Линь Чу не стала тратить слова попусту и велела Цзин Хэ внести ребёнка.
— Госпожа Цинь, мне нужно отправиться на поиски мужа. С ребёнком в дороге будет неудобно. Пока меня не будет дома, прошу вас присмотреть за ним… Если я так и не вернусь, постарайтесь отвезти его либо в резиденцию главнокомандующего, либо на почтовую станцию — там разыщите Шестого молодого господина. Покажете им это письмо, и они сами поймут, как устроить ребёнка.
Письмо она написала ещё ночью. Что бы ни предстояло ей дальше, ребёнок не должен пострадать. Если с ней и Янь Минъэ случится беда, истинная личность Хань Цзюнье раскроется, и тогда его заберут в столицу, в дом клана Хань. По крайней мере, у него будет пристанище.
Линь Чу положила на стол мешочек с серебром.
— Возьмите эти деньги — пусть они пойдут на содержание ребёнка.
— Погодите… Вы что, собираетесь тайком сбежать? — обеспокоенно спросила госпожа Цинь. Ведь всего вчера она навещала Линь Чу, а стражники даже из ворот не выпускали её! А теперь побег из города… если поймают, чем всё это кончится?
— Я слишком переживаю за мужа, чтобы думать о последствиях, — соврала Линь Чу, даже не моргнув.
Её взгляд упал на большой котёл, в котором госпожа Цинь варила чай, и глаза загорелись.
— У вас есть ещё такие котлы? Продайте мне парочку.
Госпожа Цинь никак не могла сообразить: только что она собиралась утешать Линь Чу, а та вдруг заговорила о покупке котлов! У неё ведь чайный придорожный навес, гостей много, воды требуется немало, поэтому котлы у неё всегда крупные. В кладовке как раз лежали два запасных.
— Есть! Сейчас принесут, — ответила она без промедления.
Хань Цзюнье, до этого притворявшийся спящим на руках у Цзин Хэ, вдруг распахнул глаза. Его лицо исказилось жалобной гримасой об abandonment.
— Мама, не бросай меня…
Линь Чу не ожидала, что он проснётся именно сейчас. Она погладила его по голове.
— Будь хорошим. Тётя тебя не бросает. Просто ей нужно уехать ненадолго. Как только вернусь, сразу приду за тобой.
Глаза мальчика наполнились слезами.
— Нет! Я хочу идти с мамой!
Лицо Линь Чу стало суровым.
— Слушайся и оставайся здесь.
В этот момент жёлтолицый великан уже привёл людей, которые погрузили котлы на повозку. Рассвет уже занимался. Линь Чу вместе с Цзин Хэ направилась к выходу.
Хань Цзюнье истошно рыдал, зовя «маму». Госпожа Цинь выбежала вслед, пытаясь вернуть мешочек с деньгами. Линь Чу уже садилась в повозку.
— Госпожа Цинь, сейчас не время для лишних слов. Я отправляюсь на поиски мужа, и неизвестно, ждать ли мне доброго или злого. В такое смутное время серебро при себе — всё равно что камень в мешке. Просто храните его для меня. Времени мало — мне пора.
Она не стала оборачиваться, чтобы не видеть слёз ребёнка.
Повозка тронулась. Хань Цзюнье, держась за руку госпожи Цинь, стоял у ворот с покрасневшими глазами, будто действительно плакал.
«Эта глупая женщина! Как можно было не взять меня с собой?!»
Когда повозка выехала за северные ворота, Цзин Хэ хотела что-то сказать Линь Чу, но вдруг заметила Серого, всё ещё сидевшего в повозке, и закрутилась от досады.
— Госпожа, мы забыли оставить Серого у госпожи Цинь!
— Серого возьмём с собой. Он нам ещё пригодится в дороге, — спокойно ответила Линь Чу.
Цзин Хэ явно недоумевала. Добравшись до озера, о котором говорил повар Чжао, Линь Чу сошла с повозки, взяв Серого на руки. Земля была покрыта инеем, и она велела людям счистить его у берега, прежде чем подпустить Серого.
— Серый, попробуй на вкус, — сказала она.
Тот лизнул воду один раз и тут же прижался к ногам Линь Чу.
Значит, это не солёное озеро.
Животные очень чувствительны к вкусу и тоже любят солёное. Обычно вокруг солёных озёр растёт особая растительность, которую предпочитают коровы, овцы и другие травоядные. Иногда они даже лижут саму почву.
Линь Чу изначально хотела определить тип озера по поведению скота, но зимой трава высохла, да и из-за войны почти никто не пасёт стада.
Около получаса пути они проделали до подножия горы Ляньциншань.
В Яочэне снега не было, а здесь — настоящий снежный занос!
Дорога оказалась настолько крутой и узкой, что повозка не могла подняться. Пришлось оставить её и переложить всё на лошадей, чтобы пешком карабкаться вверх.
Озеро на Ляньциншани занимало огромную площадь. Среди белоснежного пейзажа оно сверкало, словно изумрудная капля, — зрелище завораживающее.
Зимой уровень воды в озере был низким, местами даже обнажилось дно.
— Снега вокруг столько, а у самого берега его почти нет, — заметил жёлтолицый великан, всегда внимательный к деталям.
Вокруг солёных озёр почва насыщена солью, поэтому снег там не задерживается.
Серый прыгнул в снег и сам, весело подпрыгивая, добежал до берега. Он лизнул свежую грязь, тут же скривился, чмокнул губами — и снова полез лизать.
На лице Линь Чу появилась улыбка. Она сомневалась, есть ли здесь солёное озеро, поэтому и взяла Серого с собой. Если бы не нашлось, пришлось бы искать участок с высоким содержанием соли и копать колодец для получения соли. Но раз есть озеро — отлично! Так даже проще.
Она решительно скомандовала:
— Ставьте котлы! Разводите огонь!
Авторские комментарии:
Малыш: Как так?! Просто бросила меня! Это возмутительно!
Янь Минъэ: И сегодня я снова не увидел свою жену… Автор, тебе пора задуматься!
Автор: !!!
Линь Чу: Мне нужно строить карьеру, а не влюбляться!
————————
Это дополнительная глава для читательницы 【Сянь Ни Я】!
Уже поздно, детки, спокойной ночи~
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня билетами или питательными растворами!
Спасибо за [громовую шашку]: 22231195 — 1 шт.;
Спасибо за [питательный раствор]:
22231195 — 17 бутылок;
Ешь больше мороженого, маленький милый, Сяо Цзин, Чёрный Кролик, провожающий верного духа в Макчэн — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Цзин Хэ и остальные были в полном замешательстве.
— Госпожа, вы что, собираетесь здесь готовить еду? — неуверенно спросила Цзин Хэ.
Радостное настроение Линь Чу на миг споткнулось. Она приняла серьёзный вид.
— Мы будем варить соль!
При этих словах жёлтолицый великан и его люди переглянулись с недоверием.
— Как… как можно варить соль из воды? — зашептались спутники.
Линь Чу не знала, как объяснить древним людям технологию получения соли из озера. В те времена соль добывали двумя основными способами: морскую — путём испарения морской воды на солнце, и колодезную — выпариванием рассола из соляных колодцев. Метод получения соли из озёр ещё не был изобретён.
Решив, что лучше показать, чем долго объяснять, Линь Чу сказала:
— В моей родной стороне есть способ варить соль из озёрной воды. Просто делайте так, как я скажу.
Люди жёлтолицего всё ещё сомневались, но раз уж они преодолели весь этот путь и взобрались на Ляньциншань, решили попробовать.
Вскоре по приказу Линь Чу установили большие железные котлы и развели костёр из сухих веток, найденных поблизости.
Линь Чу вместе с несколькими мужчинами подошла к озеру. На северо-западе осенью и зимой осадков почти не бывает, поэтому уровень воды в этом солёном озере сильно понизился. Ранее затопленные участки теперь обнажились, покрывшись коркой соли с налётом водорослей и известкового налёта. Это — первичная соль, образовавшаяся естественным путём, которую можно добывать без дополнительной обработки.
Линь Чу велела мужчинам поднимать эти соляные глыбы, соскрести с них водоросли, налёт и крупные примеси. Когда под налётом показалась желтоватая соль, все загудели от восторга. В древности соль редко была чистой; бедняки часто использовали соль именно такого цвета, с примесями.
— У нас есть соль! — радостно закричал один из мужчин. Те, кто остался у костра, тут же бросились к озеру.
Линь Чу усмехнулась и потерла виски.
— Эту соль пока нельзя использовать. Заверните её в белую парчу и положите в котёл — пусть растворится.
Жёлтолицый великан и его люди, увидев, что Линь Чу действительно знает, как добывать соль, теперь беспрекословно подчинялись ей. Они принесли несколько очищенных глыб, завернули каждую в белую парчу, туго завязали и бросили в кипящую воду.
Когда завёрнутые глыбы начали уменьшаться, а в конце концов вся парча всплыла, Линь Чу велела Цзин Хэ вынуть мешочки.
В процессе кристаллизации соль впитала много песка и других мелких примесей. Растворив соль и профильтровав её через ткань, можно было удалить нерастворимые загрязнения.
Учитывая ограниченные условия — котёл после закипания становился невыносимо горячим, и никто не смог бы его перенести для фильтрации, — Линь Чу заранее предусмотрела: просто завернуть соль в парчу и варить прямо в ней. Соль при нагревании растворялась сама, а песок и прочий мусор оставались внутри ткани.
После удаления песка в рассоле всё ещё оставались минеральные ионы. Тогда Линь Чу достала из своего узелка пищевую соду — ту, что обычно добавляют в тесто для пышности. Это щелочное вещество вызывало осаждение многих минералов.
Она сыпала то одно, то другое в котёл, и Цзин Хэ с другими с изумлением наблюдали, как на дне вскоре образовался белый осадок.
В таких условиях осадок уже не удастся отфильтровать, но, к счастью, частицы были крупными и сами оседали на дно во время варки. Когда соль кристаллизуется, достаточно просто не брать нижний слой при фасовке.
Этот рассол получился из уже готовых соляных кристаллов, разбавленных небольшим количеством воды, поэтому при сильном кипении вода быстро испарилась. Все наблюдали, как уровень жидкости в котле постепенно снижался, а затем на глазах начали появляться белоснежные кристаллы.
Эта соль была почти такой же белой, как снег, и все замерли от изумления.
— Госпо… госпожа… Это правда соль? — Цзин Хэ еле выдавила слова от волнения. С тех пор как они оказались за пределами пограничья, она больше не видела такой чистой соли. Подобную могли позволить себе разве что в прежние времена, когда дом маркиза Юнаня процветал.
Линь Чу улыбнулась.
— Конечно, это соль. Быстрее собирайте её в мешки. Пока ещё светло, сварим ещё несколько котлов!
Мужчины, увидев результат, воодушевились и принялись за работу с удвоенной энергией.
Цзин Хэ не могла сдержать эмоций: она взяла щепотку соли и попробовала на вкус. Её глаза тут же засияли.
— Госпожа, в ней нет горечи!
Древние люди не знали химии, и их «очищенная» соль часто содержала минералы, придающие горький или вяжущий привкус. Линь Чу же с помощью соды осадила большую часть этих примесей — вот почему соль оказалась такой чистой на вкус.
Жёлтолицый великан, несмотря на радость, оставался настороже. Он был мастером боевых искусств и вдруг насторожился.
— Кто-то поднимается на гору!
Все мгновенно напряглись.
Линь Чу нахмурилась, глядя на котёл с наполовину сваренной солью.
— Оставьте нескольких человек, чтобы закончить варку. Остальные — идите проверить.
Благодаря предыдущему опыту вторая партия соли варилась гораздо быстрее.
Когда соль уже почти была расфасована, жёлтолицый великан вернулся с людьми, и все выглядели крайне обеспокоенными.
— Дым с горы привлёк варваров!
Линь Чу ранее изучала карту местности и знала, что Ляньциншань находится недалеко от Золотых Врат. Она велела Цзин Хэ следить, чтобы мужчины упаковали соль, и подошла к жёлтолицему.
— С какой стороны поднимаются варвары?
— С той же дороги, по которой мы поднимались. Наверное, заметили повозку у подножия. Сейчас они уже, должно быть, на середине склона.
Услышав это, Линь Чу сразу придумала план.
Поднимаясь на гору, она обратила внимание на рельеф: снега на Ляньциншани много, и с Яочэна ведёт только одна дорога. От подножия путь извилистый, но выше середины склона почти вертикальный.
— Катите вниз несколько больших снежных комов! — скомандовала она.
Жёлтолицый великан сначала удивился, но потом лицо его прояснилось. Они уже пытались найти камни для обвала, но снег всё покрыл. А идея Линь Чу с катанием снежков оказалась гениальной.
http://bllate.org/book/10081/909586
Готово:
