Линь Чу умыла малышу лицо тёплой водой, замочила ему ножки и лишь потом уложила спать.
Вынеся воду, она собралась вернуться в комнату — и вдруг заметила Янь Минъэ. Тот стоял у двери, словно страж-божество.
Увидев его мрачное лицо, Линь Чу встревожилась: не случилось ли чего?
— Что стряслось?
Янь Минъэ протянул ей листы с чертежами, которые она нарисовала днём. Его лицо было необычайно суровым:
— Что это?
— Чертежи блока.
Янь Минъэ нахмурился — явно не понял.
Боясь разбудить малыша, Линь Чу приглушила голос:
— Ребёнок спит. Давай завтра поговорим.
Она как раз собиралась сегодня объяснить ему про эти чертежи. Ведь Янь Минъэ — коренной житель этого времени, и по его огромному чёрному луку ясно, что здесь есть мастера-кузнецы высочайшего класса. Если бы удалось изготовить такой блок, было бы прекрасно.
Но потом всё перевернул малыш, и она просто забыла. Теперь же сама чувствовала сонливость и решила отложить разговор до утра.
Неожиданно Янь Минъэ подхватил её на руки и направился прямо в восточное крыло.
Серый, лежавший у порога, приподнялся на передних лапах, увидев, как «разбойник» уносит его хозяйку. Поразмыслив, что с этим «разбойником» не совладать, он обиженно снова лёг и принялся грызть свою кость.
Линь Чу боялась разбудить малыша или привлечь внимание Цзин Хэ, поэтому не осмеливалась кричать. Она изо всех сил ущипнула мягкое место на руке Янь Минъэ.
Щипала до боли в пальцах — а тот даже не вздрогнул. Весь, как камень!
Зайдя в комнату, Янь Минъэ не опустил её на пол. Он негромко произнёс:
— Если сейчас же не перестанешь, я тебя брошу на кровать.
В этих словах сквозило нечто недвусмысленное.
Линь Чу тут же смущённо убрала руки.
Весна ещё не наступила, но в последнее время поведение главного злодея выглядело… странным.
Янь Минъэ издал неопределённый смешок, поставил её на ноги, подошёл к столу, зажёг ещё одну свечу и разложил чертежи под светом огня, многозначительно посмотрев на Линь Чу.
Та, зевая, медленно подошла к нему.
— Для чего это нужно? — спросил Янь Минъэ, явно заинтересовавшись блоком.
Линь Чу подумала, что лучше объяснить на примере:
— Если продеть верёвку через это устройство, то, например, поднимать корзину на городскую стену станет гораздо легче. И много где ещё можно применить.
Янь Минъэ слушал с видом человека, который понял не всё, но по выражению лица было ясно: он осознал важность этой вещи.
— Если знаешь кого-то из ремесленников, попроси попробовать сделать. Посмотрим, получится ли.
Янь Минъэ вдруг поднял глаза. Его взгляд стал пристальным, почти угрожающим:
— Откуда тебе это известно? Или, точнее, кто ты такая?
«Чёрт!» — мысленно выругалась Линь Чу.
Разоблачение наступило внезапно.
Но если она хотела довести дело до конца и изготовить блок, без помощи Янь Минъэ не обойтись.
Сердце её сжалось от страха: вдруг злодей решит, что она — опасная загадка, которую нельзя держать рядом, и просто устранит? Она бросила взгляд на его лицо: кроме суровости, ничего не прочитывалось. Тихо буркнула:
— Не волнуйся, я точно человек.
Мышцы на лице Янь Минъэ дёрнулись.
Линь Чу внутренне возмутилась: «Когда целовал меня, совсем другим был!» От обиды вспыхнула и резко ответила:
— Если не веришь мне, считай, что я ничего не говорила.
Как объяснить древнему человеку, что она из другого времени, из далёкого будущего?
Если бы не её беззаботный характер, она вряд ли смогла бы принять тот факт, что оказалась в чужой эпохе.
Янь Минъэ вдруг приблизился, почти коснувшись носом её носа. Линь Чу испуганно отшатнулась:
— Ты чего?!
Он серьёзно ответил:
— Понюхать, нет ли у тебя запаха демона.
Линь Чу: «…»
Если бы она не знала, что читает именно исторический роман, почти поверила бы ему!
На губах её появилась томная улыбка. Белоснежный палец медленно скользнул по его подбородку вверх, остановившись у слегка приподнятого уголка глаза. «Будь там родинка — этот демон непременно погубил бы всех женщин на свете», — подумала она.
— Муженька, а если бы я была демоницей, что бы ты сделал? — томно спросила она, кокетливо прищурившись.
Янь Минъэ долго всматривался в неё, потом двумя пальцами надавил ей на лоб и отстранил лицо:
— Разве тебе не кажется, что так твоё лицо выглядит огромным?
Линь Чу: «…»
Она развернулась, чтобы уйти, но длинная рука обвила её талию и уложила на жёсткую постель.
Заметив, как он начал снимать верхнюю одежду, Линь Чу судорожно сжала свои рукава:
— Ты… зачем раздеваешься?
Янь Минъэ бросил на неё презрительный взгляд, будто удивляясь её глупому вопросу:
— Спать.
Линь Чу: «… Тогда спокойной ночи, не буду мешать!»
Она попыталась вскочить, но его рука прижала её обратно.
Сняв верхнюю одежду, он навис над ней:
— Только что сама рвалась соблазнить меня. Или это была шутка?
Линь Чу: «…»
— Да шутила я, муженька… — пробормотала она, стараясь улыбнуться.
Янь Минъэ скользнул по ней взглядом, укутал её одеялом и прижал к себе. Щёлк — и комната погрузилась во тьму.
Сердце Линь Чу колотилось, как барабан.
Янь Минъэ только обнял её и больше ничего не делал. Спустя долгое время он тихо, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Жена, сердце у тебя бьётся слишком быстро.
Это был первый раз, когда он назвал её «женой». Линь Чу даже не сразу сообразила, что он имеет в виду.
Но потом подумала: «А я ведь тоже постоянно зову его „муженька“. Просто обращение — чего тут переживать?» — и успокоилась.
Однако Янь Минъэ добавил:
— Мне всё равно, человек ты или демон. Запомни одно, Линь Чу: в этой жизни ты — жена Янь Минъэ. Пока я жив, я буду тебя защищать.
Неужели это признание от главного злодея?
Голова Линь Чу заполнилась фейерверками, и она не могла подобрать ни слова в ответ.
Янь Минъэ мягко похлопал её по спине:
— Я знаю, ты умна. Но впредь не выставляй напоказ свои знания. Истинный мудрец внешне прост.
Он имел в виду, что она не должна раскрывать своё настоящее происхождение? Или предостерегал от того, чтобы вновь выделяться, как на городской стене, из-за чего Ли Цзянье устроил весь этот переполох с наложницей? Или и то, и другое?
Линь Чу вдруг поняла: она не до конца понимает этого злодея.
Она осторожно спросила:
— А как ты собираешься выходить из истории с наложницей?
Хотя она здесь недавно, но уже уяснила: в эту эпоху женщинам живётся тяжело. Общество презирает тех, кто показывается на людях. Поэтому она особенно уважала госпожу Цинь: та одна растила ребёнка и много лет держала чайную лавку.
Янь Минъэ назвал её «чёрной девушкой» и представил как наложницу, а не как законную жену, чтобы ей было проще общаться с другими дамами из знати. Люди злословят: в глаза, может, и похвалят за мужество, но за спиной начнут плести сплетни. Такова печальная участь женщин в этом мире.
Голос Янь Минъэ в темноте прозвучал особенно низко:
— Сейчас война и хаос. Никому нет дела до того, скольких наложниц я завёл.
Линь Чу подумала и согласилась: Яочэнский градоначальник всё ещё нуждается в Янь Минъэ и не станет его трогать.
Правда, Ли Цзянье — подлый тип, может устроить какие-нибудь гадости.
Она не заметила, как он уже многое для неё отстоял. Может, стоит предупредить его о чём-то? В оригинале упоминалось, что варвары однажды чуть не сожгли продовольственные запасы армии империи Дачжао. Запасы спасли, но затем начался ливень, и варвары из злобы прорезали мешки с солью — вся соль для пограничья растворилась в дожде и грязи…
Когда император узнал, что на границе нет соли, он цинично заявил: «Не голод же! Разве от этого солдаты не могут сражаться?» Та битва стала особенно кровопролитной.
Но сейчас ещё не наступил Новый год, а ливень будет весной. Предупреждать пока рано — всё равно не поможет.
А вот шестой принц всё ещё на границе… Может, намекнуть Янь Минъэ сблизиться с ним? Ведь тот станет императором. Но тут же отказалась от этой мысли: Янь Минъэ — не кто-нибудь, не стоит лезть со своими советами.
— Если ещё не уснёшь, займусь чем-нибудь другим, — вдруг раздался у неё над ухом бархатистый голос Янь Минъэ.
Линь Чу широко раскрыла глаза:
— Откуда ты знаешь, что я не сплю?
Янь Минъэ тихо рассмеялся:
— Твои глаза вертятся, как у белки. Это разве похоже на сон?
Ладно, ночное зрение у него отличное — молодец.
— Я уже сплю, сплю! — поспешно заявила она и закрыла глаза. Вдруг вспомнила: в комнате всего одно одеяло, и он укрыл им её. А сам?
Совесть её заныла. Она снова посмотрела на Янь Минъэ.
— Что? — спросил он.
— Ты без одеяла… Не замёрзнешь ночью?
Янь Минъэ долго молчал. Линь Чу уже решила, что он не ответит, но вдруг он с лёгкой издёвкой произнёс:
— Ты что, приглашаешь меня разделить с тобой одеяло?
Линь Чу: «… Нет-нет, лучше замёрзнешь.»
Янь Минъэ:
— Жена так настойчиво приглашает — как мужу отказать?
Через мгновение Линь Чу взорвалась:
— Убери руку!
— Если жена не хочет, чтобы я обнимал её через одежду, пусть разденется и даст обнять, — медленно, с вызывающей наглостью ответил он.
— Янь Минъэ, ты мерзавец!
***
В постоялом дворе
Шестой принц, проспавший весь день из-за ранения, теперь не чувствовал сонливости. Он сидел на кровати, прислонившись к изголовью, и держал в руках книгу, но уже давно не переворачивал страниц.
После бедствия в Цянчэне он словно повзрослел. Хотя внешне остался юношей, в его взгляде появилось что-то новое.
В комнату вошёл человек и поставил на низкий столик рядом с кроватью миску с кашей из белых грибов.
Шестой принц потянулся за ней, но миска стояла слишком далеко. Он нахмурился, наклонился вперёд и взял её — но та оказалась обжигающе горячей и выскользнула из рук.
Неюнь, увидев это, тут же опустился на колени:
— Простите, ваше высочество! Моё упущение!
Шестой принц нетерпеливо махнул рукой:
— Я не виню тебя.
Неюнь поднялся. В комнате воцарилось молчание.
Раньше такие дела — подавать кашу, помогать одеваться — всегда выполнял евнух Бай. Но теперь его не стало…
Шестой принц некоторое время сидел один, потом вдруг швырнул книгу в стену. Та упала, задев вазу, и на полу раздался звон разбитой посуды.
Неюнь опустил голову и молчал.
— Неюнь, — хриплым голосом произнёс шестой принц, — в письме к моей матушке напиши, что со мной всё в порядке.
— Но… — Неюнь замялся. Как телохранитель, он уже провинился, позволив принцу пострадать в поездке на северо-запад. Если ещё и исказит правду о ранении, императрица, мать принца, прикажет казнить его по возвращении.
— Делай, как я сказал. Меня сейчас нет в столице, и матушка обязательно будет волноваться. Когда дойдут слухи о резне в Цянчэне, разве она успокоится? А если узнает, что я ранен, боюсь, под влиянием интриг со стороны императрицы Мин она вступит в открытую схватку с партией второго принца. Тогда мы сами станем орудием в руках императрицы Мин и её сына, третьего принца.
Императрица Мин — мать третьего принца.
Неюнь наконец понял всю глубину происходящего и похолодел от ужаса. Говорят, в императорском дворце вода глубока — и это правда. Даже обычное письмо с весточкой о здоровье может стать частью сложнейшей интриги.
— Понял, — поклонился он.
Шестой принц кивнул и спросил:
— Янь Хэн вернулся живым?
http://bllate.org/book/10081/909581
Готово:
