Линь Чу сошла с повозки, держа на руках Хань Цзюнье, и огляделась. Дома здесь были выстроены ровно и аккуратно — совсем не то что в Южном переулке Цянчэна, где всё дышало запустением и упадком. Очевидно, жили тут вовсе не простые горожане.
Главнокомандующий Ань явно постарался.
Серый вывалился из повозки, кувыркнулся через голову и, вскочив на лапы, принялся трясти головой и вилять хвостом. Он подбежал к Линь Чу и начал тереться о её ноги, жалобно поскуливая. Но хозяйка была занята — на руках у неё спал Хань Цзюнье, и ей было не до него. Серому ничего не оставалось, как шагать следом, время от времени оборачиваясь и обиженно поглядывая на Линь Чу. Убедившись, что та не обращает на него внимания, он вздохнул и зашлёпал своими коротенькими лапками дальше.
— Главнокомандующий Ань разместил нас всех здесь, — сказал Ши Лю, подводя Линь Чу к одному из домов. — А этот двухдворный дом — для старшего брата Яня.
Он осторожно взглянул на неё и добавил:
— Сестрица, когда увидишь ту смуглую девушку… постарайся сдержаться и не гневайся сразу, ладно?
Линь Чу: «……???»
Неужели правда есть какая-то смуглая девушка? Или всё не так, как она подумала?
Ши Лю постучал в дверь. Вскоре её открыл Тан Цзюй. Он улыбнулся, взглянул на Линь Чу — и глаза его расширились от удивления.
— Неужели уже так стемнело? — воскликнул он. — Мне показалось, будто сестрица стала намного светлее!
Ранее днём Тан Цзюй видел Линь Чу впервые, и тогда она намазала лицо углём до чёрноты. Сейчас же она умылась — и он едва узнал её.
Ши Лю бросил на Тан Цзюя сердитый взгляд. «Как раз сейчас не время улыбаться!» — говорил его взгляд.
Тан Цзюй недоумённо почесал нос — он не понимал, за что получил такой укор.
Войдя во двор, Линь Чу бегло осмотрелась. Этот двор был значительно просторнее прежнего. Хотя здесь и не было особой роскоши, кирпичная ограда внушала спокойствие — по крайней мере, теперь не надо бояться, что ночью кто-то перелезет через стену.
В углу двора росло гранатовое дерево. Зимой оно стояло голое, без единого листочка, но на ветке покачивался одинокий фонарь.
Янь Минъэ и его товарищи, несмотря на зимний холод, сидели за столом под этим самым деревом.
Увидев Линь Чу, Янь Минъэ встал и широкими шагами подошёл к ней, чтобы забрать из её рук Хань Цзюнье.
— Тебе не холодно? — тихо спросил он.
«Великий злодей тоже умеет заботиться?» — удивилась про себя Линь Чу и подняла на него глаза.
— Да нет, не холодно, — ответила она.
Её взгляд скользнул по той самой «смуглой девушке» во дворе — и Линь Чу замерла в странном молчании.
Девушка действительно была очень смуглой, к тому же высокой и крепкой, почти как мужчина.
Янь Минъэ, заметив, куда смотрит Линь Чу, поманил девушку к себе.
— Это госпожа, — представил он. — Отныне ты будешь служить ей.
Смуглая девушка немедленно опустилась на одно колено и, сложив руки в кулак, произнесла:
— Рабыня обязуется охранять госпожу любой ценой.
Янь Минъэ одобрительно кивнул и пояснил Линь Чу:
— Подобрал тебе боевую служанку. Зовут её Цзин Хэ.
Служанка двигалась с достоинством, а её поклон был явно воинским. Линь Чу заподозрила, что происхождение девушки не так просто, как кажется.
Но ход событий явно пошёл не так, как она ожидала.
— Разве Ши Лю не говорил, что ты взял наложницу? — спросила она, растерявшись.
Янь Минъэ бросил на Ши Лю ледяной взгляд. Тот сразу задрожал и начал заикаться:
— Я… я слышал, что у старшего брата есть смуглая наложница… Думал, речь о сестрице… А потом увидел во дворе эту смуглянку и решил…
Он понял, что устроил глупую нелепицу, и ему стало так неловко, что он готов был провалиться сквозь землю.
Тан Цзюй хлопнул его по затылку:
— Ты что, каменный болван?! Услышал половину фразы — и сразу побежал трепать языком сестрице! Ты сам-то женился бы на такой черноволосой и могучей?
Цзин Хэ бросила на него пронзительный взгляд. Тан Цзюй невольно вздрогнул — в её глазах читалась настоящая угроза!
Ши Лю, и так уже красный от стыда, потёр ушибленное место и тихо пробормотал:
— Прости меня, сестрица… Я не разобрался как следует и наговорил тебе всякой чепухи…
Разобравшись, что всё это недоразумение, Линь Чу не стала придавать значения:
— Ничего страшного. Мы же все — одна семья.
Хотя, если бы Янь Минъэ и вправду взял наложницу, она, пожалуй, и не расстроилась бы.
Ван Ху, обычно шумный и весёлый, сегодня выглядел особенно уныло. Он даже сказал:
— Старший брат, сестрица… Простите, что доставил вам столько хлопот.
Эти воины, возможно, и относились к Линь Чу с некоторым предубеждением раньше, но после сегодняшней битвы на городской стене они искренне признали её своей сестрой.
Янь Минъэ никогда не умел говорить красивых слов, поэтому лишь хлопнул Ван Ху по плечу:
— Если мы братья — не говори таких вещей.
Линь Чу поддержала:
— Да, мы же семья. Не надо церемониться.
Когда стало поздно, Янь Минъэ приказал:
— Ши Лю, Тан Цзюй, проводите Пятого домой.
Ши Лю вздрогнул всем телом, услышав своё имя, но, поняв, что его просто отправляют сопровождать Ван Ху, явно облегчённо выдохнул.
Ему показалось — или взгляд Янь Минъэ, брошенный на него мимоходом, был особенно ледяным и зловещим?
Ши Лю горько вздохнул про себя: «Больше никогда не буду повторять полфразы, не узнав всей правды…»
Когда все ушли, во дворе остались только Линь Чу, Янь Минъэ и Цзин Хэ.
— Цзин Хэ, сходи на кухню, проверь, не остыл ли ужин, — распорядился Янь Минъэ.
Цзин Хэ молча удалилась.
Янь Минъэ взял Линь Чу за руку и повёл внутрь. В доме всё было уже прибрано и готово к проживанию.
«Как быстро! Даже кухню успели обустроить», — подумала Линь Чу, вспомнив его приказ Цзин Хэ. Она бросила на него взгляд:
— Ты ещё не ел?
— Некогда было, — ответил он равнодушно, но в его взгляде мелькнула насмешка.
Он бережно уложил спящего Хань Цзюнье на кровать в спальне.
Раньше Линь Чу укутала малыша войлоком, чтобы ветер не усугубил простуду. Теперь, дома, она хотела снять войлок и укрыть ребёнка одеялом — так ему будет удобнее.
Зайдя в спальню вслед за Янь Минъэ, она огляделась. Комната тоже была прибрана до блеска. Мебели немного, но всё расставлено аккуратно и приятно глазу.
«Неужели он послал Ши Лю за мной, а сам всё это убирал?» — подумала она с удивлением. — «Мужчина, умеющий вести хозяйство, — большая редкость в эти времена!»
— Иди сюда, — позвал Янь Минъэ.
Линь Чу очнулась от размышлений и увидела, как он прислонился к стулу, прищурив глаза. На нём лежала редкая для него лень.
Но это не было расслабленной беспечностью шестого принца. В его позе чувствовалась опасная, почти гипнотическая притягательность — хотя ты и знаешь, что это опасно, но всё равно хочется подойти ближе.
— Это всё ты убрал? — спросила Линь Чу, пытаясь сменить тему.
Янь Минъэ приподнял бровь:
— Спальню убирал я. Остальное — Цзин Хэ.
Он словно прочитал её мысли и прищурил свои узкие глаза:
— Думаешь, можно от меня убежать?
Линь Чу: «……???» Убежать? Да с чего бы?!
Янь Минъэ вдруг поднялся со стула и направился к ней длинными шагами:
— Совсем непослушная.
Линь Чу инстинктивно решила бежать, но не успела сделать и шага, как он схватил её, прижал к стене и, ухватив за подбородок, крепко поцеловал!
Голова Линь Чу мгновенно опустела.
Она широко раскрыла глаза, глядя на увеличенное до невозможности прекрасное лицо в паре сантиметров от своего, и на мгновение забыла, как реагировать.
Янь Минъэ тоже явно не имел опыта в этом деле — ему показалось, что губы мягкие, и он невольно прикусил их острым клыком.
— А-а-а! — завопила Линь Чу от боли и в ответ вцепилась ногтями ему в лицо. На щеке Янь Минъэ тут же проступили три кровавые царапины.
Он тоже резко втянул воздух сквозь зубы, отступил на шаг и потрогал лицо. Увидев кровь на пальцах, он не разозлился, а рассмеялся:
— Ты что, кошка?
Линь Чу прижала руку к укушенной губе и сверкала глазами, как разъярённая тигрица. Раньше его правую щеку поранило осколком кирпича, а теперь на левой красовались три царапины — получилось почти симметрично.
К счастью, губа не была прокушена до крови, но боль от его острого клыка была мучительной.
— Господин, ужин подан, — доложила Цзин Хэ из соседней комнаты.
Янь Минъэ, будто ничего не случилось, протянул Линь Чу руку:
— Пойдём, поужинаем.
Цзин Хэ была рядом, и Линь Чу не могла устроить скандал. Она лишь сердито бросила на него взгляд:
— Я уже поела. Сейчас не голодна.
Янь Минъэ прекрасно понимал, что она злится, но почему-то находил её раздражённый вид особенно милым. Он продолжил дразнить:
— Я голоден. Поужинай со мной.
«Какой же он невыносимый!» — подумала Линь Чу.
Её первый поцелуй в этой жизни — и даже в прошлой! — исчез в одно мгновение, а виновник стоял перед ней, да ещё и укусил!
«Надо ночью взять щипцы и вырвать ему этот проклятый клык!» — мрачно решила она.
После долгих размышлений она с притворной улыбкой сказала:
— Муж, ты весь день трудился. Иди ужинай. Жена скоро подойдёт.
Такая внезапная мягкость удивила Янь Минъэ. Он приподнял бровь, заинтересованно глядя на неё — хотел понять, какие у неё на уме хитрости.
Когда он вышел из комнаты, Линь Чу немедленно захлопнула дверь и задвинула засов.
Янь Минъэ обернулся и увидел это. Он рассмеялся — на этот раз от души.
Из-за двери донёсся её надутый голосок:
— Ребёнок простыл. Боюсь, заразить тебя простудой. Так что, муж, лучше тебе отдохнуть в другой комнате.
«Ах, эта хитрюга! Даже отговорку придумала!» — подумал он с усмешкой.
Цзин Хэ, расставлявшая посуду в гостиной, увидела эту сцену и широко раскрыла глаза. «Неужели господин, этот кровожадный демон, способен смеяться? Ужас!»
Услышав шаги Цзин Хэ, Янь Минъэ тут же стёр с лица улыбку.
Цзин Хэ опустила голову:
— Господин, прошу пройти в гостиную.
Хотя лицо Янь Минъэ оставалось суровым, было заметно, что он в хорошем настроении.
— Перенеси ужин сюда, во двор.
Зимний ветер завывал, раскачивая фонарь на гранатовом дереве. Цзин Хэ не понимала, зачем есть на холоде, но приказ есть приказ.
Вскоре она накрыла стол на веранде.
Янь Минъэ сделал глоток подогретого вина, отведал кусочек баранины и громко объявил:
— Отличное вино! Восхитительное мясо!
Запах еды проник в комнату. Линь Чу, которая в таверне съела всего два мясных пирожка, только фыркнула:
«Чеснок, чеснок и ещё раз чеснок!»
Ранее она думала, что проведёт ночь в гостинице, поэтому уже умылась и почистила зубы. Теперь она просто сняла обувь и легла на кровать.
Она проверила лоб малыша Хань Цзюнье — жара не вернулась. Это немного успокоило её.
В таверне она купила у слуги козье молоко и напоила им ребёнка. Сейчас малыш спал спокойно, не подавая признаков пробуждения.
Линь Чу поправила ему одеяло и накрылась вторым одеялом с головой.
«Плевать на запах мяса! Как только засну — ничего не почувствую!»
Она устала за весь день, и, как только расслабилась, почти сразу провалилась в сон.
http://bllate.org/book/10081/909578
Готово:
