Услышав шум, главнокомандующий Ань выпрямился и внимательно оглядел Янь Минъэ. Его взгляд был строг и властен; скользнув по измождённому телу под потрёпанными доспехами, он нахмурился ещё сильнее и указал на ряд мечей, воткнутых в землю:
— Это всё ты вонзил?
— Да, — ответил Янь Минъэ спокойно и без малейшего подобострастия.
Главнокомандующий всё ещё не мог поверить:
— Сколько у тебя силы в руках?
— Могу одной рукой поднять тысячу цзинь.
При этих словах адъютант главнокомандующего невольно ахнул.
Ань громко рассмеялся, шагнул вперёд и хлопнул Янь Минъэ по плечу:
— Молодой генерал обладает такой божественной силой! Несомненно, ты рождён звездой воина! Это великое благо для империи Дачжао!
— Генерал слишком милостив ко мне! — Янь Минъэ сложил руки в поклоне и опустил ресницы, скрывая все эмоции в глазах.
Главнокомандующий Ань вышел из простых солдат, и его боевые навыки были безупречны. Удар, которым он только что хлопнул Янь Минъэ по плечу, был отнюдь не лёгким, однако тот даже не дрогнул — видимо, мастерство его действительно было выдающимся.
— Фэн Янь совсем не умеет распоряжаться людьми! Такого героя, как ты, назначить всего лишь сотником! — Главнокомандующий, ценивший таланты, искренне пожалел Янь Минъэ. — Как только все пограничные солдаты из Цянчэна будут распределены по Яочэну, я сделаю тебя тысячником! А если проявишь себя в боях — назначу командиром гарнизона!
Пять лет назад, после катастрофы в Доме маркиза Юнаня, император полностью заменил всех сторонников рода Янь на северо-западе. Военные, в отличие от чиновников, верны скорее своему полководцу, чем трону, и государь опасался, что старые приверженцы дома Юнаня могут питать двойственное отношение к империи Дачжао.
Сам же главнокомандующий Ань прибыл сюда лишь пять лет назад и поэтому не знал Янь Минъэ в лицо.
— Благодарю за доверие, генерал! — ответил Янь Минъэ с видимым почтением, хотя в его тоне чувствовалась холодная отстранённость.
Сегодня город отбил атаку варваров, но у главнокомандующего Аня оставалось ещё много дел, поэтому он отпустил Янь Минъэ.
Когда тот ушёл, адъютант заметил:
— Этот парень чересчур надменен! Генерал так высоко его ценит, а он даже не удостаивает благодарностью!
— Если это не показное кокетство, а настоящее спокойствие перед судьбой, то перед нами — достойный молодой воин! Время покажет, кто он на самом деле: истинный талант или просто самовлюблённый выскочка, — сказал главнокомандующий.
Адъютант больше не осмелился возражать и последовал за ним, когда тот направился осматривать городскую стену.
Неподалёку у южных ворот начальник стражи Ли Цзянье отчитывал одного из солдат. Ли Цзянье попал сюда благодаря влиянию своего отца — министра работ, и кроме умения льстить, за все годы в Яочэне он ничего особенного не продемонстрировал.
Ли Цзянье, похоже, не заметил приближения главнокомандующего и продолжал ругать солдата:
— Из-за одной женщины вы все стали как одержимые! Хорошо ещё, что сегодня город устоял! А если бы пал? Чья голова тогда покатилась бы с плеч — твоя или моя? И где теперь эта женщина? Ты что, слепой? Как ты мог её упустить?
Адъютант издалека кашлянул несколько раз.
Ли Цзянье обернулся, увидел главнокомандующего и тут же расплылся в угодливой улыбке:
— Дядюшка! Вы как раз вовремя!
Мать Ли Цзянье и жена главнокомандующего Аня были сёстрами, и именно поэтому его отец-министр спокойно отправил сына служить в Яочэн.
Лицо Аня помрачнело:
— Мы на городской стене! Здесь нет родственников — только воины и командиры!
Ли Цзянье тут же поправился:
— Генерал! Подчинённый выполнил ваш приказ и вместе с бойцами героически отразил натиск варваров! Южные ворота устояли!
Лицо главнокомандующего немного смягчилось. Хотя он и презирал этого племянника за его ничтожество, сегодня тот, похоже, не подвёл. Эта мысль принесла Аню некоторое облегчение.
Он похлопал Ли Цзянье по плечу:
— Ты стал настоящим мужчиной. Твои родители будут рады.
Ли Цзянье сразу же возликовал.
Внезапно главнокомандующий спросил:
— Что ты там говорил про какую-то женщину?
На ветру и издалека он не разобрал слов.
Ли Цзянье побледнел и поспешил ответить:
— Докладываю генералу! Я ругал этих бездельников: как только получают жалованье, так сразу бегут в бордели за женщинами…
— Ладно, хватит, — перебил его Ань. — Сегодня ты хорошо потрудился. Запишу тебе заслугу. Продолжай нести караульную службу у южных ворот. Я пойду осмотрю другие участки.
— Подчинённый провожает генерала! — Ли Цзянье тут же заискивающе поклонился.
Как только главнокомандующий скрылся из виду, Ли Цзянье снова пнул солдата ногой:
— Ищи! Перерыть весь город, но найди её! Та женщина вся чёрная — ей никто не женится! Я возьму её себе в наложницы, и она ещё будет благодарна мне за то, что помогу ей защищать эти ворота!
***
Янь Минъэ ушёл и больше не возвращался. Вскоре и остальные товарищи, отдыхавшие у чайного навеса, тоже покинули место — их направили в лагерь Яочэна для перераспределения.
К счастью, Янь Минъэ послал человека передать Линь Чу, чтобы она нашла себе жильё — он, возможно, вернётся поздно.
Линь Чу вспомнила, что комната в трактире ещё не сдана, и велела передать Янь Минъэ через солдата, что будет ждать его там.
Малыш Хань Цзюнье выпил миску имбирного отвара от холода, и лихорадка постепенно спала.
Тогда Линь Чу поехала в трактир, забрала повозку и собралась везти малыша обратно.
Перед отъездом госпожа Цинь взяла её за руку:
— Сестричка, я сразу поняла — у тебя доброе лицо. Хотя мы и знакомы недолго, я вижу, что ты мягкосердечная. Позволь мне сказать тебе прямо: твой мужчина явно человек недюжинных способностей. Как говорится: «Не страшен вор, страшен тот, кто о нём помнит». Какими бы крепкими ни были ваши чувства, держи мужчину покрепче — это никогда не повредит!
Линь Чу едва сдержала улыбку. Между ней и Янь Минъэ всё было далеко не так, как думала госпожа Цинь.
Но раз уж это добрые пожелания, она вежливо поблагодарила.
Однако слова хозяйки чайного навеса она не восприняла всерьёз. Вернувшись в трактир с малышом Хань Цзюнье, она уже почти заснула, когда услышала стук в дверь.
Она подумала, что это Янь Минъэ, но за дверью оказался Ши Лю.
— Где мой муж? — удивилась Линь Чу.
Ши Лю неловко почесал затылок:
— Янь-дасе повысили до тысячника, Юань Саня и других тоже сделали сотниками. Генерал выделил им дом. Сейчас они все там.
Повышение Янь Минъэ и Юань Саня должно было быть радостной новостью, но Ши Лю то и дело косился на неё уголком глаза — явно чувствуя себя крайне неловко.
Линь Чу нахмурилась:
— Что-то случилось?
Ши Лю замотал головой, будто бубенчик:
— Нет, нет!
— Тогда чего ты так виновато выглядишь?
Ши Лю явно мучился, но наконец решился:
— Сестра, я скажу тебе правду… Янь-дасе… он взял наложницу за твоей спиной!
Янь Минъэ взял наложницу?
Брови Линь Чу сошлись в недоумении. Ведь в оригинале истории главный антагонист был предельно целомудрен и думал лишь о власти и величии империи.
В те годы, когда он правил всеми ведомствами, чиновники наперебой посылали ему самых прекрасных женщин — но он не принял ни одной! Что же с ним стряслось сегодня?
Ши Лю подумал, что она расстроена, и поспешил утешить:
— Сестра, не горюй…
Линь Чу перебила его:
— Когда это произошло?
Ши Лю растерялся от её спокойствия:
— Се… сегодня.
Линь Чу задумалась: неужели главнокомандующий Яочэна, увидев силу Янь Минъэ, решил привязать его к себе подарком красавицы?
— Расскажи подробнее, что вообще случилось, — сказала она, плотно укутав малыша Хань Цзюнье в войлок и усаживая его в повозку.
— Всё довольно запутанно, — начал Ши Лю, управляя лошадью. — Сегодня пятеро нас получили звания, и пятый брат пошёл к чайному навесу у южных ворот. Там он увидел, как начальник стражи издевается над хозяйкой чайного навеса, и в гневе избил его до крови. Оказалось, этот тип — племянник самого главнокомандующего…
— Как это связано с хозяйкой чайного навеса? — удивилась Линь Чу. Госпожа Цинь ей понравилась, а начальник стражи выглядел типичным мерзавцем, который явно заслужил порку.
— Начальник стражи сказал, что влюбился в одну девушку, которая дружит с хозяйкой чайного навеса, и хотел узнать у неё, где та скрывается… Только представь его вкус: он влюбился в девушку, которая «чёрная, как уголь»!
Линь Чу: «!!!»
Она уже догадалась, о ком речь…
Ши Лю продолжил:
— Главнокомандующий услышал, что эта девушка «свирепа», и решил, что она сможет усмирить племянника. Хотел даже свести их. Но Янь-дасе заявил, что чёрная девушка — его наложница!
Линь Чу: «…»
Теперь она поняла всю цепочку событий.
Ли Цзянье, вероятно, хотел отомстить ей и разузнал у госпожи Цинь. Увидев, как тот хамит вдове, Ван Ху, давно питавший к ней чувства, не сдержался и избил его.
Позже дело дошло до главнокомандующего. Ли Цзянье, конечно, не стал признаваться, что мстит женщине — это было бы унизительно. Вместо этого он выдумал историю о влюблённости. Хотя Ли Цзянье и мерзавец, он всё же племянник главнокомандующего. Ван Ху ударил его — и, хоть генерал внешне ничего не сказал, внутри, наверняка, затаил обиду.
Янь Минъэ заявил, что Линь Чу — его наложница, чтобы сразу отбить у Ли Цзянье всякие мысли о ней. Кроме того, это давало Ван Ху веское основание для драки: ведь он защищал честь женщины своего командира. Иначе, будучи чужим для госпожи Цинь, Ван Ху выглядел бы просто хулиганом.
Ван Ху был отважным воином на поле боя, но в интригах он был наивен, как ребёнок. Без такого поступка Янь Минъэ он бы точно попал в беду.
Таким образом, Янь Минъэ взял вину на себя, перенаправив всё внимание на себя.
Ведь Ван Ху — его подчинённый, и как главнокомандующий Яочэна, так и Ли Цзянье, без сомнения, сочтут Янь Минъэ виновным.
Линь Чу быстро просчитала все повороты этой ситуации. Янь Минъэ был безжалостен к посторонним, но к тем, с кем делил жизнь и смерть, он всегда относился с преданностью. Даже позже, когда он потерпит сокрушительное поражение и едва не погибнет, причиной станет именно предательство близкого друга…
При мысли о том, кто именно предаст Янь Минъэ в оригинале, сердце Линь Чу сжалось от холода.
Пока она размышляла, повозка уже подъехала к дому, выделенному генералом.
http://bllate.org/book/10081/909577
Готово:
