.
Перед каждым домом зажгли белые фонари.
Линь Чу поручила Сунь То повесить фонари, а сама присела на ступеньки рядом с Янь Минъэ и тихонько оперлась головой ему на плечо, ничего не говоря.
Снег не прекращался уже несколько дней. Несмотря на то, что они сидели под навесом, снежинки всё равно иногда залетали внутрь. Янь Минъэ слегка повернул голову — его щека коснулась пушистой макушки жены.
Он укутал её своим плащом, защищая от холода и снега, и задумчиво смотрел в ночное небо, усыпанное снежинками:
— Чу’эр, жаль, что мама не успела тебя увидеть.
Линь Чу промолчала. Он тихо рассмеялся:
— Мама всегда любила весёлых и озорных девушек. Ты бы ей очень понравилась.
Линь Чу осторожно обвела мизинцем его мизинец.
Ему, похоже, тоже нравились такие мелочи — он ответил тем же, слегка сжав её палец. Между ними воцарилась редкая для них теплота.
— Господин! — Сунь То ворвался во двор, увидел эту сцену и тут же опустил глаза. — Шестой принц желает вас видеть.
В оригинале именно шестой принц победил своих братьев и занял трон. Но сейчас он находился на границе — в таких условиях борьба за престол будет крайне трудной.
Второй и третий принцы уже были в столице. Без сомнения, там сейчас царил хаос.
Линь Чу понимала: им предстоит важный разговор. Она убрала руку и сказала Янь Минъэ:
— Иди скорее.
Янь Минъэ беспокойно посмотрел на неё:
— Ложись спать пораньше. Не жди меня.
Линь Чу послушно кивнула и проводила взглядом, как он прошёл по галерее к парадному залу.
Он оглянулся на неё один раз — хоть и не сказал ни слова, но брови ясно выражали: «Иди в комнату».
Лишь когда его фигура скрылась из виду, Линь Чу вернулась в свои покои.
Со смертью императора страна неизбежно погрузится в смуту. Варвары ещё не были полностью изгнаны с земель империи Дачжао — не исключено, что они попытаются воспользоваться ситуацией.
Линь Чу сидела за столом, глядя на мерцающий огонёк свечи, и погрузилась в размышления.
В дверь постучали. Открыв, она увидела Вэй Жоу.
Та, укутанная в плащ, вошла и сказала:
— Вижу, у тебя свет горит. Решила зайти поболтать.
За окном выл северный ветер, звук был пугающим. Линь Чу вытащила из-под одеяла медный грелочный сосуд и протянула его Вэй Жоу:
— Ночь студёная, сестра. Возьми, согрейся.
Вэй Жоу погладила узор на медной грелке, явно о чём-то задумавшись:
— Говорят, трон занял второй принц?
— Об этом муж ещё не рассказывал, — ответила Линь Чу, пряча руки в рукава и садясь напротив.
Неудивительно, что Янь Минъэ сегодня был таким странным. Ведь именно второй принц почти полностью спровоцировал ту резню в роду Яней. Теперь же этот человек стал императором империи Дачжао, а Янь Минъэ вынужден защищать страну, правителем которой стал убийца его семьи…
— Третий принц уже поднял мятеж в Байюньском укреплении. До Нового года, скорее всего, начнётся сражение с императорскими войсками, — спокойно сказала Вэй Жоу, хотя в глазах читалась растерянность.
Линь Чу переварила эти слова и вспомнила, что Му Синъфэн служит третьему принцу. Очевидно, Вэй Жоу волновалась за него.
Она нахмурилась и сжала руку подруги:
— Сестра, забудь об этом человеке. Путь, который он выбрал, — его собственный.
Вэй Жоу горько усмехнулась:
— Я всё это понимаю.
Она вздохнула:
— Когда он уходил с горы, он спросил, пойду ли я с ним. Я отказалась. С того самого момента я поняла: у нас нет будущего. Род, власть, материнский долг… Между нами всегда было слишком много преград. Потом я не смогла просто так отпустить эти чувства, сошла с горы, чтобы найти его. В Нанду узнала, что он помолвлен — с дочерью князя-вассала, девушкой исключительной красоты и таланта. Обиды я не чувствую — в конце концов, это всего лишь мужчина. Я не та девица, что ради этого готова умереть. Узнав, что пять лет назад с родом Яней случилась беда, я и отправилась сюда, на границу, к Янь Хэну.
Вэй Жоу погладила свой живот:
— Я уже собиралась всё забыть… Но ребёнок появился слишком неожиданно и нарушил все мои планы. Честно говоря, я не ненавижу его, но… он стал занозой в сердце.
— В жизни каждого бывают трудности. Не переживай так, сестра, — утешала Линь Чу.
Вэй Жоу улыбнулась:
— Я знаю.
Она посмотрела на лицо Линь Чу:
— Ты ещё не мазалась? Давай, я тебе помогу.
Линь Чу особо не беспокоилась о шраме — после отпадания корочки останется лишь едва заметный след, который не разглядеть без пристального взгляда. Но и Вэй Жоу, и Янь Минъэ явно переживали.
Пока Вэй Жоу наносила мазь, она не удержалась от наставлений:
— Парень этот местами грубоват, но в душе добрый. Я вижу: он искренне к тебе привязан. Что бы ни случилось в будущем, держитесь друг за друга. Женщине нечасто встретить человека, которому можно доверить всю жизнь.
Линь Чу растрогалась её словами, но тут Вэй Жоу добавила:
— Так что поторопитесь с брачной ночью! Как родите сына, сразу отдадите его моей дочери в женихи!
Линь Чу чуть не поперхнулась — у этой девушки действительно необычные повороты мысли.
http://bllate.org/book/10081/909605
Готово:
