Внезапно услышав похвалу от великого злодея, Линь Чу всё же смутилась, но тут же вспомнила о своём прежнем беспокойстве и сказала:
— Я ведь сейчас занимаюсь производством контрабандной соли! Но раз на границе соль кончилась, делать нечего. Постарайся помочь мне это прикрыть!
В древности как изготовление, так и торговля контрабандной солью карались смертной казнью, и Линь Чу совершенно не хотелось отправиться на тот свет раньше времени!
Янь Минъэ удивлённо приподнял бровь и не удержался — слегка потрепал Линь Чу по голове:
— Не ожидал, что ты такая сообразительная!
Линь Чу почувствовала, что он гладит её по голове точно так же, как она сама обычно гладит Серого. Вспомнив об этом, она тут же шлёпнула его руку, лежавшую у неё на макушке, но глаза её при этом радостно заблестели:
— Муженька! Давай заключим сделку!
Брови Янь Минъэ незаметно нахмурились — слово «сделка» ему не понравилось, но он всё же проявил несвойственную терпимость:
— Говори.
— Выдели мне побольше людей, а я сварю для тебя много соли!
— И всё? — Янь Минъэ посчитал, что это явно не то, что можно назвать «сделкой».
Линь Чу немного смутилась и добавила:
— Половина соли достанется мне!
Янь Минъэ удивился, но почти сразу понял, что задумала Линь Чу:
— Ты хочешь торговать солью?
Линь Чу кивнула.
Янь Минъэ молча уставился на неё.
Линь Чу робко пробормотала:
— У меня совсем нет денег… Ни дома, ни лавки, ни серебра…
Янь Минъэ: «……»
Некоторое время спустя он произнёс:
— Сольный бизнес — дело непростое.
Линь Чу продолжала смотреть на него жалобными глазами.
Янь Минъэ вздохнул:
— Хорошо, я постараюсь достать тебе соляную лицензию.
Лицо Линь Чу тут же озарилось счастливой улыбкой.
Сегодняшнее нападение варваров серьёзно её напугало, но раз первые опыты по варке соли уже увенчались успехом, она решила, что в будущем не обязательно возить людей специально в горы Ляньциншань — достаточно будет взять с собой немного соляного камня!
А летом, когда варваров изгонят с этих земель, она приведёт людей сюда и организует соляные поля. Получать соль выпариванием на солнце намного эффективнее, чем варкой!
Пока Юань Сань со своими солдатами патрулировал окрестности, Линь Чу велела воинам Янь Минъэ набрать ещё соляного камня у озера.
По дороге обратно в Золотые Врата Линь Чу, зная, что Цзин Хэ ранена, распорядилась сделать для неё носилки.
Она хотела идти рядом и болтать с Цзин Хэ, чтобы та не скучала, но некий Янь-разбойник просто схватил её за ворот и усадил на своего чёрного коня верхом вместе с собой!
Линь Чу даже собралась было проявить упрямство и сказать, что пойдёт пешком вместе с Цзин Хэ, но, услышав, что даже на быстром коне до Золотых Врат добираться ещё полдня, тут же потеряла весь свой боевой дух.
— И не забудь про Серого! — напомнила она про своего «собачьего сына».
Лицо Янь Минъэ, обычно холодное, как лёд, осталось безмятежным:
— Положили на носилки Цзин Хэ.
Узнав, что Серого не бросили, Линь Чу успокоилась.
Янь Минъэ вдруг спросил:
— А этот маленький негодник по фамилии Хань где?
— Я оставила его у госпожи Цинь и написала записку. Если я долго не вернусь, она должна отправить ребёнка шестому принцу, — ответила Линь Чу.
— Ты написала записку? — тон Янь Минъэ стал чуть выше.
Линь Чу подумала, что он не одобряет её решение, и уже собралась оправдываться, но вдруг вспомнила про свои упрощённые иероглифы, которые никто здесь не сможет прочесть. Лицо её мгновенно покраснело от смущения.
Как ей объяснить этим древним людям, что, хоть она и не умеет писать традиционными иероглифами, она всё равно образованная особа!
Дорогой они сделали передышку на четверть часа. Линь Чу захотела проведать Цзин Хэ, но Янь Минъэ не пустил её, сказав, что носилки идут медленно и Цзин Хэ, скорее всего, доберётся сюда лишь через несколько часов.
Линь Чу почувствовала вину: Цзин Хэ получила ранение ради неё, а теперь вынуждена всю ночь продрогнуть под холодным ветром.
Янь Минъэ заметил её угрызения совести, но ничего не сказал.
Когда стемнело, Янь Минъэ, опасаясь, что Линь Чу замёрзнет, укутал её своим плащом. В носу тут же запахло им — и голова у Линь Чу слегка закружилась.
Проехав ещё около получаса в темноте, они наконец добрались до Золотых Врат. После целого дня верхом ноги Линь Чу совсем онемели, и Янь Минъэ снял её с коня на руки.
Только тогда она заметила повозку в хвосте отряда. Из неё вышли Цзин Хэ и Серый, который тут же побежал к ней, задорно перебирая короткими лапками.
Лицо Линь Чу мгновенно потемнело, как дно котла, и она уставилась на Янь Минъэ.
Авторские комментарии:
Маленькая сценка:
Линь Чу: — Муженька, мы ведь такие бедные~
Янь Минъэ: — Как мне сказать тебе, что у меня на самом деле полно денег.
————————————
Обновления могут задерживаться, но никогда не отменяются!
【Автор прячется под крышкой кастрюли и уходит】
Спокойной ночи~
Завтра автор сдаёт экзамен CET-4, у-у-у, бегу спать~ Спасибо всем ангелочкам, кто бросил мне гранаты или влил питательную жидкость!
Спасибо за [гранаты]:
Дяньсинъэр, Хэпань Цзиньлю, Фэнъе, 23164116, Слышал(а), что я крут(а) — по 1 штуке.
Спасибо за [питательную жидкость]:
Бланк — 20 бутылок;
Просроченный эликсир бессмертия, Сяхо, Сяо Цзюци — по 10 бутылок;
Юйоу — 8 бутылок;
Система, пожалуйста, не меняй моё имя, ОК? — 5 бутылок;
Сяо Цзин, Смогу ли я лечь спать в 12?, Фэнъе, 26207002, Сяосянъе Ер — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
(исправленная)
Тот лишь почесал подбородок и уставился в небо.
Линь Чу мрачно произнесла:
— Муженька, а носилки-то где?
— Тан Цзюй, отведи свою невестку куда-нибудь отдохнуть. Остальные — со мной к главнокомандующему докладывать, — Янь Минъэ сделал вид, что ничего не услышал.
Цзин Хэ, которую поддерживали под руки, тоже почувствовала странное напряжение между Линь Чу и Янь Минъэ. Когда Янь Минъэ с отрядом ушёл, она осторожно спросила:
— Госпожа, что случилось между вами и хозяином?
Губы Линь Чу плотно сжались, уголки рта приподнялись, а в полуприщуренных глазах вспыхнул зловещий огонёк:
— Ничего…
Тон её голоса явно выдавал скрежет зубов.
Тан Цзюй, стоявшая рядом и готовая проводить их, инстинктивно втянула голову в плечи. Почему улыбка Линь Чу показалась ей такой жуткой?
Неужели правда говорят: «не родственники — не живут под одной крышей»?
По правилам женщинам нельзя было входить в военный лагерь, но сейчас почти все жители Золотых Врат собрали пожитки и бежали на юг, спасаясь от войны. Весь город превратился в пустыню, поэтому Тан Цзюй легко нашла заброшенную гостиницу.
Из-за боёв, которые длились уже почти полмесяца, мебель в гостинице покрылась пылью. Жёлтолицый великан Сунь То и его товарищи быстро прибрали несколько комнат.
Линь Чу как раз собиралась попросить Тан Цзюй вызвать из лагеря военного лекаря, как вдруг тот сам появился — вместе с телегой риса, овощей и провизии. Молодой солдат, сопровождавший повозку, сказал, что это приказал Янь Минъэ.
Линь Чу проводила лекаря наверх, чтобы он осмотрел рану Цзин Хэ.
Сунь То и остальные, целый день питавшиеся лишь сухими лепёшками, уже не выдерживали голода. Они быстро привели кухню в порядок, и повар Чжао принялся готовить ужин.
Лекарь осмотрел ногу Цзин Хэ, которая была придавлена. Он колол иглами, но Цзин Хэ, казалось, вообще не чувствовала боли. Лекарь сказал, что кость голени треснула и нужно соблюдать покой. Наложив мазь, он зафиксировал ногу деревянными шинами.
Цзин Хэ сохраняла спокойствие, но Линь Чу сильно тревожилась: трещина в кости не могла вызывать полную потерю чувствительности во всей ноге!
В комнате она не осмелилась задавать вопросы, но, провожая лекаря вниз, с покрасневшими глазами спросила:
— Лекарь, скажите мне честно — как дела с её ногой?
Лекарь покачал головой:
— Госпожа, не то чтобы я таю загадки… Просто трудно что-то обещать. Всё зависит от судьбы. Надо регулярно мазать рану и соблюдать покой — может, со временем станет лучше…
Линь Чу понимала, что медицина в древности не так развита, как в современном мире. Диагнозы ставились лишь по внешнему виду, пульсу и опросу пациента, без точных инструментальных исследований. Она подавила все свои чувства и с трудом улыбнулась, поблагодарив лекаря.
Когда всё было устроено, Тан Цзюй вместе с лекарем вернулись в лагерь.
Цзин Хэ с детства занималась боевыми искусствами, и её слух был острее обычного. Она прекрасно слышала весь разговор Линь Чу с лекарем внизу.
Когда Линь Чу вернулась в комнату, Цзин Хэ сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь. В конце концов, это всего лишь одна нога. Даже если придётся ходить на костылях, я всё равно смогу защищать вас.
От этих слов у Линь Чу сжалось сердце. Она села на край кровати и взяла руку Цзин Хэ в свои:
— Глупышка, что за чепуху несёшь! Конечно, ногу вылечат. Если здесь, на границе, нет хороших врачей, поедем в столицу. В огромной Поднебесной обязательно найдётся целитель!
Цзин Хэ чуть не расплакалась от этих слов.
Линь Чу стало тяжело на душе, и она ещё больше укрепилась в решении зарабатывать деньги.
Теперь, когда на границе закончилась соль, местные купцы, наверное, ломают голову, как завезти сюда соль из южной столицы. Но правительство не может быстро предоставить столько соли, поэтому торговцы вынуждены рисковать и ввозить контрабанду.
Чтобы провезти соль из столицы за пределы границы, нужно проходить множество контрольно-пропускных пунктов и подкупать чиновников всех уровней. Расходы будут огромными, и цена соли здесь взлетит до небес.
Если она сама начнёт продавать соль местным торговцам, они наверняка предпочтут покупать у неё.
Эти купцы купят соль по высокой цене и потом в несколько раз дороже перепродадут её беднякам. Для таких корыстных торговцев нет никаких понятий о долге перед страной или народом — им совершенно всё равно, не доведёт ли высокая цена до самоубийства простых людей.
По пути сюда Линь Чу видела множество беженцев: замерзших, голодных, больных, умирающих прямо на дороге, чьи тела никто не хоронил. Пока не увидишь этой картины воочию, можно спокойно думать только о собственной выгоде. Но увидев — чувствуешь тяжесть в груди.
«Где печаль о Цинь и Хань? Всё превратилось в прах. Власть приходит — народ страдает; власть падает — народ страдает».
Во времена войн всегда страдают простые люди, ведь они находятся на самом дне общества, и любой слой над ними может их эксплуатировать.
Они платят налоги и идут в армию, их обирают коррупционеры, жадные чиновники и алчные купцы, и именно их первыми бросают на произвол судьбы в хаосе войны…
Эту партию соли можно продать бездушным торговцам, но нельзя продавать беднякам. Она не святая, но совесть у неё ещё осталась.
Раз уж у неё теперь есть возможность, она обязана использовать имеющуюся соль во благо. Пусть люди Янь Минъэ раздают немного соли самым нуждающимся. Такая помощь в трудную минуту запомнится надолго и принесёт армии Янь Минъэ любовь и поддержку пограничного народа. А в будущем, если у него возникнут какие-то планы, народ наверняка единодушно поддержит его.
Линь Чу хоть и не очень разбиралась в политике, но прекрасно знала пословицу: «Вода может нести лодку, но и опрокинуть её».
Что до торговцев — с этой партией соли они смогут работать только с богатыми домами. Линь Чу не боялась их мести: ведь соль сначала отобрали солдаты, а теперь раздают тоже солдаты. Обвинять её в этом никто не станет.
Всё было просчитано — оставалось лишь дождаться, пока Янь Минъэ достанет официальную соляную лицензию.
После скорого ужина Линь Чу велела Сунь То и другим привести кухню в порядок и как можно скорее начать очистку привезённого соляного камня для получения пищевой соли.
Когда Янь Минъэ пришёл в гостиницу, все уже горячо варили соль на кухне.
Задняя кухня гостиницы была просторной, там даже остались рамы с сетками для процеживания тофу, а дров для печей хватало. На этот раз варка соли шла гораздо эффективнее, чем днём в горах Ляньциншань.
Янь Минъэ вошёл на кухню и увидел свою молодую жену у нескольких больших котлов: она командовала здоровяками — то добавлять воды, то сливать для фильтрации. Те, кто раздувал меха у печей, трудились так усердно, что, несмотря на зимнюю ночь, все были в поту.
Янь Минъэ некоторое время стоял, прислонившись к косяку двери, прежде чем Линь Чу его заметила.
В котлах уже добавили пищевую соду, и теперь оставалось только ждать осаждения и фильтрации. Поскольку Сунь То и другие знали, что делать дальше, Линь Чу подошла к двери и спросила Янь Минъэ:
— Ты как сюда попал?
Янь Минъэ увидел, что у неё на лбу и кончике носа выступили капельки пота, и в его глазах промелькнула нежность. Сняв с запястья железные наручи, он рукавом вытер ей пот:
— Закончил дела в лагере и решил заглянуть к тебе.
Его взгляд скользнул мимо Линь Чу к большим котлам, в которых уже начинали появляться кристаллы соли:
— Так вот как варят соль?
Линь Чу кивнула:
— Но этот способ довольно трудоёмкий. Когда потеплеет, лучше будет делать соль на соляных полях — так гораздо быстрее.
— Соляные поля? — удивился Янь Минъэ.
http://bllate.org/book/10081/909588
Готово:
