К счастью, Линь Чу вовремя перемешала содержимое сковороды, и подгорели лишь несколько полосок мяса у самого дна. Она аккуратно выбросила все обугленные кусочки палочками и лишь затем накрыла посуду крышкой, чтобы сохранить тепло.
Пока Янь Минъэ был рядом — бесплатная рабочая сила, — она не преминула воспользоваться случаем: велела ему разжечь огонь, а сама тем временем приготовила ещё несколько простых блюд.
Рядом с большой сковородой для жарки находилась отдельная маленькая печка, предназначенная специально для глиняного горшка с супом.
В этом горшке с самого утра томился питательный куриный бульон из цыплёнка шитай с добавлением «восьми драгоценностей». Такой суп укрепляет плод, восполняет ци и кровь, успокаивает сердце и дух, а также способствует сохранению беременности. При варке Линь Чу добавила даншэнь, фулин, ганьцао, шудихуан, даньгуй, баишьяо, баичжу и чуанду чжун. Ароматный, насыщенный и невероятно питательный бульон особенно рекомендован при угрозе выкидыша или уже проявившихся симптомах на ранних сроках беременности — он отлично помогает предотвратить возможные осложнения.
Ранее, в Лесу Разрубленных Душ, Вэй Жоу заметила кровянистые выделения и подумала, что у неё просто месячные. Теперь же Линь Чу опасалась, что тогда у подруги уже началось отслоение плода. Хотя Вэй Жоу уверяла, будто со здоровьем всё в порядке, сегодня она пережила сильнейшие эмоциональные взлёты и падения после встречи с Му Синъфэном. Линь Чу тревожилась, не повредит ли это плоду, и решила, что выпить немного укрепляющего супа — разумная предосторожность.
Она сняла крышку с глиняного горшка, и насыщенный аромат мгновенно ударил в нос. Линь Чу перемешала содержимое ложкой: бульон получился белоснежным и густым, а куриное мясо так легко отделялось от костей, что буквально рассыпалось при лёгком прикосновении.
Линь Чу осталась очень довольна результатом и уже доставала большую миску, чтобы разлить суп.
Янь Минъэ, привлечённый запахом, подошёл поближе и редко для себя похвалил:
— Что это за суп?
С этими словами он сам себе налил немного в маленькую чашку, попробовал и одобрительно причмокнул:
— Вкусно.
— Это суп для сестры Вэй, чтобы укрепить плод и восстановить силы, — пояснила Линь Чу.
Янь Минъэ молча поставил свою чашку обратно.
— А…
За обедом Вэй Жоу вела себя так, будто ничего не произошло: хвалила Линь Чу за вкусный суп и даже съела на полмиски больше обычного. Никто бы не догадался, что всего несколько часов назад она сидела в снегу и беззвучно плакала.
Линь Чу было больно видеть, как девушка притворяется сильной, но она уже сказала всё, что могла. Теперь оставалось только ждать, пока Вэй Жоу сама справится со своим горем.
После еды Вэй Жоу потянула Линь Чу рисовать чертежи оружия. Увидев, с каким энтузиазмом та принялась за дело, Линь Чу решила, что заняться чем-то полезным и отвлечься — отличная идея, и согласилась уединиться с ней в комнате.
Янь Минъэ, специально отпросившийся с полдня службы, чтобы проведать жену, с тоской смотрел на плотно закрытую дверь.
Тем временем Хань Цзюнье, таща за собой свой маленький ящичек с книгами, постучался в дверь. Линь Чу считала, что мальчику уже пора учиться, как положено детям из знатных семей, и велела найти ему базовые учебники: «Троесловие», «Сто фамилий» и прочие. Сама она не умела писать иероглифы, но благодаря школьной программе прошлой жизни могла хотя бы прочесть их, пусть и с трудом. Когда у неё находилось свободное время, она занималась с Хань Цзюнье чтением.
Возможно, сказывалась «аура главного героя», но Линь Чу казалось, что мальчик гораздо сообразительнее обычных детей: достаточно было объяснить один раз — и он уже сам читал дальше. Правда, в последнее время он всё чаще приносил ей слова, которые «не знал», чтобы спросить. А поскольку Вэй Жоу теперь была беременна, материнский инстинкт проснулся в ней с новой силой, и она с удовольствием заменяла Линь Чу в обучении мальчика, когда та была занята.
Увидев, как Хань Цзюнье с ящичком в руках подходит к двери, Линь Чу и Вэй Жоу, конечно же, не могли отказать этому малышу с глазами, полными жажды знаний.
Цзин Хэ тем временем уже значительно поправилась после ранения в ногу. Хотя она всё ещё опиралась на костыль, присмотреть за ребёнком ей было вполне по силам.
Линь Чу и Вэй Жоу склонились над столом, разбирая чертежи оружия, а Хань Цзюнье принёс себе маленький стульчик и уселся рядом с Вэй Жоу, держа в руках «Троесловие». Он бросил взгляд на Янь Минъэ, стоявшего за дверью.
Тот подумал, что, должно быть, ему показалось — неужели на лице этого сопляка мелькнуло выражение торжествующей наглости?
Несколько дней спустя наступило относительное затишье. Хотя, если честно, нельзя сказать, что всё было спокойно: шестой принц неожиданно прислал несколько огромных сундуков с диковинными подарками — дорогие ткани, драгоценности и украшения сверкали всеми цветами радуги. Линь Чу на миг почувствовала себя настоящей аристократкой.
Она то гладила шёлковую ткань, то примеряла браслет, разглядывая всё с живым любопытством. Янь Минъэ смотрел на неё с улыбкой, но в душе ему было немного горько: его глупышка явно многое повидала в прошлом, когда служила горничной, и даже сейчас, будучи его женой, почти не знала роскоши. Если ей нравятся такие вещи, он будет доставать их для неё ящик за ящиком.
Если бы Линь Чу знала, о чём он думает, то сказала бы, что это прекрасное недоразумение.
Как офисный работник, привыкшая экономить каждую копейку, она испытывала скорее любопытство, чем радость. Подобные драгоценности она видела только в исторических дорамах. А теперь вот — настоящие, можно потрогать! Качество, мастерство… Поистине стоит восхищаться мудростью древних ремесленников.
— Этот браслет красив, — сказала она, выбирая из сундука белый нефритовый браслет. Его оттенок был нежным и тёплым, сразу видно — изделие высочайшего качества.
Янь Минъэ усмехнулся:
— Ты умеешь выбирать. Это браслет из лучшего бараньего жира — нефрита высшей пробы.
Линь Чу радостно засмеялась, глаза её блестели:
— Отдадим этот браслет сестре Вэй. Говорят, нефрит питает человека.
Янь Минъэ, не отрываясь от книги, ответил:
— Как хочешь.
Ведь он в будущем обязательно найдёт для неё нечто лучшее. Его жена достойна носить только то, что подарит он сам.
Линь Чу вместе с Вэй Жоу выбрала ещё несколько понравившихся украшений, а остальное решила при случае обменять на золото и серебро.
Как человек, привыкший к бедности, она всегда чувствовала себя увереннее, когда в кармане лежали настоящие деньги.
Ранее она хорошо заработала на торговле солью и теперь задумывалась, не открыть ли в Яочэне несколько лавок. Если дела пойдут хорошо, можно будет основать школу.
Хотя Яочэн и был процветающим городом, постоянные войны сделали невозможным существование здесь учебных заведений. Богатые семьи нанимали частных учителей, чтобы дети научились читать, но беднякам и прокормиться было трудно, не то что учиться грамоте.
Теперь, когда варвары потерпели сокрушительное поражение, оставалось лишь очистить территорию от остатков вражеских войск и вернуть Цянчэн. Если в столице не начнётся смута, вскоре конница империи Дачжао сможет вторгнуться в степи и даже захватить столицу варваров. После установления мира на границах начнётся эпоха восстановления и возрождения.
Пока Линь Чу размышляла, каким бизнесом заняться, жена военачальника Яочэна Ань Динъюаня неожиданно прислала ей приглашение посетить их дом.
Учитывая недавний визит шестого принца, Линь Чу предположила, что госпожа Ань тоже хочет наладить отношения с ними.
Янь Минъэ уже получил звание дуви (командира гарнизона), и после освобождения Цянчэна им предстояло вернуться туда. У Линь Чу ещё не было подходящего наряда для жены дуви, но к счастью, шестой принц прислал множество дорогих тканей. Ни Вэй Жоу, ни Цзин Хэ не производили впечатления мастериц, однако обе оказались искусными вышивальщицами и портнихами, что вызвало у Линь Чу чувство лёгкой зависти.
Они срочно сшили для неё новое платье.
В день приёма Линь Чу облачилась в обновку и отправилась в дом Ань.
Подъехав к резиденции, она заметила, что главные ворота закрыты, и открыта лишь боковая калитка слева. Линь Чу нахмурилась: в домах знати так не встречают гостей.
Сунь То вывел повозку внутрь двора, и Линь Чу вышла. Её встретила пожилая женщина лет пятидесяти. На ней было выцветшее платье цвета камня, а на запястье — потемневший серебряный браслет плохого качества, с грязью в узорах. Очевидно, перед ней стояла обычная прислуга.
В порядочных домах никогда не посылают встречать важных гостей простую служанку.
Женщина слегка поклонилась, но в её манерах не было и тени уважения — скорее, пренебрежение.
— Прошу подождать, госпожа Янь. Служанка уже доложила госпоже.
Снег прекратился, но ветер был ледяным. Оставлять гостью на морозе? Вспомнив про калитку и холодный приём, Линь Чу похолодела внутри: неужели госпожа Ань решила унизить её?
Примерно через четверть часа (время, необходимое для выпивания чашки чая) из-за решётчатых ворот вышла служанка в одежде цвета молодого лотоса. На руках у неё поблёскивали серебряные браслеты с витыми узорами — явно лучше, чем у старухи. Видимо, ради того, чтобы продемонстрировать своё украшение, она даже укоротила рукава, несмотря на мороз.
Линь Чу чувствовала, как пристальный, неприкрытый взгляд девушки скользит по её лицу и одежде, полный то презрения, то зависти.
— Двор генеральской резиденции, должно быть, велик, — вдруг сказала Линь Чу.
Служанка подумала, что та восхищается величием дома, и с гордостью ответила:
— Конечно! Наша усадьба занимает целых десять му!
Десять му — это примерно площадь футбольного поля, периметр которого всего триста пятьдесят метров.
Четверть часа — это четырнадцать минут по современным меркам. За такое время можно трижды обойти вокруг поля.
Лицо Линь Чу стало ледяным:
— Видимо, твои ноги больны. Найди хорошего лекаря — пусть отпилит их и приделает собачьи. Может, тогда будешь ходить быстрее.
Если бы Линь Чу до сих пор не поняла, что госпожа Ань намеренно её унижает, она была бы полной дурой.
Слуги без приказа хозяйки никогда не посмели бы так обращаться с гостьей.
Услышав её слова, служанка вспыхнула от ярости. Видимо, вспомнив что-то, она с презрением выкрикнула:
— Да разве у постельной девки может быть воспитание?! Неизвестно, какими чарами околдовала ты дуви Яня! Раньше, когда он ещё не получил чина, ты же пыталась соблазнить нашего молодого господина! Грязная, распутная тварь… А-а-а!
Линь Чу мгновенно дала ей пощёчину. Служанка отлетела на несколько шагов и, прижав ладонь к щеке, смотрела на неё с недоверием:
— Ты посмела ударить меня?!
Линь Чу холодно и спокойно ответила:
— Эта пощёчина — от имени твоей госпожи. Раз она не умеет воспитывать прислугу, придётся мне, гостье, сделать это за неё.
Старуха попыталась вмешаться, но один ледяной взгляд Линь Чу заставил её замереть на месте, растерянно потупив глаза.
Служанка, полная ненависти, бросилась на Линь Чу:
— Мерзкая тварь! Я тебе покажу!
Линь Чу не успела увернуться и получила царапины на лице. В ярости она схватила служанку за волосы и дала ей ещё две пощёчины подряд.
От ударов у самой Линь Чу заболели ладони, а щёки девушки распухли, как у поросёнка.
— Эти две пощёчины — за меня саму, — ледяным тоном сказала Линь Чу. — Если хочешь знать, что значит «низость», посмотри в зеркало.
Но служанка не сдавалась: её острые ногти впились в тыльную сторону руки Линь Чу, которая держала её за волосы.
Линь Чу не обратила внимания на боль и с силой ударом головы служанки о стену.
Она вложила в удар всю свою ярость. Раздался хруст, и по стене потекла кровь. Старуха завизжала и упала на землю, ударившись ягодицами.
— Что здесь происходит? — раздался голос с крыльца.
По ступеням спускалась женщина в роскошном шелковом платье, окружённая толпой служанок и нянь.
Было видно, что в молодости она была красавицей, и даже сейчас, несмотря на возраст, её лицо, тщательно ухоженное, сохранило шарм зрелой женщины.
Взгляд Линь Чу сначала упал на молодую девушку, стоявшую рядом с госпожой Ань. Ланьчжи! Значит, после переворота в Цянчэне она всё же осталась жива.
— Госпожа Янь, вы что… — начала госпожа Ань, но её слова вернули Линь Чу к реальности.
Она посмотрела на эту, казалось бы, доброжелательную женщину и саркастически усмехнулась:
— Ваше гостеприимство, госпожа Ань, поистине поражает воображение.
Госпожа Ань, услышав такой прямой упрёк, с трудом сохранила на лице вежливую улыбку:
— Что вы говорите, госпожа Янь…
Она будто только сейчас заметила царапины на лице Линь Чу и поспешно спустилась по ступеням, изображая крайнюю обеспокоенность:
— Как вы поранились?
Увидев кровь на тыльной стороне руки Линь Чу, она широко раскрыла глаза и протянула руки, чтобы взять её ладони:
— Ой, и рука тоже в крови!
Линь Чу резко отдернула руку. Госпожа Ань, словно не выдержав толчка, отшатнулась на несколько шагов назад и едва не упала, если бы служанки вовремя не подхватили её.
— Госпожа!
— С вами всё в порядке?
— Может, позвать лекаря?
Служанки заволновались, будто случилось несчастье.
Линь Чу едва сдерживала желание закатить глаза. Да какой там толчок? Неужели госпожа Ань сделана из бумаги?
Холодный ветер обжигал царапины на лице и руках, оставленные служанкой, и каждая ранка пульсировала болью.
http://bllate.org/book/10081/909601
Готово:
