Однако Вэй Жоу вновь заговорила о рождении дочери, и у Линь Чу возникло несколько сомнений:
— Сестра, откуда ты знаешь, что у тебя в животе обязательно девочка?
Вэй Жоу улыбнулась:
— Ещё со времён моей прабабушки по материнской линии все женщины рода Вэй рожали исключительно девочек.
— Неужели такое бывает? — удивилась Линь Чу.
Вэй Жоу, однако, не придала этому значения:
— В детстве бабушка говорила, что, возможно, это проклятие нашего рода.
Линь Чу считала подобные разговоры о проклятиях полной чепухой: ведь в оригинальной истории, как только главная героиня вышла замуж за Хань Цзюнье, она сразу родила троих мальчиков.
Чтобы сгладить неловкость, она всё же сказала:
— Всякая мистика — ерунда. Кто знает, может, у тебя как раз родится сынок!
Вэй Жоу лишь улыбнулась:
— Возможно, когда-нибудь я перестану ковать железо.
Эти слова озадачили Линь Чу, но спрашивать подробнее она не стала.
В последнее время Вэй Жоу всё чаще клонило в сон. Поговорив немного с Линь Чу, она начала зевать. Линь Чу проводила её обратно в комнату, держа в руке фонарь.
Вернувшись в свои покои, Линь Чу хотела ещё немного подождать Янь Минъэ, но вскоре уснула, прислонившись к кровати-луожану.
На следующее утро она проснулась уже в тёплой постели, но одеяло с другой стороны кровати было аккуратно сложено — казалось, там никто не спал.
После умывания она вышла из комнаты и спросила у Сунь То, куда делся Янь Минъэ. Тот ответил, что прошлой ночью тот беседовал с шестым принцем в переднем зале до самого рассвета, а вернувшись в спальню, смог отдохнуть всего полчаса, после чего сразу отправился в военный лагерь.
Линь Чу понимала, что впереди его ждёт напряжённый период, поэтому больше не расспрашивала и отпустила Сунь То заниматься своими делами.
Из-за кончины старого императора в пограничных землях почти не чувствовалось новогоднего настроения.
Линь Чу прикинула дни и решила, что всё же можно закупить немного новогодних товаров и скромно отметить праздник.
Двадцать третьего — липкие конфеты; двадцать четвёртого — день уборки; двадцать пятого — мелют тофу; двадцать шестого — покупают мясо; двадцать седьмого — режут курицу; двадцать восьмого — ставят тесто; двадцать девятого — готовят паровые булочки; тридцатого вечера бодрствуют всю ночь, а первого числа нового года весело гуляют.
Сегодня уже был двадцать пятый день двенадцатого месяца — день помола соевых бобов на тофу.
Янь Минъэ не вернулся к обеду. После трапезы Линь Чу упомянула о покупках, и Вэй Жоу тут же с энтузиазмом вызвалась пойти вместе с ней за новогодними припасами.
Сунь То правил повозкой, и они почти обошли весь рынок Яочэна, нагрузив телегу до отказа.
Когда они уже собирались домой, Вэй Жоу заметила на улице торговца печёными сладкими картофелинами и велела купить две.
Линь Чу подумала, что Вэй Жоу просто любит это лакомство, но та протянула горячие картофелины ей:
— Отнеси их тому ворчуну. Он точно обрадуется.
Линь Чу сначала опешила, потом неуверенно спросила:
— Неужели муж любит печёный сладкий картофель?
Вэй Жоу, набив рот кусочками кедровых орешков и сахарной карамелью, надув щёки, как маленький бурундук, энергично кивнула.
Линь Чу мысленно удивилась: «Как странно! У этого злодея есть такой неизвестный никому вкус!»
Она недовольно фыркнула, но бережно спрятала завёрнутые картофелины себе под одежду, чтобы те не остыли.
Обычно в это время дня Янь Минъэ уже был дома, но сегодня он мог задержаться. Если так — пусть уж не сетует, что картофель остыл.
Вернувшись, Линь Чу сразу велела Сунь То отнести два мешка бобов на помол.
Затем она ненавязчиво поинтересовалась у Цзин Хэ, вернулся ли Янь Минъэ. Та улыбнулась:
— Господин уже давно дома, в кабинете.
Линь Чу обрадовалась и, прижимая к груди печёный сладкий картофель, направилась к нему.
Она постучала, и из-за двери донёсся крайне уставший голос:
— Входи.
Открыв дверь, она увидела, как Янь Минъэ склонился над картой местности, время от времени массируя переносицу — вид у него был измученный.
— Муж, — тихо окликнула она.
Услышав её голос, он поднял голову. Его глаза были покрасневшие от усталости, а на подбородке пробивалась щетина. Линь Чу стало больно за него.
— Что купили? — Янь Минъэ махнул рукой, приглашая её подойти. Он явно уже спрашивал у Цзин Хэ, почему её нет дома.
— Сегодня двадцать пятый, я купила бобы — будем делать тофу. Ещё немного мяса, кур и рыбы, конфеты, новогодние таблички с благопожеланиями, пару связок хлопчатобумажной ткани… Надо же слугам к празднику новые одежды сшить, — перечисляла Линь Чу, хотя купленного было так много, что она не могла вспомнить всё сразу.
Янь Минъэ притянул её к себе, слушая, как она подробно рассказывает о покупках, и, глядя на её нежный профиль, почувствовал, как сердце наполнилось теплом, а усталость за последние дни словно испарилась.
Его руки, однако, оказались неугомонными — одна из них запустилась под одежду Линь Чу и наткнулась на что-то горячее. Он нахмурился и вытащил свёрток:
— Что это ты под одеждой притаила?
Линь Чу вспомнила, зачем пришла, и смутилась: ведь теперь картофель достал сам хозяин.
— Э-э… Просто увидела на улице и купила, чтобы муж попробовал, — пробормотала она.
Янь Минъэ уже почувствовал аромат, едва раскрыв бумагу. На его лице мелькнула редкая для него грусть:
— Это сестра тебе сказала?
Линь Чу кивнула, думая про себя: «Неужели у этого злодея с печёным сладким картофелем связана какая-то история?»
Янь Минъэ аккуратно снял подгоревшую корочку, обнажив мягкую, горячую мякоть насыщенного жёлтого цвета, которая аппетитно парила.
Он откусил большой кусок и сказал:
— Вкусно.
Затем поднёс картофель к её губам. Линь Чу не стала кокетничать и тоже откусила — сладковатый, мягкий, тающий во рту. Аромат сладкого картофеля lingered на губах, и она прищурилась от удовольствия:
— Какой сладкий! Очень вкусно.
Янь Минъэ предложил ей ещё, но она покачала головой:
— Скоро ужин, надо оставить место.
Вспомнив её кошачий аппетит, Янь Минъэ усмехнулся и, не настаивая, быстро доел остатки.
Линь Чу подумала и сказала:
— Раз муж так любит печёный сладкий картофель, давай будем готовить его каждый день.
Янь Минъэ погладил её по голове, в голосе звучала нежность и лёгкая печаль:
— Достаточно есть его раз в год.
Так как злодей упорно молчал о прошлом, связанном с этим лакомством, Линь Чу стало невыносимо любопытно. Она осторожно спросила:
— Муж, у тебя что-то на душе?
Её лицо всё выдавало, и Янь Минъэ прекрасно понимал, что именно она хочет узнать. Он усмехнулся, чувствуя одновременно забаву и беспомощность.
Глядя в окно на падающий снег, он произнёс:
— До семи лет я жил с отцом в Цянчэне. Однажды зимой варвары подступили прямо к воротам города, а подвоз продовольствия из столицы задержался. Весь гарнизон остался без еды. Отец и солдаты пекли сладкий картофель вместо хлеба, выпили по три чаши крепкого вина и вышли в бой. Им удалось разгромить врага. Тогда он сказал мне: «В жизни нет безвыходных ситуаций. Даже если кажется, что выхода нет — стисни зубы и прорвись сквозь».
Он замолчал, потом, словно посмеявшись над собственной сентиментальностью, крепко зажмурился:
— Этот человек… во всём был хорош, кроме одного — он был слишком верен. До самого конца не поверил, что государь, которому он служил всей душой, прикажет убить всю его семью!
Линь Чу не знала, как утешить мужа, и просто сжала его руку.
Когда Янь Минъэ снова открыл глаза, вся горечь уже была скрыта глубоко внутри:
— Когда я жил в горах, каждую зиму тоже пёк один сладкий картофель. Однажды сестра пыталась отобрать его у меня и даже расплакалась. Не ожидал, что она до сих пор помнит.
Линь Чу тихо ответила:
— Теперь буду помнить и я.
Янь Минъэ долго смотрел на неё, потом лёгким движением щёлкнул её по носу:
— Маленькая ревнивица.
Линь Чу фыркнула.
Он прекрасно понимал, что она нарочно пытается его развеселить. Глядя на её прекрасное лицо, он медленно провёл по нему шершавой ладонью и низким, хрипловатым голосом произнёс:
— Чу-эр, я люблю тебя.
Линь Чу выбежала из кабинета, прикрыв лицо руками. Упершись в голое гранатовое дерево во дворе, она долго хлопала себя по щекам, но всё равно чувствовала, как они пылают.
«Раньше я и не замечала, что этот злодей умеет так очаровывать!»
Бобы уже перемололи, на кухне готовили тофу. Линь Чу, не зная, чем заняться, тоже пошла помогать.
Вечером Янь Минъэ стал особенно нежным, но Линь Чу, вспомнив, что он не спал всю ночь, сурово велела ему лечь спать. Только тогда он успокоился.
На следующее утро его снова не было. Линь Чу поняла, что он, конечно, ушёл в лагерь.
После завтрака она немного поработала с бухгалтерскими книгами, как вдруг услышала в соседнем дворе визг свиньи. Увидев входящую Цзин Хэ, она спросила, что происходит.
Цзин Хэ сияла:
— Сунь То купил свинью и решил сам её зарезать.
Раненая нога Цзин Хэ уже позволяла ей ходить, хотя походка оставалась хромой. Линь Чу водила её к лекарю, тот сказал, что нужно ещё немного подлечиться. Цзин Хэ, пролежавшая так долго в постели, не могла сидеть на месте. Линь Чу, вздохнув, велела ей везде ходить, опираясь на две костыли.
Так нагрузка не будет полностью ложиться на повреждённую ногу, и шансы на полное выздоровление возрастут.
Забой свиньи перед Новым годом — к удаче и радости.
Линь Чу раньше думала, что здесь не едят свиные потроха, значит, колбасы (лачан) не бывает. Теперь же, когда Сунь То зарежет свинью, она оставит тонкую кишку и сделает настоящую домашнюю колбасу.
— Невестка! — раздался звонкий голос Вэй Жоу со двора. — У ворот какая-то госпожа Цинь тебя ищет!
Услышав имя, Линь Чу тут же отложила книги и вышла встречать гостью.
— Госпожа Янь! — радостно окликнула её госпожа Цинь издалека. Из-за траура по императору она была одета скромно, но вместо обычного платка на голове красовалась цветочная заколка, и от этого она выглядела особенно свежей и счастливой.
— Заходите скорее! — пригласила Линь Чу.
— Сегодня много дел, не буду заходить. Просто принесла вам приглашение, — с лёгкой застенчивостью госпожа Цинь протянула красный конверт.
Хотя Линь Чу до сих пор плохо разбирала иероглифы, огромный красный иероглиф «сикси» («свадьба») она узнала сразу.
— Вы что… — удивилась она.
— Госпожа! — громогласно прогремел знакомый голос. — Двадцать восьмого числа мы с госпожой Цинь поженимся! Обязательно приходите с господином Янем на свадьбу!
Линь Чу обернулась и увидела Ван Ху — высокого, как башня, с большим мешком на плече и мальчишкой рядом. С первого взгляда казалось, что это отец и сын.
Госпожа Цинь строго посмотрела на жениха:
— Ты чего орёшь? Я сама объясняю госпоже Янь!
Ван Ху только глуповато улыбался.
Было видно, как они любят друг друга.
Линь Чу тоже расплылась в улыбке:
— Да это же прекрасная новость!
Ван Ху, довольный как ребёнок, добавил:
— Мы все братья живём рядом, так что вам, госпожа, будет удобно навещать сестру.
Госпожа Цинь смутилась и прикрикнула на него:
— Бесстыжий! Кто тебе «жена»? Мы ещё не венчались! Ты там стоишь с мешком — не тяжело? Беги скорее домой!
— Есть! — бодро отозвался Ван Ху и, улыбаясь до ушей, повёл своего «сына» во двор.
Госпожа Цинь вздохнула с досадой:
— Этот человек… совсем без стыда!
Линь Чу прекрасно слышала сладость в этих словах и с материнской улыбкой сказала:
— Ван Ху — простой и верный человек. Мне очень приятно, что вы нашли друг друга.
Хотя у госпожи Цинь уже есть ребёнок, сейчас, перед вторым замужеством, она застенчиво краснела, как юная девушка.
Линь Чу невольно почувствовала лёгкую зависть. Ведь под вуалью она сама никогда не выходила замуж за Янь Минъэ. Хотелось бы хоть раз стать его настоящей невестой.
Госпожа Цинь задумчиво сказала:
— Я вдова и с ребёнком. Сначала не хотела его связывать… Но этот человек — упрям как камень. Каждое утро до рассвета носил воду в кувшин у моего чайного прилавка, боясь, что кто-то начнёт сплетничать. Я думала: проигнорирую — сам отстанет…
Она тяжело вздохнула:
— Но после битвы у Золотых Врат он остался жив. И тогда я поняла: в этой смутной эпохе слишком много думаешь — сам себя загонишь в угол. Кто знает, доживём ли мы до завтра? Зачем связывать себя условностями и сплетнями? Я выхожу за него, потому что он того стоит.
http://bllate.org/book/10081/909606
Готово:
